Женщина плотно сжала челюсти и устремила задумчивый, тяжёлый взгляд куда-то вдаль. Она молчала почти минуту. Видно было, что Мариста размышляет. В конце концов, она выдохнула и с мрачным лицом согласилась.
-Хорошо, Неорн Дарг. Я пойду с тобой, я перейду на твою сторону. Но ты должен будешь отпустить Рейкону и Дорсена. А ещё сохранить моим оставшимся родственникам жизнь.
-Идёт.
Где-то под куполом дар речи потеряла Рейкона. Там же, с разорванным плечом лежал Дорсен. Они слышали это разговор. Рейкона просто не могла поверить в то, что Мариста могла так просто предать свой клан. Это ведь немыслимо...
Но в какое-то мгновение всё изменилось. Ступившая было вслед за пришедшим в себя вожаком Мариста, резко отскочила от него и сорвала с шеи какую-то подвеску. Она взметнула руку с подвеской к небу и странным, почти звенящим голосом прокричала:
-Слуга полнолуния! Призыв! Аэльтодестеремиарнер!
-Мариста! Не смей! - Рейкона рванулась из-под защиты к сестре.
Вожак моментально оценил ситуацию и за какую-то долю секунды сблизился с колдуньей. Но в её руках уже находилась тонкая, переливающаяся цепь, которая словно выходила из её ладони. А с цепи уже рвалась тварь пострашнее любой из алых гончих.
Это было нечто, отдалённо напоминающее скелет обезьяны с огромной клыкастой пастью, обтянутое кожей, покрытое чёрной лоснящейся шерстью. Глаз у твари не было. Но они ей и не требовались. Вместо носа было две тонких прорези. А на костлявых руках множество шипов и около десяти пальцев на каждой. По спине существа проходил острый костяной гребень, будто измазанный какой-то зелёной слизью.
Что-то незримое врезалось в щит, который появился вместе с этим существом. Щит, прежде невидимый, мутно побелел в месте удара и снова принял свой прежний вид.
Седовласый сбил Маристу с ног, проигнорировав эту защиту, которая действовала, видимо, только против магии, и тут же был атакован непонятной тварью, вцепившейся в него с жадностью оголодавшего зимой волка. Жуткие челюсти сомкнулись на руке вожака, легко отделив её от тела. Мужчина взвыл и быстро отпрыгнул от женщины.
Рейкона же остановилась на месте, не зная, что теперь делать. Страх накатывал волнами. Позади остался возлюбленный. Впереди еле удерживающая контроль сестра. А рядом с ней жуткое существо, призванное одним из заклинаний высшего уровня, которое теперь оголодавшими глазами смотрело на некромантку.
-Рейкона, под щит, немедленно! - срывая голос, закричала Мариста, когда призванный рванулся к девушке.
Вожак не терял времени. За несколько мгновений он оказался рядом с некроманткой. Не было у девушки и секунды, чтобы среагировать. Её грудь пронзило жуткой, разрывающей болью, а глаза застила алая пелена. Седовласый единственной рукой пробил грудь девушки насквозь.
Страшный, полный боли, отчаяния и ненависти крик Маристы заполнил утреннее небо. Женщина выпустила цепь. Та рассыпалась, и тварь, удерживаемая ею, синхронно с Маристой бросилась на мужчину.
Не спасла вожака ни отточенная реакция, ни безумная скорость движений, которой славились алые гончие. Последнее, что успел сделать седовласый, это вонзить женщине под челюсть отравленный кинжал. А призванное существо, прежде чем рассыпаться пылью от смерти призвавшего, успело перегрызть вожаку алых гончих глотку.
Бездыханное тело сильной и благородной женщины упало рядом с трупом вожака гончих Неорна. Чёрный завоеватель явно не на такой исход рассчитывал. Да и сложно было рассчитать, что кто-то из клана Инеол, да тем более из рода Лагора владеет подобной магией. Магией высшего лунного призыва.
Недалеко от трупа сестры на последнем издыхании находилась сама Рейкона. Она дёрнулась в судороге, в жадной попытке выжить, вдохнуть воздух, понять, что происходит. Разум затуманился. Девушка почти ничего не видела. В глазах практически полностью потемнело и лишь какие-то багровые круги продолжали сводить девушку с ума своим диким танцем. Под щитом полулежал Дорсен, с немым неверием, недоумением наблюдая за происходящим.
-Жить! - прохрипела Рейкона, поперхнувшись кровью. - Пожалуйста! - прерывисто, на исходе сил.
Возможно, Превеликий Октол, титан некромантии и загробного мира, титан в которого Рейкона никогда не верила, услышал её. Возможно, сам Скастальф отвлёкся от переправы, вняв мольбам девушки. Однако в тот день она выжила.
Кто-то из Превеликих титанов послал к Рейконе своего слугу, верескового жнеца. Этот жнец вызвал Рейкону на дуэль, победа в которой означала жизнь, а проигрыш... Если бы Рейкона в тот день проиграла, то и весь род Лагора ушёл бы вместе с ней без права на реинкарнацию.
В сражении некромантка получила один единственный шрам. В самом конце жнец задел её своим замысловатым оружием, оставив порез на лице Рейко. Шрам тянулся почти от внутреннего уголка правого глаза, наискось, по скуле вниз, практически до челюсти.
Когда Рейкона очнулась в том же зимнем поле, то на ней не было ни царапины, кроме того самого шрама. Где-то под щитом в ужасе застыл Дорсен Дракон. Он видел, как пришёл окутанный тьмой жнец, как он забрал Рейкону, а затем вернулся и положил уже целую и невредимую девушку на снег. Затем жнец подошёл к Маристе и чуть склонил скрытую под капюшоном голову. Он что-то произнёс на странном, шипящем языке. Еле слышно. Бледная как снег, мёртвая Мариста встала, вытащила из челюсти кинжал вожака и окинула поляну бессмысленным взглядом, а затем вложила свою руку в протянутую, окутанную тьмой руку жнеца и исчезла вместе с ним.
___
Полгода спустя...
«Веришь ли ты что сможешь
Бой проиграть достойно?
Чем ты себе поможешь?
Взгляд твой такой спокойный...
А шёпот твой слишком тихий,
Шёпот почти сквозь зубы...
Больше похож на крик он,
Кривящий в оскале губы.
Молча, но всё же веря
В то, что победа рядом,
Схватишь за глотку зверя,
Чтоб отравиться ядом...
Шансов ведь было много -
Ты не приемлешь подлость.
Выбрав свою дорогу,
В лезвие точишь гордость.
Взгляд и сейчас спокоен,
Но затухает быстро.
Враг твой почти покойник -
Так же как ты, Мариста.»
[Руины бывшей Обители клана Инеол]
Дворец изменился до неузнаваемости. Обитель Инеол была захвачена и уничтожена первой в этой войне. Отданная без боя, оставленная на растерзание Чёрному завоевателю, она превратилась в руины. В руинах этих покоятся и те, кого не взял с собой глава клана Инеол, кого он не предупредил и не спрятал от некроманта. Неорн уничтожил всё, к чему могли бы вернуться поверженные.
Пять лет прошло с начала войны. Обитель стала пристанищем беженцев, ищущих спасения от постоянных баталий. Элего - некогда центральное государство Инеол, как и обитель превратилось в руины. Мрачные, пустынные, забытые. Среди беженцев, скрывающихся в этих развалинах, так же были Рейкона и Дорсен.
В день, когда Дракон спас возлюбленную, за ними началась погоня. Конечно, Неорн не бросил все силы на поимку предавшего его приспешника, иначе ни девушки, ни самого Дорсена уже бы не было в живых. Но всё же, вот они, живые, здоровые, с ребёнком на руках.
Шестого ноября у Рейконы родилась девочка. Мать назвала её в свою честь, не надеясь, что сама выживет в этой войне.
Рейкона де Лагора вторая - синеглазая, темноволосая красавица, очень похожая на своего отца. На лице у ребёнка был шрам, проходящий наискось по правой скуле. Точно такой же тонкий порез, как у её матери. Жизнь досталась им дорогой ценой...
В тот страшный день погибла старшая сестра Рейконы - Мариста. Гордая, своенравная и безумно сильная духом женщина. Она отдала себя, защищая Рейкону, встав на пути у алых гончих, которых послал в погоню Неорн. Эти мёртвые твари могли идти по следу жертвы круглые сутки, а найдя её, уничтожить с особой жестокостью, упиваясь агонией.
Когда Мариста, стояла там, в зимнем поле, лицом к лицу против вожака гончих, она не испытывала страха или сомнений. Титаническая воля и непоколебимая решимость. Может быть, у неё и был шанс выжить, ведь такие качества, бесспорно, привлекли внимание Чёрного завоевателя. Но, как и в тот день, когда глава клана Инеол был отвергнут ею в пользу чести и верности близким, так и сейчас она не предала себя и тех, кто был ей дорог.
С тех пор прошло одиннадцать с половиной лет...
Глава первая
Элика весь день просидела за книгами. Я читать не любила, так что этого увлечения сестры не разделяла. Тем более что писали там какой-то бред. Как прекрасные эльфы спасают каких-нибудь не менее прекрасных дев от ужасных и страшных кого-нибудь. А потом все живут долго и счастливо. В последнее я охотно верила, но остальное...
-Элика, ну ты же мне обещала! - я сложила руки на груди.
-Да-да. Я только тут чуточку дочитаю. Рейко, ну подожди же.
-Нет, ну ты просто издеваешься! - я закатила глаза. - Ты хоть знаешь, что такое обещание?
-Угу. - отстранённо ответила сестра. Она заправила золотой локон за ухо и перевернула страницу. Огромные глаза цвета апельсина жадно всматривались в страницы, а пушистые ресницы изредка слегка подрагивали.
Нет, не эльфийка, но всё же. Похожа просто жуть как! Матушка тоже на эльфийку похожа. Златовласая, красивая, стройная. Только я одна почему-то в отца, как мне сказали, пошла. Чёрно-синие волосы. Можно сказать, что нечто среднее между почти чёрным оттенком голубого. Ну, просто как у русалки какой-то. Голубые, раскосые глаза. Бледная кожа. В общем, на эльфа и близко не похожа. Разве что на тёмного. А ещё этот дурацкий шрам на щеке. Я из-за него дико комплексую. Уродство же.
Так главное, что матушка не берётся сказать, откуда он у меня. Заверяет, что с рождения. Но ведь это как минимум странно, так?
Эх, посмотреть бы на отца... Да только он так и не вернулся с войны, которая закончилась пять лет назад, четвёртого сентября. Тоскливо от этого становится. Впрочем, из-за чего? Я же его даже не знала.
За окном 2507-й год, август. Конецк так и не затронула эта жуткая война. Видимо, Чёрный завоеватель побоялся бросать вызов Старейшинам. Хотя эти Старейшины... Вообще почти мифические существа. Мало кто их когда-либо видел. Почти как Превеликих. Однако, весь Янтарный мир находится под их крылом. Так говорят.
-Элика! Надоела. Не пойдёшь со мной - обойдусь, пойду сама.
Сестра вздохнула, отложила книгу и очень хмуро посмотрела на меня. Я в ответ закатила глаза и развернулась на каблуках ко входу. Как и ожидалось, Элика пошла следом за мной.
План. Да, у нас был план. У меня возникла очередная идиотская мысль, и я решила её реализовать. Всё лето на неё потратила. И плевать, что лето на территориях около Обители Старейшин круглогодично. Основная школа осталась позади, и я по праву отдыхала на каникулах. Последние деньки каникул...
Мы с Элиарной, крадучись, гордо прошествовали в окно нашей комнаты в небольшом домике. Аккуратно перебрались с подоконника на ветки ближайшего дерева. Спустились так, чтобы на первом этаже из окна нас не было видно и, отдышавшись за стволом дерева, повернулись и тут же наткнулись на Финдера. Паренёк стоял у дерева, скрестив руки на груди и, вероятно, всё это время наблюдал нашу шпионскую вылазку со второго этажа.
-Девчонки. - Элика от неожиданности дрогнула.
-Ты что, нас тут караулил? - возмутилась я.
-Ещё чего, делать мне больше нечего! Я просто хотел зайти за вами и напомнить, что сегодня за яблоками... - понижая тон до шёпота к концу речи, ответил Финдер.
Да, про эту дурацкую, шальную вылазку за яблоками сегодня вечером я прекрасно помнила. У кого-то из наших хватило мозгов выдвинуть идею пробраться в лес к эльфам... за яблоками... ночью... В общем, фантазии из разряда «у мага не всё в порядке с головой». Но меня просто взяли на «слабо» и пришлось присоединиться к этой диверсии в эльфийские леса.
-Я прекрасно помню. - хмуро ответила я и рукой отодвинула мальчика с дороги.
-Кстати, Рейко, ты всё-таки в МБИТ уходишь? - спросил неугомонный Финдер. Я почувствовала лёгкий укол злости и немного обиды. Просто речь о том, что не все имеют достойные способности к магии и не всем стоит уходить после основной школы в школу Магии, Боевых Искусств и Травоведения, шла уже не в первый раз. Уж не знаю, почему так, но в меня мало кто верил и все считали, что мне лучше было бы остаться на высшее образование обычным наукам вроде математики или обществознания.
-Кстати, Финдер, тебя всё-таки в МБИТ не берут? - с немалой долей злости и яда ответила я. Мальчик нахмурился, молча развернулся и ушёл.
-Рейко, зачем ты с ним так? Ты же знаешь, что его родители не пускают.
-Он меня обидел!
-Но он же ничего такого и не сказал.
-Слушай, а давай ты не будешь защищать этого... - я не договорила. Просто молча пошла в сторону выхода из Города Грифона. Городок небольшой, арка ворот недалеко от нашего домика. Хватит напоминать мне о том что я и так знаю.
МБИТ... Школа магии. Некоторые в неё поступают, некоторые нет. Каждый сам для себя решает, что ему нужнее. Высшая магия или высшие основные науки. Но в любом случае, окончив последний класс общей школы нужно выбирать.
В ноябре мне уже исполнится двенадцать, а Элике в октябре только одинадцать. Но четвёртого сентября, в любом случае, мы начнём наше обучение в МБИТ. Это не обсуждается. Хоть и намекали мне некоторые «друзья», что как-то я не особо похожа на мага. Нет, по расе то я маг, но вот по профессии... Неделя до сентября, неделя до распределения по факультетам, неделя до моего торжественного поступления. Да, я рада этому. А Элика так вообще бегает в последние дни счастливая, как не-пойми-что.
Примерно с такими мыслями мы вышли за пределы Города и направились к скалам, окружающим Обитель. Говорят, что в неё невозможно попасть, что скалы монолитны, а пробить под ними ход никому никогда не удавалось. Даже дракону не дано перелететь через пики этих гигантов если, конечно, хоть один дракон когда-нибудь попадёт с Риандра на Конецк).
Вот только нашла я в начале июня занимательное местечко между рекой и подножием скал. Эдакий валунчик размером со слона, который, как мне кажется, точно загораживает какую-то пещеру. Он скрыт за рекой в зарослях колючих кустов. Попасть к нему сложно, но, теоретически, можно. Особенно перебравшись через реку в той её части, где течение наиболее слабое.
Мы с Элиарной почти всё лето как раз тем и занимались, что строили эдакий мостик через реку, чья ширина локтей пятнадцать. Но конкретно в этом месте течение было практически не ощутимо, а глубина была такой, что если встать по центру реки, то вода достанет только до шеи.
В общем, недавно мостик был построен, а валун немного исследован. Мы заметили, что он какой-то странно гладкий. Словно стеклянный шарик, только из камня. Весь такой глянцевый, будто лаком покрытый. А стоял валун почти на одну пятую в земле и очень плотно к почитай что вертикальной скале.
Задача была с виду проста: отодвинуть валун и посмотреть что за ним. Но только вот если у Элики в какой-то момент явные способности к магии появились сами, то мне придётся ждать распределения по факультетам МБИТ, чтобы мой резерв был открыт для использования. Вот и думаем теперь, с помощью каких способов можно подвинуть валун размером с мамонта в сторону.
Аккуратно перебравшись по некому подобию моста через реку, мы приступили к ежедневному осмотру валуна. Размер огромный, вес, вероятно, тоже. Гладкость примечательна. За ночь ничего в нём не изменилось.
-Давай я попробую магией? - предложила Элика.
-Снова? Она опять в нём исчезнет. И ничего.
-А может быть так, что его просто надо напитать магической силой и тогда он пододвинется сам?
-А может быть ещё так, что когда ты его напитаешь этой самой магической силой, он оживёт, превратится в какого-нибудь каменного дракона и спалит весь Город Грифона к харгеру! Да и не хватит у тебя сил напитать такого гиганта.
-У тебя есть другие идеи? - Элика как всегда лучезарно улыбаясь, всем своим видом показывая, что лично у неё проблем точно нет.
-Предлагаю толкать! - уверенно заявила я. Элика только усмехнулась. - Да не шучу я. Тащи сюда своих единорогов, обматывай вокруг них верёвки и привязывай к камню. Пусть идут. Только ты с единорогами, как эльфы общаться можешь.