— Нет. Я просто не понимаю, что происходит.
— Я же говорил… — буркнул он, не глядя на неё.
— Помню, — буркнула она.
Он остановил машину на стоянке возле университетского корпуса. Посидели в тишине. Алекса вдруг подумала, что если однокурсницы сейчас увидят… А, плевать…
Есть кое-что другое, что ей бы хотелось сделать.
— Карей…
— Что?
Она выжидательно молчала, и он неохотно, но всё-таки обернулся.
Приподнявшись с сиденья — совсем чуть-чуть, опираясь на спинку, она схватилась за его плечо — а вдруг сбежит? — и дотянулась до его рта. Сначала, наверное, от неожиданности, его губы были мягкими, и Алекса осторожно поцеловала его верхнюю, глядя ему в ещё пока только удивлённые глаза. Осмелев, она даже попробовала его губу на язык. Странное впечатление, что она таким образом вообще пробует самого Карея. Он «оказался» с привкусом мятной резинки и кофейной горечи. Застыв и ожидая реакции, девушка так же осторожно отпустила его, но не села и заглянула в глаза. Секунду спустя пришлось сесть. Он не смотрел на неё. Он сидел, вцепившись до побелевших костяшек в руль, и мелко вздрагивал, зажмурившись. Взмокший от пота.
— Если я тебе не нравлюсь… — тихо сказала Алекса. — Зачем?..
— Нравишься. — После ответа его перекосило так, словно он только что сунул в рот что-то до ужаса противное.
— Хорошо, — бесцветно сказала она. Вот теперь она обиделась — до горячих, еле сдерживаемых слёз. В мыслях даже промелькнуло: хорошо, что он на неё не смотрит, — точно бы заревела. — Ты сказал — выждать до завтра. Я подожду и больше не буду покушаться на тебя.
Прошла, кажется, минута, прежде чем он перестал дрожать, разжал заледеневшие на руле пальцы и смог выговорить:
— Спасибо. — Ещё через пять минут он спросил: — Ты сегодня зайдёшь на нашу тренировку? Посидишь в зале? Мы начнём сразу после третьей пары.
— Мне сегодня надо пораньше заехать за Венди, — ответила Алекса, гадая, откуда он знает, что она вообще была на его тренировке вчера. — У Эмбер по субботам полный рабочий день, а в детском саду день короткий. Плюс ко всему у нас родители приехали.
— Я отвезу вас обеих домой.
— Хорошо. Я зайду.
Он вышел и открыл ей дверь, после чего они вошли в корпус и расстались в вестибюле. Весь учебный день Алекса чувствовала себя, будто подобралась к краю пропасти и сидит перед нею на коленях. А кто-то должен подойти сзади и ударить в спину. Обязательно должен. И пропасть примет её в собственную пустоту.
На индивидуальном занятии по основам любовной магии преподаватель, маленькая женщина, всегда энергичная и решительная, обращалась с девушкой так осторожно, что Алекса очнулась от оцепенения и предупредила:
— Карлина, я знаю, что на мне любовный приворот.
— И знаешь, чей он?
— Да. — Тут Алекса будто вынырнула из дремоты и уже более живо уставилась на преподавательницу. — Карлина, а на этом привороте нет временного срока?
Преподавательница обошла девушку вкруговую и заключила:
— Нет. Оно вневременное. Предназначения не вижу — очень уж защита сильная. Но ты говоришь, что знаешь?
— Знаю.
Карлина с облегчением вздохнула и больше на эту тему не заговаривала.
После первой пары Алекса позвонила на мобильный матери.
— Мама, с приездом поздравить можно?
— Можно! — отозвалась мать, судя по всему довольная. — Алекса, разве можно столько готовить к нашему приезду?! Мы объелись!
— Это для того, чтобы вы запомнили раз и навсегда: дома вас накормят лучше, чем где-либо в гостях! — с шутливой важностью объявила девушка и засмеялась. — Мам, как здорово, что вы приехали!
— А уж мы-то как рады! — счастливо сказала мама. — Когда вас ждать?
— Где-то через полтора часа. Я ещё заеду за Венди. Младшие будут примерно так же. Так что у вас есть час посидеть без нас.
— Ладно, беги на свои занятия.
Отпущенная матерью, Алекса сидела ещё некоторое время за учебным столом, а потом улыбка медленно сошла с губ. Пора идти в цокольный зал корпуса. К симпатичной высоченной неизвестности, которая смотрит на неё странным загадочным взглядом, от которого сплошные вопросы и ни одного ответа.
Когда она поняла, что произнесла мысленно — симпатичная неизвестность, даже поёжилась. Так, значит, она всё-таки уже неравнодушна к нему?
На лестнице с третьего на второй этаж её догнала Лидия.
— Привет. На лекции поговорить не удалось, хоть сейчас парой слов обменяемся, если ты не против, — напористо сказала однокурсница. — Прости мою навязчивость, но девчонки видели, что Карей тебя сегодня привёз в университет. Почему ты скрываешь, что ты его девушка? Другая бы прыгала от радости на твоём месте, а ты… Или он тебе не нравится? — Лидия даже брови подняла высоко-высоко от внезапной догадки.
Алекса хмыкнула. Как сговорились. То сам Карей, то теперь одногруппница…
— Лидия… Если бы я была уверена, что являюсь его девушкой, я бы, может, и порадовалась. Но вот тебе как на духу: он меня возит в своей машине, но я до сих пор не знаю, кто я ему. — Она остановилась вздохнуть, а потом, озарённая странной мыслью, спросила Лидию, не отстающую от неё: — А до меня у Карея была девушка?
— Смеёшься — говоря в единственном числе? — фыркнула Лидия. — Да он менял девчонок как перчатки! И каждая новенькая визжала на весь корпус: «Я девушка Карея!» Странно, что это прошло мимо тебя. По-моему, рядом с ним ни одна не задерживалась больше, чем на месяц!
— Хм… Значит, у меня ещё три с половиной недели, чтобы понять, кто я при нём? — пробормотала Алекса.
— Юмористка! — захохотала Лидия, а отсмеявшись, спросила: — Ты на цокольный? Можно — я с тобой?
— Информацию собирать? — усмехнулась девушка. — Конечно, можно. Честно говоря, для меня, отсталой по некоторой части университетской жизни, ты бесценный источник информации. Не обидишься, что я о тебе так думаю?
— Дремучая Алекса, — снисходительно сказал источник информации. — Ты даже не представляешь, как я этому рада! Все университетские новости, жёваные-пережёванные всеми, для тебя абсолютно свежие! На ком я ещё могу оторваться, заново пересказывая их в тысячный раз? С чего начнём?
— Я вчера ушла до того, как закончилась тренировка. Как там тот парень? Рэд? Его оставили в команде?
— Временно. Он начал реже вспыхивать и не так катастрофично. Тренер сказал, что пока он останется, а потом посмотрят. Он тебе нравится?
— Уймись, Лидия! — засмеялась Алекса. — Мне нравится множество людей, но это ещё ничего не значит, разве что мне приятно на них смотреть. Сейчас у меня интерес в другом. Парня жаль. Он так старался!
— Ничего, — оптимистично сказала Лидия. — Сейчас поглядим на него, а потом пара девчонок подойдёт к нему подбодрить после тренировки. Вчера боялись, думали — не оставят его, да и страшненький он вечера был — после воды, которой его заливали, но сегодня можно и поговорить! Он же и симпатичненький — такого утешать приятно!
И захихикала. Настраиваясь на легкомысленную волну Лидии, и Алекса почувствовала себя полегче. Устроились они в зрительском зале, как всегда, среди остальных девушек из своей группы, которые оставили для них места. Зал был почти полный — и постепенно наполнялся всё новыми зрителями… Уже в первые минуты Алекса ощутила, как здорово, что рядом есть человек, который берёт на себя тяготы по отражению любопытствующих: Лидия, сумев приглушить свой звонкий голосок, рассказала всем сочувствующим о положении Алексы при Карее. Так что с первых же минут своего появления в зрительном зале девушка могла спокойно рассмотреть, что творилось на баскетбольной площадке.
В первую очередь отыскала Карея. Тот почти незаметно бегал среди ребят команды и занимался тем же, что и они: отрабатывал броски, командную передачу мяча.
Потом нашла Рэда. Парень уже не был грязным и мокрым. Он даже надел футболку, пока влажную лишь из-за пота. Сегодня он выглядел весьма оживлённым и гораздо раскованней. По сути, ничем не отличался от остальных ребят. Понаблюдав за ним, Алекса поняла, что парень ей больше не интересен. Всё. Переживать за него необязательно. Так что она перенесла всё своё внимание на Карея. И первое, что увидела: тот тоже наблюдает именно за Рэдом.
… Странно, но теперь, когда Алекса начала следить только за Кареем одним, ей показалось — она понимает, почему он лучший игрок в команде. Он выглядел очень собранным и в то же время невероятно пластичным. Он был таким стремительным, что, чудилось, по площадке не человек бегает, а пролетает ветер…
Неожиданно она заметила, как тренер рукой показывает кому-то на выход. Рэду.
— Что случилось? — тихо спросила она у напряжённо выглядывающей события на площадке Лидии.
— Сейчас получасовая отработка всей команды в полном режиме, — объяснила та, даже не оборачиваясь. — Рэд — новичок, он пока с таким не справляется. Ты только не бойся, ладно? В первый раз это выглядит страшновато.
Первые десять минут баскетболисты просто играли, и Алекса даже с недоумением вспоминала слова Лидии. Но игра так увлекла, что переход на следующие десять минут оказался для неё настоящим шоком: по всей баскетбольной площадке взвилось гудящее пламя, а игроки продолжали бегать по ней, как ни в чём не бывало. Теперь Алекса уже с напряжением ждала завершающей стадии тренировки. То ли Карей предугадал, то ли так уж получилось, но мяч вспыхнул после передачи ему. И снова, словно ничего не случилось, Карей с горящим в руках мячом бросился к корзине — и мяч скользнул в уже обгорелый обруч. Алекса оглохла от счастливого крика в зале…
— … Руку отпусти, — как свозь сон услышала она.
— Что? — переспросила девушка.
— Руку мою отпусти! — крикнула Лидия, перебивая шум в зале. — Ну, ты и попереживать! Хотя ничего удивительного. В первый раз все так. Ты ещё ничего. Я-то, когда впервые такое увидела, вообще орала, как резаная!
Алекса смущённо отлепила пальцы от кисти одногруппницы. Та покивала: мол, нормально всё. И снова уставилась на площадку, на которой утихал огонь.
Тренер вышел к игрокам, что-то сказал им. Двое баскетболистов остались на площадке, к ним присоединился Рэд и ещё один парень из запасных игроков. Остальные вышли. Алекса оглянулась на энергично болтавшую с соседками Лидию, дотронулась до её руки и сказала:
— Кажется, для меня на сегодня впечатлений достаточно. Я побежала. До понедельника, Лидия.
— До понедельника, Алекса. И желаю удачи.
Девушка кивнула и встала. Пробираясь в ряду мимо зрителей, она раздумывала, ждёт ли её Карей в вестибюле корпуса или придётся ждать его. Впрочем, что — «придётся»? Она подождёт. Уже стоя у того окна, где он вчера дожидался её, она думала о том, что Карей теперь навсегда останется для неё человеком, который выпрыгивает из огня, чтобы почти вложить горящий мяч в корзину.
Он подошёл и сразу взял её за руку. Не колеблясь, она пошла следом, куда он её тянул. И, несмотря ни на что, почему-то ей было спокойно рядом с ним. Словно всю жизнь они это делали, они завернули за малышкой Венди в детский сад, потом он отвёз обеих домой. Узнав, что приехали её родители, Карей ожидаемо отказался зайти в дом.
Но, прежде чем укатить, он снова легонько скользнул губами по щеке Алексы. Опустил глаза, будто собираясь с силами что-то сказать, но промолчал и уехал.
8
Оказывается, когда сталкиваются два разных события, в доме может быть такой бардак! Приезд родителей и вечеринка у Карея врезались друг в друга, как две машины на встречке! В субботу поговорить толком ни о чём не удавалось: младшие вцепились в родителей и таскались за ними повсюду, рассказывая обо всём, что без них случилось, подробно и в мельчайших деталях и требуя внимания не только к себе, но и к рассказу. Родители, довольные, что вернулись, пытались рассказывать про свои впечатления о поездке — и только добродушно смеялись, когда их перебивали. Прекрасно знали, что чуть позже их с вниманием выслушают старшие. Младших интересовали только подарки и наличие слушателей. Одновременно Эмбер пыталась утащить Алексу на примерку: обещанное платье на приём у Карея она сшила за день.
Потом был бестолковый ужин, когда на стол поставили вроде всё, а постоянно оказывалось, что забыли салат или приправу — на кухонном столе или в холодильнике. В общем, беготня, болтовня, шум и смех. Родители наслаждались непривычным вниманием детей и новостями, подаваемыми так, что приходилось и ужасаться, и по тысяче раз уточнять, что к чему.
Наконец уложили младших, уже за столом клевала носом Эмбер — Алекса отвела её в спальню, а потом вернулась в столовую, где её ждали родители.
— Тиарнак — это серьёзно, — сказал отец, когда девушка села напротив него и матери. — Рассказывай, с чего всё началось и как это происходило.
— Почему не завтра? — поразилась Алекса.
— Тиарнаки-старшие — известные прорицатели, умеющие моделировать будущее. Как ты знаешь, даже в гадании на картах будущее открывается в нескольких вариантах — в зависимости от условий. Они, Тиарнаки, выбирают тот, что им нужен. Затем подправляют реальность таким образом, чтобы произошло то, что им необходимо или выгодно для них. То есть усиливают некоторые условия, которые при обычном раскладе могли бы не влиять на происходящее. Если они на следующий день после знакомства сына устроили так, что девушка, которая его заинтересовала, осталась без кавалера, а потом примчались в ресторан, чтобы познакомиться с его пассией, дело пахнет керосином. — Отец усмехнулся, словно смягчая высказанное. — Возможно, я паникую, но мне бы хоть немного хотелось знать, что именно происходит и почему его старшие заинтересовались девушкой, которая учится всего лишь на факультете ведьм. В конце концов, эта девушка моя любимая дочка.
Слабо улыбнувшись его комплименту, Алекса вздохнула: о некоторых моментах своей трёхдневной истории не хотелось бы говорить — слишком они… интимны, но родители выглядели по-настоящему встревоженными. И она начала рассказывать. Перебили её дважды. Сначала — мама.
— Девочка моя, ты абсолютно уверена, что контролируешь этот приворот? — взволнованно спросила она.
— Да, мам, с ним всё нормально.
Потом перебил папа. Ему страшно не понравилось поведение Мэтти, несмотря на заклинание, навешенное на Эмбер. Поэтому отец особенно внимательно прислушивался ко всему, связанному со старшей дочерью. Спросил сразу, услышав, что утром Эмбер пыталась сесть рядом с водителем:
— И почему ты уступила ей, если не Мэтти вёз тебя сегодня утром?
— Папа, если я не понимаю ситуации, я оставляю её на волю того, кто рядом. Мне хотелось убедиться, что Карею я нравлюсь. Если бы Карей промолчал, я бы села с младшими, уверенная, что я точно ему не нравлюсь. Но он сам сказал, чтобы Эмбер пересела назад.
— Ясно. Что дальше?
Дальнейшее заняло совсем немного времени.
Родители посидели, помолчали.
— При направленном воздействии объект иногда видит сны, — задумчиво сказал отец. — Алекса, снилось ли тебе что-нибудь?
— Боюсь, только сам замок, — сказала девушка. — Честно говоря, он меня поразил. Я уже несколько раз рассматривала его помещения, интерьер. Почти запомнила некоторые помещения. И… Он очень красивый. Мне очень хочется туда попасть с тех пор, как я впервые его увидела на снимках. Ну и вот… Приснился.
— Это не страшно, — сказала мама. — Во сне всего лишь отразилось впечатление от замка. Помню, ты маленькая была — мы ездили однажды в Детский парк аттракционов. Так ты всю ночь потом во сне смеялась, а утром мы спросили, в чём дело. Ты сказала, что ездила на паровозике с привидениями. Но сейчас мы поговорим о другом. Эмбер сшила тебе платье.
— Зеленовато-голубое, — снова задумчиво сказал отец. — Как специально.
— Этот цвет называется «морская волна», — усмехнулась мама, глядя на отца.
— Бог с ним. Главное, что прабабушкин гарнитур будет сочетаться.
— Вы хотите мне дать на завтрашний вечер прабабушкин гарнитур? — От поразительной новости у Алексы дыхание перехватило. Бабушка происходила из старинного рода, от которого ещё остались некоторые раритеты, вроде не самых дорогих, но изысканных украшений. В детстве Алекса обожала возиться с ними, надевая на себя всё, что могла, из шкатулки.