Лежа, я представляла черноволосого страшного человека, который держал в неволе мою маму, и издевался над ней и ребенком. И, как, только, ей удалось сбежать от этого чудовища, они же там все маги. Все эти вопросы не давали мне заснуть, и я все время ворочалась на твердом топчане.
Не успела задремать, как услышала знакомый голос, и подхватилась со своего ложа. У входа в пещеру стояла Касита, и по ее щекам катились слезы, а усталые глаза грустно смотрели на меня. Наставник растерянно поглядывал на обоих, не зная уйти ему, или остаться и помочь нам разобраться. Мама махнула головой, чтобы, он не тревожился и остался. От Мудрого все равно ничего не скроешь, а его совет не помешает в таком деле.
- Я еще вчера видела, что ты не пришла домой, а когда сегодня пропала твоя теплая накидка и башмаки, все поняла, - и мы молча стояли так напротив друг друга, не решаясь подойти ближе.
- Я не виню тебя мама, поверь! Но, и жить в его доме больше не могу. Там, в вашей семье, навсегда останусь, только, прислужницей, - тихо проговорила, и виновато опустила глаза. С ней надо было попрощаться, она не заслужила моего невнимания и обид. Благодаря маме, я смогу стать знахаркой и жить свободно.
- Он никогда не простил мне твоего рождения, хоть сильно любил. Я знахарка, и всегда могла избавиться от не желанного ребенка, но не сделала этого. Может, это и ужасно звучит, но мы с твоим отцом полюбили друг друга. Ты была нашим подарком судьбы. От своей супруги, Вожак "тасманских дьяволов", не мог иметь детей. Его единственный сын приемный, он от первого соединения с Нюктас, его вынужденной избранницы. Поэтому, он ни за что не хотел меня отпускать, даже ценой своей жизни. Я сама ушла от него, чтобы спасти твоего родного отца от жестокой расправы, - плакала она.
- В Луговье тебе нельзя. Конечно, Вожак тебя примет с большой любовью и радостью, но Нюктас никогда не пустит в свой замок, а может и жестоко навредить, - переживала Касита. Она и меня хотела погубить, даже пыталась отравить, но у нее не получилось. Я не успела выпить этот напиток. Его допила прислужница, которая сразу же умерла. Доказать мы с Эйнаром ничего не смогли, да и ее высокородная родня заступилась, поэтому, он не отправил ее в Тартар. Теперь, она хозяйка Луговья, а твой отец потихоньку спивается. Он не понимает, почему я покинула его и сильно переживает, - плакала мама.
- Ей, пока, некуда идти. И, не обязательно оповещать всех, что она дочь Вожака. Пусть устроится в хороший дом, заработает денег и уедет в главный город Империи, Эринаш, чтобы поступить в Академию, - горячился наставник.
- Может, это хорошее решение, - успокоилась мама, и ласково посмотрела на меня.
- Возьми в дорогу немного денег, это все, что смогла собрать для тебя. Кронат никогда не баловал меня золотом, как Лилит, свою любимую дочь, - и она дала мне кошель с серебром, деньги, что заработала сама на травах и лечении больных.
- А это колечко подарил мне твой отец на наше соединение в Храме Бога Ганимеда. Я не могу его надеть на палец, оно магически сильное, да и Кронат бы не позволил. Но, этот дар нас с тобой всегда защищал от болезней и врагов. Если ты унаследовала силу тасманских предков, тогда сможешь носить кольцо. Храни его всегда, и даже в самую трудную минуту не продавай. Это твой защитный артефакт.
- Стая Вожака Эйнара не хотел видеть рядом с ним избранницу с враждебного поселения, - продолжила мама свой не веселый рассказ, - и нам пришлось провести соединение тайно. Ты считаешься настоящей наследницей старинного рода, и тебе будут дарованы все его привилегии от предков. Это кольцо твоей прабабки, береги его, - отчаянно шептала мама, обнимая меня.
- Спасибо, мама, если получится, я обязательно помогу отцу, и передам от тебя привет, а ты не грусти, будь красивой и счастливой. Не известно, что ждет нас всех впереди, - поцеловала я ее на прощанье, - не забывай Мудрого старца, он без твоих отваров будет болеть, - ласково взглянула я, на делающего вид учителя, что он спит. Так до самого утра, мы и проговорили, не разжимая объятий. Сможем ли увидеться еще, было не известно.
Когда мама тихонько ушла, у меня как будто, кусочек души оторвали с болью, но надо было собираться в дорогу. Все свои не хитрые пожитки, не забыла. Упаковала и записи по травам и целебным настоям. Учитель ознакомил меня, как переговариваться со своей разумной птицей Воронтом, который раньше прилетал к Марлину, и тот его всегда подкармливал.
- Через него ты смело, сможешь передавать нам весточки, а я расскажу о твоих делах Касите, - поучал меня напоследок, мой верный и единственный друг.
Что ж, попрощалась, с двумя своими родными, дорогими мне людьми из всего селения Угорья, и пора отправляться в долгий путь за счастьем.
Хорошо, что не было много вещей. Я их легко привязала к спине, и передвигалась все больше в обличье Волчицы. Это было быстро и весело. Питалась мелким зверьем, что добывала себе охотой. В постоялые дома заходить побоялась, это было дорого, и опасно для одинокой девицы. Ночевала под открытым небом, разговаривая с лесом, травами, деревьями и это мне нравилось. Я чувствовала, если станет опасно, они предупредят меня, но кругом было тихо и спокойно. А, самое интересное, что на границе с Луговьем, меня пропустили быстро, даже, не расспрашивая. Марлин был прав, они признали во мне свою "черную дьяволицу", которая гостила у родных и возвращается домой.
В бедных селениях искать работу было глупо. Там женщины сами справлялись со своим не богатым хозяйством. Поэтому, расспросив подавальщицу в постоялом доме, собиралась отправиться в самый большой город Луговья, Волск. Там, точно, найду хороших хозяев, и буду копить деньги на учебу.
- Одна в такую долгую дорогу не ходи, - дальше, советовала молоденькая девушка, - как наше государство стало беднеть, на дорогах появилось много бродячих особей, от них даже Волчицей не убежишь, догонят, - вздохнула она, и я поняла, что ее близкие, когда то пострадала от разбойничьего отряда.
- Видишь, торговый обоз скоро отъедет, иди к хозяину, и попросись в путники. Придется заплатить несколько серебряных монет, зато доедешь без приключений. Они в дорогу охрану надежную наняли, - наставляла меня девица, и я послушалась. Недолго думая, одела на руку мамин подарок, как оберег и решила, пусть охраняет меня в неизвестной дороге. А, что кольцо может быть опасным, просто, забыла.
- Плати три серебра, и будешь помогать в пути моей супруге, готовить на всех еду. А то, отдай семь монет, и, тогда, будешь простой ездовой, - окинул меня въедливым взглядом, крупный и здоровый мужик с лохматой черной бородой. Он был хозяином обоза из семи повозок. Конечно, я согласилась на три, и довольный хозяин показал на самую большую повозку, представляя меня, как помощницу своей хозяйке.
- Вот видишь, злая женщина, какую хорошую тебе девицу нашел, теперь, ругай ее, а я отдохну от тебя, - подшутил он над темноволосой красавицей, супругой.
- Ты свое все равно получишь, - смеялась она, а я подумала, какие они здесь все высокие, даже женщины. Среди них мне было спокойно, и я могла не стесняться своего роста, так как была ниже их всех.
- Мое имя Герана, - просто сказала тасманка, и вопросительно посмотрела на меня.
- Никия, - тихо ответила ей, осматривая повозку, полную запасов еды, - хочу найти работу в Волске, вот и попросилась к вам в обоз.
- Тогда залезай, сюда ко мне. Будем по дороге очищать овощи, обдирать и разрезать тушки зверей, чтобы на отдыхе все это быстро пожарить, или отварить, - приветливо улыбалась мне молодая женщина.
Такая работа была привычная для меня, и я быстро справилась с ней, посматривая по сторонам, чем еще можно заняться.
- С таким умением заниматься хозяйством, ты быстро найдешь работу, и мы подскажем несколько хороших домов, чтобы тебя там не обижали, - улыбалась Герана.
- Спасибо, вы очень добрые люди, со своим супругом. Мне пригодиться в чужом городе такая поддержка, - с чувством поблагодарила я.
- Ваш избранник, наверное, на много старше вас, но видно, что вы счастливы. Ты такая молодая и красивая девушка, тебе родные выбирали избранника? - затронула я, интересующую меня тему. Хотелось узнать, как в Луговье выбирают супругов.
- Багдур, еще совсем молодой мужчина, - засмеялась Герана, - но, у него странная болезнь кожи. Он не может брить свое лицо, и оно сразу покрывается гнойными наростами. Вот поэтому, и ходит с бородой, - жалея своего супруга, горестно вздохнула хозяйка.
- Я знаю, как такую болячку вылечить, меня мама учила. Она очень хорошая знахарка, - не подумав, выпалила я, но потом, испугалась, а вдруг не получиться. Но, мне очень хотелось помочь этим добрым тасманцам.
- Правда? Я бы тебе заплатила за лечение, если ты сможешь излечить эту заразу. Супруг очень мучается от не понятного недуга, - оживилась Герана, с любопытством разглядывая меня, а я, смущаясь, покраснела.
- Для этого мне нужны травы, которые растут в древних лесах, - сожалела я, что не взяла с собой, больше редких растений. Последний наш поход с мамой был не очень богатый.
- Мы как раз расположимся в таком месте на отдых. Там ты сможешь найти нужные растения, конечно, только, с охранником. Места в этих лесах не спокойные, но ты далеко не отходи, и все будет хорошо, - обрадовалась хозяйка обоза.
Пришлось мне согласиться, сама напросилась. Так что, когда остановились, и, пока, хозяйка готовила еду для путников и для охранников обоза, один из них сопроводил меня в лес. Нужную траву, я нашла не далеко от дороги, на большой, красивой полянке, и решила нарвать ее впрок. Время было подходящее для сбора. Вдруг еще, когда пригодиться. Но, сначала, попросила разрешения у Духа Земли, восхваляя его силу, ум и красоту, только, потом осторожно, срезала нежные побеги. Так меня учила моя мама. Иначе, Дух может отнять силу у травы, и она не поможет больному, а еще, и навредит. Рядом увидела много других, очень редких цветов и растений. За такими, мы с мамой гонялись по полям целыми днями, а тут они разрослись по всему Древнему Лесу. Уже корзина была наполнена, а я не могла остановиться, так увлеклась сбором, и все уходила вглубь Леса, не слушая его настойчивых предостережений. А, это были резкие порывы ветра, и птицы взволнованно перекликались, нарушая тишину. Ветки на деревьях, пытались больно запутаться в волосах и листья громко шелестели.
- Послушай, красавица, - зло окликнул меня воин, - сколько можно здесь ползать. Так, и поесть не успеем, а еще, отдохнуть хочется перед дорогой. Не ровен час и банда лесная нападет, а мы тут с тобой одни, и зашли далеко от дороги, - припугнул он меня под конец, строго оглядываясь по сторонам, и прислушиваясь к глухим звукам. Они волновали воина, и он почувствовал опасность.
- Да, извините, уже пора возвращаться, - я быстро поднялась с колен, но тут же послышался подозрительный шорох. Он шел со всех сторон и пугал меня, - идемте скорее.
Я, точно, могла различить, кто шагает по лесу, зверь или особь. Так же ощутить приближение ярости, спокойствия или охотничьего азарта. Сейчас, здесь было Зло! Оно холодом пробиралось в мою душу, и я, побежала. Стражник ругался себе под нос, но не отставал. Топот лап становился все отчетливей. Стая, не скрываясь, неслась по тропе, и я поняла, что их было особей двадцать, перевоплотившихся в звериное обличье. Мой охранник хотел остановиться и принять бой, но я понимала, что это самоубийство, и надо быстрее выбраться к обозу. Там нам, хотя бы помогут другие воины. И, мы вместе, ломая под ногами сухие сучья, не оборачиваясь, бежали вперед.
- Вот гады, клыкастые, не отстают, - я слышала их сиплое и зловонное дыхание, совсем рядом, еще минута, и они вцепятся в нас.
- Как, только, вас проклятых убийц, носит земля наша святая. Да, провалиться вас всем в Тартар! - воскликнула я, останавливаясь, и подняла руки вверх, прикрывая ими голову и лицо. Закрыла глаза, чтобы, не было так страшно, и приготовилась принять смерть от этих озверевших особей. Сил бежать дальше у меня не было, и, только, колотившееся сердце тронула горькая обида, что не успела я найти своего счастья и стать свободной. Может, эта моя судьба, умереть в этом мрачном, вековом Лесу?
Но, в это мгновение рядом раздался ужасный треск, рвущихся корней деревьев, грохот камней и земли, и визг боли и ярости, взбешенных волков. Потом, наступила напряженная тишина. Вся, сжавшись от ужаса, выпустила из рук корзину с травами, которую до сих пор судорожно сжимала в руке, и, поняв что, что - то непонятное произошло, осмотрелась вокруг. Огромная рытвина, прямо на глазах, быстро сравнялась с землей, деревья со скрипом вставали и врастали корнями в почву. Все поврежденные растения оживали, врастая в рыхлую почву. На моих глазах происходило волшебство, и я до конца не могла в это поверить. Поэтому, стояла молча, и тупо смотрела вокруг, боясь пошевелиться. Вдруг, это иллюзия, и все исчезнет.
- Что ты с ними сделала? - рядом, раздался хриплый голос стражника, и я подскочила от неожиданности. Совсем забыла, что здесь не одна, - они все, как сквозь землю провалились, даже ямы не осталось. Все опять, мгновенно, заросло травами.
Мы стояли и не могли понять, все это произошло наяву, или нам привиделись эти жуткие твари.
- Это не я. Нам кто - то помог, - проговорила непослушными губами, и судорожно вздохнула, пытаясь унять сердцебиение.
- Кто ж помог, если мы тут совсем одни, - удивился он, и восхищенно смотрел на меня, - ну, и сила магическая у тебя! Стаю огромных оборотней, прямо в Тартар отправила. Только, прокричала им проклятье, они и провалились. Даже, нашему Вожаку Эйнару такое действо, не под силу, а уж, про стражников, лучше промолчу. Отряд избранных несколько лет гонялись за этой бандой, и все напрасно.
- Но, у меня никогда не было большого дара, - растерялась я, не забыв поднять свою драгоценную корзинку. Руки еще дрожали, а ноги не хотели двигаться.
- У всех "тасманских дьяволов" есть, а у тебя, нет? Есть, да еще какой! А, в экстремальной ситуации, он усилился, - счастливо улыбался охранник, довольный, что мы остались живыми, да еще и победили, самую кровожадную банду в округе.
- От этих диких, одичавших особей, хозяева обозов нанимали стражников, иначе, товары не доходили до города. Эта алчная свора, все подчистую забирала, и не щадили никого, чтобы потом их не смогли опознать. А, может, им нравилось убивать, - все еще расстроенный, с гневом, рассказывал мне воин, и мы торопливо шагали к месту отдыха всего отряда.
- Как, такое могло произойти? - волнуясь, размышляла я, - конечно, раз у всех народов Луговья, есть дар магии, он мог передаться и мне от отца, но, почему он такой сильный, и почему, мы с мамой, не чувствовали его раньше?
- Что там случилось? С вами все в порядке? Мы слышали грохот и страшный визг, каких то тварей, - встретили нас вопросами испуганные обозники, готовые к битве. Вся охрана была вооружена мечами, и в любую минуту готовая, отразить удар врага. Тут мой охранник расписал случившееся с нами происшествие в таких ярких красках, что нам сразу не поверили.
- Подожди, Аркус, ты же не хочешь сказать, что банды "Черных дьяволов" больше нет? И, что ее уничтожила, вот эта девочка? - насмехаясь, и с вызовом, спрашивал у воина, Старший воин стражников. Она, тебя ядовитыми травами накормила? Поэтому, тебе привиделась эта чушь?
- Я сам, сначала, удивился, но она их прокляла, Силой Земли, и они тут же провалились всей стаей в Тартар, - возмущался Аркус, недоверию друзей. Ему хотелось выглядеть героем, а не посмешищем, - у девчонки сила огромная, и Дух Земли ей подчиняется!
- Это совсем и не я, Старший воин прав, нам кто - то помог, - больше всех сомневалась сама, - может, это был Дух вашего Древнего Леса?
- Что - то раньше он нам не хотел помочь. И, если это правда, что стая уничтожена, нам нужно отыскать их логово и освободить всех пленных. Там моя сестра должна быть, - волнуясь, тихо говорил главный воин отряда, и горестно добавил после не долгого молчания, - если, конечно, еще жива. Стражники, не до конца поверил своему товарищу, но все слышали жуткие звуки. Это было нападение злобной банды, а потом все исчезло. Значит, они погибли, эти твари никогда бы не отступили, и не оставили свою добычу на дороге. Столько повозок с товарами, лакомый кусок.