- Мы вас проводим до города, не волнуйтесь, - Старший воин правильно понял недовольный и удивленный взгляд хозяина, - а потом, вернемся назад. Только, будем идти без отдыха, и быстро, - грозно сказал он, и никто ему не посмел отказать. Просто, стали собираться в путь. Меня в дороге немного подкормила Герана, а я молча, приготавливала лечебный настой для Багдура, на синем магическом огне, который сотворила хозяйка. Я не посмела без тренировок экспериментировать со своим даром.
- Что ты молчишь Никия? - не выдержала она, - это правда, что банда жестокий убийц исчезла? Вам это не показалось в таком диком лесу? Там могут быть видения.
- Да, это так, - понурила я голову, - они провалились сквозь землю.
- И, ты их отправила прямо в Тартар? - пыталась она узнать подробности.
- Вот, на этот вопрос, не могу ответить, - огорчилась я, - мне, самой не понятно, что произошло в лесу, - и добавила честно глядя ей в глаза, - это правда, но на призраки они, точно, не походили. Это были реальные огромные Черные лохматые Волки с кроваво красными глазами и большими клыками. Всклоченная шерсть стояла дыбом, из огромных, как капканы пастей, текла пена, и они жаждали крови и убийств. Только, Преисподняя могла породить таких чудовищ, вот, они туда и отправились. Женщину передернуло от моего рассказа, и она нервно усмехнулась.
Остальную дорогу болтали о пустяках. Сопереживали Старшему воину, и надеялись, что он найдет свою сестру. Герана расстроилась, что лечить ее супруга я смогу, только, в городе, но спасение девушки из логова злодеев, было важнее. Воины перекусывали, прямо, верхом на лошадях, а мы путники в повозках, и через сутки, когда совсем стемнело, мы были уже в Волске. Воины сменили лошадей, и, не ожидая оплаты, умчались назад, в этот проклятый, Древний Лес.
- Никия, у нас здесь большой дом для отдыха путников, и ресторация. Пока, не найдешь работу, можешь снять в нем комнату. Так, тебе будет удобней лечить моего Багдура, - предложила хозяйка обоза, и я согласилась, хоть это было дорого, но искать другое место ночлега, было глупо и опасно.
Долго пролежала без сна, и вспоминала происшествие с бандой.
- Мой учитель говорил, что у мамы дар знахарки, и ей его передали предки и Дух Земли, может, и мне он помог там, в лесу? - рассуждала я, - ведь, нам помогла как раз земля, это она поглотила этих убийц. Конечно, после моего проклятия, но помогла все равно она. Нужно не спеша, попробовать поколдовать и проверить свои способности. Я же тасманская Волчица, значит, хоть маленькая магия, но должна у меня быть, надо учиться и развивать знания, - на этих оптимистических мыслях, я крепко уснула.
Утром Герана привела ко мне своего, сопротивляющегося, супруга. - Я лечился у многих целителей, отдал кучу серебра, и все зря, - возмущался он, наверное, не доверяя очень молодой, почти девчонке, знахарке.
- Давайте договоримся с вами по честному, если у меня ничего не получиться, вы мне, не заплатите. А, хуже вам от моих настоев, точно, не будет. Значит, и бояться, не надо, - уговаривала я хозяина, и под умоляющим взглядом Гераны, он все же сдался.
Сначала, мне пришлось крепкими настоями снять все волосы с лица Багдура, так как он категорически отказывался их сбривать, это доставляло ему сильную боль. Потом, дала выпить целебный напиток, а на лицо наложила кашицу из цветов сираны, с трудом заставив, пролежать с ней, капризного больного, пару часов.
- Вы каждое утро пять дней будете приходить ко мне на лечение. Волосы все это время расти не будут, так что хоть в этом вам повезло, - смеялась я, поглядывая на зеленое лицо хозяина.
Днем я хотела походить по местному рынку, и купить приличную, но не дорогую, одежду. В Волске никто не носил туники. Женщины ходили в длинных юбках, которые плотно лежали на бедрах и расширялись воланами книзу. Цветные блузы, подвязывались широким плотным поясом, а на ногах были совсем коротенькие сапожки, их называли ботиночки. И, конечно, для того, чтобы получить хорошую работу, мне надо было, и выглядеть прилично. Нищенку, какую я сейчас представляла, не пустят на порог приличного дома.
- Мы пойдем вместе, - предложила Герана, - а то тебя обманут наши торговки. Ты, даже, городских цен не знаешь, а мне не помешает купить обновки. Обоз с товаром дошел до города целым и без потерь, так что у нас хорошая прибыль получилась, - радовалась она, и я ей была благодарна за поддержку. Только, попросила быстрее найти мне место, денег на такую роскошную жизнь мне надолго не хватит.
Набегавшись, к концу дня, уставшие и голодные, мы вернулись в ресторацию с полными руками обновок. Я переживала, что потратила слишком много денег, но надеялась, быстро найти работу. Город мне очень понравился и удивил большими зданиями, широкими улицами, вымощенными камнем. Теперь, мне наш дом казался просто поселковой избушкой. В Угорья, где жил наш правитель Уранат Аск, я никогда не была, но мама рассказывала, что там, тоже, очень красиво и богато. Особенно замок, в котором будет жить моя сестра Лолита.
- Надо будет, посмотреть, где обитает мой родной отец. Может, удастся хоть издалека, взглянуть на него, - задумалась я, распаковывая свои покупки.
- Сколько тебе лет, Никия? - отвлекла меня хозяйка, когда мы обе крутились в ее комнате перед зеркалом, примеряя наряды.
- Шестнадцать, - поправляла я, не послушные волосы.
- Тогда, понятно. Мы тасманские волчицы расцветаем после семнадцати. Через год, ты сама себя не узнаешь, станешь самой красивой девушкой в Волске, - внимательно осматривала меня Герана, а я не доверчиво хмыкнула, и еще раз взглянула в зеркало. Мои зеленые глаза светились радостью, пушистые черные волосы локонами струились по плечам. Новый наряд красиво облегал бедра, широкий пояс подчеркивал тонкую талию, и даже грудь немного увеличилась. Все это мне очень нравилось, как и моя, новая, свободная жизнь. Никто не смотрел на меня зло, или недовольно. Я не боялась сделать, что то не так, за что меня оставят голодной или запрут на чердаке. Я часто улыбалась, и смеялась шуткам, моей новой подруги и хозяйки. Даже Арсения, почти, не вспоминала и старалась забыть. Он в мою новую жизнь не вписывался, в ней не было место грусти и печали.
Через пару дней, стало ясно, что настои помогают Багдуру, и он уже сам прибегал ко мне на лечение, а я от скуки помогала Геране по хозяйству, готовила еду, стирала и убирала комнаты постояльцев.
- Там у нас этот старший стражник сидит в зале для едоков, и прогуливает деньги, что я ему заплатил за охрану, - с зеленой лечебной маской на лице, рассказывал мне хозяин.
- Он что не нашел сестру? - сочувствовала я мужчине. Судьба этой девушки очень тронула меня. Стало понятно, что есть люди, которым гораздо хуже, чем мне, и им надо помочь.
- Нашел, но она повредилась умом, от истязаний этих душегубов. Никого не помнит, всех боится. Спряталась в темный угол, и кричит, когда ее хотят оттуда вытащить, - спокойно говорил Багдур, а у меня сердце сдавило от жалости. И, когда я освободилась, вышла в зал, чтобы найти нашего охранника.
- Вы не помните меня? - уважительно обратилась к Старшему воину, - меня зовут Никия, мы свами ехали в одном обозе.
- Конечно, помню, - не послушным языком отвечал он, - вы освободили тело моей Астрид, но душу успели забрать демоны.
- Как вас зовут? - спокойно спросила я.
- Я грозный, бесстрашный Эмиль, лучший воин Геяны, - зло хмурился он, - но самого родного мне человечка спасти не смог. Ты смогла. Молодая совсем девочка, смогла, а я струсил, и не пошел тогда в Древний Лес, а теперь, поздно. Несколько оставшихся для охраны членов банды мы смогли убить, и освободить пленных, но это не принесло мне облегчения, хотя, и вся банда "Черных Дьяволов" жестоко наказана тобой.
- Может, у меня получится помочь вашей сестре. Я знахарка, и мы с вами постараемся вернуть ей рассудок. Давайте, прямо сейчас и отправимся к вам в дом. Этой девушке сейчас очень нужна ваша любовь и забота - я попыталась поднять его с лавки, а он долго сверлил меня пронзительным взглядом, казалось, что даже очнулся от пьяного угара. Потом, резко взял меня за руку, и сам быстро потянул к выходу.
- Пойдем, если кто и поможет, так, только, ты, я это чувствую, - воин смотрел на меня, совершенно трезвыми глазами.
- Ждите у дверей, мне надо травы захватить, - я осторожно освободилась от его крепкого захвата и сбегала к себе в комнату.
Жил Эмилий, рядом, поэтому и зашел в ближайший питейный дом, чтобы заглушить свое горе. Его совсем молоденькая сестра, сидела в дальнем углу комнаты, и что - то шепотом, говорила сама с собой, горько плача, не вытирая слез. Это был хороший знак. При таком нервном срыве полезно выплакаться, тогда душа сможет очиститься и начать опять жить дальше. А, вот, если застынет, не сможет ничего чувствовать, ее уже не вернуть к нормальной жизни.
- Я, даже, помыть ее не смог, она не дала снять с себя одежду. Наш лекарь, и не захотел ее осматривать, с вшами в волосах, и всю в грязи, - в глазах этого мужчины стояла смертельная скорбь, темная боль и мука.
- Мне надо над огнем подержать эти травы, и когда от них пойдет дым, мы дадим ей подышать. Он успокоит возбужденный разум, и она будет слушаться нас, - объясняла я свои действия.
В ванной комнате, я провозилась с больной девушкой часа три, и все это время, она молча, но послушно помогала мне. Обрезать волосы было нельзя, это большой позор для женщин Геяна, лучше уж сразу умереть. Поэтому, долго очищала их сильным раствором ядовитых цветов, и была очень рада, что тогда в лесу, не поленилась нарвать редких растений.
- Когда освобожусь немного, опять туда сбегаю, теперь, там безопасно, - громко разговаривала я, и наблюдала за Астрид.
- Она такая красивая и молодая. Как могли эти звери, жестоко издеваться над своей же тасманской девушкой. Какое же надо иметь сердце, или вообще вырвать его из груди, чтобы творить такое зло, - я не могла сдержать слезы. Девушка, ничего не говоря, вытерла их дрожащей рукой, а я грустно улыбнулась ей в ответ. Астрид послушно выпила целебные настои, и немного поела. Все это время, Эмилий настороженно смотрел на нас, и молча, исполнял все мои команды.
- Я дам ей сильное зелье для сна. Она от страха долго не могла спать, и сейчас для нее покой, самое лучшее средство. Пусть поспит, сколько захочет, ты не буди ее, а я постараюсь быть все время рядом. Утром сбегаю к Багдуру, закончить лечение кожи, и сразу вернусь, - воин, согласно кивнул в ответ.
Двое суток обнявшись, пролежали мы вместе с Астрид. Иногда, она просыпалась, но увидев меня, опять спокойно засыпала. Я молилась за нее Духу Земли, и Богу Асклепию, самому искусному врачевателю в Мирах, чтобы он помог мне вернуть к жизни душу, этой юной девушки. Временами кормила ее, и она покорно все съедала, глядя на меня, преданными глазами побитой собачки.
- Никия, ты разговариваешь немного иначе, чем мы в Луговье, мелодичней что ли? - спросил меня Эмиль, когда рано утром пили горячий напиток, перед его уходом на службу. Астрид спала, и мы говорили шепотом.
- Я выросла на природе, в далеком бедном поселении. Мы с мамой много времени проводили в лесах, лугах и бескрайних полях. Там и научилась искусству знахарки, под пение птиц, под шелест листвы, под глухой шум дождя, поэтому и разговор наш легкий и не торопливый, - усмехнулась я, думая, что так оно и есть по правде. Но, еще была благодарна Марлину за его учение языку тасманских койотов. Он мне очень пригодился здесь.
- Это хорошо, что Астрид начинает выздоравливать. Но супругой и матерью в этом Мире, она уже не сможет стать. Ни один мужчина не согласиться стать ее избранником, - угрюмо смотрел воин на свою полную чашку, с которой не отпил ни глотка, - и уехать не получится, молва везде достанет нас. Вот, и дом родительский жалко бросать, а строить где то новый, денег нет. Мы никогда не будем больше счастливы.
- О, Эмилий, ты же понимаешь, что не все девушки после соединения довольны своей судьбой. Они рожают детей, занимаются хозяйством, заботятся о супруге и редко думают о себе, - вздохнула я, думая, что такая жизнь, точно, не для меня, - хорошо если добрый и заботливый супруг попадется, а то, и побить может под горячую руку. Женщины бесправны в нашем Мире. Ты даже не сможешь помочь сестре, она станет собственностью своего избранника.
- Но в этом и есть счастье тасманской женщины. Чем же ей в жизни больше заниматься, если не растить будущее потомство? Сидеть дома и стареть в одиночестве, ловя на себе сочувственные взгляды соседей, а то и насмешки? - возмущался мужчина.
- Ну, я, например, помогаю народам, лечу их от болезней. Потом, уеду в самый большой город Империи Эринаш, и буду учиться в Академии магии. После окончания получу документы, и смогу найти себе интересную работу. Мне хочется много путешествовать, посмотреть наш огромный Мир с его интересными государствами и народами. Но главное, я стану свободной. Сама смогу решать свою судьбу, а не ждать избранника, который согласиться соединиться со мной, - почему то злилась я, вспоминая Арсения, не замечая, что стала говорить громко.
- Правда, Никия, ты уедешь от нас? - вдруг услышали испуганный голосок Астрид, что даже вздрогнули. Мы не заметили, как она проснулась.
- Ты можешь поехать со мной. Если у тебя есть магические способности, тогда, тебя обязательно примут в Академию, - не ожидая от себя таких слов, убеждала я девушку.
- Будешь толмачом или учителем, а главное, уважаемой всеми магичкой, и сама сможешь решать свою судьбу, - горячилась я, и с вызовом, посмотрела на Эмиля, - здесь она зачахнет от презрения злых народов, или обидной жалости, от добрых соседей.
- Я не задумывался, что простая девушка с Луговья, где то сможет жить другой жизнью. Но, в одном ты права, ей надо отсюда далеко уехать, и я отправлюсь с вами, - решительно сказал воин. Волнуясь, начал ходить по комнате, а девушка прямо светилась счастливой улыбкой, и следила за каждым движением брата, переживая, что он может передумать.
- Сколько тебе лет Астрид? - отвлекла ее, от не нужных волнений.
- Девятнадцать, - не решительно сказала она, боясь, что это уже много для учебы.
- А, выглядишь моложе. Ты очень красивая девушка, и у тебя будет все хорошо, не надо ничего бояться. На таком сложном и опасном пути, побеждают смелые, - и я, ободряюще улыбнулась ей, - мы будем счастливы назло всем нашим врагам. У нас вся жизнь впереди, и мы будем хозяевами в ней, а не ждать избранников, чтобы подчиняться им.
- Знаешь, что Никия, - с интересом посмотрел на меня Эмилий, - переезжай от хозяев "Жирный кроль" к нам. Нечего тебе платить такие деньги, этим не благодарным типам, - начинал злиться воин.
- Что ты, - удивилась я, вспоминая, что за лечение, они мне все же не заплатили, - они такие добрые, обещали найти мне работу.
- И почему до сих пор не нашли? - скривился он, - работы для тебя в городе полно.
- Они хотели подыскать дом с хорошими хозяевами, - уже не очень уверенно, отвечала я.
- Хозяева везде одинаковы, они всегда будут требовать от тебя больше работы, а платить стараться меньше, - объяснял, как ребенку Эмиль.
- Да ты спасла их всех от смерти, и меня в том числе, - поклонился мне воин, - этот отряд, озверевших огромных "Черных дьяволов", разорвал бы всех на части за несколько минут. У них в клыках находился очень опасный и быстродействующий яд, от которого нет спасения, и скрываются они потом так, что никакие воины Луговья, не могли их найти. Они использовали темную магию. И, я знаю, если бы мы и нашли этих тварей, то погибли бы сами, - горячился воин, и продолжал выговариваться, облегчая душу.
- Ты думаешь, я не искал раньше сестру? Все деньги уходили на ее поиски. Последние месяцы в округе было тихо, после последнего их набега на самый богатый обоз нашего высокородного луговца. В нем ехала Астрид и еще несколько женщин. Все они пропали. Мы смогли освободить, только, трех мужчин, их прятали недалеко в лесу, пытаясь получить выкуп. Нам повезло, что в то время их не очень охраняли, иначе и сами бы погибли, - монотонно бубнил он, глядя в пол.
- Ты спасла все народы нашего поселения. Тебе вообще положена награда за этот подвиг, а Багдур берет с тебя деньги за проживание, и не малые, - опять разозлился воин, - переезжай к нам, лечите с сестрой народ Луговья. Собирайте деньги, и я отвезу вас в Эринаш.