- Не переживай. Я слышала, он уже давно не обменивается слугами, - обнадежила Линна.
- Тогда я не против. А то ведь раздавит меня в постели.
Несколько слуг хихикнули. С удивлением я осознал, что некоторые завидуют должности Тсучи. Мотыльки - наиболее влиятельные особы в Семье после первых слуг и пэров.
- Тогда Хасивара? Кто за, поднимите руку... Что ж, почти единогласно. Назначьте нам встречу. Презент небольшой. Все как полагается.
- Сделаем, господин, - молвила Линна.
- Кстати, всем... достаточно мужского внимания? Могу договориться с кем-нибудь из Хозяев.
- Хиили! У нас в казне нет на это следств! Я... могу... уступить свое место в очеледи, если очень надо... - выдавливая из себя слова и отчаянно краснея, предложила Сэйто.
- Вот еще! Обойдутся, - фыркнула Синкуджи.
- Хозяин, не переживайте. Я постараюсь что-нибудь придумать, - томным голосом поведала Тсучи.
- Что именно? Хотя нет, не отвечай. В общем не стесняйтесь спрашивать, если что-то нужно. Самый наболевший вопрос. Где нам достать деньги? Усенна, к тебе совершенно никаких претензий.
Это чистая правда. Шкуры, мех, клыки и многое другое -- все это шло на продажу, принося небольшой, но стабильный доход. У нас никто не владел навыками обработки кожи или шитья одежды из нее. Взять того же кабана, чью тушу охотница приволокла не так давно. Большая часть мяса хранилась в леднике. Мы решили экономить его, поскольку неизвестно, когда будет следующий крупный улов. Жаль, что окрестности Соленджо не славились зверьем, пригодным для создания артефактов.
- Сакура, Хината, Асука, Сэйто, Линна, Тсучи, Алиетого -- к вам также нет вопросов. Новенькие будут заняты в поле, у остальных свои заботы. Что насчет Кутики?
- Господин, сложно придумать ей занятие.
- Летом могу ледник обновлять, - предложила кафанэс. - Соседям, например.
- Годится. Но мало. Подумайте, где еще может использоваться ее сила. Разузнайте, чем заняты ледяные магессы в Соленджо. С На-ли тоже понятно. Будешь помогать наиболее занятому магу: передавать ману между мной, Синкуджи и Усенной.
- Хозяин... - несмело потянула руку Кутики.
- Да?
- Я не уверена...
- Говори, не стесняйся!
- Мост через Замаки...
- Твоих сил хватит?!
- Не знаю.
- Вот это очень перспективное направление! Главное, чтобы он лошадь выдерживал. Будем брать небольшую плату за проход на тот берег. Надо проверить.
- Отани не обрадуются конкурентам. У них лодочная переправа. К тому же Замаки используется для судоходства.
- Все равно. Так просто от идеи не откажемся! - уперся я.
- Если будем делиться с Хасивара, то все на мази, Хозяин! - вставила Мицу. - Они с Отани не в ладах.
- От этой затеи скверно попахивает, - ввернула Алиетого.
- Согласен! Но пока мы даже не знаем, сможет ли Кутики на одном заряде выстроить что-то толковое. Так что идем дальше. Синкуджи.
- Земляных магесс не так много. Меньше чем природных, - начала блондинка. - Помимо подпитки полей могу оказывать мелкие услуги тем Семьям, где нет таких магесс. Только знаете. Мне сделать яму раз плюнуть, но Хозяева скорее десяток своих слуг пошлют копать, чем раскошелятся на магессу.
- Предлагай обмен. Они нам муку, рыбу или какую-то услугу, а ты чем-то помогаешь на участке.
- Ясно.
- Лаура...
Шад навострила уши и с интересом подалась вперед, а ее змеевидные волосы покачнулись.
- Помогай по хозяйству.
- И это все, вонси?!
- Если есть идеи, говори.
- Я... я много чего умею! - с этими словами шад выбежала из комнаты.
- Вот еще проблема выискалась. Тут ведь не бывает альвов?
- Нет, они южнее, господин, - ответила Линна. - еще на востоке и севере есть анклавы.
- А длугие шады есть в Соленджо? Они же чуют длуг длуга. Это можно использовать?
Некоторое время все напряженно раздумывали.
- Постойте, а как же ее голос? - осенило Усенну. - Даже соловьи стихают, когда она поет!
- О! Не спорю, голос сказочный. Но вот со слухом у нее туго.
- Ничего, она научится со временем. Я поищу ее, Хозяин! - Усенна быстро покинула переговорную.
- Линна, найди специалиста по шадам. Узнай что сможешь. Вдруг у нее еще какая-то полезная магия есть? Можешь пару златов потратить.
- Слушаюсь.
- Мицу, Дзина, от вас чего-то сверхъестественного не требую. Учитесь, помогайте старшим. Если будут идеи как заработать -- говорите, обсудим.
- Хозяин, - несмело подала голос Дзина. - Можно мне к Тсучи в ученицы?
- Э-э, Линна, Тсучи?
- При размере нашей Семьи двое мотыльков вполне приемлемо, - выдала первая слуга.
- Хозяин, я сделаю из нее первоклассную усладительницу!
- Как знаете. Никого не забыл? Ах да. Как же без самого полезного члена Семьи?
Девушки удивленно заозирались в поисках этого неведомого существа, о котором никому почему-то неизвестно.
- Я про себя! Никто даже и не подумал на меня? Я настолько бесполезный?
- Нет, Хиили, ты делаешь больше всех!
- Господин, без вас Семьи не станет, - девушки принялись убеждать меня в обратном.
- Ладно-ладно. Сколько не ломал голову, так ничего и не придумал. Как считаете, захочет кто-то нанять меня в качестве телохранителя? - гробовое молчание за котацу сказало лучше всяких слов. Насколько надо быть отбитым на голову, чтобы завести охрану из Лорда? - Понял, не дурак! Остается только заготовка дерева. Хотя с этим в Соленджо проблем нет. Вряд ли много заработаю -- слишком манозатратное дело.
Частная продажа не особо ценилась среди населения. Вот если заключить контракт на постоянные поставки -- другое дело.
- Надо поспрашивать на верфи и Семей, что зарабатывают строительством, - продолжил я свою мысль.
- Главное, чтобы вы снова не заболели, Хозяин, - участливо заметила Кутики.
- Постараюсь, - улыбнулся я. - На сем порешим. Можете идти.
Глава 10
[Линна]
В начале весны стало достаточно тепло для прогулок на свежем воздухе. Я вышла на северную веранду, и направилась к своему любимому месту. Здесь почему-то лучше всего думалось. Осмотревшись, не заметила других слуг. Не то, чтобы я стыдилась этой своей привычки, просто она не совсем соответствует статусу первой слуги.
Я прошла к краю веранды и села, свесив ноги вниз. Буквально в метре от ступней бурлил располневший весенний поток. Мне нравилось смотреть на воду. Хотя в это время года ручей течет не так степенно, и вместо успокоения дарит наоборот заряд бодрости.
Имея, не ценишь, а потеряв, горюешь. В этой простой истине я могла убедиться совсем недавно. Сначала мы подумали, что Хиири как обычно увлекся на пару часов своей очередной идеей. Делом, как он это называет. В таком состоянии он становится совершенно неадекватным и агрессивным, если ему что-то мешает. Но время шло, и на следующий день господин не очнулся. И через неделю. Мы перепробовали кучу способов, начиная с обливания ледяной водой и заканчивая грубыми пощечинами. Бесполезно. Бедняжка Сэйто ревела чуть ли не каждый день, умоляла его прекратить, искренне желая вернуть прежнего Хиири. Постепенно мы привыкли к новой жизни. Однако страх постоянно довлел над нами. Что если Хозяин никогда не очнется? Мы бы не смогли вечно обманывать других Лордов, и сладкая жизнь для слуг нашей Семьи быстро бы закончилась.
Сейчас же... Всего одно слово. Счастье. Да, я была счастлива как никогда в жизни. Даже денежные трудности отходили на задний план. Господин наконец примирился со своим положением, прошел через слуг Семьи. Обратил свое внимание на отчаянно влюбленную в него Сэйто. Уж насколько я ревную его к каждой юкате, но за девушку могла только порадоваться - Сэйто точно заслужила. Самое приятное, что про меня он тоже не забывает.
У нас появился свой дом, куда с радостью хотелось возвращаться. Поначалу я скептически отнеслась к его выбору слуг, однако он ни разу не ошибся. Я вообще поражаюсь. В любом коллективе, где мне довелось служить, обязательно находились изгои, те, над кем насмехались, или просто неприятные личности. В Семье Хиири мне нравились все слуги до единой. Даже Марис с Синкуджи не вызывали отторжения. Раздражали порой до такой степени, что хотелось им врезать. Но и им я начала доверять. Просто как новам со своим характером, ведь они не скованы полной Клятвой.
- Госпожа Линна, вы снова здесь? - услышала я девичий голос рядом.
- Достаточно просто Линна.
За короткое время Дзина доказала, что ей можно доверить почти любое поручение. Я подтянула замерзшие ноги и уселась по-тагойски. Ну и пускай выгляжу глупо.
- Линна, ты часто сюда приходишь, - улыбнулась слуга. - Можно к тебе?
- Конечно.
Дзина села рядом, свесила ноги и принялась озорно болтать ими в воздухе.
- Я после собрания много думала, где нам найти деньги. У меня возникла одна идея. Не хочешь открыть свое додзе?
- Мне? Но я ведь первая слуга!
- И что? Не круглые же сутки будешь занята.
- Я не настолько большой специалист в боевых искусствах.
- Придумаешь свои красивые движения. Не беда.
- Как же крепость Валькирий в Гоцу?
- До них далеко.
- Ко мне никто не пойдет учиться.
- Неправда! Мицу мне сказала, что в Соленджо слышали про тебя! То есть, про Несущую смерть. Слуги передают друг другу слухи об этом персонаже. Если мы раскроем твой секрет, к тебе будет очередь выстраиваться!
- Но как я объясню своего Хозяина?
- А-а, скажешь, что он победил тебя в честной схватке на мечах. Поэтому ты приняла его. Или что-нибудь в этом духе.
- Ты все продумала.
- Тебе не нравится?
- Даже если и так, это не повод отказываться от заработка. Единственная проблема -- само додзе.
- Может где-то поблизости можно арендовать помещение?
- Нет. Додзе Несущей смерть должно выглядеть внушительно. И обязательно свое.
- Заинтересовало?
- Пожалуй. Но это не менее полусотни златов. У нас пока нет таких денег.
- Да, жаль. Я бы взяла у тебя пару уроков.
- Так за чем же дело стало? Думаешь, я не могу тренировать тебя без додзе?
- Э-э, да я как-то... - промямлила Дзина.
- Не переживай. Господин тренируется по особой программе, чтобы восстановить форму. От тебя я не буду требовать того же.
- Тогда я не против!
Дзина убежала довольная, я же осталась еще немного посидеть на веранде. Мне нравится идея с додзе, вот только из-за финансов ее следует отложить в долгий ящик. Сейчас Семья достаточно сбалансирована, за исключением слуг-мужчин. Тратиться на визиты к владельцам борделей с нашими доходами явно не стоит. Согласится ли господин на покупку слуги мужского пола? Некоторые Хозяева относятся к такому крайне негативно. Рукой коснулась обработанного дерева. Хиири в основном делал. К строительству привлекали рабочих, но многое господин брал на себя. Похудел так, что на него стало больно глядеть. Как только мы встанем на ноги, надо обязательно нанять целителя. Иначе совсем не дело. С этими приступами он непременно сведет себя в могилу, и нас вместе с ним. Мы должны его вылечить, во что бы то ни стало.
[Хиири]
Встреча с Хасивара прошла вполне безобидно. Один из пэров Дома обрисовал нам ситуацию и поведал про расценки. В месяц нам надо платить по два злата, что нас очень не обрадовало. Причем отсрочки как с налогами не дают. Пэр довольно долго пугал нас разными бандитскими Семьями и удивлялся, как нас еще не захватили. В последнем я сильно сомневался. Им неизвестны наши финансы -- а ну как в долги влезли, чтобы купить землю и дом? Вот когда будет ясно, что мы справились и стабильно зарабатываем, тогда и полезут. Даже сам пэр не озвучивал никаких предложений по поводу вступления в их Дом. Мы -- темная лошадка, и пока к нам только присматриваются. Выторговывать себе скидку не удалось, зато нас допустили до внутреннего рынка Дома, где можно приобрести продукты и семена по ценам чуть ниже средних.
Слуги начали работать в поле, куда меня не пустили. Мол, это совсем не по статусу для Хозяина. Я бы конечно мог не обращать на их слова внимания, но мне самому было лень копаться на грядках. Купили корову у Хасивара, несколько саженцев альвских фиников и персиков. Магические сорта будут уже через год плодоносить, и они вполне могут прожить без постоянной подпитки. Только в таком случае плодов не дадут. Свиней или гусей заводить не стали -- мясом и птицей нас снабжает Усенна. Коровье молоко же -- это и свой сыр, масло и творог.
С помощью Синкуджи сделали запруду в канале, обеспечив нам нечто вроде летнего душа. Поглядев на то, во что превратился безобидный ручей весной, выше по течению я соорудил популярное в этих местах приспособление -- водяное колесо. Лопасти поднимали воду наверх и выплескивали в два длинных желоба. Один вел к деревянной бочке возле особняка, второй -- на поля. Рис -- культура влаголюбивая, и подвод воды будет серьезным подспорьем. От магессы поступило предложение провести оросительные каналы, однако от этой затеи пока отказались. Слишком хлопотно -- надо специалиста нанимать, да и изменять русло даже такого захудалого ручья можно только с разрешения Дома сегуна.
Выдался свободный день, и мы прогулялись по Соленджо. Не забыли заглянуть на рынок слуг, после посещения которого мне только локти оставалось кусать. Как минимум семь женщин и троих мужчин я купил, если бы не дефицит в казне. Воздушная магесса по имени Тобаки стоила девяносто пять златов. И она вполне оправдывала свою стоимость. Это только с Синкуджи нам удалось сбить цену из-за ее неправильной реакции на Клятву. Рог продавать не буду -- слишком он важен для нас.
В один из весенних дней ко мне заглянули Линна с Лаурой.
- Господин, мы кое-что разузнали про шадов. К сожалению, голос -- единственная особенность Лауры.
- Мы с Усенной учим песни, - вставила шад.
- Ясно. Я слышал, что големы получают случайное изменение. Или мутацию, как говорят ученые. Только при ритуале шада получаются хорошие боевые способности.
- Еще мы раздобыли сведения о привязке шадов. Лаура, начинай.
Полуальв достала небольшой острый ножичек и, зажмурившись, резанула себе палец.
- Э-э, вы точно никого вызывать не собрались?
- Вам надо пить ее кровь раз в месяц, господин. Так нам сказали.
Лаура подошла и бесцеремонно засунула свой палец мне в рот. Подчинившись, я принял несколько маленьких порций крови.
- И ты не против дать Клятву?
- Я знаю, что в мире новов без Клятвы ходить опасно. Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас.
- Принимаю. Хмм, сработало. Только может как-то по-другому кровь забирать?
- Мы подумаем. Благодарю, господин.
- Ага, спасибо, вонси.
Начало весны также ознаменовалось и первым нападением на нашу Семью в Соленджо. Крики Почи из конюшни разбудили слуг ночью. Я же подоспел только к финалу. Две женщины собрались умыкнуть лошадей и скрыться. Коня оказалось не так просто повязать -- он чужим плохо давался. А вот лошадь Хоширо спокойно последовала за незнакомкой. Выскочившая Усенна ловко попала ворюге в спину снарядом, наполненным "металлом". Вторая попыталась покинуть конюшню, но ее встретил артефакт Мицу. Обе не выжили. Да и не было смысла их лечить рогом. Мы бы ничего не смогли выяснить, пока они под Клятвой. Наверное, они были из беженцев.
Восьмого числа второй весны мы посетили знаменитые горячие источники Соленджо. Ничего особенного не заработали, но отдыхать ведь тоже надо иногда? На худой конец продадим воздушный артефакт Линны. Заведение по стилю не сильно отличалось от таннигавского аналога. Разве что выглядело намного более солидно и впечатляло масштабом. Правда без цветущей сакуры половина очарования терялась.