Несколько ночей провели в домах для путников, и две из них спали под открытым небом. На шестой день добрались до главного города Колдат. В огромном каменном доме с колонами и балкончиками, на широкой лестнице с резными перилами, нас ожидал советник Вамбата, и показал нам наши комнаты. Дал время привести себя в порядок, после чего меня пригласили в большую залу.
Я сама торопилась пройти к больному. Дорога заняла довольно много времени, Апату могло стать хуже. Поэтому, захватив сумку со снадобьями, быстро пошла на встречу. По комнате, нервно прохаживался отец наследника, а его супруги неподвижно сидели в креслах, даже, из любопытства, не взглянув на гостью. Он подошел, уважительно поздоровался, задержал на мне заинтересованный взгляд, нежно поцеловал руку, и проводил до кресла.
- Мы ждали вас Никия. Надеемся, что вы сможете помочь нашему сыну. Если хотите, сначала, пообедать или отдохнуть с дороги, то осмотр можно провести вечером, - спрашивал Вожак, но его золотистые глаза прожигали меня насквозь.
- Спасибо, за гостеприимство Главный Смотритель Вамбат, но мне хотелось бы сразу пройти к больному. Может, ему нужна срочная помощь, - я решительно встала с кресла. Хозяин тут же поднялся, быстро показывая дорогу, и провел меня на второй этаж особняка. Следом так же безмолвно шагала Хоронта, Мать наследника.
Апату лежал на широкой деревянной постели с резной спинкой, к которой, был привязан за руки кожаными ремнями. Его человеческое тело дергалось судорогами, а голова оставалась дикой рыси, из пасти которой, шел поток ругательств, белой пены и грозного рыка. Я внимательно осмотрела молодого каракала, и спросила у отца, с кем его сын встречался последнее время. Может, уезжал в другие государства, или кто - то приезжал к нему.
- Да, он гостил в Лондроне у родных моей супруги Хароны. Они проживают в Эринаше. Там случился маленький скандал, и ему пришлось срочно уехать, - неохотно рассказывал Вожак.
- С чем это было связано? - продолжала я спрашивать, и одновременно пыталась дать больному успокоительный настой. Осматривала его красные, безумные глаза. Слушала учащенный стук сердца, и когда он немного успокоился, с трудом расцепила клыки, чтобы заглянуть в рот.
- Это к его болезни не имеет никакого отношения, - звонким, злым голосом, первый раз за все время, чуть ли не прокричала Хоронта. Мы с Вожаком, даже, вздрогнули от неожиданности.
- Здесь я буду решать, что лучше для больного, а вы будете отвечать на мои вопросы, - строго смотрела на рассерженных хозяев, а они оба, с неприязнью, косились на меня. Первый сдался отец Апату.
- Хорошо, но вы сами поймете, что это просто глупость, которую совершают все молодые парни, - нервно усмехнулся Главный Смотритель.
- Мой сын несколько ночей провел с одной хорошенькой девушкой, которая сама приходила к нему в ресторацию, а потом, со сворой высокородных родственников принуждала сына сделать ее своей избранницей. Конечно, ему пришлось бежать. Можно подумать, она с одним Апату проводила там время. Пыталась, хитрая бестия, таким способом добыть себе богатого супруга, - громко разговаривал Вамбат, но тут дико закричал его сын, и он замолчал.
- Вы не знаете кем бала эта дама, какой особью? - мне очень хотелось разобраться, кто смог так отравить этого гуляку.
- Нет, нам было это не интересно. И вообще, когда Апату стал рассказывать о своей поездке, как с ним случился этот припадок. Мы не успели расспросить обо всех подробностях. В этих больших городах, какой только, заразы не наберешься, но сыну нравилось там бывать, - уже спокойно отвечала Хоронта, а ее глаза наполнились страхом.
- Идите в свою комнату. Я позову вас, когда будет нужно, - строго сказала я, и выразительно посмотрела на обоих. Они немного постояли, неуверенно переглядываясь друг с другом, Вожак не определенно пожал плечами, и вышел из комнаты. Следом, гордо подняв голову, походкой императрицы, прошагала его супруга.
- Здесь. точно, проклятье, но какое я не знаю, а если бы и поняла его, то не смогла бы снять. Как все же мне не хватает знаний. Вот, почему надо ехать учиться в Академию. Выходит отец был прав, перед серьезной проблемой я беспомощна, - с жалостью посмотрела, на измученного молодого мужчину. Он хоть и сам виноват, но такого жестокого обращения явно не заслужил.
- Войди взглядом в его глаза, - кто - то прошептал возле меня, и я резко оглянулась, в комнате было пусто.
- Посмотри, не бойся, - звучало в моей голове, а кольцо Тюхен нагрелось. Теперь, было понятно, кто мне помогает, и я послушно заглянула в кроваво желтые глаза Апату.
Сначала, увидела горячие постельные сцены. Потом, скандал с темными высокими мужчинами, даже драка. Вот красивая черноглазая девушка с длинными, как смоль волосами. Она варит зелье. Вот тихонько пробирается в комнату парня, и выливает его в стакан с водой. Утром он выпивает этот отвар.
- Все ясно, Ведьма прокляла несговорчивого парня. Сейчас ему один путь, или погибнуть, или соединиться с ней. Конечно, он виноват, нечего с первой встречной сразу в постель залезать, но и темные проклятья наказуемы законом. Скоро к Вомбату приедут послы на сговор, и у бедного отца не будет иного выбора, как согласиться на соединение, - крутилось у меня в голове, но что делать дальше, пока не знала.
- Тюхен, родная, что мне делать, как помочь больному? - держалась я за теплое кольцо на пальце.
- Книга зелий. Остролист, - опять пронеслось в голове, и я вспомнила этот целебный настой. Он просто возрождает больных к жизни. Значит, буду готовить его.
Прямо здесь на столе разожгла магический огонь, которому научилась сразу, когда поняла, что имею силу, и заварила настой.
- Давай пить горячим, повторяй за мной заклинание, - слышала я все тот же голос, послушно все исполняя.
- Три дня, по три раза, - были последние слова, и бабуля пропала. Мне пришлось все быстро записать в тетрадь. Только, тогда вздохнула с облегчением, и немного успокоилась. Мысленно поблагодарила Мудрую Тюхен, давая себе зарок научиться всему, что знала она.
Уже на второй день Апату стал себя лучше чувствовать. Он больше не кричал и не стонал, много спал. Его развязали, и смогли покормить. Лицо каракала еще оставалось звериным, поэтому посетителей, не пускали. Вамбат на цыпочках ходил возле меня, и исполнял любые желания. На третий день вечером, наследник полностью выздоровел, и даже наговорил мне кучу комплементов. Не исправимый ловелас.
- Смотри Апату, с ведьмами и знахарками больше не связывайся, - шепотом, и притворно грозно, прошептала я развеселившемуся мужчине. Он испуганно дернулся, и схватился дрожащими руками за лицо. После этого разговаривал уважительно, и больше флиртовать не пытался. Свою работу я здесь сделала, надо было торопиться домой. Отец там, наверное, с ума сходит от волнения.
Утром, предупредила Смотрителя Вомбата, что к ним могут, явиться колдуны, родня той ведьмы, так чтобы их даже через границу не пустили, иначе, опять проклянут. А еще лучше, вызвать хорошего мага и поставить на всю семью защиту. И главное, заявить на них в Имперскую охранную контору, пусть отвечают за свое злодейство.
- Мы так и поступим, пусть их на границе схватят, - сердился Вомбат, а я, получив солидное вознаграждение, поспешила с Эмилем и его воинами, домой. Даже надменная Хоронта, благожелательно попрощалась со мной, и приглашала погостить в любое время. Но, пора было отправляться в обратный путь, который слава Богам, прошел спокойно.
Встретили меня дома радостно. Был приготовлен праздничный обед, и на него пригласили брата Астрид. Все много шутили, а я рассказывала о болезни Апату, и как его лечила.
- Если бы не Тюхен, у меня бы ничего не получилось. Ты, папа был прав, я много о себе возомнила. Мне еще учиться и учиться, чтобы стать хорошей знахаркой и Колдуньей. Теперь, тебе понятно, как важно для меня поступить в Академию? У меня есть сила магии, и ею надо уметь пользоваться, иначе, буду вредить народам и больным, а не помогать. Да, и заклинания надо изучить, - просительно, смотрела на отца, а он как - то подозрительно отмалчивался, искоса поглядывал на Астрид, у которой в глазах застыл безнадежный страх. Интересно, что они тут натворили без меня? - заинтересовалась я, но подсознательно понимала, с вопросами надо повременить.
- Я не буду мешать тебе Никия, осуществлять свою мечту. Главное, знай, что я очень люблю тебя, и всегда буду ждать твоего возращения домой, - опустив глаза в тарелку, тихо говорил Эйнар.
- Спасибо, папа. Мне намного легче отправляться в путь, зная, что получила твое благословение, - с чувством сказала я, а отец светло улыбнулся.
Вечером, когда собиралась ложиться спать, ко мне зашла заплаканная подруга.
- Что случилось Астрид? - разволновалась я, - только, не говори, что это отец тебя обидел, - похолодело у меня все внутри, когда вспомнила их поведение за столом, и его виноватые взгляды.
- Что ты! - вскрикнула она, - он самый лучший во всем Мире! Это я грязная, и плохая, - опять расплакалась девушка.
- Так, что у вас случилось? - обняла я подружку, - рассказывай, раз пришла, и помни, ты самая лучшая девушка на свете. Не наговаривай на себя.
- Представляешь, он полюбил меня! Меня, грешную женщину, над которой потешался главарь банды. И ведет себя со мной, как с принцессой. И самое страшное, Никия, что я тоже влюбилась в твоего отца, всем сердцем и душой. Ты меня должна презирать! Без твоей помощи, я бы погибла, ты вытянула меня с того света, а я полюбила твоего отца! Но, ты не волнуйся. Я завтра же вернусь в свой дом, и попытаюсь его забыть, - скорее себя уговаривала Астрид, ее руки дрожали, а слезы лились ручьем.
- О, Боги, что ты на себя наговариваешь. Он знает про твое пленение? - строго спросила я.
- Конечно, я сразу ему рассказала, когда поняла, что он заинтересовался мной. Тогда Эйнар, еще нежнее стал со мной обходиться, чтобы, не обидеть, и я не устояла Никия. Раньше думала, что не смогу подпустить к себе ни одного мужчину, так ненавидела их всех, а здесь не устояла, - и опять были слезы.
- Послушай, раз вы любите друг друга, и отец тебя назвал своей избранницей, чего ты ревешь, и хочешь сбежать от него? - не понимала я.
- Ну, как же - растерялась подруга, - разве ты не против нашего соединения?
- Интересно, почему я должна быть против вашего счастья? Я очень рада, что отец после моего отъезда не останется один, а будет наслаждаться любимой супругой. Он много пережил утрат и горестей в своей жизни, кому, как не ему понять тебя. Мне жаль, что не смогу на вашем празднике погулять, - вздохнула я, и, смеясь, тормошила удивленную девушку.
- Иди и обрадуй Эйнара, что остаешься с ним. Пусть успокоится, а то за обедом он сам не свой был. Последний раз я его таким видела, когда призналась, что его дочь, - и подгоняла к дверям подругу.
- Ты, правда, на нас не злишься? - не веря своему счастью, не успокаивалась она.
- Правда, - смеялась я, - сейчас больше всего спать хочу. Все, беги уже, - и вытолкнула ее за дверь, а то сама не уйдет.
- Конечно, плохо, что в такую дорогу еду одна, да и учиться пять лет, без подруги будет скучно. Но, с другой стороны, за отца переживать не буду, что оставила на такое время, опять одного. А, подружки в Академии новые найдутся, - успокаивала себя, но все равно не могла долго уснуть.
Вожак тасманских койотов был счастлив, и благодарен мне за понимание. Он не отходил от Астрид ни на шаг, даже про работу забыл, а она расцвела и похорошела. Вот, что делает с нами, с девушками настоящая любовь. Они бегали по рынкам, покупая мне одежду в дорогу, и другие нужные вещи. Отец научил меня боевым заклинаниям, которые пригодятся в пути, и вообще, как правильно пользоваться магией. Спрятал мои алмазы на дно сумки, чтобы могла продать, если понадобиться много денег, и отдал кошелек с золотом.
- Куда мне столько? - сопротивлялась я, - хватит и оплаты Вомбата, он от радости за спасение своего наследника, не поскупился.
- Пусть будет в запасе, - переживал отец, - тебе почти месяц в дороге кочевать. Когда к морю подъедешь, лошадь продай, на корабль с ней не пустят. В Лондроне купишь другого коня, или в повозках прокатишься, там они удобные и красивые.
Астрид целыми днями крутилась возле меня, и преданно заглядывала в глаза, чтобы еще раз убедиться в моей дружбе. Эмиль от этих всех событий ничего не мог соображать, и все время глупо улыбался. Он никак не мог поверить, что сестра после всех горестей и бед, встретила свою счастливую судьбу. Наконец, он смог снять с себя груз вины, и начать устраивать свою жизнь.
Уезжала я с тяжелым сердцем, что так надолго расстаюсь с родными людьми, но и радовалась, что моя главная мечта начала сбываться. До границы с Леснорией, через которую лежал мой путь, меня, проводил Эмилий с воинами, а дальше я двигалась сама. По поселению Смотрителя каракалов ехала спокойно, зная, что меня не обидят его особи. Останавливалась в домах для путников, отдыхала, и опять спешила дальше. Не далеко от города Колдат, где находился замок Вамбата, услышала топот лошадей. Они мчались быстрее моего красавца Рыжана, так назвала своего скакуна в честь Арсения, и часто на привалах выговаривала ему все свои горести и тревоги. Решила уступить торопливым каракалам дорогу, и отошла на обочину. Но, меня со всех сторон окружили воины в масках, один из них быстро, не проронив ни слова, закинул меня к себе на лошадь, и мы все помчались вглубь леса.
- Эй, что вы себе позволяете! Я дочь Вожака Эйнара, и знакомая вашего Главного Смотрителя Вамбата, - от тряски мой голос дрожал, и получалось совсем не грозно, - мой отец будет меня искать, зачем вам эти неприятности?
Но, меня никто не слушал, и скоро, мы оказались в загородном двухэтажном особняке, и там, в большой зале, возле камина, в кресле, сидел наследник "диких лесных кошек".
- О, Боги, Апату! - со злостью, уставилась на него, - сейчас так, в Леснории приглашают погостить путников? Я опаздываю по важным делам, и не могу уделить тебе время для беседы.
- Успокойся, моя спасительница. Тебе больше не надо никуда спешить, - радостно улыбался этот идиот, целуя мне руку, - когда ты пробудешь со мной наедине несколько дней, твоему отцу придется дать согласие на наше соединение, иначе, это скандальное известие облетит всю Геяну. Ты же понимаешь, что после этого никогда не найдешь себе избранника.
- Послушай, Апату, я не хочу причинить тебе вред. Давай расстанемся, как будто ничего не произошло, и я спокойно продолжу путь, - я изо всех сил старалась не злиться.
- Ты не понимаешь Никия, я полюбил, со всей страстью полюбил, и не могу без тебя жить. Мы будем самой счастливой парой, и наши поселения смогут объединиться, как и мы с тобой, - мечтал безумец, - по твоему совету, я защищен магическим заклятьем, поэтому, теперь, ты мне ничего не сможешь сделать. Тебе надо согласиться на мое предложение, и зря не спорить и не нервничать.
- И, тебя не волнует, что я тебя не люблю? Апату, ты красивый и храбрый воин, - пришлось льстить наследнику, - ты еще встретишь девушку, которая будет счастлива, соединиться с тобой. Зачем, тебе все эти неприятности? - взывала к его здравому смыслу, но он был глух и нем.
- Вот именно, - услышал он, только то, что хотел слышать, - я красивый и храбрый, зачем тебе искать кого то еще? Посиди в тишине, подумай, и мы сообщим твоему отцу о радостном событии.
- А твой отец знает, что ты творишь? - спокойно спросила, но понимала, что добром решить проблему, не получиться.
- Он будет рад видеть нас супругами, не волнуйся, - радовался Апату, как будто я уже дала свое согласие.
- Интересно, он избалованный сыночек своих родителей, который никогда не знал отказа, или больной на голову юнец? - размышляла я, и решила не торопиться с действиями, и все хорошо обдумать. Мне еще много дней ехать по Леснорию, не хотелось бы стать преследуемой преступницей. Охрана наследника знала, кто я, значит, надо тайно сбежать, не причинив никому вреда. И, наследник, скорее всего не лгал, на нем стоит сильная магическая защита.
- Хорошо, Апату, дай мне время, это все очень неожиданно. Сейчас, я не могу тебе ничего ответить, и хочу отдохнуть, - спокойно произнесла, и взяла в руки сумку с вещами.
- Твоя комната готова. Я всегда знал, что ты согласишься, - нагло усмехнулся он, и сам провел меня в комнату.