Четыре стука сердца, и я схожу уже в покоях архимага. У меня от скорости в глазах помутилось, архимаг опять увеличил скорость!
- Фух, - стою, уперев руки в колени.
Отдышавшись, я оборачиваюсь обратно и вглядываюсь вниз. Как он опять смог увеличить скорость? За счет облегчения веса или больше потоков? Или он сделал их сильнее? Интересно. Слышу шаги позади и оборачиваюсь. Прямо передо мной сам архимаг Глеонид, радушно раскидывает руки.
- Мой старый друг! - громкий возглас и меня крепко зажимают в объятья сильные руки, - Я уж заскучал без твоих визитов, Азидал!
- Глеонид, задушишь! - сиплю я, и тоже от души хлопаю старого друга и учителя по спине.
Сила архимага буквально врывается в мои каналы, сметает усталость и напряжение. Вообще, стоять так близко к архимагу, это значит получить незабываемые ощущения. Будто ты стоишь в темноте на краю обрыва, а в двух шагах бушует и рокочет море. Так ощущаю Глеонида я. Когда он сдерживает силу.
Архимаг отпускает меня, в последний раз хлопает по плечу, широко махает рукой.
- Пойдем, угощу тебя старым добрым Громвальским! - с лица Глеонида не сходит радость.
Я улыбаюсь в ответ, иду следом, оглядывая, как изменился архимаг за пять лет. Ответ - никак не изменился. Ровная рыжая бородка, карие глаза, короткие рыжие волосы и лицо с легкими морщинами. Ровная и четкая походка легко выдает в нем воина, широкие полы мантии архимага не скрывают подтянутую, мускулистую фигуру.
Глеонид выше меня на пол головы. Раньше мы были одного роста, но старость сгорбила меня, заставила сутулиться.
- О делах поговорим завтра, - сказал, как отрезал архимаг.
Хлопает пробка пыльной бутыли, мы уютно устраиваемся у столика, оба утопаем в мягчайших креслах. Чокнулись бокалы.
- Ну, рассказывай, - предлогает Глеонид.
Молча достаю кристалл с чистой душой. Он зависает над тарелкой с ломтиками копченого мяса. Архимаг вглядывается в него, задумчиво жует губы, через секунду качает головой.
- Сильно, - сказал он и налил еще.
Я устраиваюсь в кресле удобнее, Глеонид гладит подбородок, открывает рот и хитро прищурившись, шепчет:
- Отвечу так же мощно.
Я поднимаю бровь, переплюнуть такую карту будет не просто. Пробую прекрасное вино, наслаждаясь букетом. Глоток Громвальского вина - словно выпить солнечного света, разлитого над виноградной долиной. Наполняет душу теплом и радостью, это исключительный напиток, другого такого не найдешь.
- Я тебе сейчас такое расскажу, - наклоняется ко мне архимаг с веселой улыбкой, - Мастер Воды - женщина!
- И что? - спрашиваю я, - Это и так ясно. У Арины впечатляющая фигура, на нее даже у лордов слюна капает.
- Ты не понял, - смеется Глеонид, - Была девушка, стала женщина.
- Погоди, - выставляю вперед открытые ладони, - Так вы что...
- Ага! - радостно отвечает пятисотлетний архимаг, - Я, наконец, добился взаимности! И ста лет не прошло!
- Вот дерьмо, - уныло отвечаю, и оглаживаю бороду, - То есть, поздравляю! Но, изгнил тебя дери, Глеонид, ты же не серьезно?!
- Ты проспорил! - хохочет Глеонид, довольно хлопает ладонью о подлокотник кресла.
Когда-то я в сердцах высказал ему, что скорей небо упадет, чем холодная Арина, Мастер Воды, посмотрит на кого-то с любовью, как на мужчину. Слово за слово, ну и поспорили мы с ним, и теперь я должен отдать архимагу гримарградский рубин. Камень из короны лорда давно уничтоженного города. Попал он ко мне случайно, но отдавать такую ценность...
- На него можно сотню элитных воинов нанять, на год! - продолжаю сокрушаться.
Архимаг же довольно кивает, и щуриться как кот.
- Ладно, - заочно смиряюсь с потерей, - будет тебе рубин в коллекцию. Как подарок на свадьбу пришлю.
Мы смерили друг друга довольными взглядами. Новости действительно оказались потрясающими с обоих сторон.
- Один - один, - поднимает бокал архимаг.
- Еще не вечер, - киваю я и чокаюсь с ним.
За пять лет накопилось множество тем, которые не доверишь переписке, так что у нас есть что обсудить.
С учителем сидеть было спокойно и уютно, дела он отложил в сторону и нас никто не беспокоил, разговор тек плавно, интересных тем и историй накопилось изрядно.
- Знаешь Миргала? - спрашивает архимаг, - Внук Навара.
- Пацан, который у тебя по башне носился в мой прошлый визит? На деда похож?
- Верно, он самый, - архимаг легким взмахом подзывает к себе новую бутылку Громвальского, - Знаешь, что учудил?
- Нет, - подставляю бокал, - А сколько ему сейчас?
- Семнадцать лет уже, - доливает мне архимаг, - А мозгов нет.
Чтобы спокойный, обходительный Глеонид про кого-то так не лестно отзывался, нужны серьезные причины.
- И что он сделал? Башню твою взорвать попытался?
- Хуже, - серьезно отвечает архимаг, - Пришел к архимагу Громвалю, и наорал на старика.
Я поперхнулся, наорать на архимага, у пацана и вправду нет мозгов, как только духу хватило.
- И в чем причина такого неуважения?
- А вот это, мой друг, самое интересное, - наклоняется ближе Глеонид, - Парень спрашивал, почему мол, обладая могуществом эфира, архимаги сидят в своих башнях и наслаждаются властью? Почему гильдия должна платить Империи жизнями и золотом, закрывая собой Расколотые Горы?
Я слова не могу вымолвить, ошарашенно гляжу на архимага.
- Про тебя и твою крепость тоже говорил, - удивляет Глеонид еще больше, - А потом выдал предложение поднять нам старые жопы и пойти захватить Империю.
- И что потом?
- А потом архимаг Громваль ему все популярно объяснил. Что книжки надо читать, что историю надо знать. Бедолага от стыда заперся в своих комнатах и не вылезает оттуда уже второй месяц.
- Что делает?
- Сидит, читает, - усмехается Глеонид, - И многие молодые оболтусы тоже за ум взялись. Громваль умеет по мозгам проехаться.
- Всегда так, - сетую я, - Кровь горячая, эфир в жилах кипит, море по колено, горы по пояс.
- Тебе ли не знать, - поддевает архимаг.
- Да, - я потер грудь, где красовались ужасные шрамы, - А чего Миргал у деда не спросил? У тебя хотя бы? Почему сразу с претензиями к Громвалю побежал?
- Вот и говорю, мозгов нет, - припечатал Глеонид, - Самые важные вещи не знают, одни заклинания на уме, да как посильнее стать! И вроде боремся с этим, книги все в общем доступе, на самом видном месте лежат, а каждое поколение одно и тоже...
- Прости нас Даргал, за глупость братьев наших, - кратко помолился я.
- И за нашу тоже, - поддакнул мне Глеонид и отсалютовал бокалом в потолок.
Архимаг вдруг заржал, и рассказал еще часть этой истории.
- Громваль пацану в конце еще сказал: «Вот поэтому я архимаг, а ты мальчишка, который в семнадцать лет по жопе от деда получит. Я Навару напишу, не сомневайся»
Я прячу лицо в ладонях.
- Бедный Навар, какой позор...
- Воспитал внучка, - продолжает посмеиваться Глеонид, - Я ему тоже напишу!
- Не надо, - прошу за друга я, - А то он прямиком с поля боя примчится.
- С розгами наперевес! - развеселился Глеонид.
- А дай парня мне! - вдруг предлагаю я.
- Почему нет? - мягко улыбается архимаг, - Думаю, Навар тоже против не будет.
- Какой у парня ранг?
- Четвертый, - говорит Глеонид, - Я тебе еще одну девицу дам, ученицу свою. Все равно на нее времени нет.
- Не думай, что откупился, - дожимаю я.
- Мастер Эфира тоже ученика пинком сюда отправил, - с намеком говорит архимаг, - сидит без дела.
- И все четвертого ранга и молодые, - грустно догадываюсь я.
- Не в Расколотые Горы же их отправлять, - начинает оправдываться архимаг, - Молодым давно пора понюхать крови, а не сидеть под крылышком гильдии. Почему бы не у тебя?
- Да, там им точно быстро конец, - нехотя соглашаюсь, - А мне любые маги сейчас нужны. Пару нормальных магов дашь?
- Фрес подойдет? - лениво спрашивает архимаг.
- Шестой ранг? - встрепенулся я, - Беру!
- Да он и сам к тебе рвался, - Глеонид ловко цепляет ломтик мяса и закидывает в рот, заработали мощные челюсти, - Засиделся в Даргамаре мужик.
- Ладно, - зеваю я, - Я устал, пойду, отдохну.
- Оставь пока у меня, - архимаг кивает на кристалл, - хочу привыкнуть к этой силе, а завтра утром сразу начнем.
- Как скажешь, - соглашаюсь и встаю с мягкого кресла, - Ты лекарь, тебе и эфир в руки.
Меня качнуло, перебрал я немного.
- Ложись у меня, - Глеонид махает в сторону комнат.
Киваю и зигзагами отправляюсь к желанной комнате с кучей подушек, где она, я прекрасно помню. Уснул я быстро, и спалось легко и спокойно.
Проснулся бодрым, с отличным настроением, чего не было уже давно. Я лежу на мягких подушках, укутавшись в свою старую мантию и лениво размышляю. Я просто поспал в тишине, и мой сон охраняли стены, полные силы архимага, а чистый эфир Даргамара будто убаюкивал меня.
Это так прекрасно, почему молодым я этого не понимал? Все рвался куда-то, лучше бы наслаждался спокойным течением дней. Философские размышления прерывает вестник архимага. Синяя птичка садится мне прямо на макушку и голосом Глеонида тихо сообщает:
- Пора, Азидал. Жду тебя в ритуальном зале, - сказав это, птица исчезает, тает за мгновенье.
Спокойствие покидает меня, начинается мандраж. Надежда, понимаю я, это просыпается надежда.
До этого момента я не верил до конца, что смогу излечиться. Я слишком часто разбивал эту надежду вдребезги. С кряхтением поднимаюсь, и сильно дергаю себя за бороду. Легкая боль отрезвляет.
Из комнаты выходит уверенный в себе Мастер Контроля. Старую мантию я оставил там, если все пройдет как надо, я облачусь в другие одеяния. Я твердым шагом поднимаюсь по винтовой лестнице, на самом верху башни меня ожидает темный зал, освещаемый лишь факелами.
Здесь только руны на полу, ровное течение эфира и полутьма. Архимаг Глеонид ждет меня в центре зала, рука крепко сжимает кристалл с чистой душой.
- Ну что, готов? - весело спрашивает.
Всего пара слов, и вся мрачность и напряжение рассеиваются.
- Как никогда, - честно отвечаю.
- Скидывай одежды и ложись в центр.
Я киваю, быстро избавляюсь от верхней одежды, оставляю портки. Я ложусь на пол, холодный камень быстро заставляет ежиться, мурашки бегают по телу.
- Сначала я погляжу, не изменилось ли чего, - спокойный голос архимага.
Я молча жду. Архимаг наклоняется надо мной, проводит руками над телом и заодно говорит мне что видит.
- Каналы сильно износились, тебе оставалось в лучшем случае пару лет. В остальном по-прежнему, в груди каналы срослись, как могли, обвив источник, и не позволяя ему расширяться. Сейчас, как погляжу, они его задавили до состояния тусклой искорки. Давно жизненной силы стал добавлять для чар?
- Два года, - под суровым и серьезным взглядом архимага врать невозможно.
- Не скажу что ты глупец, - сказал Глеонид, продолжая водить руками надо мной, - Я все понимаю. Ладно, поправим.
Архимаг залазит в карман и выуживает оттуда маленький флакон.
- Пей залпом, - советует он, - Мерзость та еще.
Сделал, как сказано и скривился, кисло, горько, рот вяжет и послевкусие как от недельного запоя.
- Не корчи такую рожу, - просит Глеонид, принимая пустой флакон, - Мне сейчас лучше не смеяться.
- Ладно.
Архимаг подбрасывает кристалл, и время будто замерло для меня. Глеонид буквально разрывает своей силой и кристалл, и душу, заставляя ту вырабатывать энергию в последней агонии. Кристалл рассыпается пылью, мощь духовной энергии взрывается в реальности. Ритуальный зал затоплен белым маревом духовной силы. Меня придавило так, что и пальцем не пошевелить.
- Ну, начнем, - сказал архимаг откуда-то из белого тумана.
Сила архимага вторгается в зал с не меньшей мощью. Духовная энергия поддается архимагу, закручивается в зале на манер циклона. Где-то в этом вихре колоссальной энергии голос Глеонида.
- Какой там у тебя был ранг? Седьмой? - мистическое эхо его голоса гремит в ушах.
Ответить я не могу, да ему и не надо.
- Будет восьмой, - уверенно обещает архимаг, - А теперь, сожми зубы, старый друг. Будет больно.
Циклон энергий сконцентрировался надо мной, и резко рухнул в мое тело. Все, на что меня хватило, это не орать, царапать пол скрюченными пальцами и выхватывать осколки монолога архимага. Глеонид пытается отвлечь меня от боли.