Рыжий Волк, держал под уздцы своего коня, и спокойно смотрел, как я быстро подхожу, закутываясь в накидку.
- О, маленькая Никия, ты все - же пришла. Хочу перед расставанием, еще раз поблагодарить тебя за свое спасение, и это уже во второй раз. Я очень рад, что вы с отцом нашли друг друга, и будете счастливы. Ты больше всех заслуживаешь, любви и уважения, - взял меня за руку воин, а я чуть сдерживала слезы отчаяния. Он все же едет за Лолитой, и хочет быть с ней рядом.
- Мы с Астрид тоже скоро уедем в Эринаш. Будем поступать в Академию. Но, перед этим хотелось бы научиться ездить верхом, и купить лошадь. Ты не смог бы с этим помочь нам? Почему, так торопишься в Имперский город? - с вызовом спросила Арсения.
- Мне казалось, что твое счастье и будущее здесь, в Луговье. Зачем, уезжать в далекое и опасное государство? - он был в недоумении от моего грубого напора.
- Я хочу осуществить свою мечту, и моего наставника Марлина. Буду путешествовать, изучать жизнь разных народов и их магию. Ты же любишь бродить по Миру, как будто у тебя нет родного дома. Что тебя тянет всегда в путь? - чуть не кричала я.
- Не знаю, - начинал злиться он, - не могу я сидеть на одном месте. Ходить на работу в горы или поля, зарабатывая гроши. Мне хочется чувствовать вольный ветер, увидеть чудесные места, побывать в опасных местах, испытать свои силы, - горячился мой непокорный воин, а я ему не верила, и знала, что он ищет Лолиту.
- Тогда, прощай, если не хочешь проводить нас до Эринаша, может, позже встретимся, - сникла я.
- Хорошо, поедим в Лондрон вместе, но сначала, я научу тебя ездить, а то, буду все время винить себя, когда свалишься с лошади, - и, видя, что я хочу возразить прокричал, - все! Это не обсуждается. Завтра жду на поле за большой дорогой. Астрид знает где, если что, - ловко запрыгнул на лошадь и ускакал, а я растерянная, стояла возле ворот, и думала, - вот, что это было? А?
- Арсений, по моей просьбе покататься на лошадях, остался в Луговье, и отменил поездку к Лолите? Он хочет со мной ехать в Эринаш? Наверное, я, что - то не понимаю, - лениво плелась я в свою комнату, - или он, так хочет отплатить мне за свое спасение, чтобы, не быть в долгу? Деньги же, я с него не взяла.
Закрыла за собой двери. Сняла всю одежду, распустила длинные волосы, которые уже закрывали бедра, и стала у зеркала, рассматривая себя. На меня смотрела молодая стройная девушка, с огромными зелеными глазами, тонкой талией, розовыми сочными губами и нежной кожей. Черные локоны прикрывали красивую упругую грудь.
- Когда, она успела вырасти? Мое сходство с портретом бабули стало потрясающим. Эмилю я нравлюсь. Может, и мой Рыжий Волк обратил на меня свое внимание? Нет, это бред. Разве я могу соперничать с Лолитой, - шептала я, онемевшими губами. Так и простояла бы полночи, но, в дверь постучали, и отец попросил разрешения войти.
- Подожди минуту, я оденусь, - крикнула, быстро набрасывая на себя разбросанные вещи.
- Ты уже спала? - не смело, заглянул он в дверь.
- Нет, меряла наряды. Завтра хотела покататься на лошадях, и не знала, что одеть, - говорила половинную правду. В чем ездят высокородные дамы на лошадях, я не знала. Теперь, мне надо вести себя соответственно статусу, чтобы папе не было стыдно за дочь.
- Ты просила книгу о Лондроне у моего помощника, я тебе ее нашел. А костюм для верховой езды, вам утром принесет прислужница, так что не волнуйся. Это хорошо, что вы решили с Астрид развлечься. Если ты согласна, я, тоже бы, поездил с вами, - и он, вопросительно поднял бровь.
- Конечно, буду очень рада, я совсем не умею ездить на лошадях. Поэтому, попросила своего друга Арсения, из Угорья научить меня прилично держаться в седле. Ты не будешь против такой компании?- теперь, уже спрашивала я.
- Мне будет интересно познакомиться с твоим знакомым мужчиной, - усмехнулся отец.
- Он, только, друг, - пожала я плечами, и мне больше не задавали вопросов.
- Отдыхай, думаю, Астрид учить верховой езде, придется, мне? - спросил Вожак.
- Скорее всего, ей брат запрещал ездить верхом, - отец понимающе махнул головой в знак согласия и ушел в свою комнату.
Я хотела еще перед сном почитать книгу, что принес отец, но не могла никак сосредоточиться, так и уснула с нею в руках.
Когда, на завтра одела костюм для верховой езды, получила настоящий шок, и захотелось выпить успокаивающий отвар. Это были темные штанишки, которые просто обтягивали мои бедра и ноги, высокие сапожки, белая красивая блуза, которая вправлялась в штаны, а талию обхватывал широкий кожаный пояс. Хорошо еще была безрукавка, но она прикрывала только спину. Волосы, я заплела в косу.
- К тебе можно Никия, - жалобно, попросилась войти в комнату, Астрид, - смотри, что мне принесли одеть на прогулку? - взглянула на меня, и вздохнула с облегчением.
- Я часто видела, как в таких нарядах развлекаются высокородные дамы. Это очень красиво, особенно на тебе превосходно смотрится, но мне стыдно ходить в таком наряде, - сомневалась она.
- Чем мы хуже всех этих дам, - расхрабрилась я перед подругой, а ведь сама пять минут назад испугалась своего откровенного вида, - раз отец разрешил нам принести такие костюмы, значит, мы не нарушаем приличия. Пойдем Астрид, - и я потянула подругу завтракать, мне очень хотелось, чтобы Арсений увидел меня в таком наряде.
- Оооооо, девочки, - протянул отец, восхищенный нашим видом, - может, возьмем с собой охрану, хотя бы Эмилия. Мне не отбиться будет одному от поклонников.
Я сияла от счастья, что отец видит во мне красавицу, а пунцовая от стыда подружка, чуть не села мимо стула. Эйнар быстро подскочил к ней, и помог присесть. После этого я уже хотела идти за зельем, чтобы привести девушку в чувство.
- Папа, ты пугаешь Астрид. Она и так не может привыкнуть к такому откровенному костюму, а ты ее еще обнимаешь, - тихо прошептала я Эйнару.
- О, а я думал, она стесняется меня, как Вожака поселения, и хотел быть более приветливым, - так же тихо ответили мне.
- Конечно, и стесняется тоже. Но, могу тебя успокоить, она считает тебя молодым и очень красивым, и я так думаю, - добавила еще немного лести.
В ответ он, неопределенно хмыкнул.
До поля я вела свою лошадку по уздцы, а сама шла рядом, так было быстрей. Отец подсадил Астрид в седло, в котором она удобно устроилась, и по дороге давал не хитрые уроки. Прямо на дороге нас ждал Арсений. Отец его вежливо приветствовал, и вспомнил, что тот выиграл главный приз на турнире. Следом, к нам присоединился Эмиль.
- Что - то много учителей, девочка, - проговорил, скрепя зубами тилацинец, не сводя с меня расстроенного взгляда, - может я лишний?
- Не говори глупости, видишь, они уже ездят, а я даже не могу на лошадь взобраться. Давай помогай, а то все уехали далеко, - обиженно, говорила я.
- Тогда мне надо сделать пару кругов вместе с тобой на моей лошади, и показать, как лучше держаться в седле, - ехидно хмыкнул он, уверенный, что при отце, я откажусь это делать.
- Ну, подсаживай на свою красавицу, - смело сказала, и подошла совсем близко к нему, а он осторожно подхватил меня за талию, и водрузил на спину животного. Затем, запрыгнул сам, прильнув к моей спине грудью, и я чуть не вскрикнула от восторга, так мне стало приятно, надежно и радостно находиться в этих сильных руках. Сколько мы сделали кругов, и чему меня учил Арсений, я не помнила. Только, ощущала неловкие и легкие прикосновения его губ на шее, щеке и волосах. Настороженно наслаждалась его близостью, вдыхала аромат его мужского тела, мечтала о поцелуе, и бог знает еще о чем.
- Теперь, ты сама, - ссадил он меня со своей лошади и закинул на спину моей, которая была с седлом. Сразу стало одиноко и холодно, и почему то хотелось плакать.
- Не бойся, лошадь это чувствует, и не будет тебя слушаться, - не правильно истолковал воин мое состояние, которое я сама не могла объяснить, - крепко держись, и сделай пару кругов самостоятельно, - похлопывал он меня по ноге, подбадривая, - давай догони Астрид, смотри, как у нее хорошо получается. И, я опять старалась, очень старалась, чтобы меня, тоже, похвалили.
- Молодец, не спеши, все нормально, - покрикивал Арсений. Эмиль наблюдал за всеми со стороны, охраняя от нежелательных зрителей, а отец был обеспокоен нашей безопасностью, но от кого? - посмеивалась я над его страхами.
- Думаю, на сегодня хватит, иначе, девочки завтра не смогут сесть в кресло, а не, только, в седло, - закончил нашу прогулку Вожак.
- Это точно, меня уже ноги не держат, - нервно смеялась я, поглядывая на подрагивающие коленки.
- До завтра, Арсений, - помахала ему рукой, а он сдержано улыбнулся, кивнул головой, и сразу, быстро умчался. Эмилий провел нас до самых ворот, и, потом, с разрешения Эйнара, удалился.
- После обеда буду отдыхать и книгу читать. А ты, Астрид? - спросила я, загрустившую подругу.
- Да, я тоже устала, но было все очень здорова, - натянуто, улыбнулась она, и мы поплелись в свои ванные комнаты.
Следующий день, я ждала, как праздник. Радуясь, что научилась прилично сидеть в седле, сама ехала верхом на поле, и искала глазами своего Рыжего Волка, чтобы похвастаться. Отец с Астрид скакали впереди, а ее брат немного отстал. Несколько кругов, я отъездила спокойно, но, потом, не выдержала и спросила у Старшего стражника, почему не пришел его друг.
- Он уехал сегодня рано утром. Ничего мне не сказал, забрал вещи, попрощался, и унесся, как вихрь. Я даже не успел накричать на него, чтобы он не принимал поспешных решений, - виновато смотрел на меня, наш охранник.
- Он давно рвался в Эринаш, а я попросила немного задержаться, чтобы научить меня ездить верхом. Арсений чувствовал себя обязанным мне за то лечение, и поэтому согласился. Когда увидел, что учителей достаточно, поспешил уехать. Ты не виноват Эмиль, - пыталась я, быть сильной, но предательские слезы текли по щекам.
- Вы двое, прямо как малые дети. Никия, ты что, правда, не видишь, что он влюблен в тебя как юнец. Даже соображать перестал, и сбежал, чтобы опять не получить отказ, - сердился воин.
- Нет, этого не может быть, я бы почувствовала, - вытирала я мокрые щеки.
- Он же не прислушался к своей душе, а, просто, струсил, вот и ты, как слепая. Все влюбленные такие, - что то грустное вспомнил мой друг, и тяжело вздохнул. - Я так потерял любимую девушку. Не поверил в себя, побоялся ей сказать всю правду о своих больших чувствах, и она, не дождавшись моего предложения, избрала другого. Мы оба, больше никогда не были счастливы.
- Эй, чего там застряли? - кричал отец, - скоро обед, тренируйтесь.
Меня охватила злость и обида, потеря чего - то очень дорогого и необходимого, и я выбивала весь негатив из себя, бешеной скачкой, по полю и дороге. Только, уже совсем измученная остановилась, и медленно поехала в замок, не оглядываясь.
- Никия, дорогая ты быстро научилась верховой езде. Твоя бабка Тюхен, была лучшей наездницей в Империи, это у тебя от нее, - радовался моим успехам отец, а я пыталась выдавить благодарную улыбку. На большее, моих душевных сил не хватало.
- Астрид, мне показалось, что ты с рождения привыкла ездить верхом. Зря брат не разрешал тебе этого. Ты так естественно и легко сидишь в седле, не чувствуя никаких неудобств, - похвалил он и мою подругу.
Целый месяц я гоняла по полю, отдыхала, читала книги, училась, отдалилась от всех, и полюбила одиночество. Эмиль не прав, он не знает, как Арсений любит Лолиту, поэтому и решил, что эти чувства он питает ко мне, но я не хочу об этом с ним говорить.
- Никия, ты не думала, почему к нам больше не приходят больные? - как то вечером спросила Астрид.
- Скорее всего, стража, не пропускают в замок, - безразлично ответила я, - нужно было принимать их в твоем доме, как раньше, но так не набегаешься. Будем готовиться к поездке, уже недолго осталось.
- Да, нам столько всего надо успеть, скоро уезжаем. Тебе не грустно? - тяжело вздохнула она.
- Госпожа, Никия, - всунула в дверь голову прислужница, и тихо проговорила, - вас зовет отец в большую залу, там прибыли советники из Леснория, хотят вас видеть.
- Что им надо? - заволновалась подруга, - не на сговор же они прибыли. Сын у Вожака Вомбата, красавец, но такой же хитрый и лгун, как и его отец, - щебетала Астрид, пока я, волнуясь, переодевалась в нарядное платье. Не в халате же к советникам выходить. Теперь, я дочь Вожака тасманцев.
- Не пугай меня подружка, а то, точно, не успеем удрать, как соединенными окажемся, с моим отцом это запросто. Ему главное, не отпустить меня в Академию, - быстро выскочила из комнаты, и гордо потопала к гостям.
В комнате, в креслах сидели трое каракалов и отец. При моем появлении мужчины приветствовали меня стоя, и с почтительным поклоном.
- Это моя дочь, Никия, - подошел ко мне отец и обнял за плечи, - а это, дорогая, послы поселения Леснория от Вожака Вомбата, - склонил он голову перед гостями.
Я согласно кивнула, и приветливо улыбалась. Потом Эйнар пригласил всех присесть к столу, и прислужницы принесли нам вино и легкие закуски.
- Никия, дитя мое, эти господа утверждают, что ты самая лучшая лекарка во всей Геяны, и приглашают к себе, чтобы помочь наследнику Апату в его серьезном недомогании, - со смешком говорил отец, ожидая, что я сейчас рассмеюсь его шутке, и скажу, что наши гости очень ошибаются.
- Я не лекарка, - спокойно ответила, и Эйнар с удовольствием подтвердил это, кивком головы, - а, только, знахарка, и если смогу помочь наследнику Вамбата, буду очень рада.
- Мы наслышаны о вашем добром сердце и больших познаниях в травах. И, очень признательны, что согласились поехать с нами, - вежливо раскланивались наши гости, а отец удивленно смотрел на меня.
- Девочка моя, - раздраженно говорил он, пытаясь не раскричаться, - у самца серьезное заболевание, и раз все лекари Леснория не смогли с ним справиться, почему ты и эти господа решили, что это сможет сделать еще совсем молодая знахарка?
- Я попробую, отец. Это моя работа помогать народам, и мама меня учила всему с детских лет. Она никогда не отказывала в помощи ни самым безнадежным больным, ни бедным поселенцам. Я тоже этого не сделаю, - и в упор смотрела на отца, а он, нервничая, громко поставил бокал с вином на столик, и сильно сцепил руки в замок.
- Хорошо, тебя будет сопровождать Эмиль и его пару воинов. Иди и соберись в дорогу. Мне нужно позвать охранников, - пытался говорить он спокойно, а я встала, поклонилась посланникам и ушла в свою комнату.
- Ну, что там? - не терпеливо задала вопрос Астрид, которая все время меня ждала, - они не на сговор приехали?
- Нет, подруга, сын Вожака Вомбата заболел. Они хотят, чтобы я попыталась ему помочь, - не весело усмехнулась ей, - а ты позаботься об с отце, и успокой его. Расскажи, как мы лечили народы в поселении, в том числе и тяжелых больных. Мне кажется, он не верит в мои способности и очень переживает, что у меня ничего не получится. Думает, что опозорюсь перед высокородными соседями, и буду переживать, - серьезно взглянула на Астрид, чтобы, она послушно осталась в замке.
- Скорее всего, он не доверяет этим подлым каракалам, и боится за твою безопасность. Я сделаю так, как ты хочешь, - ласково посмотрела на меня подружка, чтобы, не волновать больше, - а у тебя все получится, Тюхен, обязательно поможет своей внучке.
На этом мы расстались, а за воротами меня ждал Эмиль и двое его воинов из отряда, которые радостно приветствовали меня.
Ехала я верхом, как послы и охрана, поэтому одела костюм для поездок, захватив сумку со всеми снадобьями. Дорога была длинной, так что мы разговаривали, и я много узнала о народах каракалах.
У Вамбита было две супруги, старшая Хоронта, которая подарила ему шестеро детей и седьмого наследника Апату. И молодая красавица Дафра. Она тоже успела осчастливить избранника тремя маленькими мальчиками, близнецами.
Поселение Леснория состояло из огромных лесов, богатыми ценными плодами и ягодами, из которых изготовлялся нектар для Богов Олимпа. Простым смертным запрещалось его пить, да они и не смогли бы выдержать огромной силы этого напитка. Так что, желающих его попробовать, не было. Еще каракалы отлавливали очень редких птиц, с нежным и вкусным мясом, и так же отправляли его на обеденный стол Богам. Этой дичи мало водилось в дальнем, диком лесу, и ее еле хватало, чтобы рассчитаться с Олимпом. А злить Императора, Вожак Вомбат не хотел, это было опасно. Поэтому, за отлов финксов, простых особей, а не специальных охотников, строго карали в Леснории.