Сидящая напротив меня Елена Владленовна находилась в трансе – глаза были закрыты, губы беззвучно что-то шептали, а руки осторожно разматывали обвивающую меня веревку. Толстая неопределенного цвета нить в ее руках послушно делилась на три более тонкие – зеленую, синюю и красную.
Я замерла, не решаясь даже подать голос. Происходящее завораживало и пугало одновременно. Я видела, как помощница директора перекручивает нити заново, она перебирала их руками, словно плела макраме, отметала почти все синие и зеленые, а красные скручивала между собой. Елена Владленовна словно меняла цвет связывающих меня веревок. Возможно, именно так она избавляла меня от злости и агрессии? Пока особых изменений я не чувствовала, но, судя по побледневшему лицу помощницы директора, она затратила много сил.
– Теперь все просто замечательно, – хрипло прошептала женщина и, откинувшись на пол, закрыла глаза. – Иди, – велела она. – Я слишком устала.
– Что это было? – Я не удержалась от вопроса и внимательно осмотрела свое тело. Опутывающая его веревка исчезла, словно ее и не было. Нити я видела до сих пор, а ее нет.
– Не сейчас, – едва слышно шепнула помощница директора, не открывая глаз. Доставать ее вопросами сейчас было бесполезно.
Я не стала больше возражать и вылетела в коридор. Я была настолько взволнованна и так сильно ждала подвоха, что не могла разобраться в собственных ощущениях. С одной стороны, никаких изменений пока не чувствовалось. С другой – приливы злости и агрессии на меня накатывали внезапно, сейчас ничего подобного не было, скорее легкость, подъем и странное возбуждение. Организм требовал действий – желательно танцев, веселья, музыки. Мне впервые за полгода хотелось по-настоящему оттянуться. Моя агрессия сменилась неожиданно хорошим настроением? Или это просто очередная прихоть изменяющегося организма?
Так сразу определить, что именно во мне изменилось и изменилось ли вообще, не представлялось возможным, поэтому я решила прекратить самоанализ и все же дойти до комнаты Влада, как и собиралась раньше.
В коридорах лицея было совсем пусто. Даже странно. Все словно вымерли. Или просто ритуал, который проводила Елена Владленовна, занял намного больше времени, чем мне показалось. Ни часов, ни мобильника у меня с собой не было, а по густой, непроглядной тьме за окном время определить было невозможно.
Длинные запутанные коридоры огромного старинного здания всегда тонули в полумраке. Вечерами они подсвечивались лишь немногочисленными настенными бра. И когда здесь не носились толпы шумных лицеистов, становилось немного жутковато. Особенно на третьем, почти пустом этаже, где жили немногочисленные преподаватели и некоторые студенты. Например, Влад и Ян.
Гулкое эхо моих шагов отражалось от стен, резонировало и растворялось где-то в темных сводах потолка. Тишина, ставшая совсем неестественной, настораживала. Я остановилась и оглянулась через плечо. Казалось, за моей спиной наблюдает пара внимательных глаз. Между лопаток пробежал неприятный холодок, а под ногами я увидела низко стелющийся по полу туман. Сначала он тянулся из-под плинтусов и подоконников тоненькими сизыми струйками и походил на полупрозрачный сигаретный дым. Но со временем становился все гуще и гуще, превращаясь в достигающую колен плотную белую вату.
Я испуганно шарахнулась, пытаясь выбраться из странного, пугающего тумана, но знакомый коридор неуловимо изменился, удлинившись и сузившись. Еще секунду назад до выхода было рукой подать, а сейчас он отдалился от меня метров на сто.
Я панически заметалась в постоянно изменяющемся пространстве и с ужасом поняла, что попала в чью-то хитроумную ловушку. «Мерзавец Шеша! – пронеслось у меня в голове. – Или коварная Елена Владленовна со своими подозрительными ритуалами! Какую ловушку они мне приготовили на этот раз?»
Я поняла, что мои подозрения неверны, когда за спиной услышала тихие, уже знакомые голоса. Именно их я слышала у себя в комнате накануне вечером. Они просили впустить, а теперь нашли меня сами.
– Смотри, какая хорошенькая, – вкрадчивый шепот принадлежал явно девушке или женщине.
– Юная, даже жаль…
– А мне – нет. Знаешь, как она будет биться в наших объятиях?
– Ее кровь такая сладкая, красная! Я чувствую этот притягательный запах.
– Алая, словно страсть…
– Она и есть страсть, ты чувствуешь?
– Вижу.
Я крутилась из стороны в сторону. Пытаясь понять, кто и где разговаривает, но видела лишь смазанные черные тени, которые практически невозможно различить в темноте. Я их замечала лишь на фоне белого густого тумана. Теней было две. Они кружили по коридору, приближаясь ко мне постепенно, словно играли, пугая меня все сильнее, заставляя прижиматься к стене и вскрикивать от страха. По лицу скользнуло что-то невесомое, легкое, похожее на крылья бабочек, и щеку тут же обожгла боль, словно на нее плеснули кислотой. Я заорала, прикрывая лицо руками.
Щека в том месте, где ее коснулось преследующее меня создание, онемела и ничего не чувствовала, обжигающая боль очень быстро пропала.
– Ужаль ее, – нежно шептали над ухом. – Ужаль сильнее! Такая вкусная, такая сладкая! Наша награда!
Я не хотела быть съеденной, и меня не прельщала мысль стать чьей-то наградой. Поэтому я снова взвизгнула для храбрости и нырнула вперед, перекатившись по полу, минуя две зависшие выше тени, – тренировки с Владом прошли не зря, тело стало меня слушаться намного лучше, и я сейчас могла сделать то, о чем и не мечтала месяц назад. Правда, в данный момент это слабо утешало, я все еще не знала, как сбежать от преследующих меня теней.
Стараясь не терять времени, я с безопасного расстояния метнула все имеющиеся в арсенале нити. Они причудливо переплелись, образовав странную, накрывшую весь коридор сеть, которая тянула энергию, словно пылесос.
– Сильная! – с восхищением прошептали из темноты, а меня захлестнуло первой волной полученной от преследователей энергии, и я задохнулась от пронизывающего морозного ветра. Меня словно сковало черным, парализующим холодом. Я никогда не испытывала такого ужаса. Это был незнакомый мне вид энергии. Она забивала мои вены льдом, проникала в душу ужасом, отнимала возможность двигаться и дышать.
– Маленькая-маленькая, глупая змейка! – слышала я ласковый шепот над ухом. – Думала, что с нами можно так поступать!
– Глупые, наивные змейки долго не живут.
Страх был настолько сильным, удушающим и сводящим с ума, что я даже сдвинуться с места не могла, не то что дать отпор. Только стонала и дрожала, обхватив голову руками. По телу пробегали волны чешуек. Я почти не чувствовала ног, они уже превратились в хвост, и вместе с этими изменениями в душе медленно пробуждалась согревающая ярость. Она растапливала черный ядовитый лед и давала силы.
Две тени были уже совсем близко. Они обнимали меня своими невесомыми, пропитанными ядом крыльями. Я почувствовала на шее мороз от прикосновения мертвых губ и мимолетную боль от укуса, который должен был стать смертельным. Страх, смешанный с яростью, захлестнул с головой, словно разбушевавшаяся волна. Я захлебнулась собственными эмоциями и, плохо понимая, что делаю, резко развела руки в стороны и отшвырнула от себя настырные тени. В коридоре поднялся ураганный ветер, сметающий все на своем пути. Он расшвырял по полу клочья тумана и отбросил к стене черные тени. Я наконец-то смогла разглядеть, что они собой представляют – темноволосые, смуглокожие, удивительно красивые девушки с пышными бедрами и узкой талией, одетые в иссиня-черные, развевающиеся под порывами ветра сари. Именно их полы я приняла за ядовитые крылья бабочек.
Две мои противницы зашипели от бессильной ярости и вновь кинулись ко мне, оскалив острые клыки, похожие больше на изогнутые иглы, а не на зубы. Ярко-алые полные губы делали девушек похожими на вампирш, но я знала, что они нечто иное, более древнее. То, что живет по соседству с индуистскими богами.
Ветер в коридоре превратился в маленький смерч, в эпицентре которого замерла я. Бушующая стихия защищала меня, словно плотный кокон. Из горла вырвался не крик, а змеиное шипение. Я медленно покачивалась из стороны в сторону на свернувшемся кольцами хвосте и уклонялась от своих противниц, когда им удавалось прорваться сквозь мою защиту.
Пока я могла держаться и не подпускать убийц слишком близко, но силы заканчивались очень быстро. Я чувствовала, что скоро наступит тот момент, когда смерч иссякнет. Он уже подрастерял часть своей разрушительной силы. От напряжения я сжала зубы. Почувствовав солоноватый привкус во рту, провела рукой по губам. Тыльная сторона ладони окрасилась красным. Похоже, от перенапряжения у меня пошла кровь из носа.
– Какой запах! – оживились мои противницы.
– Какая сладкая!
Смертоносные девы удвоили усилия, пытаясь прорваться ко мне сквозь ветер. Одна рванула изо всех сил, и я с ужасом прямо перед собой увидела ее оскаленное лицо с капающей с клыков слюной. Мне все сложнее было поддерживать смерч и вытолкнуть противницу назад уже не хватало сил. Я готова была зажмуриться от ужаса и проститься с жизнью. Смерч превратился в слабый ветер, гоняющий по полу клочья тумана.
Но неожиданно истошно заверещала сама нападающая, и меня с ног до головы обрызгало фонтаном черной ледяной крови, чей удушливый запах буквально сбивал с ног. Передо мной на пол осело обезглавленное тело красавицы, ее голова откатилась на несколько метров, уставившись в потолок остекленевшими глазами, на лице застыло грозное выражение – верхняя губа приподнята, а длинные клыки оскалены. Я содрогнулась от отвращения, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища, и даже не взглянула на того, кто пришел мне на помощь. Я снова чувствовала собственные ноги, змеиный хвост исчез, перед глазами плыли знакомые клочья тумана, к горлу подступала тошнота, и я упала на колени, сгибаясь от рвотных спазмов. Единственное, на что хватило моих сил, – отползти подальше от липкой крови на полу и мертвого тела.
За спиной слышались визги второй тени-убийцы, шипение и звуки боя, но я уже ничего не воспринимала. Голова закружилась, и я почувствовала, что теряю сознание.
Глава 11
Змеиное сердце
Алина
– Эй! Эй! Приходи в себя! Ну же, Алина! – Я очнулась от знакомого голоса и попыталась открыть глаза. Получилось это несложное действие далеко не сразу. Веки будто кто-то склеил. Прямо перед собой я увидела невозмутимое лицо Яна. На смуглых щеках парня черными кляксами застыла кровь убитой им твари.
– Можешь встать? – спросил он, и я, сглотнув, медленно кивнула, понимая, что совсем в этом не уверена. Туман из коридора исчез, и окружающее пространство приняло привычный вид. Я опасливо покосилась на пол, но луж крови и обезглавленного тела, к счастью, не заметила. Не знаю, как Ян это сделал, однако он убрал за собой следы побоища. Не была уверена, что хочу знать подробности.
– Кто это был? – Я испугалась собственного голоса, он оказался хриплым и очень тихим.
– Те, кто хотел тебя убить. Так ли важна их видовая принадлежность? Ты осталась жива лишь чудом. – В чернильных глазах парня на миг мне почудилось беспокойство, но потом они снова стали безразличными, и я решила, что это плод моего больного воображения. Ян, похоже, вообще не умел чувствовать. Он был непробиваемо безразличным. – Молодец, что держалась до последнего и не сдалась, – похвалил меня парень, и его губы тронула едва заметная мимолетная улыбка, которая очень быстро сменилась обычной непроницаемостью.
– Я старалась.
– А зачем, черт возьми, ты потащилась сюда ночью одна? Неужели ты не помнишь наш с тобой уговор?
– Помню, – надулась я, – как и то, что ты обещал мне сказать, нашел ли Влада!
– Э-э-э… нет, – недоуменно отозвался Ян и посмотрел на меня так, будто увидел первый раз в жизни. – Я обещал тебе найти Влада и нашел его. Зачем бегать и говорить об этом? Завтра с утра ты бы все и узнала.
– Но я же волнуюсь! – возмутилась я. – Неужели так сложно это понять?
– Если честно, сложно. Я сказал тебе, что волноваться не о чем, я его найду, и нашел. Если бы мои догадки оказались неверны, вот тогда бы я пришел к тебе, и мы бы вместе подумали над тем, что делать дальше. А так я не вижу причин паниковать и рисковать жизнью для того, чтобы узнать очевидное. Я не нарушаю обещаний, Алина. Именно поэтому даю их чрезвычайно редко. А сейчас позволь я помогу тебе подняться, если, конечно, не хочешь и дальше сидеть на полу.
Я решила, что споров с меня на сегодня хватит, и послушно протянула парню руку. Он рывком поднял меня на ноги, и тут шею, чуть ниже затылка, под волосами, пронзила боль. Я вскрикнула и приложила руку к ноющему месту, ощущая под пальцами влажную, слегка липкую массу – кровь.
– Что у тебя там? – обеспокоенно спросил Ян и, отбросив мои волосы в сторону, уставился на шею. Парень был так близко, что я инстинктивно сделала шаг назад, но он не позволил, схватив меня за руку. – Стой, не дергайся! Что это?
– Подозреваю, что укус, – поморщилась я, почувствовав горячие пальцы на ране. – Одна из тварей меня укусила.
– Это очень плохо, – нахмурился парень.
– Я стану такой же, как они? – в ужасе прошептала я, чувствуя, что начинают дрожать губы.
– С чего ты это взяла? – Ян отстранился и с удивлением посмотрел на меня. Было у него одно напрягающее меня качество: рядом с ним я чувствовала себя непередаваемо глупой и маленькой. С наивными мыслями, нулевым интеллектом и никакими знаниями. Моя самооценка страдала. При всем при этом Ян не пытался умничать специально. Просто он был действительно умнее и старше не только меня, но и, похоже, Влада.
– Алин? Ау? – окликнул меня парень, так и не дождавшись ответа. – Что ты молчишь? Из-за чего тебе вдруг пришло в голову, что ты можешь стать подобной им? Это же нелогично.
– Ну, вампирами и оборотнями становятся…
– Не смотри глупые фильмы, – с усмешкой отмахнулся Ян.
– Я обычно читаю… – робко начала я, но парня не интересовали мои увлечения и пристрастия.
– Алина, ты не станешь подобной им. Это дакини, они никогда не охотятся в одиночку. Вообще они составляют свиту Кали и раньше повиновались только ей, а сейчас подстроились под реалии современного мира и работают наемными убийцами. Дакини попробовали твою кровь, поставили свою метку – теперь охотницы будут чувствовать тебя всегда. Прятаться от них бесполезно, через эту рану к ним тянется тонкая нить твоей энергии. Ты теперь у них на поводке, до тех пор, пока не затянется рана.
– А когда она затянется?
– Представления не имею. Люди не выживают после их укуса, да и наги, как правило, тоже. Дакини сначала, смакуя, выпивают кровь, а потом съедают и мясо. – Я сглотнула, представив, какой конец меня мог ожидать, если бы рядом не оказалось Яна. – Тебе повезло. Ты королева, поэтому метка не должна остаться на всю жизнь, но как быстро она исчезнет… сказать сложно. Может, день, может, год, а может, и десятилетие.
– Десятилетие? – испугалась я и инстинктивно зажала саднящую рану.
– Хуже всего, – Ян не обратил внимания на мой вопль, – что сейчас через эту рану постоянно утекает твоя энергия. Ты чувствуешь слабость? – Я медленно кивнула. – Ты и так контролировала себя неважно, а сейчас тебе будет постоянно требоваться энергетическая подпитка. Не только чтобы организм быстрее восстановился, но и чтобы компенсировать утечку…
– И что мне делать? – в ужасе прошептала я, осознавая, что перспективы передо мной открываются не радужные.
– Прямо сейчас подойти ко мне ближе…
– Зачем? – Я подозрительно покосилась на Яна, не торопясь сделать шаг ему навстречу.
– Вот если бы ты не спросила, я бы тебя просто поцеловал. Ты же помнишь наш поцелуй?
– Совсем нет, – соврала я и отступила назад, радуясь, что в коридоре слишком темно и нельзя рассмотреть мои вспыхнувшие щеки.
– Я не буду тебя целовать, – примирительно заметил парень. – Сюрприза не выйдет, поэтому придется просто обнять…
– К чему все это?
– Не из-за внезапного прилива нежности, – скривился Ян, поймал меня за руку и рванул на себя, я упала ему на грудь, инстинктивно вцепившись руками в рубашку, а он плотно прижал меня к себе, обхватив руками за талию. Я хотела было возмутиться, но на меня хлынул мощный поток живительной силы. Я с жадностью впитывала ее всем телом, прикрыв глаза от наслаждения, растворяясь и теряя связь с реальностью, пока Ян резко не оттолкнул меня в сторону.