- Так, а где находится окоп? - смирившись со своей участью, деловито поинтересовалась я.
- Что? Окоп? Какой окоп?.. - не понял он. - Ах, "гнездо"? Сейчас пройдемся по деревне и найдем.
- Ну, предположим, мы его уже нашли. Дальше?
Харт замялся, но признался:
- Если они свили "гнездо" в душе человека, а так призраки чаще всего и поступают - мне придется поместить тебя в чужой сон.
Я так и застыла с открытым ртом, поперхнувшись вертевшимся на языке вопросом.
- Не поняла...
- Возникновение "гнезда" обычно связано с одним конкретным человеком, самым вредным на деревне. Сформировавшиеся призраки, естественно, тянутся к нему и обживаются в его душе. Человек под их гнетом начинает злиться и нервничать еще больше, подпитывая призраков. И тебе надо добраться до самых корней недовольства человека и любым способом их устранить. Исчезнет подпитка - исчезнет "гнездо" - ослабнут призраки. А все остальное я беру на себя.
- Очень благородно с твой стороны, - ехидно ввернула я, вставая и на ощупь определяя местонахождение своих сапог.
- У порога поищи, - подал голос мой собеседник.
Сапоги действительно скромно притулились у порога. Сев на пол, я обулась, надела перевязь и первой высунулась на улицу. Настроение мне Свят испортил окончательно. Мало того, что курить хотелось, хоть на стенку лезь... Так еще и этот, с позволения сказать, проводник опять меня кое-куда завел... Нет, нездоровое у него имя какое-то...
А вот и он. Вышел на крыльцо, бесшумно прикрыл дверь и насторожился. Потом долго оглядывался, принюхивался и, наконец, решительно указал куда-то за деревья. Понимаете, деревня ведь в лесу находилась, потому и избы "росли" здесь, как попало, вперемешку с обычными елками-соснами.
Итак, мы поперлись искать окоп. На дворе ночь, темно, страшно, маньяки за кустами прячутся... Призраки, в смысле. Видеть мы их - не видели, но - слышали. Тяжелое, хрипловатое дыхание то и дело раздавалось со всех сторон, когда местная нечисть вылезала из одного дома, чтобы перебраться в следующий. Увижу того, кто тут такой беспредел развел - прокляну!.. Дабы ему неповадно стало над приличными людьми издеваться. И над теми, которые по ночам бродить вынуждены - тоже.
Кстати, был у меня, помнится, в прошлом году случай подобных поисков. Поехали мы группой к кому-то на дачу обмыть удачную сдачу очередной сессии, а на дворе лето стояло, в домике сидеть - неохота, и направили мы свои стопы в ближайший лес. Потом все как у всегда - ночь, тепло, звезды, костер, шашлык, водка... Романтика, в общем. Одно плохо - в самый неожиданный момент алкоголь вдруг закончился, а народу - все мало. И дернул же Ваську черт вспомнить, что они прошлой весной тут же чей-то день рождения отмечали и зарыли под каким-то деревом бутылку водки. Зачем, правда, зарыли - не сказал, но настроение народу он этой новостью здорово поднял. И вот, представьте себе, воодушевленные студенты дружной и нетрезвой толпой активно устремились на поиски вожделенной бутылки. Правда Васька, минут через сорок безуспешных поисков, все-таки раскололся и признался - примет того дерева он, увы, не помнит... Водку мы, естественно, не нашли, и вернулись в домик злые, уставшие и абсолютно трезвые. Одной только Наташке подфартило - она случайно наткнулась на чью-то заначку из трех банок пива, мирно закопанную под кустиком дикой малины... Ваське же по утру так досталось за склероз, что он, разобиженный, удрал в лес и через полчаса вернулся оттуда с искомой бутылкой... А то ли в магазин успел сбегать купить и в земле извалять, то ли действительно нашел - история знает, но молчит.
Сейчас, конечно, дело оказалось куда проще. Даже я чувствовала, где именно окопались призраки ночи. Это знаете, сродни запаху свежей выпечки. Чем ближе вы подходите к булочной - тем сильнее манит аромат вышеупомянутого мучного изделия. И чем ближе подходили мы к стоявшей на отшибе избе - тем острее ощущалось присутствие нечисти.
- Здесь? - подойдя к "окопу", я для профилактики обошла его со всех сторон и выглянула из-за угла.
- Ага, - Свят точно также обошел избу и взобрался на крыльцо.
Ступеньки жалобно скрипнули под его ногами, но в доме никто и не почесался, хотя слышно было - за версту. Интересно, что же там творится?.. Подгоняемая любопытством, я последовала за хартом и через его плечо заглянула в избу. Знакомая картина. Скользкая тишина, холодный сумрак ночи - и тяжелое дыхание сразу пяти призраков. И каких призраков - тот, что нашу бабушку донимал, этим и в подметки не годится! Сильные, излучающие мощные волны низшей магии, и - практически материальные. Здорово же их здесь кто-то прикормил...
Мы молча разошлись по избе в поисках эпицентра негатива. А, надо сказать, жители деревень двери домов никогда не запирали. Живут в согласии с лесом, всем колхозом, и если кто у кого что умыкнет - вора легко вычислить. Да и красть здесь у народа, прямо скажем, нечего. Не салфетки же вышитые друг у друга воровать...
Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я различила фигуры пяти спящих по лавкам людей. Бабушка, папа, мама, и двое детей - мальчик и еще один мальчик. Близняшки, как я рассмотрела. И один-то из мальчишек устроил нам всю эту канитель. Негодник - немногим старше моего потерявшегося племянника - а все туда же. Лишь бы взрослым жить нормально не давать. У-у-у, вредители!.. Я и то - в детстве паинькой была. Иногда.
- Кась, давай поторопимся, - подошедший Свят хмуро посмотрел на близнецов. - Его родители совсем плохи...
- Вот заср... э-э-э... поганец, - я погрозила кулаком спящему парнишке. - Поймаю - уши оторву!
- А о причинах такого поведения узнать не хочешь? - ненавязчиво поинтересовался мой собеседник. - На лицо его хотя бы посмотри.
Я наклонилась и долго изучала физиономию зачинщика, пока до меня не дошло: он ведь совершенно слеп... Темная слизь покрывала оба его глаза, и, шипя и пузырясь, растекалась по щекам и лбу. Мать моя женщина... Ну, теперь понятно, почему он буянит: играть со сверстниками не может, на охоту ходить - тоже... Только вот кто же парнишку так проклял?.. Кому помешал мелкий, несовершеннолетний пацан?..
- Леками, - заметив мой вопросительный взгляд, пояснил харт. - У мальчика - сильный дар воздуха, но он чем-то сильно обидел своего покровителя. И теперь наказан проклятьем. И вылечить его, конечно же, не сможет ни один целитель, пока сам леками не простит парня. Или пока не вмешаешься ты. Это ведь твое направление.
Да, да, я уже поняла: чуть что - и сразу, Федя, Федя... Колдун шаманит - сразу Касси, моровые поветрия шалят - тоже Касси, мальчики с проклятьями попадаются - и снова Касси... И как они тут без меня жили? Даже удивительно.
Свят при виде моей кислой физиономии красноречиво закатил глаза:
- Так ты помогаешь или нет?
- А куда ж я денусь, - уныло отозвалась я. - Говори, чего дальше делать надо...
Ну, просто не хватает мне цинизма, равнодушия и безразличия, чтобы пройти мимо нуждающихся в помощи людей, а козлы - этим пользуются. И всегда пользовались... То ли потребность у них такая, то ли просто - натура, не знаю.
Но, так или иначе, я послушно уселась на пол поближе к лавке и взяла мальчишку за руку. А лапка-то у него - как у мертвяка последнего... Ледяная, безжизненная... Того гляди - призраки из малыша последние жизненные силы выкачают...
- Готова? - негромко спросил харт.
- Угу.
- Тогда - с Богом.
Мгновенная резкая боль - и я уже не принадлежу себе. Я стремительно лечу по темному, петляющему переходу куда-то... Куда? В самые дебри чужого разума. И как Свят умудрился меня туда пропихнуть - остается только гадать... Или не забыть потом спросить.
Темная труба прохода неожиданно прервалась и смачно выплюнула мою скромную персону в не менее темное помещение. Едва успев изобразить жалкое подобие группировки, я прокатилась по жесткому (вроде, деревянному) полу и, ругаясь, встала на ноги, озираясь по сторонам. "Помещение", на первый взгляд, казалось бесконечным, и ни стен, ни пола под ногами не видно. Чувствуется - и только. Похожее ощущение возникает, когда находишься в незнакомой квартире в кромешной темноте. Вроде, знаешь, что где-то здесь стены - а где, непонятно.
Я подняла голову к потолку...
И обомлела. Прямо надо мной ярко горели, разгоняя полумрак, два глаза. Огромные-е-е!.. С три меня. Синие-синие, как ясное небо. И живые до дрожи. И пока я пялилась на них, они тоже времени даром не теряли, пристально изучая меня. А потом угрюмым мальчишеским голосом вопросили:
- Ты кто?
- Я? Э-э-э... Ты видеть снова хочешь? - в ответ поинтересовалась я.
Глаза подумали и хмуро сообщили:
- Мне уже никто не поможет...
- Глупости, - буркнула я. - Давай договоримся - ты поможешь мне, а я - помогу тебе.
Мальчишка помолчал, а потом неохотно ответил:
- По рукам.
- Вот и ладненько. Покажи, что с тобой случилось.
Привычная темнота постепенно сменилась яркой картинкой. Сосновый лесок, день-деньской, погодка - зашибись, птички разные, опять же, поют, солнышко поджаривает, травка зеленеет... И сидит на пеньке одинокий мальчик, обиженный духом неба. Ой, не нравится мне все это... Слишком уж просто и быстро...
Я едва успела обернуться и отскочить в сторону, когда на меня из-за дерева кинулось бесформенное существо, напоминающее расплывчатую тень. Вот ты какой, ночной призрак... Бросившись в сторону, я оперативно спряталась за пушистую елку, а сверху раздался торжествующий смех и откровенно издевательское высказывание:
- Спасти меня? Себя спаси сначала.
Ах ты, гаденыш! Тут пупок надрываешь из-за тебя и ночи не спишь - а ты еще и издеваешься?! Что за нравы у здешней молодежи! Впрочем, у нашей - не лучше...
- Не волнуйся, - ядовито пообещала я. - И себя спасу, и о тебе позабочусь. Только потом - чур не жаловаться!
Я вернулась на поляну и нос к носу столкнулась с призраком. Тьфу, ну и погань! В теле удержаться не может - а уже вредить тянется! Ну-ну, пусть тянется! Порождение негатива хищно кинулось на меня, пытаясь сцапать, и с диким воем отскочило в сторону, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Пацан издал удивленный возглас. Я мстительно улыбнулась. Куда тебе до павших воинов, мразь!
- Чтоб ты лопнул, - злорадно буркнула я.
Призрак ночи тоненько пискнул и исчез. Я подняла голову и встретила изумленный взор синих глаз.
- Ну? Будешь мне помогать или сама все испорчу, ась? - грозно осведомилась я.
Паренек промолчал. Я тяжко вздохнула. Никакого понимания сложности ситуации! Вот они, дети: натворить, наворотить, а разбирается пусть малознакомая тетя из параллельного мира... Ладно, тут уж ничего не попишешь, а дело закончить - надо. Еще вставать ни свет, ни заря... А раз не хочешь по-хорошему...
Источник отрицательных волн манил и тянул к себе, как пчелу - мед, а мне ли его не чувствовать... И я медленно, шаг за шагом, двинулась к нему по переулкам чужой памяти. Умирали и воскресали на моих глазах рассветы чужой жизни, кружились в танце незнакомые мечты, водили хороводы заветные желания... Осторожно, стараясь ненароком их не коснуться и, не дай Бог, ничего не испортить, я спускалась вниз. Дорожка, прикидывающаяся то тропой, то деревянным полом, то нагромождением камней, вилась серпантином, а в спину мне с немым укором и отчаянием продолжала смотреть пара глаз. И ничего ты со мной не сделаешь, малыш. Я здесь, чтобы помочь - и я помогу. А твои страхи и ужасы по поводу меня мало волнуют.
То и дело попадающихся на пути призраков ночи я нещадно уничтожала, а их становилось все больше и больше. Видимо, парень подсознательно призывал на помощь всю свою гвардию. Что ж, тем лучше. У людей появился реальный шанс проспать последние ночные часы без кошмаров, да и Свят без работы останется.
Опять мне повезло больше всех...
Ближе к эпицентру я приостановилось, дабы собраться с мыслями и заготовить Слова. Как оказалось, я спускалась вниз по некому подобию темной воронки. Дорожку, по которой недавно шла - уже не видно, а в пустом пространстве остались лишь едва заметные отпечатки моих прозрачных следов и те - постепенно сливались с пустотой. Отлично. И как я обратно пойду? Впрочем, раз у нас там кое-кто, не будем показывать пальцем, сидит без работы - вот пусть он и подумает. Ему не повредит.
Дойдя до конца дорожки, я огляделась по сторонам и мысленно посетовала на полное отсутствие приличного освещения. Глаза мальчишки не в счет, толку от них - не светили, а лишь нервировали... Ей-богу, не люблю я колдовать для пользы дела, даже для своей собственной... Чтобы использовать негатив, а получить в итоге позитив - не одну голову в раздумьях сломаешь, да и получится обязательно кособоко... Но иногда приходится. Сосредоточившись, я выдала чуть перекроенную фразу про известного монтера, его маму, перерезанные им провода и свет, и - пустота озарилась серебристым сиянием луны, повисшей на уровне сопроводительных глаз.
Так-то лучше.
Нда. Оказывается, я здесь много чего интересного прозевала. Вот как она устроена, человеческая память... Меня окружали многочисленные стеллажи, битком набитые книгами. На верхних полках - совсем новые книги, на нижних - старые, потрепанные, покрытые пылью и паутиной...
Да, все течет, все меняется, как книги в шкафах... Мы рождаемся - и судьба дарит нам первую книжку, на страницах которой жизнь неровным детским почерком начинает вести летопись. Проходит время, нас подхватывает бурный водоворот событий - и появляющиеся новые книги постепенно отодвигают старые все ниже и ниже. Туда, куда многим уже не дано спуститься, чтобы стереть пыль с древнего переплета и поворошить ветхие, пожелтевшие странички воспоминаний...
Итак, книги. Значит, по аналогии... Я посмотрела на сие внушительное скопление литературы и удивленно присвистнула. Да-а-а... Лет-то парнишке всего ничего, а воспоминаний уже - пруд пруди. Страшно подумать, что там у меня творится. Но, ладно, мою память мы трогать не будем, не в ней все дело. А дело в... Руки сами собой потянулись к нижней полке, взяв с нее огромный том, "завернутый" в железную обложку и запертый на соответствующий замок. Я стерла с нее легкий слой пыли. А воспоминания-то - не такие уж и давние... Видимо, мальчишка специально закинул их куда подальше. Впрочем, оно и понятно.
Я присела на корточки, положила на колени том и взялась за замок. Внимательно наблюдавшие за мной глаза испуганно моргнули, и невидимый малолетней зритель издал сдавленный писк. И не мечтай, все равно открою. Замок, правда, сопротивлялся моему своевольному вмешательству до последнего, но героически погиб, разлетевшись в пыль. Кто из нас более сильный маг, а, малыш?..
Черный вихрь, вырвавшийся из книги, опрокинул меня на пол. Шипя и ругаясь, я выпустила том из рук, а он только этого и ждал. Птицей воспарив к "потолку", книга принялась медленно и старательно выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа, а те - постепенно складывались в размытый рисунок. Известный мальчик и леками. Приглядевшись, я ахнула. Так вот что ты наторил, негодник! Еще бы - забраться в сокровищницу духов неба! Духи ведь не просто свою территорию охраняют - всё, попадающее в их загребущие лапки, автоматически становится их же собственностью, и хранится в хитро запрятанном месте. А, поверьте, к ним попадают не только фантики от конфет и пустые бутылки. Как я слышала, духи являются хранителями многих артефактов, которые ныне считаются утерянными. И вот туда-то пронырливый парнишка и забрался. Не мудрено, что его лишили именно зрения - чем увидел, тем и поплатился. Значит, вот как заклятье снять можно. Уничтожить воспоминание - и дело с концом. А Словом-то этот том сразу не убьешь...
Попрыгав, я изловила книжку и принялась сосредоточенно вырывать из нее листы. Мальчишка при каждом моем движении тихо вскрикивал, а когда я взялась разрывать на куски страницы - и вовсе отчаянно заорал от боли. Потерпи, милый, сам виноват.
За столь интересным и занимательным делом я совсем не обращала внимания на сгущавшиеся над моей головой тучи. А сгущались они в прямом смысле этого слова. Тяжелые, черные, как смоль, с мельтешащими внутри разрядами молний, тучи привлекли мое внимание лишь тогда, когда заслонили собой рукотворную луну. Вздрогнув, я подняла голову.