Короче, товарищи, психушка по мне плачет и горюет... Впрочем, это давно всем известно... Я невольно усмехнулась, сравнивая себя сейчас и ту пугливую девчонку образца двухлетней давности. Тогда я ненавидела свою сущность, поскольку она мешала мне остаться в Альвионе, ненавидела Хранителей и Магистра, заставляющих меня плясать под их дудку, ненавидела и сам мир - за то, что он столько для меня значил... Ненавидела свою роль псевдоспасительницы, до икоты боялась живущего в моей душе нечта, открещивалась от данного мне миром прозвища... А сейчас... сейчас, когда все в моих руках, когда роли изменились - я действительно начала гордиться собой. Насколько все-таки меняет человека его роль в суматошном спектакле жизни...
...Поутру меня разбудили соблазнительные запахи свежесваренной похлебки. Потянувшись за многообещающим ароматом еды, я сонно села на спальнике. Как мы с Мифом вчера добрались до привала - в упор не помню. Помню, вроде, что вечереть начинало - и все. А там я уже добралась до постели и умерла. Пока меня не воскресили вполне понятные желания изголодавшегося организма.
Зевнув, я усилием воли прогнала прочь остатки сна, открыла глаза и узрела Свята, тихо помешивающего похлебку. Ой, бедненький, в кого ж тебя болезнь-то превратила?.. Кожа да кости (не человек, а ходячее пособие по анатомии!), да бледное, как у привидения, лицо с темными кругами под глазами... Ужасть! Ведь сутки всего проболел! И руки по-прежнему подрагивают, как у последнего алкоголика. Кошмар!
Харт спокойно встретил мой сочувственный взгляд и невозмутимо заметил:
- На себя сначала посмотри.
Я испуганно схватилась за зеркальце. Мама дорогая! Это ж мне теперь в фильмах ужасов без грима сниматься можно... Со Святом на пару. Потому как выглядела я еще хуже него. И все дело не в бледной физиономии и растрепанной шевелюре, а выражении глаз. Во-первых, сильно расширились зрачки, практически поглотив радужку, а, во-вторых, в их глубине затаился какой-то жуткий и поистине звериный голод. И к обычной еде он не имел абсолютно никакого отношения - спящий воин пробудился и скоро начнет требовать положенную ему пищу... Я начинала выглядеть, как Райлит, и в нее и превращалась.
Нда-а-а...
- Это называется - последствия неосмотрительных поступков, - назидательно прокомментировал мой спутник, взмахнув, для пущей важности, деревянной ложкой.
Я тяжко вздохнула, переваривая увиденное, и уныло посмотрела на него:
- Помолчал бы лучше... И так тошно...
Свят вздохнул, покачал головой и осторожно снял с похлебки пробу. Пока она доваривалась, я умылась, стараясь не смотреть на свое отражение, свернула и тщательно упаковала спальник. Болеть после вчерашних подвигов ничего не болело, но усталость ощущалась безумная. Надев перевязь и собрав рюкзак, я села на него и выжидательно посмотрела на харта. Расстройства расстройствами, а есть все равно хочется. Свят же - долго делал вид, что не замечает моего взгляда, а потом признался:
- Кась, я думал, ты проспишь до обеда... В общем, я приготовил только на себя.
Я от обиды на мгновение лишилась дара речи:
- К-к-как это... только на себя?! Это что за эгоизм в коллективном деле?! Я, между прочим, к обеду все равно бы голодной проснулась!
- Так я ближе к обеду бы и приготовил еще, - оправдывался он. - И разогревать бы не пришлось...
- Знать ничего не знаю! - отрезала я, подставляя свою плошку. - Делись! Где твоя благодарность за спасение тебя от болезни, ась?
Свят снова тяжко вздохнул, поделился, но себя не обидел. Я же, едва начав есть, узрела сей произвол (паразит мне треть вместо честно заработанной половины положил!..) и запустила в него ложкой:
- А где остальное?!
- Так ты же на своей диете, - нашелся харт. - Тебе много есть - вредно!
- А тебе - вообще нельзя, - злорадно сообщила я. - Все доктора - категорически запрещают выздоравливающим больным питаться в больших количествах! А мне - наоборот, еда нужна, как лекарство! Я его честно заработала! Так что - делись!
- Никогда о таком не слышал, - проворчал мой собеседник, но вернул на место утаенную часть похлебки.
Стычка быстро забылась, и несколько минут мы сосредоточенно жевали, совершенно не обращая внимание на явный горький привкус перебей-травы. Доев же, многозначительно переглянулись и дружно устроили сумке Свята ревизию, откопав там краюху черствого черного хлеба и несчастное сморщенное яблочко и в рекордные сроки это богатство смолотив.
После пусть и не особенно сытного завтрака опять потянуло в сон. Я улеглась на траву, а харт бухнулся где-то по соседству, и некоторое время мы коллективно боролись с дремой. Я задумчиво дымила предпоследней сигаретой, а Свят что-то бормотал себе под нос, видимо, считая пробегавшие по ясному небу пушистые облака.
Докурив, я перевернулась на живот, поглазела на ручей и зевнула, а мой спутник тяжко вздохнул и неохотно подал голос:
- Может, поедем?..
- Может, попозже?.. - вяло откликнулась я.
- Так пророк же удерет...
- Ну и черт с ним... Еще догоним.
- Как знаешь...
- Свят?
- Мм?..
- А как ты вчера меня нашел?
- Так же, как ты отыскала моровые поветрия.
- А у вас - тоже две личности?
- Зачем? Это ваша выдумка. Мы миры не разрушаем.
- И ты совсем ничего из своего прошлого не помнишь?
- Ну, почему же. Вот, например, в десять лет...
- Я серьезно!
- Ладно, извини. Нет, не помню. Есть какие-то смутные и обрывочнее воспоминания, но полной картины, как у тебя, нет.
- Обидно?
- Немного.
- А я бы хотела ничего не помнить...
- Что, так страшно?
- Ужас как... И ведь не избавиться от этого никак, понимаешь? Без памяти мне раньше жилось намного проще. А теперь не знаешь, куда себя девать...
- Как - куда? Просто жить.
- Тебе легко говорить...
- А, думаешь, жить без старой памяти, проще? Так хоть определить можно, где врет история, а где - нет.
- А оно тебе надо?
- Ну... Как ты говоришь - в хозяйстве все сгодится.
Я вздохнула и перевернулась на спину.
- Кась?..
- Мм?..
- А ты не знаешь, почему так получилось? Почему вы помните, а мы - нет?
- Неа. Мне про вас вообще мало что рассказывали.
- Жалко...
- Что жалко? Что мало рассказывали или что не знаю?
- Что не знаешь.
- Если вспомню - расскажу.
- Только не забудь.
- Угу. Слушай, а если мы из одной ветви высших магов - как получилось, что мы разделились, и вы стали жить среди обычного народа?
- Ну, знаешь, как это обычно бывает - наверно, кто-то что-то с кем-то не поделил, произошел раскол и вы, сохранив память, ушли строить Тхалла-тей, а мы... Мы потеряли способность сохранять накопленные знания и опыт.
- А-а-а!
- Слушай, может, поедем?..
- Ох... Ладно... Поехали...
Глава 6.
"- У вас несчастные случаи на стройке были?
- Нет, пока еще не было.
- Будут"
("Операция "Ы" и другие приключения Шурика").
Зрелище мы со Святом, надо сказать, являли весьма унылое и жалкое. Он - после болезни, я - после злоупотребления силой, а если еще и вспомнить, какими у нас были маскировочные костюмы... Короче, в первой же харчевне нас покормили совершенно бесплатно. Сердобольная хозяйка заведения, едва увидев наши изрядно отощавшие персоны и бледные с прозеленью физиономии, принялась громко охать-ахать и жалеть "бедных сиротинушек". Ну, мы, конечно, нахаляву поесть не отказались, тем более, после долгого дня пути проголодались, как черти, а все съестное - слопали еще по утру.
Бабулька же, чем-то неуловимо напоминающая Ядвигу, на нашем кормлении не угомонилась и пригласила к себе на ночлег. Мы с хартом переглянулись и, не сговариваясь, согласились. Еще бы - кто ж устоит перед соблазном - наконец-то нормально помыться в бане, а не в ледяном ручье, и поспать в мягкой постели, а не на холодной земле?.. Я вот не смогла. Между делом хозяйка харчевни поведала нам и о пророке - мол, пробегал тут три дня назад таинственный гражданин с осликом, истории чудные сказывал, скорое возвращение Магистра сулил и прочая, и прочая...
Мы слушали ее болтовню вполуха. Нет, харт еще как-то держался, а меня совсем разморило. Сытная еда, баня, снова сытная еда и домашнее уютное тепло сделали свое дело - меня с каждой минутой все больше и больше клонило в сон и, в конце концов, я тихо задремала у Свята на плече (нормально заснуть мешали его "генеральские звезды", особенно остро проявившиеся после болезни). Последнее, что я помню - как они бурно обсуждали особенности посадки желтой репы в условиях суровой бесснежной зимы...
- Касси!..
- Меня нет, я умерла... - пробормотала я, даже и не думая просыпаться.
Над моим ухом прозвучал тяжкий, исполненный безнадежного страдания вздох, после чего меня сначала встряхнули, потом - куда-то положили, а затем и вовсе - с грохотом уронили на пол. После подобного обращения с моей бесценной персоной, я страшно обиделась и решила из вредности ни на что не реагировать, потому как небезосновательно подозревала - несносный харт решил таким образом меня разбудить. Фиг вам, называется! И свернулась калачикам на прохладном полу.
- Простудится на полу-то, деточка, - откуда-то издалека донесся озабоченный голос гостеприимной бабушки.
- И сама виновата, - проворчал мой спутник, но все же ухватил меня под мышки и куда-то поволок по полу.
Ай, зря я, что ли, мылась?! Он же сейчас нахально мною пол вытирает! Ну, хоть не собственные ноги...
У лавки мою голову снова вернули на пол, и воцарилась задумчивая тишина. Видимо, он серьезно размышлял, как бы меня на эту лавку уложить. А потом жалобно так протянул:
- Бабушка, может, вы ноги подержите?..
Ну, наха-а-ал... Можно подумать, я тонну вешу! Всего-то лишь пятьдесят восемь килограмм. Ладно, шестьдесят. Но ведь не восемьдесят же! И при моем росте - это нормальный вес! Да и вообще - некоторые мужики и таких поднимают. А что, и в спортзал ходить не надо, штанги тягать. Очень удобно, все дома, под рукой...
А в ответ ему раздалось ворчливое:
- Ох, беда, беда... Совсем мужики измельчали... А у меня-то радикулит, заноза, третий вечер уж зудить...
Видимо, упоминание об "измельчании" больно ударило по мужскому самолюбию Свята, потому как он, пыхтя, все-таки приподнял мою персону с пола и уронил ее на лавку. Я при приземлении стукнулась головой и едва не решила проснуться, дабы воздать своему спутнику по заслугам. Ладно, еще успею, но один, нет, два, нет, три подзатыльника по утру ему обеспечены.
А бабулька все не унималась:
- Неужто и впрямь така тяжелая?
- А вы возьмите - проверьте, - проворчал харт, но сапоги и ножны с парниками с меня стянул и одеялом укутал, да еще и заботливо так подоткнул его со всех сторон, а я, тронутая подобным обхождением, по доброте душевной, сразу один подзатыльник должнику простила.
- Ну и ну... Дык ведь ее, красу таку, и без того на руках носить надыть. Всем девка хороша, чаго те еще не хватат?
Действительно. Чего тебе еще надо, собака? А как на сердце на мое претендовал!.. У-у-у, паразит! Нет, все - ищу себе большого и сильного, чтобы носил меня на руках и не морщился. С этими мыслями я, успокоившись, опять погрузилась в сладкий сон.
Самое обидное - ведь успела суженого-ряженого попросить явиться на новом месте, а приснился какой-то, простите, недоделанный сморчок-наркоман с большим прыщом на красном носу! Господя-я-я, неужели это оно и есть - мое наказание?.. Еще и поцеловать меня все пытался, зараза, да я не далась. Отпихнула его куда подальше и проснулась, громко сопя от обиды на судьбу.
Проснулась и замерла. Уже наступила глубокая ночь, небольшая комната, где мы и расположились, погрузилась в знакомый полумрак, но... Кроме нас здесь находился еще кто-то. Я очень отчетливо слышала звучный храп Свята, невнятное бормотание старушки и... чье-то неровное дыхание. Я испуганно забилась под одеяло. И, граждане, ведь есть, отчего перетрусить! Звуки звуками, присутствие присутствием, но не видно - ни души! Ни то, что тела. Какой-то предприимчивый невидимка мирно шлялся себе по избе впотьмах, аки тать в ночи, пугая обычный народ.
Ну, нервы у меня не железные и потому - долго я не выдержала. Высунула нос из-под одеяла и дрожащим голосом позвала:
- Свя-я-я-ят?..
Храп сразу же прекратился.
- Гм?
- Ты спишь? - громким шепотом осведомилась я.
- Конечно. А что мне еще делать?
- Кончай шутить уже, нашел время!.. Слышишь это?..
Харт завозился на полу и подвинулся к моей лавке.
- И уже давно, - тихо признался он. - Только задремать успел, а пробило полночь - и вот, явились...
- Кто?..
- Призраки ночи.
Я завернулась в одеяло и сползла к нему на пол. Так и разговаривать удобнее, и не шибко боязно. Мы уселись рядом, плечом к плечу, прислонившись к лавке.
- Призраки ночи - они вроде поветрий, - разъяснил мне Свят. - Возникают из негативных эмоций людей. Не сразу, конечно. Сначала эмоции накапливаются, потом приобретают некую форму, потом - зачатки мозга, а уже затем - начинают после полуночи вредить народу. Проникают в людские сны, насылают кошмары... Слышишь, бабушка стонет? Один из ночных призраков сейчас в избе.
- А на нас не действуют?
- Нет. У нас - природная магическая защита от всякого рода мелкой нечисти.
- Странный у вас мир, - покачала головой я. - В Альвионе - ничего подобного не встречала...
- И у нас тоже никогда ничего такого не происходило, - развел руками мой собеседник. - Для чего, как ты думаешь, нам Магистр? Он распознает местность, где вьют "гнездо" ночные призраки, уничтожает его, очищает деревни от избытков негатива... А сейчас, когда присматривать за миром некому, к нам и лезет всякая гадость. Поветрия - исключение.
- Выходит, все, что делают люди - находит отклик в мире? - задумчиво пробормотала я. - Злятся - кто-то возникает, радуются - кто-то возникает, болеют - тоже кто-то возникает?..
- Угу.
- А почему он так громко дышит?
- Это не призрак дышит. Это его магия сквозит изо всех щелей. Удержать такое огромное количество энергии без тела - та еще проблема для низших существ.
- И что ты предлагаешь?
- Разумеется, помочь.
- Ты что, совсем сбрендил? А кто завтра еще до зари встать собирался и сразу пуститься в погоню за пророком? Ась?
- Выспаться мы потом всегда успеем, - упрямо возразил Свят. - А людям помощь нужна. Кошмары - только первая стадия. Догадайся с трех раз, какая следующая.
Я взглянула на мечущуюся по лавке добрую бабульку и невольно вздрогнула. Неужели, они умирают во сне?.. Мать моя женщина...
- А нам за это заплатят? - продолжала гнуть свое я.
- А дармового ужина и ночлега тебе мало?
- Ну, уж про ночлег бы помолчал, - возмутилась я. - Поспишь тут с вами! То по полу таскают, то на лавку роняют, то воевать с кем-то гонят!..
- А нечего было притворяться, что спишь, - огрызнулся Свят.
- А я и спала!
- Да, как я пять минут назад!
- Двадцать!
- Засекала, что ли?
- Допустим!
- Ну-ну...
Как обычно. А право на последнее слово мы отвоевывали друг у друга с переменным успехом...
Помолчав, харт вздохнул и проникновенно так заговорил:
- Касси...
- Да согласна я, согласна, - пробурчала я. - Изверг я, что ли, какой... Чего делать будем? Какой у тебя план? Ведь уже придумал все, угу?
- Угадала.
И Свят принялся обстоятельно объяснять мне план предстоящей операции. Для начала следовало обнаружить базу местных бандформирований, затем - заслать дезертира во вражеский окоп, дабы он навел там шороху, после чего - к смельчаку присоединяются остальные участники (в данном случае, участник), и они хором довершают разгром противника. Все просто, как в танке. Но мне от этого легче не стало. Сами догадаетесь, кому "главком" отвел роль отважного дезертира или вам аккуратно намекнуть? Думаю, и так понятно. А обосновал свой выбор хитрый Свят тем, что, мол, я же негатив изучаю, я же люблю уничтожать - мне и карты в руки. Заодно, добавил он, потренируюсь...