– Погоди, погоди, друг любезный, – замахала вдруг руками Влада. – Нестыковочка у нас с тобой получается. А что же до этого вся эта нежить к нам не шастала? Почему именно сейчас?
Вместо ответа Влад осторожно выглянул из-под зонта. Несколько секунд подозрительно оглядывал небо, словно низкие серые облака могли извергнуть гром и молнии вместе с содержимым Ниагарского водопада. Но все было спокойно. Тогда маг убрал зонт и облокотился на ствол.
– Эм…ну вобщем-то это наш недосмотр. Точнее…одного из нас…одной. В общем, проход в ваш мир запечатывали много магов, но основным компонентом заклинания была льярская магия. Много сотен лет назад, во времена инквизиции. Та льярка…погибла. И открыть портал мы смогли уже только с помощью Дианы. Хотели как лучше…
-А получилось как всегда, – закончила за него мысль Влада. Тоже повернулась лицом к поваленному дереву. Положив подбородок на сложенные замком руки, стрельнула глазами в сторону Влада.
– Ладно, все-таки я из этого сонма избранных. Ну ничего, переживу. И что же делать дальше? И, кстати, раз уж ты вызвался меня защищать, то почему мою драгоценную шкурку и душу все время спасает Селар?
– Я не очень хорошо дерусь,– признался Влад, смущясь еще больше. – Моя стихия – магия воздуха. К тому же я лично попросил Селара немного поохранять тебя. Пока ты не переедешь сюда. А он, к счастью, пребывал в хорошем настроении. И согласился. Наверное, ему показалось забавным, что трехтысячелетний советник, а ныне правитель, защищает обычную девчонку из слабого мира. У него специфичное чувство юмора.
– Или я ему просто приглянулась, – Влада не смогла обойтись без кокетства. Маг слегка помрачнел: видимо, и эта мысль посещала его голову.
– Нет, – выдавил, наконец, неохотно. – Ты красивая девушка, но боюсь Селара, пусть он и никогда в этом не признается, интересует лишь одна женщина. А помогает лишь потому, что она поддерживает меня. Селар когда-то пытался убить Диану. Теперь они самые близкие друзья. Только вот глаза его выдают. Может он даже себе не признается в своих чувствах, понимая, что она никогда не ответит взаимностью.
– Да он вроде не урод, – заикнулась Влада. – Ну, во всяком случае, в облике блондинчика. Ладно, оставим амурные дела на потом. Что теперь делать то? Кстати, ты так и не объяснил мне, каким образом я смогла тебя защитить в клубе!
Ярко-синий кристалл на груди Влада внезапно вспыхнул мягким неярким светом. Влада вопросительно взглянула на мага: ничего хорошего она уже не ожидала.
– Приближается кто-то из наших! – Влад с явным облегчением сменил тему.
– Да? – девушка с недоверием покосилась на камень – А не очередной кошмар дантиста?
– Нет. Тогда бы камень светился красным,– маг посмотрел на вьющуюся вглубь леса тропинку. Влада последовала его примеру. Интересно, кто там появится? А главное – как? В фильмах всякие там волшебные существа возникают либо в блеске молний, либо просто из воздуха, а то прилетают на коврах – самолетах и прочей утвари, которая и летать-то не должна.
Время шло. Никто не появлялся. На тропинку срывались редкие крупные капли с ветвей, которыми играл ветерок. И еще робко принимались петь птицы. Влада покосилась на своего настороженного спутника. Ох, не уверен он, что появиться союзник. Вон как напряжен. Того гляди вытащит меч. Ей вдруг захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее…поцеловать его, например. Так, Владислава, стоп! Мало того, что он тебе почти незнаком, так еще и маг из другого мира. Какое будущее ждет вас? Да о чем она вообще думает?! Тут мысленно спорящая сама с собой девушка увидела как вспыхнули светлые глаза ее спутника. А еще через мгновение услышала звук, явно не принадлежавший к лесным. Кто-то приближался, насвистывая веселую мелодию. Наконец, из-за поворота вынырнула высокая женская фигура. Она приближалась неспешным шагом, и вскоре Дайна смогла разглядеть темно-зеленые облегающие брюки из какой-то плотной ткани, такую же куртку, темные волосы, заплетенные в длинную косу и веселые карие глаза, сверкающие на смуглом лице. После недолгого колебания, девушка решила, что незнакомка красива. Правда диковатой и дерзкой красотой. Почему-то в воображении возникла черная пантера, приготовившаяся к прыжку.
– Влад, ты стал слишком недоверчив, – в голосе девушке звучала сталь, обтянутая бархатом. – Я просто чуяла идущие от тебя флюиды опаски и недоверия.
– Привет, Ди, – маг заметно расслабился. А Влада вытаращила глаза: так вот какая она – эта самая льярка! Та в свою очередь перевела на нее дружелюбно-насмешливый взгляд…Влада попятилась. Ей показалось, что темные глаза льярки проникли в самую глубину ее души, в дальние уголки подсознания. Но ничего не тронули, а деликатно отступили.
– Приятно познакомиться, – Диана сделала вид, что не заметила замешательства девушки. – Ну что, Влад, на два слова? – и уже к Владе. – Подожди нас, пожалуйста, немного. Мы скоро.
Парочка не спеша направилась к дому. Влада осталась торчать возле коряги, ошарашенно глядя им вслед. Насколько ей было известно, льярка просто так не должна была появиться здесь. Если Влад не врал насчет объединения миров. А девушка поняла из рассказа, что Земля маячит где-то на самой окраине внимания магов Варии. Что тогда привело ее сюда? Планы изменились? Вдруг вспыхнула надежда: а, может, эта самая Диана просто сама переловит всех отступников и дело с концом! Это было бы здорово!
В кармане что-то заворочалось. На свет появился мигающий телефон. Звонил Данька. Влада некоторое время наблюдала за экраном, пока там не высветился пропущенный вызов. Говорить с ним (с парнем, конечно, а не с телефоном) не хотелось. Да и что она ему скажет? Извини, любимый, но так получилось, что я слегка влюбилась в одного мага? Великолепное начало для посещения дурдома!
Телефон опять завибрировал. А вот это уже серьезнее: звонила куратор диплома. Влада вздохнула и нажала вызов.
– Здравствуй, Влада, – зазвучал в трубке знакомый голос.
– Добрый день, Анна Валентиновна, – девушка мысленно перебрала все возможные косяки диплома.– Что-то произошло?
– Да, произошло, – согласилась трубка. Влада мысленно возопила: так и знала, что она заметит подогнанные выводы!
– Видишь ли, дорогая, мне очень не нравится то, что ты не хочешь со мной познакомиться.
– Извините? – не поняла Влада. А голос тихо рассмеялся.
– Вобщем так, девочка, слушай меня внимательно и не перебивай: твой Данил у нас. И мои мальчики с трудом удерживаются, чтобы им не пообедать. Ты окажешь большую услугу мне и своему другу, если придешь на встречу в указанное место.
– Это что, шутка? – Влада все еще не могла соединить все воедино. Собеседница фыркнула
– Конечно, шутка! – было слышно как она рявкнула какой-то приказ, а потом в трубке раздался сдавленный голос Даньки. Вот тут девушка не выдержала, и заорала на ту, которую она всегда считала обычным, слегка строгим преподавателем.
– Все сказала? – шелковым голосом уточнила та. – А теперь слушай: у тебя два выбора. Либо спасаешь своего парня, либо мои мальчики получают апперитив. И начинают планомерно уничтожать всех твоих друзей. Жаль, что твои родные под защитой, но ничего, друзей у тебя тоже много. Вобщем так, если хочешь спасти всех, то приходи в полночь на сто тридцать седьмой километр, про который ты так много рассказывала своим друзьям-однокурсникам. Естественно, никто не должен знать. Тем более, твой маг. Увижу коллег – Даня станет одним из моих клыкастых подчиненных. Все, адье, девочка.
В трубке запикали короткие гудки. Влада обессилено сползла по коряге и едва не села на сырую после дождя землю. Вот это поворот!
– Владислава! – маг огляделся. Кроме них, только зеленая толстая лягушка увлеченно прыгала через тропинку. Влады не наблюдалось. Маг сначала смерил лягушку подозрительным взглядом, потом вспомнил, что он не у себя дома, а здесь заколдовать девушку проблематично. Да и некому.
– Она, наверное, в дом пошла.
– Не-а! – Диана чуть прищурилась – Сейчас твоя подруга на всех парах мчится к выходу из лесной зоны. Причем в противоположную от шоссе сторону!
-На кой черт ей понадобилась сбегать?!
– Что-то произошло. Вокруг нее просто сияет аура страха и волнения. А еще робкая надежда, что ты появишься вовремя. Влад, марш за ней!– льярка вдруг резко заволновалась. – Попытайся все выяснить. А я за Селаром и Авениром!
– А Селара зачем? Он и так у себя в мире уже неделю не был. Его там свергнут скоро!
– Никто его не свергнет, – поморщилась льярка. – А вот нам его помощь может понадобиться. Если тут происходит то, что я думаю. Все, до встречи. Я найду тебя, как только вернусь!
Диана не стала картинно исчезать во вспышках света или туманном облике. Просто скользнула за дерево и открыла небольшой портал в мир Шааба. В отличие от остальных ей необязательно было телепортироваться к основному порталу, расположенному в горах Трансильвании. Влад же схватился за амулет и закрыл глаза. Надо четко представить эту рыжеволосую авантюристку. Огромные янтарно-золотистые глаза послушно вспыхнули перед мысленным взором. Маг вздрогнул, ощутив, что-то замирающее в районе селезенки. Странно, он всегда был уверен, что при виде любимой должно замирать сердце. Наверное, правильно говорил Авенир, что у него все перевернуто с ног на голову.
Наконец, амулет определил местонахождение девушки. Она и впрямь углублялась все дальше в лес, не подозревая об этом. Влад ухмыльнулся: наверное, у нее тоже случается топографический кретинизм. Где-то через час Влада вынырнет из кустов на берегу реки. И поймет, что умчалась куда-то не туда. Но до того он найдет и вернет беглянку. А заодно выяснит, с чего это ей понадобилось убегать.
Что-то не похоже, что она приближается к шоссе. Влада остановилась, хватая ртом сырой воздух. Пробежки никогда не были ее сильной стороной. Уперев ладони в колени, она осмотрелась. Лес стал еще гуще, тропинка давно исчезла, и кроссовки потемнели от влаги. Вот что значит действовать в состоянии аффекта. Девушка поморщилась от града капель, сорвавшихся с ближайшего клена. Так, куда ее занесло? Вокруг из звуков только робкая перекличка птиц. Да вдали отчаянно колотился башкой о ствол дятел.
Мобильник ехидно показал отсутствие сети. Что и требовалось ожидать: если уж начались "радости", то все сразу. Девушка выпрямилась и попыталась рассуждать логически. Выходило плохо, так как логику заливала паника и страх за Даньку.
Итак, она пришла с той стороны. Об этом красноречиво говорила примятая трава и поломанные в одном месте кусты. Значит, и возвращаться надо туда. Однако выполнить свой план Влада не сумела. Что-то прошумело, и рядом нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся Владом.
– Ты откуда? – радостно вырвался вопрос. Маг со стоном поднялся и печально посмотрел на то, что недавно считалось светлым джемпером.
– Оттуда. Черт, в вашем мире даже телепортироваться опасно! И куда собралась?
– Домой, – Влада говорить правду не собиралась, хотя и очень хотелось.
– И даже не попрощавшись? Ты поклонница ухода по-английски?
– Я спешила, – пробурчала девушка.
– Куда? Только не пытайся врать магу!
– Пытать будешь? – ехидно поинтересовалась девушка. Надо было срочно избавляться от Влада, она и так рисковала не успеть до темноты добраться до места рандеву.
А маг, казалось, никуда не спешил. Любовно отряхнул джинсы, сбросил с косы засохшие мокрые травинки и со вкусом прислонился к стволу дуба. Влада подумала, покосилась на выразительные черты лица, ехидную ухмылку…похоже, он не отстанет.
– Выходи, я тебя все равно чувствую!
За троном что-то заскреблось. Потом зашуршало, и на свет вылезло, точнее, вылез паук. Высотой со взрослого мужчину, черная гладкая шерсть переливалась в лучах солнца мелкими радужными отсветами, восемь кривых суставчатых лап противно скрипели при каждом шаге, а изогнутые хелицеры зловеще шевелились. Круглые глаза уставились на замершую гостью.
– Да, таким ты мне нравишься гораздо больше, – льярка с деланным одобрением покачала головой. Паук что-то проскрипел.
– Не дури, мне нужно с тобой поговорить.
Она до сих пор не могла разобраться в механизме трансформации перевертыша. Только что перед ней возвышался паук, а уже через мгновение худощавый зеленоглазый блондин упругим шагом поднимался по ступеням к трону. Небрежно плюхнулся, завернувшись в алую мантию. Здесь вообще преобладали все оттенки красного. Даже небо мира Шааба носило легкий красноватый оттенок из-за особого преломления солнечных лучей. Диана редко бывала здесь. Слишком много боли и страданий перенес этот мир, и она все чувствовала. К тому красный цвет никогда ей особо не нравился.
– У меня для тебя две новости, – она поднялась следом и небрежно опустилась на широкий подлокотник. Селар поднял на нее искрящиеся зеленые глаза.
– Можешь продолжать.
– Вот спасибо! Короче, Семисоветье пересмотрело магическую фонограмму твоего мира. Вы восстановили почти пятьдесят процентов, так что через несколько месяцев, если все пойдет так же, сможете перейти в состав первичных миров.
– Это радует, – кивнул Селар, не сводя глаз с собеседницы. – Но ты могла сообщить об этом и через Вестника. Чего тебе надо, Диана?
– Ты все-таки ехидец, милый! Да, мне нужна твоя помощь. Причем на Земле. Там возникли осложнения…
Перевертыш слушал, задумчиво качая головой. Ну, сложностями это назвать трудно. И он вполне может отказаться. Тем более что его это совершенно не касается. Мир Шааба и Земля уже давно не соприкасались. Но тут Селар опять встретился взглядом с вдохновенно вещающей Дианой. Да, этим глазам он не сможет отказать. Пусть так, в качестве друга и советника, но он рядом с ней.
– А ты уверен, что эти гады не учуют тебя? – казалось этот вопрос она задает уже в сотый раз. Но маг вел себя крайне терпеливо. И в сотый раз объяснил, что не почуют, не заметят и не засекут. Так как аккумулятор магии он оставил дома, а без него засечь его будет весьма затруднительно.