– Но в таком случае ты не сможешь защищаться!
– Смогу, – ухмыльнулся Влад. – Меч то у меня всегда с собой.
Влада деликатно промолчала, что она уже видела его достижения на поле боя. Ладно, магу виднее. Но червяк беспокойство успокаиваться не желал.
– Прекрати, – Влад как-то ощущал ее эмоции. – Данила они в любом случае сразу не убьют. Им нужно заманить тебя к нему. К тому же максимум, что грозит твоему другу – быть превращенным в вампира!
– Вот уж спасибо! – "обрадовалась" Влада, вся передернувшись от подобной перспективы.– И все же ты что-то от меня скрываешь. И не ответил, почему я смогла защитить тебя!
– В свое время узнаешь, – Влад откинул голову на спинку скамейки и прикрыл глаза. Девушка опять принялась изучать проносящиеся мимо сосны, березы и столбы. Ну не вагон же разглядывать! Вечерние последние электрички являют собой удручающее зрелище: грязные заплеванные вагоны, обшарпанные скамьи и подозрительные личности, обнимающиеся с бутылкой. Хорошо, что Влад с ней. Иначе сидела бы сейчас и тряслась от страха. А с ним хорошо, спокойно как-то. Влада усмехнулась: едет спасать своего парня с тем, кто на это место явно претендует. Хотя, может, и нет. Влада смутно представляла союз двух людей, живущих в разных мирах. В гости что ли по очереди друг к другу ездить?
Через вагон шатающейся походкой прошел алкоголик со стажем. Чем-то Влад привлек его нездоровое внимание. И любитель веселой жизни громким пьяным голосом потребовал пожать ему руку. Маг лениво приоткрыл один глаз и смерил подошедшего взглядом так, словно к нему подошел таракан и потребовал проживания в элитной квартире.
– Брысь отсюда, – сказано было негромким голосом, но мужчину словно ветром сдуло от скамьи. Влад зевнул и устроился поудобнее.
– Сколько тебе на самом деле лет? – неожиданный вопрос заставил открыть глаза. Влада уже не смотрела в окно, а развернулась к магу. Ей захотелось общения. С кем угодно, иначе раздирающие ее мысли просто замучают.
– В смысле?
– Ну как в смысле? Сто, двести, пятьсот?
– Я настолько плохо выгляжу?
– Нет, выглядишь ты замечательно. Просто маги ведь почти не стареют и живут дольше.
– Расслабься, Влада, – ухмыльнулся маг. – Мне чуть больше четверти века. Для мага я очень молод и довольно неопытен. Только такого могли отрядить на Землю.
– Тут все так плохо что ли? – оскорбилась девушка.
– Я тебе объяснял, – вздохнул Влад. Женская логика периодически ставила его в тупик.
– А-а-а-а, наша станция! – вдруг взвизгнула Влада и сорвалась с места, успев на бегу подхватить с пола кроссовки. Влад рванул следом, и они практически протиснулись в уже закрывающиеся двери электрички. Спрыгнули на крутую насыпь и покатились вниз. Точнее это Влада попыталась укатиться, но ее перехватили буквально в процессе и осторожно поставили на ноги. Маг даже разыскал улетевшие в кусты кроссовки и с поклоном вручил отряхивающейся девушке. Затем оба выпрямились и осмотрелись. Влада настороженно, а Влад с любопытством.
– Почему именно тут? – такой вопрос всплыл в двух головах одновременно. Владе уже приходилось здесь бывать: идеальное место для "матрасного отдыха". С одной стороны насыпи небольшой, заросший травой и осокой берег быстрой речки, с другой – пологая гора. Если подняться по ней километра полтора, то откроется большая поляна, прозванная туристами за что-то "пьяной". Девушка смутно подозревала за что конкретно.
– И как мы … – она почувствовала что-то не то. Обернулась – и впрямь! Влад незаметно растворился в сгущающихся сумерках.
– Отлично. И куда мне теперь? – девушка решила, что на ту поляну не стоит соваться. Вряд ли вампиры с ведьмой расположились в месте, где почти все время стоят чьи-нибудь палатки. Берег речки тоже исключается: слишком открытое место. Черт, почему они не дали точные координаты! Как теперь их искать? По запаху?
Комары в лесу атаковали еще яростнее. Влада перебила особо рьяных и поскакала вперед с удвоенной скоростью. Влад наверняка где-то рядом. Это радовало: в темном лесу довольно неуютно. К тому же Луна периодически пряталась за облаками, что создавало дополнительные трудности с обзором. Влада уже пару раз чуть не поймала лбом дерево. Вокруг что-то шелестело, хрюкало, чавкало…
Она уже около получаса блуждала в потемках. И на все корки ругала вампиров, их предков и начальство. Как ей искать горстку зубастиков и ведьму в радиусе нескольких километров и впотьмах?!
"Зубастики" ее сами нашли. Когда в очередной раз коварный кустарник опутал кроссовку и девушка с озадаченным визгом полетели на мокрые и жесткие ветки. Кое-как встала, подняла голову…и завизжала так, что в радиусе километра птицы поперхнулись и озадаченно умолкли. А вот кое-кто на визг даже и ухом не повел. Невысокий светловолосый молодой человек вынырнул из темноты и жадным взором уставился на вконец испачкавшуюся и лохматую девушку.
– Ты кто… – тут девушка поняла, что шататься по лесу в такое время могут либо ролевики, либо психи, либо ее разыскиваемые. Куда причислять себя, к первым или вторым, она еще до конца не решила.
Парень между тем сделал знак идти за собой и спокойно потопал куда-то в сторону. Несмотря на темень, шел он свободно, легко огибая все препятствия. Спотыкаясь и тихо матерясь, девушка поспешила следом, отчаянно надеясь, что Влад прячется где-то поблизости.
Минут через пятнадцать вдали заиграли отсветы костра. Замедлившую было ход Владу не особо учтиво подхватили под локоток и потащили к светлому пятну. Девушка попыталась лягнуть блондина ногой, но тот легко увернулся, словно знал, что она так поступит. А потом и вовсе перекинул через плечо и почти побежал вперед. Девушка перепуганно сделала первое, что пришло в голову: вцепилась зубами в шею. Парень хрюкнул и вдруг прошипел.
– Довольно оригинальное решение: кусать вампира…
Влада с отвращением начала отплевываться. Тем временем они вбежали в освещенный костром круг. Парень небрежно скинул девушку, словно мешок с картошкой и отступил в тень. И без того измученные джинсы и куртка не стали от этого краше. Влада поспешно вскочила, от души надеясь, что ее внешний вид если не вызовет инфаркт, то хотя бы заставить всех вампиров стать заиками.
Они расположилась неподалеку. Анна с каким-то сморщенным старичком и связанный Данька. Судя по неясным шорохам вокруг, вампиры прочесывали округу в поисках конкурентов на Владу и пленника.
– Ну, здравствуй, моя любимая студентка, – бывшая преподавательница с ласковой улыбкой смерила взлохмаченную перепуганную Владу взглядом ярко-голубых глаз. Костер горел так ярко, что девушка могла рассмотреть все царапины на лице Даньки. В остальном парень вроде не пострадал и держался молодцом. Только отчаянным взглядом взирал на подругу. Ведь знал, в глубине души был уверен, что она придет. Но очень не хотел в это верить.
– Меня это как-то не радует, – парировала Влада, стараясь боковым зрением уловить все тени вокруг.
– Меня тоже не радует, что именно ты оказалась на…этом месте, – казалось, Анна была искренней. – Мне очень нравятся твои книги. В них даже проскальзывает правда. Видимо, ты интуитивно угадываешь иные миры.
– Или много воображаю. Все, я пришла. Можете отпустить его!
Анна покачала головой. Старичок тихо рассмеялся, найдя заявление Влады крайне остроумным.
– Никто из вас не уйдет отсюда. Извини, Влада, но ты и Данил останетесь с нами. Правда, может, тебя утешит тот факт, что вы теперь сможете быть вместе…вечно.
– Вы о чем? – Влада заметила, что тени в кустах задвигались интенсивнее. И все вампиры осторожно появились в круге света. В происходящее поверилось как-то сразу. И впрямь не отпустят, глупо было на это надеяться. Надо только потянуть время…для чего-то…или для кого-то. Ох, где же ты Влад?!
– Быть вампиром не так уж и плохо. Правда придется потерпеть несколько часов, прежде чем вирус сделает свою работу, – Анна кивнула кому-то за спиной девушки. Влада отпрыгнула в сторону, и вампир схватил пустоту. Тут же что-то невидимое ударило по ногам. Девушка отчаянно извивалась и брыкалась, но тот самый блондин крепко прижал к себе и отбросил трехцветные пряди в сторону, открывая шею. Точно так же поступили и с Данькой. Вампир разодрал себе запястье и явно намеревался сделать с шеей девушки то же самое. Только клыками.
– Что такого в нашем мире?! – закричала Влада – Почему вы так хотите остаться именно здесь?
– Очень плотная заселенность, – проскрипел старичок, словно просыпаясь. – Семь миллиардов людей позволят увеличить популяции вампиров и оборотней. И бросить вызов другим мирам.
– И вы нам в этом поможете, – мило улыбнулась Анна. Вампир, нависший над шеей Влады, довольно заурчал. Влада встретилась взглядом с Данькой. Интересно, а они смогут кусать друзей и родных? Господи, о чем она думает?! Но что еще может прийти в голову, когда тебя скрутили и нежно касаются клыками шеи. Омерзительные ощущения.
Залихватская песня, раздавшаяся откуда-то издалека, заставила всех замереть. По сигналу Анны пара вампиров бросилась в темноту и вскоре приволокла удивительное создание, отдаленно напоминающее заблудившегося грибника. "Грибник" был небрит, лохмат, судя по одежде, неделю валялся в помойке, и вдобавок распространял такие пары спирта, что вампиры брезгливо морщились и чихали.
– Ик…твою… – с чувством произнес незванный гость, подслеповато моргая на огонь.
– Вы зачем привели сюда ЭТО? – Анна брезгливо ткнула пальцем в находку. Мужичок опять икнул и попытался поцеловать одного их охранников. Тот шарахнулся в сторону. Вампиры вообще спиртное не переносят, а тут просто ходячий винно-водочный завод.
– Сказали же всех, кто шатается поблизости, тащить сюда.
– Идиоты! Он что, похож на Влада…или на Диану?! Или на одного из моей гильдии?!
Мужчина издал звук сытно пообедавшего динозавра. Нежные вампирские носы не выдержали такой атаки. Охранники рванули в стороны, руки слегка ослабили хватку…
– Пустите, гады! – взвыл мужичок, вырываясь. И поскакал прямо на Анну со старичком и Даней. С пальцев ведьмы сорвалась ветвистая оранжевая молния. Но веселый "грибник" споткнулся и молния ударила рядом.
– Кажется, дождь начинается, – прокомментировал мужичок и побежал дальше. Следующие молнии поочередно вонзились перед ним и позади. А третья угодила прямо в костер. Раздался грохот, в небо полетели разноцветные искры.
– И фейерверк в честь победы, – закончил гость, возникая из дыма перед Анной, некромантом Эзусом и вконец ошалевшим Данькой. В одну секунду отбросил вампира от парня, а его самого кинул в сторону. В следующее мгновение ушел от очередной молнии и приземлился на землю позади Влады. Та вдруг почувствовала себя свободной, вскочила на ноги…
– Селар?!
– В сторону! – прорычал тот уже в привычном облике зеленоглазого блондина.
– Привет, Анна, – на поляне материализовались еще трое: Влад, Диана и какой-то высокий худой мужчина средних лет. Ведьму перекосило от ярости.
– Ладно… – в руках вспыхнул малиновый огонек – Давайте поиграем!
– Кровопролитие ничего не даст, – голос льярки звучал мягко, даже как-то доброжелательно. Один из вампиров зарычал и стал приближаться. Диана задумчиво на него посмотрела, и кровосос вдруг с визгом кинулся под крыло ведьмы. Та отпихнула его.
– Я дала ему возможность испытать страх тонущего человека, – мило объяснила льярка. Анна если и побледнела, то в неярком свете костра это осталось незамеченным. Вампир выл, царапая грудь, но постепенно успокаивался.
– Ты права, льярка, наше кровопролитие ничего не решит…
– Однако… – продолжала Диана. – По законам Варии вы являетесь предателями. К тому же ваши поступки повлекли гибель нескольких жителей этого мира. А это уже нарушение Закона о защите всех живых существа многогранных миров.
– А когда-то ты сразу кидалась в бой, не зачитывая противнику его права!
– Когда-то и ты не была предательницей, – парировала Диана.
– Ты боишься, льярка, – триумфально возвестила Анна. – Можешь зачитывать мне обвинения сколько угодно, но ты бессильна изгнать нас отсюда!
На взгляд Влады, Диана очень даже могла изгнать их отсюда. И не поняла почему все вдруг помрачнели. А на морде Эзусса расплылось торжество. Анна отыскала взглядом Владу.
– Девочка, подумай над тем, а надо ли спасать этот мир?
– А я то тут при чем? – не поняла Влада. – Это ваши разборки, а как меня сюда втянули до сих пор понять не могу!
– Тебе не сказали?!
– О чем? Ну да, у меня какая-то магическая искра, и что? Только и могу, что защищать некоторых… – взгляд на Влада. Тот стоял хмурый и недовольный.
– Замолчи, Анна, – с угрозой произнес незнакомый маг.
– Авенир, уж кто бы говорил! Давно ли ты сам спасался от нее! – кивок в сторону льярки. В ответ получила сдержанное шипение.
– Что, девочка, добрые дяди и тети забыли сказать тебе, что только берегиня может изгнать первое зло со своей земли? Таковы законы магии, и если этого не сделать, то мир станет просто территорией, которую может взять любой и с полным правом. Мир, где нет защитника, и где магия слишком слаба, легкая добыча и не заслуживает внимания Семисоветья. Давай, Диана, изгоните нас сами, только вот что ты скажешь магам? Они не примут Землю, а мы вернемся. Или те, кто ждут нас на Варии.
– Какая еще берегиня? – Владе совсем не понравились слова Анны. – Насколько я помню, так называют духов рек и озер! А я не дух! Можете меня ущипнуть! Только не сильно!
– Берегиня – носительница начальной магии. Бережет ее и заодно весь мир, а еще… – Диана на мгновение замялась, кинула короткий взгляд на молодого мага.– Ладно уж, заодно и оберегает того, кого полюбит.
"Вот все трое разом пошли в атаку, острие меча Анатоля почти коснулось. Влад едва успел увернуться…чтобы напороться на меч Бьянки. Ну, или почти напороться. В последний момент меч словно скользнул в сторону, не причинив мужчине никакого вреда."
Влада прижала руки к запылавшим щекам. Так он знал?! Она сама еще ни в чем не была уверена, а он уже знал?!
– Оу, как много всего открывается то! – развеселилась ведьма. – Так что, девочка? Тебе этот мир и впрямь дорог? Уверена, что мы не сделаем его лучше? Семисоветье ведь работает медленно и очень долгое время тайно. Результаты увидят только твои внуки. А мы все сделаем быстро. Вампирам и оборотням не страшны болезни, у них хорошая регенерация и отменное здоровье. И долгая…очень долгая жизнь. А душа…кому она, собственно, нужна?
Изгнать ИХ?! Да она не сможет! Она даже не знает как это сделать! Влада перепуганными глазами смотрела на новых знакомых. Потом что-то мелькнуло в голове, в ответ на излияния Анны.
– Слушайте, вы же здесь давно живете. Неужели до сих пор не поняли, что произойдет если вы начнете распространять свою…заразу?!Думаете люди поверят в существование вампиров и оборотней?! Да скорее объявят пандемию и просто тупо начнут уничтожать зараженные местности! А потом и на вас пойдут войсками!
Диана быстро оглянулась на Владу и слегка качнула головой. В тот же миг Влад схватил девушку в охапку и прыгнул в сторону. А все остальные бросились в бой.
– Итак… – маг осторожно выглянул из-за дерева. – Они их задержат, а ты давай изгоняй их.
– Как? – девушка едва не разревелась. – Понимаешь, что я НЕ МОГУ! Что за бред с защитой мира?! Их и так прогонят!
– Конечно, – кивнул Влад, снова выглядывая (там вовсю шел бой) – Уничтожив значительную часть населения и заразив радиацией некоторую часть планеты. Ты правда этого хочешь? А есть еще вариант: Анна с Эзуссом выпустят самых страшных тварей из нашего мира. Миллионы крохотных жучков, которые с одинаковой легкостью прогрызают металл и живые организмы; растения, которые нельзя сжечь или срубить и которые разрастаются на глазах; огненные молнии, плавящие все на своем пути. И это только начало. Очень много опасных вещей нам пришлось приручать, и всегда есть опасность, что кто-то доберется до них.