Один из вампиров все-таки прорвался. Влад оттолкнул Владу и отточенным движением выхватил меч. Девушка воспользовалась ситуацией и отбежала подальше. За ней рванули несколько острозубых любителей крови, но на их пути вырос Селар, громко посоветовав девушке куда-нибудь спрятаться. И прогнать уже этих незваных гостей. Влада покорно нырнула в кусты и затаилась.
– Убери клыки! – девушка, пыхтя, старалась отвернуть его голову чуть в сторону. Данька валялся в стороне. Влад увидел, что происходит и бросился на помощь, бормоча боевое заклятье. Попал! Вампир улетел куда-то за деревья и временно затих. А Влад тут же развернулся, отбиваясь от еще пары нападающих. Селар радостно скакал по лесу в облике гигантского тигра и сбивал лапами наиболее резвых. Как же это все надоело! Они их сдерживают, чтобы она их изгнала?! Отлично!
– Убирайтесь отсюда! Надоели! – крик разнесся над лесом. Влада села на землю, зажала уши руками, зажмурилась.
И наступила тишина. Предрассветная лесная тишина без всяких вампиров и прочих негодяев. Диана с Авениром переглянулись, ухмыляясь. Влад и Селар едва не столкнулись лбами, прыгнув на одного и того же вампира, который растворился в воздухе. Сердито посмотрели друг на друга. Потом перевертыш вновь принял облик блондина и пошел подбирать Даньку, а Влад бросился к сидящей Владе.
– Эй, прием! – он с силой отнял ее ладони от лица. Глаза у девушки были совершенно обалдевшие.
– А…где они?
– Ты их прогнала, – честно признался маг. Влада медленно поднялась, продолжая недоуменно осматриваться.
– Я же ничего не делала!
– Как ничего?! Ты сказала, чтобы они убирались!
– И это все?!
– Ну да. – ответил маг. Влада рассвирепела. Со сжатыми кулаками пошла на Влада. Тот попятился.
– А раньше ты этого не мог сказать, а? Я тут чуть не поседела! Думала, что придется пентаграмму какую-нибудь чертить или еще что! А всего надо было три слова сказать!
– Хватит! – Диана ловко вклинилась между ними. – Влада, не вини его. В каждом мире по-своему. Кому-то и впрямь надо чертить пентаграмму, а кому-то достаточно крикнуть что-то типа твоего. Важно не то, что делаешь, а то во что веришь. Ты так сильно пожелала их изгнания, что твоя стихийная магия проснулась и выбросила их с Земли.
– Я теперь ведьма? – решила уточнить Влада. Диана покачала головой.
– Ты берегиня – несущая в себе магическую искру, от которой родится новая магия этого мира. Пока мир беспомощен от таких волшебных вторжений – ты будешь его защищать.
– Границу патрулировать? – с подозрением осведомилась девушка, моментально представив колючую проволоку и ее с автоматом и в плащ-палатке. Подошедший Авенир весело хохотнул.
– Расслабься, девушка, Диана как всегда преувеличивает. Просто пока ваш мир не накопил достаточно магической энергии, ты будешь прогонять таких незваных гостей.
– Я, пожалуй, пойду, – Селар ослепительно улыбнулся девушкам, – Мои подданные требуют внимания.
– Счастливого пути, – помахал ему рукой Авенир. Льярка пихнула его сердито в бок. Влада с нарастающим подозрением наблюдала как Диана подходит к Селару, как обнимает его, а Авенир мрачно смотрит и едва не рычит.
– Ну да, – шепнул ей Влад на ухо. – Они боролись за внимание Дианы, но победил Авенир.
Влада искоса глянула на Авенира: Селар гораздо моложе (внешне) и симпатичнее. Хоть и роста одного, да и фигуры вроде одинаковые (маг в чем-то балахонистом), но у Авенира лицо худое, с резкими чертами, а глаза темные и светятся как-то жутковато в предрассветной мгле. Но…видать любовь и впрямь зла.
– Это просто невероятно! – с таким заявлением Элька бросила сумку на кровать, а потом плюхнулась и сама. Влада же, пристроив рюкзак на полу, подошла к окну. Неплохо. Очень неплохо за такие деньги. Им чудом удалось забронировать номер в этой гостинице. Ничего особенного. Стол, две кровати, два маленьких кресла-пуфика, холодильник с телевизором и санузел. Стандартно и скучно, если бы не пейзаж за окном. Горнолыжный центр в этом районе привлекал со всех точек России лыжников, а в летнее время – велосипедистов. Да и просто любителей природы. Потому что она (природа эта самая) поражала и воображение, и мысли и все, что угодно. Околдовывала, опутывала волшебными тенетами, и хотелось сюда возвращаться вновь и вновь.
Прямо за этой маленькой гостиницей на территории детского лагеря начинался густой березовый лес. От него по узкой тропинке минут десять до самого горнолыжного центра. Влада почувствовала нарастающее возбуждение: уже не терпится сесть на своего коня с педалями!
– Хорош валяться! Быстро едим и на подъемник!
– Влаааадочкааааа, – проныла Эля, переворачиваясь на живот и устремляя на подругу умоляющие глаза. – Давай ты поедешь, а я пока посплюююююю…
– Ага, щазззз! Приехала на природу и будешь спать в гостинице?! – Влада практически пинками выгнала подругу с кровати. – Давай, давай, сейчас поднимемся, найдешь там камешек, позагораешь. А я пока несколько спусков сделаю.
Жалуясь на произвол, Эля тем не менее переоделась в спортивный костюм и вышла следом за Владой. Быстро перекусили в местной столовой и вперед! Половину пути Влада пронеслась на велосипеде, радостно перепрыгивая небольшие кочки. Эля мрачно плелась сзади, хотя волшебная атмосфера уже начала захватывать и ее. Светлый березовый лес, залитый солнцем, яркая зелень и море цветов. Тихо, уютно и …радостно.
– Теперь ты! – Влада дождалась Элю, сунула ей в руки руль велосипеда. – Давай!
Несчастная девчонка попыталась убедить подругу-изверга, что последний раз она садилась на велосипед в пятом классе, что у нее ноги растут не для педалей и вообще вон те кусты она протаранит в первую же секунду!
– Ничего, приземляться будет мягче, – невозмутимо отозвалась Влада. – Я ж тебя не заставляю с горы спускаться…
Пока Эля ворча и проклиная момент, когда согласилась на поездку, залезала на сиденье, Влада задумчиво оглядывалась. Подруга, вихляя в разные стороны, поехала вперед. А Влада не спеша пошла следом.
Две недели прошло. Две томительные недели с той ночи, когда она изгнала Анну и вампиров с некромантов. Остальные маги тоже вскоре засобирались домой. И Влад в том числе. Причем прощался как-то скованно и смотрел под ноги. Провалиться мечтал что ли? А она дура! Прошептала там что-то и попросила Диану доставить ее домой.
Не вернется Влад. То есть, может, и вернется, но не к ней. Им сейчас надо будет налаживать контакт с правительствами Земли, а она, по сути, им уже не нужна. Сиди себе, берегиня, знай свое место. Одна-одинешенька, никому не нужная. Хотя нет, тут она загнула. Очень даже нужная. Только не тому, кому надо.
С Данькой пришлось расстаться. Он, бедняга, долго потом отходил от всего пережитого. А Влад…нет, лучше не думать о нем, не ранить душу еще больше. Светлоглазый маг сумел пробраться в нее и прочно устроиться. Влада боялась, что он там вообще навсегда решил поселиться.
Впереди раздался визг, а потом грохот: Эля все-таки заехала в кусты. Влада бросилась к ней, гадая кто пострадал больше: велосипед или подруга.
Горнолыжный центр – это небольшой пятачок, вокруг которого расположились несколько кафе и большое двухэтажное здание с администрацией, прокатом и медпунктом. Метрах в пятидесяти возвышался и сам подъемник: крытого типа, каждая кабинка на восемь мест.
Несмотря на будний день, народу было немало. Подругам пришлось даже отстоять небольшую очередь, чтобы купить карточки на подъемник.
Эля первый раз была здесь. И с опаской наблюдала как внизу, под днищем кабинки, проплывают скалы и деревья. Надо было себя чем-то срочно отвлечь.
– А ты…это…не жалеешь, что пришлось расстаться с Данькой?
– Я жалею только о том, что не смогла все сказать Владу, – буркнула девушка, провожая взглядом проплывающий пейзаж. Конечно, Эля знала только выдуманный вариант: Влад уехал на в Австралию работать по контракту. В магию она все равно бы не поверила.
Наверху ветер дул гораздо сильнее. Эля с писком бросилась ловить шляпу, крикнув подруге, что пройдется и сфотографирует красивые места.
Влада развернула велосипед влево и оптимистичным взглядом осмотрела трассу. С нее еще скатываться не приходилось. До сих пор девушка благополучно обходилась трассой "Турист" – долгой, нудной и практически безопасной. На эту лишь опасливо косилась. Но время пришло.
Первые же секунды заставили сильно пожалеть о своем решении: трасса оказалась сложнее, чем она себе представляла. Узкая, каменистая, с буграми и ямами. Впереди показался небольшой трамплинчик. Девушка со сдержанным завыванием подпрыгнула и чудом ровно приземлилась на деревянный настил внизу. Фух, дальше стало немного легче. Она въехала в тенистый лес. Велосипед взбрыкивал как необъезженный конь. Влада уже в сотый раз пожалела, что рискнула здесь поехать.
Впереди показался еще один трамплин. Девушка не выдержала и притормозила. Остановилась и, сняв шлем, встряхнула мокрыми волосами. Фух, надо немного отдохнуть перед этим…препятствием.
Вокруг было тихо. То ли остальные велосипедисты катались по другим трассам, то ли все дружно отправились на обед, но никто не проносился мимо.
Вокруг был волшебный лес. Влада замерла, с восторгом оглядываясь и впитывая эту картину: слегка кривые толстые березы, густая трава и огромные лапы папоротников. Среди деревьев расположились гигантские валуны, сплошь покрытые изумрудным мхом. И все это залито лучами солнца, пробившимися сквозь густые кроны. Так и кажется, что среди вон тех белоснежных стволов мелькнет единорог или эльф на худой конец. Тут Владе стало жутковато: а ведь могут появиться. Теперь уже могут.
" Да плевать мне на эльфов, драконов и остальных. Но если бы здесь появился Влад, то я бы все ему сказала!"
Девушка решительно натянула шлем, прислушалась. Ей показалось, что слева мелькнул призрачный силуэт. Но вокруг только пение птиц и шорох листвы. Где-то легко треснула ветка. А тут зайцы водятся? Или хомяки? Или маньяки? После таких мыслей Влада почувствовала острую необходимость свалить отсюда. А еще в голове закрутились строчки одной из песен: "Ты меня не бойся: я не буря, а прибой. Ты меня не бойся: я приехал за тобой".
Она как раз подъезжала к трамплину, когда слева вновь что-то мелькнуло. Боковым зрением девушка явственно различила силуэт, скользивший среди деревьев. Велосипед наехал на корень особо крупных размеров, нога сорвалась с педали, а тут и трамплин подоспел. Велосипед подпрыгнул и передним колесом ткнулся в булыжник средних размеров. А Влада с воплем полетела вперед.
" Интересно, а защита выдержит?" – примерно такая мысль мелькнула при виде приближающейся земли. В следующий момент падение резко замедлилось, и девушка мягко опустилась в стороне, на травку.
– Влада, Влада, ты как?! – перепрыгивая через папоротники, к ней бежал Влад. Девушка заморгала и села, пытаясь сообразить когда она успела удариться головой так, что начались галлюцинации.
Маг подбежал и упал рядом с ней на колени. Выглядел он весьма экзотично: весь в чем-то таком легком, развевающимся и желто-зеленом; волосы распущены, только две тонкие косицы по бокам. И до того красивый, что сердце заныло от восторга.
– Ты мне кажешься? – как-то жалобно спросила Влада. Маг вздохнул и взял ее за руку.
– Не кажешься, – подытожила девушка. – Тогда откуда ты взялся? И так вовремя? Это ты между деревьями шастал, да? Я из-за тебя чуть летать не научилась?
– Вообще-то я был на приеме в Лоэльдире. Это один из эльфийских городов. И вдруг словно услышал твой голос. Перепугался, телепортировался к проходу и вышел здесь, в лесу. А потом еле успел затормозить твое падение.
– Убежал с эльфийского приема?! А что тебе за это будет?
– Ничего, – отмахнулся маг. – Там Диана звезда. На пару с Авениром. А я так, за компанию.
– Я тебя не звала, – пробурчала девушка. – Вы тогда поспешно сбежали, чего вас звать?
– Влада… – маг поднял взгляд от примятой травы. – Я собирался вернуться на Землю чуть позже, когда улажу все дела.
– Какие еще дела? – проворчала девушка, продолжая сидеть и млея от его прикосновения
– Нууууу…понимаешь, когда собираешься переезжать в другой мир, то надо перед этим сделать много дел…
– Ты же не думала, что я отпущу тебя?! – Влад вдруг весело улыбнулся