Элика только улыбнулась на это и снова попробовала ударить в валун чистой, несформированной даже в заклинание магией. Заклинаний ни я, ни она не знали, так что действовали наугад.
Руку девушку обволокло алое сияние, которое перешло на кончики пальцев и, сорвавшись с них, полетело в валун. Как и в прошлые разы, магия словно впиталась в камень.
-Слушай, а как ты это делаешь? - я вопросительно подняла бровь.
-Не знаю. Просто это чувствуешь. Когда магия концентрируется в какой-то точке, ты это ощущаешь. Как если бы напрягла какую-то мышцу.
Я задумчиво посмотрела на свои руки, представив, как с них срывается вот такое же алое сияние и летит в камень. Сконцентрировалась, направила мысленный взор на объект магического воздействия и напрягла мышцы. С полминуты я, зажмурившись, упорно «била» по камню энергией. Элика не выдержала и засмеялась.
-Да что!? Что не так!? - расслабившись, возмутилась я.
-У тебя такое лицо было! - сквозь смех пропищала сестра. - Ой, словно ты рожаешь!
И дальше последовал новый залп смеха. Я не сдержалась, улыбнулась уголками губ, старательно стараясь держать серьёзное лицо, чтобы не засмеяться. Видимо, эта пантомима выглядела ещё уморительнее предыдущей, так как Элика вообще на землю упала от смеха, едва на меня взглянула.
К вечеру, когда пришло время собираться близ границ эльфийского леса, мы с Эликой так и не добились результата. Как говорил великий кто-то: «Отсутствие результата тоже результат». Так что мы почти не расстроились и дружно направились к границе.
В условленном месте стояло магов десять, и шёл какой-то оживлённый спор. Я бы даже назвала это ссорой. В основном в компании были мальчишки нашего возраста и одна девчонка чуть постарше.
Граница между нашим обычным лесом и территорией эльфов была обозначена довольно чётко. Там у них и трава гораздо более яркая, и лес выглядит чище, и красота какая-то холодная, величественная. В общем, куда заходить не стоит видно невооружённым глазом. Рядом где-то наверняка стояли патрули.
Вернёмся к спору. Когда мы с Эликой подошли поближе, то поняли, что там даже не спор, а откровенная ругань и назревающая драка. Что происходит, нам толком никто не объяснил. Все принимали участие в выяснении отношений накануне нашей опасной миссии.
-А какого харгера он тогда ко мне лезет!? Бессмертный что ли!? Или что!? - одного из парней, по серым волосам которого можно сказать, что он дальний родственник подгорных эльфов, удерживали двое. Он явно рвался к Финдеру, который тоже спокойствием не отличался. Взгляд бешеный, кулаки сжаты, поза похожая на ту, которая бывает обычно перед рывком на противника.
-Пасть заткни, недоносок! - Финдер говорит почти что сквозь зубы, с каким-то рыком.
-Да вы совсем рехнулись? У нас... - попытался кто-то вразумить их, но был перебит.
-Финдер прав! Это бесполезно и глупо! Шансов нет!
-Он даже не пробовал! Откуда он может знать!?
-Да нас казнят всех! Без исключения!
-Казнят этого недоношенного харгера!
В общем, ссора была серьезной, и драка намечалась так же - нехилая. Сестра потянула меня за руку назад, пытаясь увести от разборок. Но она действительно слишком хорошо меня знала. Я от таких вещей в стороне не остаюсь.
-Да что происходит у вас? Как стадо орущих овец! - я встала между Финдером и парнем с серыми волосами.
-Пошла знаешь куда!? - выплюнул последний. Его рывок на меня был сдержан теми двумя парнями, которые держали его всё это время.
-Фабиан, не лезь! Тебя тут ещё не хватало. Девчонка, а во все дырки затычка! - поддержал его Финдер. Видимо всё ещё обижался на сказанное утром.
-А ты мне тут девчонок не оскорбляй, шут гороховый. Я тебе как двину сейчас - не хуже любого парня получится. Объясни, что происходит!
-Не твоё собачье дело! - выкрикнул кто-то из мальчишек.
-Собаку в зеркале увидишь, собака.
-Рейко... - голос Элики потонул в общем яростном гуле. Моим выступлением были явно недовольны. Кто-то очень умный вытащил меня за руку из центра этого общества умом обиженных. Конечно же, это была Элиарна.
-Да что ты делаешь? - я возмущённо вырвала руку из захвата сестры. - Не видишь, тут без меня никак!?
-Рейко, ты только масло в огонь подливаешь. Они и без нас разберутся. Зачем опять неприятности на свою голову ищешь?
Я закатила глаза. Как же это раздражает.
-Вот только не надо читать мне морали и говорить, что я только поиском проблем и занимаюсь. Отойди, Лика!
Сестра дёрнулась, как от удара и её симпатичное личико исказило подобие злости.
-Я просила не называть меня так. - необычная реакция, если честно. - Особенно при других!
Секунда и Элика снова выглядит почти спокойной. Только во взгляде читается какое-то осуждение. Странное поведение. Надо взять на заметку.
Но задерживать на этом мысли я не стала и снова влезла в самую гущу спора. На меня отреагировали совсем недружелюбно. В итоге, как я и думала, развязалась драка. Причин я всё же не поняла, но в потасовке, к ужасу Элики, принимала самое непосредственное участие.
Пару болезненный ударов пришлось мне по рёбрам. Какой-то умник заехал мне ногой по колену, выведя на время из строя. Но отдышавшись я отыскала того самого гада, который назвал меня собакой и очень качественно укусила за локоть. Рыжеволосый парень взвизгнул и, не удержав равновесие, упал. Дальше драка понемногу пошла на убыль, подбитые петухи выходили из центра свалки и становились сторонними наблюдателями и болельщиками.
Когда все, наконец, успокоились и вместо ругательств и оскорблений посылали друг другу злые взгляды, кто-то таки решил прояснить ситуацию.
-Если мы попробуем поджечь ветки, то нас живыми из леса не отпустят. - выдал паренёк, шмыгнув разбитым носом.
-А кто сказал, что нас вообще поймают? - столь же хмуро спросил другой, у которого были подбиты оба глаза.
-Ты дурак что ли? Это эльфы, а мы всего лишь дети. Да тем более ещё и простые маги. Нас поймать, как нечего делать.
-Достаточно просто бросить горящую палку к эльфийскому дереву. Это можно сделать, даже не переступая границу. - у мальчика с серыми волосами повреждений на лице почти не было.
-Да, и спалить весь их лес к харгеру! Ты думаешь, что после этого кто-то из Города Грифона вообще живым останется?
До меня дошло, что эти сумасшедшие собирались сделать. Я сидела на траве и размышляла, вслушиваясь в более спокойную, чем до драки, речь.
-В другом случае - нам просто надо отказаться от идеи лезть в эльфийский лес за яблоками. Это был предупредительный выстрел, понимаешь? - серовласый выглядел очень серьёзным.
-Гонсало, ты что, хочешь просто всё бросить на самой середине? Нам нужны эти яблоки.
Так-так-так... А вот это уже интересно.
Меня кольнуло какое-то лёгкое подозрение. Хм... Как-то это всё странно. Вопреки моему намерению послушать дальше, все замолчали. Как назло просто.
-Что за выстрел? - как бы невзначай, вытирая разбитый нос, спросила я. Тишина была мне ответом, а хмурые взгляды парней хорошо дополняли картину общего отношения ко мне. Друзья называется! Ну, по крайней мере, я их друзьями считаю.
-В вас стреляли? - тихо спросила Элика, откуда-то из-за дерева. Видимо, всю драку там и простояла. Как ни странно, но отвечать ей бросились все и наперебой. Завидую? Ничуть. Наверное.
-Видишь там траве за границей стрела? Когда мы тут собрались, она вонзилась в землю прямо недалеко от нас.
-Это точно предупреждение! Финдер прав.
Я театрально закатила глаза и направилась в сторону эльфийского леса, дабы вытащить стрелу из земли и поближе её рассмотреть.
-Ты куда, ненормальная? - окликнул меня кто-то. Но я не обратила внимания. Подошла к стреле, с трудом вытащила её из земли, в которую она вонзилась почти на половину, и вернулась к нашим. От меня шарахнулись, как от прокажённой.
-Рейко, ты с ума сошла? - поинтересовался Финдер.
Я молча протянула ему стрелу. Мальчик попятился и замотал головой, мол, не возьму эту гадость. Кто-то покрутил пальцем у виска. Элика молча стояла у дерева и осуждающе на меня смотрела. Ей ли не знать, что сейчас её слова абсолютно бесполезны. Ну не верила я, что эльфы действительно нападут на детей. По книгам они благородные и добрые.
Компания начала обмениваться шепотками, внимательно наблюдая за мной. Я стояла и рассматривала стрелу, которую Финдер так и не удосужился взять. Ничего особенного. Красивое зелёное оперение, древко выкрашено в такой же зелёный, наконечник с четырьмя гранями, матовый, зелёный. В общем, такую стрелу в лесу не сразу различишь, если в тебя лететь будет. Но какой-то необычной она не выглядела. Стрела как стрела.
Гул в толпе нарастал и перешёл в новый оживлённый спор. Серовласый Гонсало подошёл, выдернул у меня из рук стрелу, проигнорировав возмущённое «эй!», и сам принялся её рассматривать. На меня внимания больше не обращали.
Ну и ладно, ну и не надо. Не очень-то и хотелось.
Ко мне подошёл Жеронимо - невысокий, плотный мальчишка со слегка мутноватым взглядом серых глаз. Он воровато оглянулся на занятых исследованием стрелы парней и за локоть отвёл меня в сторону.
-Рейко, ты собираешься уходить? - почти шёпотом спросил он.
-Эм... Не поняла...
-Говорят, что ты решила идти в МБИТ. - пояснил мне Жеронимо.
-И ты только узнал? - хмуро уточнила я.
-Я недавно вернулся из Ветóна. Мы с родителями там отдыхали на каникулах.
-Я знаю. Но разве это известие ещё не достояние общественности всего Конецка?
Жеронимо промолчал. Он тяжело вздохнул и, наконец, заговорил дальше.
-Ты вообще уверена в этом? У тебя же нет особых способностей к магии. А в высшей школе ты могла бы стать кем-то нужным.
Я раздражённо дёрнула губой и, не скрывая злости, ответила:
-Какое тебе вообще до этого дело?
-Да просто многие считают, что это глупо, и ты опозоришь Город Грифона, если тебя выгонят из МБИТ.
-Да с какой стати меня должны выгонять!?
-У тебя нет способностей...
-Слушайте, вы надоели уже лезть в мои дела! Это мне решать - где, когда и как я буду учиться. И плевать я в таком случае хотела на Город Грифона! - выпалила я и толкнула Жеронимо в сторону, чтобы пройти. Вокруг стояла тишина.
Да, мало кто из Города в этом году собирался идти в МБИТ. Когда к нам приехала комиссия, собирающая данные о способностях, то почти ни у кого не было показателя выше среднего. А у меня... Что уж скрывать, у меня, по оценке комиссии, магические способности были на уровне плинтуса. То есть, их практически нереально развить до хотя бы того же среднего показателя. Обидно, конечно, но я с детства мечтала попасть в МБИТ, стать магом не только по расе, но и по профессии. А тут такая крыса в мешке.
Нет, естественно у любого представителя нашей расы есть возможность колдовать хотя бы на уровне бытовой магии - мы же не люди. У тех нет магического резерва, строение голосовых связок не позволяет разговаривать на некоторых наших языках, как и строение уха не позволяет слышать некоторые звуки из этих языков. Насколько помню, глазное яблоко у них тоже очень отличается от нашего - переходить на магическое зрение они не способны совершенно. В общем, назвать мага человеком - значит сильно его оскорбить. Не знаю откуда так пошло, но задумываться не охота.
Ну вот моя сестра - Элика. По тем же оценкам комиссии способности её были близки к настоящему таланту.
Но я слишком любила сестру, чтобы ей завидовать. Могла только искренне радовалаться за неё. А ещё за то, что мы этой осенью вместе поступим в первую и единственную на Конецке школу Магии, Боевых Искусств и Травоведения. Нет, на других планетах Янтарного мира тоже есть филиалы МБИТ, но тот, что на Конецке - центральный, самый престижный.
Погрузившись в свои размышления, я не заметила, как компания отчаянных сумасшедших в лице нашего рейда за яблоками, приняла не менее сумасшедшее решение. Эти на голову больные решили поджечь ветку и закинуть в эльфийский лес на другой стороне от города.
Между тем наступил вечер. Только свет от пульсара Элики освещал окружающее пространство. Было решено, что моя сестра и Джованна - та самая девочка, которая была где-то года на два нас старше, пойдут выполнять самую сложную часть задания. А мы тут будем ждать сигнала на кристалл связи, чтобы, когда охрана рванёт в сторону тревоги, забежать в лес, сорвать яблок и дать дёру. План был прост и опасен. Единственное, что в тот момент не пришло никому из нас в голову, так это то, что пограничному патрули с этой стороны может показаться подозрительным то, что мы тут крутимся, а затем с другой части леса раздаётся внезапная тревога. Причём, слух то у эльфов отменный. Они вполне могли услышать наш план. В таком случае, мы настоящие идиоты.
Когда распределялись по обязанностям, причём мне досталась должность подбирателя яблок и носителя лука, я услышала интересный диалог.
-Ты уверен, что оно того стоит? - спросил, кажется, Матеус у Гонсало. Они общались где-то за кустом шиповника, прикрываемые листвой растущего рядом дерева. Мне не составило труда спрятаться за тем самым деревом и в наглую подслушать беседу.
-Эти яблоки стоят гораздо больше, чем пара схваченных девчонок.
Сердце кольнула тревога.
-А ты уверен, что они их потом отпустят?
-Не будут же они казнить детей? - послышался смешок.
-А если поймают не их, а нас?
-Я всё рассчитал, Матеус, не волнуйся. Всё по плану. Главное, не отставай от меня.
Диалог на этом закончился, и я поспешила мышкой прокрасться к остальным, но была остановлена за плечо кем-то сзади. Дальше у самого уха зловещий шёпот:
-Не делай глупостей, Фабиан.
Всё. Гонсало просто толкнул меня вперёд и пошёл сам, улыбаясь, словно всё в порядке. Стало даже страшно. Я бросилась к Элике, чтобы рассказать ей, но путь перегородил, обогнувший меня Матеус.
-Вот твой мешок для яблок, вот твой лук. Будь готова. - не давая возможности даже посмотреть где сестра, он впихнул мне в руки мешок и дешёвый лук с колчаном и развернул в сторону эльфийского леса.
Вокруг резко потемнело. Элика погасила пульсар. Послышалось удаляющееся шуршание и шаги по траве. Наверное, я должна была что-то сделать, поднять тревогу. Но что я им скажу? А кто мне вообще поверит? Я закусила губу от ощущения собственного бессилия. Так и знала ведь, что дело не чисто. Надо было поддержать Финдера. Мальчик часто говорил умные вещи.
О, идея! А что, если настучать ему? Прекрасно! Он точно придумает что-то. Он тут в авторитете не меньшем, чем Гонсало.
Но что странно, так это то, что Финдер на моё заявление о планах Гонсало среагировал как-то заторможено и слегка непонимающе. А дальше думать было некогда. В один момент весь эльфийский лес наполнился каким-то шальным фиолетовым сиянием, и загудела тревога. Это был звук, похожий на карканье ворон и ржание лошадей, сплетённых воедино. Противный звук. В это же время на кристалл связи, который мы носили на шее, поступил сигнал. Но это было и не нужно. Как только в лесу поднялась тревога, все бросились к стоящим недалеко от границы яблоням. Мы с Финдером, опять же, слегка замешкались. Он окинул меня встревоженным, вопросительным взглядом, но, несмотря на это, кинулся за остальными. Я поспешила за мальчиком.
Яблоки падали быстро, и мы с Лукасом еле успевали распихивать их по мешкам. На спине то и дело мешались колчан и лук. Вообще бесполезные атрибуты, как по мне. Вот в кого я попаду с моим-то навыком стрельбы? Может быть в дракона, если тот будет стоять ко мне почти вплотную, и не будет двигаться. Только мешается это «оружие».
В какой-то момент нехорошее предчувствие прямо-таки нахлынуло волной. Стало дико страшно. Тревога в лесу вроде бы уже прекратилась и в свете луны были хорошо различимы очертания стройных эльфийских деревьев. Я словно бы уловила какое-то движение за ними.
-Лукас. Эй, Лукас. - я подёргала собирающего яблоки парня за рукав.
-Ну чего тебе? - раздражённо спросил он, не отвлекаясь от своего занятия. Я же свой мешок просто поставила на землю.
-В лесу что-то есть... - опасливо прошептала я.
-Заканчиваем! - донёсся до нас голос Гонсало.
Мальчишки живо начали слазить с деревьев, а я вдруг поняла, что мой мешок реально тяжёлый. Многовато я набрала. И почему это я должна была этим заниматься? Хотя, по деревьям я лазать не особо умею, так что логично.