Интуиция оракула-самоучки, уже не раз остававшегося в живых исключительно благодаря своему дару, буквально взвыла. Все предчувствия Олега утверждали, будто на курок нажимать не стоит. Или будет плохо, очень плохо. Спустя пару секунд, к ним подключился и разум, принявшийся делать логические выводы. Тот, кто забросил внутрь склада светошумовую гранату, мог бы использовать куда более эффективный, дешевый и доступный осколочный боеприпас. Однако почему-то не сделал этого. Ослепить же и оглушить находящихся внутри людей – это совсем не то же самое, что убить. То ли продавца, то ли покупателя, а может их обоих хотели взять живьем. И боевой маг никак не мог понять, кому же такое могло понадобиться. Агенты зарубежных людоловов, которых регулярно ловили и казнили в портовых городах, выбрали бы себе куда более легкую добычу, да и вообще избегали излишнего шума. Диверсанты тоже обычно работали тише и по куда более интересным целям, чем среднего пошиба торговец или офицеры низшего звена.
Комиссар исчезнувшей с политических карт мира сверхдержавы в силу своей физиологии не могла быть оглушена или ослеплена тем же образом, что и живые люди. А потому нападающие, кем бы они ни были, сейчас сполна расплачивались за чересчур поспешный приказ о штурме. Люди даже оружие пустить в ход не успевали, прежде чем оказаться жестоко искалеченными. Автоматрон, большую часть своей сознательной жизни служившая абордажником, то есть специалистом по жестоким дракам накоротке в ограниченном пространстве, ломала им конечности как спички, дробила ребра, выбивала дух. Единственное, чего не мог понять Олег, это почему она не пользуется оружием. К правому бедру Анны крепилась примагниченная туда сабля, которую кто-нибудь другой счел бы тяжелым двуручным мечом, и она могла ей с равным успехом расколоть толстое дубовое полено или побрить налысо пса, осмелившегося перепутать её ногу с каким-нибудь столбиком. Однако враги, сейчас безуспешно пытающиеся сбить стальную женщину с ног или хотя бы прорваться мимо неё вглубь помещения, отчего-то падали на покрытый мусором пол не в виде распластанных и заливающих все вокруг себя потоками крови туш, а целыми и практическими невредимыми. Интуиция подсказала оракулу-самоучке, что это неспроста. А когда ворота все-таки проплавили и внутрь склада шагнуло сразу два тяжелых голема, рядом с которыми весящая пару центнеров с хвостиком комиссар смотрелась десятилетней девочкой, то подозрения переросли в уверенность. Слишком уж ярко сияли в магическом зрении на их корпусах двуглавые орлы, одновременно выполняющие две функции. Показывающие принадлежность машин и являющиеся составными частями защитных артефактов. Конечно, могло быть так, что на Олега просто напали очень патриотично настроенные преступники, не поленившиеся разукрасить технику государственной символикой…Но куда больше было шансов на то, что это просто представители силовых структур. Осталось только выяснить: армия, полиция или какое-нибудь министерство налогов и сборов. Ну увлекшуюся уничтожением классового противника комиссаршу отозвать, пока не наработала себе на гидравлический пресс и последующую переплавку, а ему на большой штраф с длительным тюремным заключением.
-О-отставить! – Рявкнул Олег и все-таки выстрелил. Но не в нападающих, и тем более не в стального комисса, а в потолок, чтобы привлечь к себе внимание. Увы, не помогло. Хотя здоровенная дыры, через которую можно было наблюдать звездное небо, доставила ему некоторое эстетическое удовольствие. Чтобы залатать её хозяевам склада, попытавшимся подсунуть ему бывший в употреблении некоторое время алхимреактор, понадобится много сил. Второй выстрел чародею пришлось сделать в подозрительно быстро пришедшего в себя полугнома. Вернее, в какую-то подозрительно наполненную энергией техномагическую штуковину, к которой он бросился. Проверять, был ли это просто хитрый станок или замаскированный под груду мусора магический пулемет, у чародея не имелось ни какого желания. Смеска взрывом отшвырнуло к стене, выпавший из его руки хрустальный фиал разбился…И ничего не произошло. Магический огонь был обманкой, нужной ушлому торговцу, чтобы избегать силового давления и побоев за заслуженный обман. – Мы сдаемся! Анна, блин, тебе говорю! Хватит бить группу захвата! Если ты их всех искалечишь, перед кем мы оправдываться будем?!
-Надо было раньше сказать. – Буркнула комиссар и стала отступать внутрь склада. Прорезавшие ворота тяжелые големы, вооруженные чем-то средним между огнеметом и горелкой, дернулись было за ней, но почти сразу остановились. Преграду то они перед собой убрали, а вот шагнуть дальше не могли. Высота потолков мешала. А коленные суставы этих машин, похоже, не предусматривали возможности движения враскорячку. Пускать свое оружие в ход водители этих шагающих конструктов тоже не торопились. То ли выполняли приказ «брать живьем», то ли оценили разлет осколков той штуковины, в которую Олег всадил усиленный магией выстрел. Тонкий слой брони самоходных доспехов-переростков не сумел бы защитить находящихся внутри людей от подобной угрозы. – До того, как они кончились.
Нападавшие действительно больше внутрь склада проникнуть не спешили. Возможно,оставшиеся просто оценили потери и залегли на заранее подготовленной позиции, ожидая подхода подкреплений и взяв Олега и Анну на прицел. А возможно, они действительно переоценили свои силы и потому на ногах действительно ни одного человека не осталось. Во всяком случае, с этой стороны здания.
-Никому не двигаться! – Как оказалось, за баррикадой в стене склада находилась еще одна дверь, только скрытая. Видимо через неё охранники должны были отступить в случае исполнения полугномом своей угрозы о поджоге, вот только сейчас через аварийный выход внутрь ворвался штурмовая бригада полиции. Ошибиться потихоньку проморгавшемуся Олегу было сложно, никто кроме этих тяжелых пехотинцев сил правопорядка не носил в качестве униформы черные прорезиненные латы и противогазы, обеспечивающие им прекрасную защиту от агрессивной внешней среды и серьезные трудности в плане личной гигиены и комфорта несения службы. – Это полиция!
Олег демонстративно уронил карабин и поднял руки вверх…И ударил туда настоящим столпом пламени, прошедшим через дыру в крыше и взметнувшимся на высоту десятков метров. Чародей потратил почти весь свой резерв на то, чтобы создать этот огонь и порядочно устал, а потому не смог даже защититься, когда к нему подскочил один из облаченных в проререзиненные латы бойцов и несколько раз саданул прикладом по голове. Впрочем, ему и не нужно было. Первые три или четыре удара на себя принял полусферический щит, созданный стандартным защитным амулетом, а потом включился шлем. В результате полицейский добился только того, что разбил вдребезги свое оружие о энергетический барьер. Его напарник, пришедший на помощь и попытавшийся сбить Олега с ног ударом в корпус, тоже успеха не добился и отлетел в сторону как мячик от каменной стены. Целитель просто в момент удара усилил свои мускулы при помощи целительской магии в несколько раз, а потому устоял на ногах без малейших усилий. Но эти сотрудники сил правопорядка еще действовали более-менее профессионально. А вот их товарищ, видимо давно не протиравший стекла противогаза, видимо перепутал Анну с живым человеком. И попытался сбить её на землю, пнув со всей дури под коленку. Дури у него было много, а потому упрыгал он от едва-едва покачнувшегося автоматрона на одной ноге.
-Прекратить балаган! Уроды! Вы что творите?! Кто вас этому учил?! Скажите мне имя этого душевнобольного имбецила, и я из чистого сострадания к убогому пожму ему горло! - На поле боя наконец-то появился тот, кто возглавлял нападавших, а именно опирающийся на посох старик с аурой истинного мага, темно-коричневый мундир которого выдавал мастера-геоманта. Олег взглянул на него и решил, что в своих первоначальных выводах слегка ошибся. Светошумовая граната и усыпляющий газ попали внутрь склада не через окно, а из под земли. Правда, оставалось непонятно, почему полицейские вслед за ними не последовали. Неужели чародею так сложно было прокопать лаз, через который мог протиснуться человек, прямо сквозь фундамент. – А ты чего стоишь и лыбишься, урод? Что это была за иллюминация?! Кому ты подавал сигнал?! Отвечай или я тебя прямо здесь закопаю, понял?!
-Сигнал и был. Думаю, еще минуты полторы, и суда тревожная группа прибудет, чтобы проверить, кто это балуется во Владивостоке боевой магией среди ночи. – Пожал плечами Олег, так и не ставший опускать руки. Обладатель четвертого ранга орал ему в лицо, но угрозами чародея давно было не пронять. – А то кто вас разберет, кто вы такие. Не представились, предъявить документы не потребовали, сразу в драку полезли…Лучше уж я с представителями гарнизона пообщаюсь, чем буду рисковать.
-Ты думаешь, они помешают мне закрыть тебя в тюрьму года на два за покупку краденного с армейских складов алхимреактора и сопротивление при аресте? – Насмешливо фыркнул геомант. Его сотрудники тем временем сноровисто упаковывали всех задержанных в кандалы, а Олегу еще и насильно в рот залили зелье подавления магии, судя по вкусу сваренное из старых носков.
-У этого урода еще и товар краденный?! – Ахнула Анна, а потом целеустремеленно потопала по направлению к лежащему без сознания полугному, которого оглушило взрывом. – Ну, все, пусть меня потом расплавят, но на голову ублюдочному недомерку я наступлю!
-Степаныч, ты чё тут учудил?! – На складом зависла летающая лодка, в которой сидели вооруженные солдаты. – С кем в полпятого утра воюешь?!
Взбешенного автоматрона остановили без жертв и разрушений. Документы у продавцов и покупателей проверили, личность их установили. Серийные номера алхимреакторов и прочей техники, нашедшейся на складе полугнома и поддающейся опознанию несмотря на частично разобранное состояние, внимательно изучили. Краденного не нашли. Только честно проданное, списанное или взятое в качестве трофея, о чем оформленные честь по чести документы имелись. И это было, в общем-то, и неудивительно. Автоматроны в подавляющем большинстве лгать умели плохо, а потому с преступниками у них плодотворно сотрудничать получалось редко. А на склад полугнома с прозвищем Подпаленый чародея навела Тигриная лапка, которая хоть сама и не имела нужного товара, но знала, кто может достать его вполне официальными путями. Еще и предупредила заранее, чтобы были со смеском осторожнее, ибо его уже несколько раз ловили на попытках втюхать товар не первый сорт, тем не менее не являющийся откровенным браком. Тот же алхимреактор, который он Олегу вначале подсунуть пытался, еще бы лет пять работал как миленький, пусть время от времени и требуя новых запчастей.
-Стоп. Я не понял. Подпаленный, ты чего, надо мной издеваешься?! – Геомант ошалело уставился на задержанных, которых ему теперь придется отпустить. Если нарушения закона не было, а сотрудники полиции напали прежде, чем предложить сдаться, то лица благородного сословия имели право на самозащиту. Прецеденты имелись, и много. А Олег о них благодаря изучению законов Российской империи осведомлен был прекрасно. Если бы нет, то пришлось бы проследовать членам недавно созданного вольного отряда в полицейский участок и кто знает, как бы там все повернулось. От обитателей Стяжинска боевой маг третьего ранга немало наслушался о том, как хорошо государственные служащие умеют фабриковать улики и выбивать чистосердечные признания в том, чего совершил кто-то другой. Конечно, две трети ссыльных скорее всего нагло врали или хотя бы приукрашивали, однако как минимум треть говорила чистую правду. Дело облегчало и то, что комиссар никого даже не убила, а переломы у бойцов при помощи целителей сойдут за несколько дней. – Если сделка была легальной, то какого черта ты её в четыре часа ночи решил провести?!
-У меня в шесть утра корабль прибывает с новым грузом. Уй… Хотел побыстрее разгрузить, чтобы не платить за стоянку. - Простонал Подпаленный Питер, держась за окровавленную голову. Бровь, которую ему рассекло при ударе, заливала лица полугнома никак не желающим уняться ручейком красной жидкости. – Но ту крысу, которая на меня настучала, я отыщу. Из принципа. Будет у меня в бетонных сапогах на мелководье плавать учиться от прилива до отлива!
-Значит, когда найдем казненного подобным образом, то сразу запишем на тебя. – Решил командир патруля, прибывшего к складу. – Ну, хоть одним нераскрытым делом меньше будет, уже неплохо.
-Эй, я совсем не то имел в виду! – Тут же всполошился полугном, давая понять, что с криминогенной обстановкой во Владивостоке все не очень хорошо. Иначе бы патрульный использовал не «когда», а «если».
-Разбирайтесь сами. – Буркнул Олег, потирая руки, с которых наконец-то сняли кандалы. Обиженные за своих товарищей полицейски затянули их так туго, что кисти всего за полчаса успели основательно посинеть. – Только сначала дайте мне впридачу к алхимреактору паровой котел и шелковую оболочку на две тысячи литров.
-Ты со мной еще за тот паромет, который из своего ружья разнес, не расплатился! – Возмутился полугном, который до этого пытался стребовать с сопровождавшего отряд полицейских законника справку о нанесенном его складу ущербе. – С тебя эм…Четыреста…Нет, пятьсот рублей!
-Если бы я дал тебе его применить, ты бы сейчас не права качал, а отвечал перед законом за пять-шесть свежих трупов! – Возмутился Олег, у которого дополнительные расходы заставляли сердце кровью обливаться, а желудок возмущенно бурчать, предчувствуя долгие месяцы на хлебе и воде. – И вряд ли то, что ты был прав, оказалось бы принято во внимание полицейскими, которые очень не любят убийц своих товарищей!
-Ничего не знаю, деньги на бочку! – Уперся полугном. – Считай это компенсаций за моральный ущерб и те шишки, которые я набил себе после взрыва!
-Ладно, черт с тобой, подавись, кровопийца! – Олег достал из кошелька пять банковских билетов на сто рублей каждый, не удержавшись от тяжелого вздоха, когда оценил оставшуюся у него сумму наличности. – Теперь доволен?!
-Вполне. – Кивнул Подпаленый, а после пошел куда-то в дальнюю часть склада, проверять как там себя чувствуют его охранники. – Берите тот и вон тот ящик, которые у выхода стоят. И можете не проверять, с ними все честно.
-Ладно, поверим. – Согласился Олег и слегка толкнул Стефана, одними губами прошептав. – Валим быстро.
-Почему? – Таким же едва уловимым шепотом осведомился толстяк.
-Так вексель на четыре тысячи сто пятьдесят золотых я ему показал…Но не отдал! – Олег понимал, что совершает не очень хороший поступок, который может испортить ему репутацию среди торговцев Владивостока, а теоретически даже вылиться в найм каких-нибудь костоломов, но удержаться от мести наглому полугному было выше его сил. Тем боле, скоро он уедет в Китай, где достать его будет затруднительно. А в Стяжинск к Анжеле ни один наемник в здравом уме и твердой памяти не сунется. Творить беспредел на территории аж целого архимагистра без прикрывающего спину чародея такого же калибра рискнет лишь очень торопящийся на тот свет охотник за головами. – Думаю, это будет вполне достойная компенсация за низкую культуру обслуживания, попытку втюхивания второсортного товара и форсмажорные обстоятельства. Следили то полицейскими не за нами, а за этим техническим свинарником! И я вот не верю, что весь товар у него и вправду лицензионный. Скорее уж бумаги на него купленные!
-Понял. – Кивнул толстяк и, крякнув от натуги, взвалил на свою спину ящик, в котором находился то ли паровой котел, то ли шелковая оболочка для дирижабля. Судя по объему их упаковки, весили они примерно одинаково. – Тогда что у нас дальше по списку?
-Так, паруса мы купили, трубы тоже, серебро в банке взяли, а лес твой отец обещал подвезти…Значит, пришла пора нам вернуться в Стяжинск и кое-кого с потрохами купить.
Небольшой двухэтажный домик, сложенный из грубо ошкуренных бревен, в буквальном смысле слова ходил ходуном. Стены тряслись, хлопали толстые ставни окон, медленно-медленно с душераздирающим скрежетом сползала со стропил крыша, а две мускулистые трехпалые ноги, крепящиеся к оторвавшемуся от земли метра на два фундаменту, шагали в разнобой и так и норовили споткнуться или подломиться. Передвигался этот домик на курьих ножках исключительно по кругу радиусом около двадцати метров, а потому успел протоптать в свежей весенней травке немалых размеров колею. А еще изнутри крайне оригинального самоходного жилища на всю округу раздавались громкие возмущенные крики, как мужские, так и женские. Причем если прислушаться к ним, то сразу становилось понятно, что две недолюбливающие друг друга дамы просто таки жаждут разорвать на клочки какого-то «блудливого кобеля-растратчика». Причем, похоже, одними словами не ограничиваются, судя по примешивающимся к звукам скандала хлопкам выстрелов и большой дыре с обугленными краями по центру входной двери.