– Да вы что?! Да вы…да вы не похожи на вампира! Они же бледные, появляются ночью и рычат!
– Извините, что разочаровал, – насмешливо отозвался Владимир. – Вообще-то я и днем себя неплохо чувствую, а тональный крем может скрыть любую бледность. Что же касается рычания…зачем мне вас пугать?
Он приближался. Незаметно и вроде бы медленно, но Влада все сильнее вжималась в стенку. Ситуация окончательно перестала быть хорошей и медленно скатывалась в область: "мама, роди меня обратно!".
Да что же это такое? – мелькнуло в голове. – так и буду стоять и ждать, пока он из меня кровь выпьет?!
Владимир послал еще одну жутковатую улыбочку и выразительно облизнулся, глядя на шею Влады. И под рукой ничего нет! Хотя…девушка незаметно ощупала стену. Ура! Один камень, которым обкладывали дома для красоты, расшатался и держался на честном слове. Влада передвинулась к нему поближе. Владимир зарычал и бросился к девушке. Камень выскользнул из своего гнезда, полетел по заданной траектории. Нет, не зря Влада так упорно тренировалась в дартс! Камень попал четко в оскаленную улыбку. Что-то белое сверкнуло в вечернем сумраке, а Владимир взвыл и закрутился на одном месте, схватившись за щеку. Влада молча бросилась из подворотни. Сердце колотилось как бешеное. Неужели это правда?! Резкий толчок убедил, ее что правда. Владимир успел оправиться и догнал девушку, опрокинув ее на землю. Влада ударилась локтями, коленками и юзом пропахала полметра пыли. Перевернулась на спину, ноги скользили, она пятилась от рычащего вампира. Ага, один клык он все-таки потерял! Может и кусаться не сможет? Однако, судя по виду, Владимир кусаться мог и очень даже этого хотел.
– Помогите! – завопила Влада, когда вампир прижал ее к земле и потянулся к шее. Сопротивляться было бесполезно: руки словно сжали в стальных тисках. Влада боднула вампира лбом, тот отпрянул с воплем и окончательно рассвирепел.
Дальнейшее произошло очень быстро. Бешеный вихрь налетел откуда-то сбоку и сбил вампира с Влады. Она поспешно вскочила и отпрыгнула в сторону. Вихрь превратился в Селара с длинным тонким мечом. Влада смутно вспомнила, что вроде он называется катана.
Селар был как всегда спокоен и даже слегка насмешлив. Влада сразу поняла, что вампир ему не соперник. И даже не отвернулась, когда меч отсек Владимиру голову. Даже не поморщилась, жалея только, что не может сделать это сама. Крови почти не было, видимо, Владимир был голоден и намеревался поужинать…ею.
– Это ты его так отделала? – Селар подобрал откатившуюся голову и с любопытством повертел. – Ничего себе, Влада! А тебя опасно злить! Тебе еще повезло, что его феромоны на тебя не подействовали, – и странный взгляд зеленых глаз.
– Я просто испугалась, – буркнула девушка, радуясь, что под джинсами не видно как дрожат ноги.
– Тогда тебя нельзя пугать, – Селар небрежно отбросил голову и подошел к девушке, убирая меч за спину. Тот послушно исчез. Владу это уже не удивило.
– Зачем ты пошла за ним?
– Он сказал, что знает Влада и отведет меня к нему.
– И ты поверила? Отлично, тебе положен приз за наивность, – Селар задумчиво почесал подбродок, кося зеленым хитрым глазом на Владу. – Ладно, пошли, а то сюда скоро слетятся его собратья. А это создаст дополнительные трудности. Про остальное спросишь у Влада.
– Как ты меня нашел?
– Я следил, – признался Селар, беря девушку за руку. – Кот, собака, бомж – и ты меня не узнала?! Красота! Только потом слегка потерял след и едва не опоздал. Но ты отлично справлялась.
– Да уж. – Влада вспомнила свои чувства в тот момент, когда клыки тянулись к ее шее и вздрогнула. Коленки и локти начали болеть с удвоенной силой, джинсы порвались, и прохладный ветерок заставлял кожу покрываться мурашками.
– Идем, здесь неподалеку моя машина, – Селар вытащил из кармана телефон и передал девушке. – Звони родителям и говори, что ночуешь у своей подруги, а потом звони ей и попроси прикрыть тебя. Иначе начнут искать по всему городу.
Когда достигли машины, Влада как раз успела созвониться со всеми и поборола краткий приступ желания позвонить Дане. Нет уж, если что Эля ее прикроет и отмажет. А слышать его голос пока что совершенно не хотелось.
– Спасибо тебе.– Влада с благодарностью взглянула на Селара, устроившегося за рулем уже знакомого джипа.
– Да не за что, – равнодушно отозвался тот.– Вампир попался слабый. С матерым пришлось бы повозиться. Я высажу тебя у дома Влада и уеду. Там ты будешь в безопасности.
– Войдите!
– Доброе утро, – в комнату вошел Влад. Черно-белые волосы заплетены в привычную тугую косу, светлые глаза весело искрятся, выдавая прекрасное настроение.
– Как спалось?
– Ну после того зелья я вообще ничего не помню, – отозвалась Влада.
– Я боялся, что у тебя может быть нервный срыв.
– Что?!
– Ладно, я ошибся, признаю вину, – Влад с покаянным видом наклонил голову. – Но просто разрыв с женихом, свалившиеся новости и нападение вампира…
– Поверь, после той стычки в клубе я к вампиру отнеслась более спокойно.
– Тогда, может, позавтракаешь?
– С удовольствием, только вот мне бы душ принять…
– Направо по коридору. Потом прямо и очутишься на кухне.
– Спасибо. Влад, а мы и впрямь в особняке в лесу?
– Да, а что? Ну не совсем в лесу, а скорее в лесо-парковой зоне. Мне не смогли отказать в такой малой просьбе.
Влад вышел, а слегка растерянная Влада последовала в указанном направлении. Огромная ванна с джакузи не удивила: она уже поняла, что Влад любит роскошную жизнь и от души ею наслаждается. Хотя, наверное, все это кажется ему довольно убогим, если представить, что может твориться в магических замках. Или они там все в маленьких домишках живут?
Да какая мне разница, где он живет – яростно думала Влада, растираясь мохнатым полотенцем. Сам меня втравил во всю эту историю, и даже не извиняется. Интересно, а у него есть девушка? На такого, небось, все бабы вешаются. От этой мысли девушка моментально пришла в ярость и заранее растоптала всех соперниц. Что?! Она что, ревнует?! Этого мага из другого мира, любящего драться мечом и чего-то от нее скрывающего?!
– Привет, – незнакомка обернулась, взмахнув копной медно-рыжих волос. Веселые синие глаза, веснушчатая юная мордашка и ослепительно белая кожа – да, такая может заставить сердце мужчины биться быстрее. Незнакомка щеголяла в длинном голубом платье с широким серебристым ремнем.
– Утро доброе, – Влада застыла на пороге.– А где…Влад?
– Скоро подойдет. Садись за стол. Меня зовут Энжи.
– Очень приятно. Ну а меня тут, кажется, уже все знают, – проворчала Влада, присаживаясь за стол. Энжи весело кивнула, отворачиваясь к плите и ухитряясь одновременно что-то мешать в кастрюле и следить за туркой, в которой закипал кофе.
– Как ты относишься к брокколи?
– Так же как и оно ко мне: с недоверием, – Влада оглядывалась, оценивая обстановку. – А Селар уже уехал?
– Да, еще ночью. Я тоже должна была отправиться вместе с ним, но Влад попросил задержаться на денек
– Влад каждое утро пьет кофе, надеюсь, ты разделяешь его вкус? – что-то Энжи не очень походила на его девушку. – Но любит, чтобы ему заранее ставили чашку на стол, тогда он немного остывает и становится комфортной температуры. Ох уж эти маги…хотя я сама когда-то тоже привередничала.
– А ты не любишь кофе? – Влада отметила, что Энжи приготовила две тарелки, а сама даже не собиралась присаживаться за стол. – Или уже позавтракала?
– Я немного перекусила ночью и еще не успела проголодаться. – Энжи улыбнулась, а Влада пролила кофе на халат: у девушки скромно сверкали два длинных острых клыка. Кружка казалась достаточно тяжелой. Недолго думая Влада запустила ею прямо в Энжи, а сама выскочила из-за стола и побежала к выходу из кухни.
– Что за шум? – Влад ловко перехватил девушку на пороге. Влада отчаянно отбивалась.
– Она вампир!
– Да, ну и что?
– Что?! Да меня ее собрат чуть вчера не сжевал! – Влада от возмущения даже отбиваться перестала. Влад воспользовался моментом и ловко усадил обратно за стол. Обиженная Энжи замерла у плиты.
– Да, Энжи – вампир. А еще она моя двоюродная сестра, любимая девушка повелителя вампиров и ближайшая подруга Дианы. Вампиры не всегда злые, Влада. Равнодушные, да, но и только. Они совершают свою роль в равновесии Варии. И к тому же являются разумной расой. Тебе надо опасаться тех, кто ушел сюда по зову нашей коллеги-отступницы. Энжи тебе вреда не причинит. Она даже кровь людскую пьет неохотно и только в случае крайней необходимости. Понятно?
– А я думала она твоя девушка, – честно призналась Влада. Это разрядило обстановку. Влад громко расхохотался, Энжи улыбнулась и снова захлопотала у плиты.
– Но это же вампи-и-и-иры! – жалобно и непонимающе прошептала Влада, наклонившись к мужчине. Тот вздохнул и отставил кружку.
– Умение находить со всеми общий язык это одно из главных качеств в моей…профессии. Вампиры это еще не самые страшные существа в нашем мире, поверь.
– Но они же людей…едят…
– А вы животных, – отозвалась Энжи. Оказывается, она все прекрасно слышала. Влада покраснела, а вампирка продолжала, как ни в чем не бывало. Одновременно она протирала шкафы и что-то там переставляла.
– Вы же убиваете животных, едите их и не испытываете никаких мук совести. А они, между прочим, тоже живые. А на нас показываете пальцем и проклинаете. А один вампир в год убивает в сотни раз меньше чем вы! Нам достаточно одного литра крови, чтобы не испытывать голод в течение недели, а вам надо есть несколько раз в день! – она обернулась к девушке и Владу – И чем мы отличаемся от вас?
– Но животные это одно…
– Ах, да! А человек же у нас венец творения! И потому имеет право осуждать других за то, что сам делает без зазрения совести!
– Мы не едим разумных существ!
– Конечно! Животным от этого намного легче!
– Может, хватит? – решил вмешаться Влад. – Ваш спор не несет никакой пользы. Это извечное противостояние, так что расслабьтесь обе, ладно?
– С удовольствием! – резко отозвалась Энжи и вылетела из кухни. Влад вздохнул и с укоризной взглянул на гостью. Та сидела крайне опечаленная.
– Ну ладно, извини. Сейчас пойду и попрошу прощения.
– Ничего, Энжи отходчивая девушка. Вы еще с ней подружитесь. – Влад рассеянно допил кофе. Влада с покаянным видом ковырялась в тарелке, размазывая брокколи тонким слоем по фарфору. Да, наверное, не стоит всех грести под одну гребенку. Уже сам факт пребывания Энжи в доме Влада говорит о том, что ей можно доверять. Наверное. Во всяком случае, Владе очень хотелось в это верить.
Завтрак прошел в молчании. Кофе сделало свое дело: сонное состояние прошло, подавленность – тоже. Вновь захотелось свершений и всего остального. В глубине души, правда, Влада понимала, что основную роль в улучшении настроения сыграл ее новый знакомый. Кстати, о Даньке она вспомнила один раз и как-то отстраненно. Пускай помучается, пускай совесть изгрызет.
Они вышли из дома. Вокруг раскинулся лес: сосны вперемешку с кленами и дубами. Вдалеке светлым пятном белела березовая роща. А здесь утреннее солнце косыми лучами падало на землю, пробиваясь сквозь густые кроны. Подлеска почти не было, под ногами пружинила короткая трава или шуршали прошлогодние листья. С веток периодически капало. Но, к счастью, дождь уже прекратился. Влада запахнулась в слишком просторную куртку Влада. Ее спутник, как всегда элегантный, держал над головой огромный зонт. Они медленно прошли по узкой тропинке, пока не наткнулись на поваленный ствол дуба, напоминающий притаившееся чудовище. Здесь Влад со вздохом прислонился к нему, жестом предлагая Владе сделать то же самое.
– Давай поговорим.
– О, да, эти дни мы только и делаем, что разговариваем. Только я толком ничего и не поняла,– девушка вдохнула прохладный сырой воздух.– Вы мне информацию даете кусками, а потом удивляетесь, чего я злюсь.
– Ты просто испытаешь шок, получив все сразу.
– Влад, расслабься. Моя крыша и так летает на веревочке, так что можешь выдавать все и сразу.
– Видишь ли, – Влад опять мялся и искал слова. – Проблема в том, что ваш мир сотни лет жил без магии.
– Отлично жил, надо признать! Ни вампиров, ни оборотней, ни призраков!
– Войны, разруха и терроризм, – в тон ей ответил Влад. –Влада, очнись! У вас появился шанс вновь обрести то, что вы потеряли по своей глупости. Ну не вы конкретно, а ваши предки!
– Не будем ругаться, – кротко ответила Влада. – Ну…что ты там хотел мне сказать? Почему все вампиры и ведьмы города устроили со мной догонялки?
Влад на несколько секунд загрузился, явно подыскивая нужные слова. Влада терпеливо ждала, высунув руку из-под зонта и ловя отдельные дождевые капельки.
– Ну в общих чертах ты все знаешь, – произнес он, наконец. – В ваш мир понемногу начинает возвращаться магия. Пока что крохотный, едва заметный огонек…или искра. Она очень слабая и может потухнуть от грубого обращения. На каждый мир мы даем время до пяти лет.
– Сколько ты здесь?
– Почти пять лет, – вздохнул маг. – Через неделю решиться ваша судьба. Я был…мы все были уверены, что ваш мир абсолютно стерилен магически. Технологии у вас так себе, по сравнению с другими союзными нам мирами. В общем не было смысла брать вас в союз. А потом Диана учуяла тебя.
– Чего она сделала? – насторожилась Влада. – Ваша эта Диана ищейка что ли?
– Прекрати язвить. Диана – льярка. Она почуяла твою ауру. И послала меня разыскать такой…самородок.
– А-а-а-а, – протянула девушка. – Так ты не случайно оказался на шоссе?
– Нет, – признался чуть смущенно Влад.– Но успел вовремя. От нас недавно оборотень сбежал и сидел по соседству в кустах. Сейчас-то мы его уже поймали.
– Что-то от вас то вампиры, то ведьмы, то оборотни сбегают. Это наводит на определенные мысли.
– Ни на что это не наводит, – отмахнулся Влад. – Слушай дальше. Понятное дело, что теперь ситуация изменилась. Мы присоединим ваш мир, и он станет защищен от враждебных сил. А таких немало, поверь мне. Кое-кому это невыгодно. У вас большое население. И окажись Земля без магического дара, это стало бы раем для вампиров, оборотней и прочей нечисти. Ведь здесь их мало кто может остановить. Потому-то тебя сейчас и стараются изловить. Убить тебя нельзя – искра вырвется на волю и найдет другого носителя. А вот если ты превратишься в вампира или другую нежить, то она просто угаснет. И все, можно брать Землю голыми руками.