-Весело живут. – Заметил пожилой мужчина с рваным шрамом поперек левой щеки, присоединяясь к толе, собравшейся на безопасном расстоянии от особняка, нарезающего круги вокруг места, на котором он когда-то стоял. – А что там происходит?
Сквозь распахнутое окно наружу вылетела слегка пухлая блондинка в обрывках чего-то, в недавнем прошлом, скорее всего, являвшимся униформой, но смирно лежать на травке и радовать окружающих видом своего нижнего белья она не стала. Вместо этого женщина, гневно потрясая руками, вокруг которых заплясали разряды молний, бросилась догонять удаляющееся от неё здание. Причем двигалась она более чем резво, не больше пяти секунд ей потребовалось на то, чтобы одним прыжком более похожим на полет достигнуть крыши, а потом ввинтиться в дымовую трубу.
-Расплата за недостаточную квалификацию. – Громко хмыкнула женщина средних лет, набросившая поверх слегка поношенного мундира белый халат медика, разукрашенный плохо отстиранными пятнами. – Один из новичков, присланных с последней партией ссыльных, слегка себя переоценил. Не смог спрятать новую любовницу от жены и старой любовницы. Вот они вдвоем и задали ему трепку.
И без того продырявленную входную дверь разбило практически в щепки нечто большое и мохнатое, едва не свалившееся под ноги переваливающему с ноги на ногу зданию. Впрочем, существо исчезло так же быстро, как и появилось, оставив на память о себе лишь несколько довольно глубоких царапин, оставленных на крыльце его когтями.
-Оборотень? Хороший выбор, по себе знаю. – Потер изувеченную шрамом губу мужчина. – И страстные они, и особой тяги к роскоши и подаркам не испытывают, и в то же время от не беременеют…Ну, от славян, я имею в виду.
-Все вы мужики одинаковы! Только одно вам и надо! – Припечатала его женщина, гневно раздувая ноздри. Внезапно на её лице мелькнуло узнавание, спустя секунду перешедшее в растерянность, смешанную с недоумением и неуверенностью. - Олег? Это ты?! Вернулся?! В самом деле?! А почему в таком виде?! Ты же был совсем молодым!
-Пришлось вытаскивать себя с того света высшим исцелением. Осилить то заклинание пятого ранга с моим слабеньким третьим все-таки вышло, но пришлось недостаток магической энергии собственной жизненной силой восполнять. Причем и той едва хватило. – Печально вздохнул мужчина, невольно покосившись на свои руки, покрытые дряблой морщинистой кожей, более подобающей старику. – Ничего, одряхление распространилось главным образом на тело, энергетические структуры организма остались почти неповрежденными. Годика за три должен восстановиться, если больше ничего травматического не произойдет.
-Ой, Олежек, поберечься бы тебе надо. – Печально покачала головой женщина. - Сам знаешь, служба у нас не сахар, даже врачам регулярно приходится под пули ходить или от клыков каких-нибудь тварей убегать.
-Надо бы, но контракт сам собою не кончится, а избавиться от этой дряни на шее хочется поскорее. – Мужчина потер едва виднеющуюся из под высокого воротника татуировку, представляющую из себя несколько геометрических рисунков, обильно украшенных рунами. – Так что дорога у меня одна, опять в госпиталь. Ну или к стрельцам, десятником, но с тем же успехом можно лет десять жизни псу под хвост выбросить.
-А у нас все ставки то и заняты. Мы на твое место парня из предыдущего пополнения взяли еще чуть ли не полгода назад. Тезку, кстати, твоего.– Смутилась женщина. – Уж и не знаю, получится ли в штат хотя бы санитаром, хоть ты давно уже и полноправный целитель.
-Олег Коробейников, будем знакомы. – Протянул руку поникшему мужчине стоявший рядом с ней боевой маг третьего ранга, досадливо кусающий губу. Один из самых младших и потому относительно коммуникабельных учеников архимагистра Саввы, которого чародей планировал нанять, был занят своими проблемами по горло и теперь вряд ли уделит ему время. А услуги одного из младших магистров для строительства летучего корабля требовались как воздух. Кто кроме волхва сможет столь же надежно заговорить шелковую оболочку на дополнительную подъемную силу? Понятное дело, появлялась та не сама собой, а под воздействием нескольких вселенных в материю элементалей, к которым по энерговодам будет подаваться питание от алхимреактора. Кроме того опытный пиромант запросто мог защитить столь важную деталь аппарата от остывания, возгорания и ударов молний. А еще на борту судна очень не помешала бы парочка оберегов от призраков и злых духов. В Китае шаманизм являлся очень почитаемой отраслью магического искусства. Да и учитывая количество погибших в гражданской войне, вместе наличием на территории Империи Золотого Дракона полноценной армии нежити, в наличии астральных падальщиков или агрессивных бесплотных покойников сомневаться не приходилось. – И не спеши унывать. Место я по факту уже освободил, потому как иду с вольным отрядом в Китай. А даже если вернусь, то восстанавливаться не планирую. Все равно в исцелении синяков, порезов, переломов, огнестрельных ран и прочих чисто физических травм напрактиковался до отвала. А чтобы с чем-нибудь более сложным справиться нужна или помощь наставника, или многочисленные опыты на больных, сопровождаемые резким разрастанием личного кладбища.
-Буду должен. – Серьезно кивнул мужчина с рассеченной щекой, принимая протянутую руку и сильно пожимая её.
В доме на курьих ножках чего-то взорвалось, выдав рванувший из всех окон жирный черный дым. Постройка содрогнулась и с оглушительным треском завалилась на левый бок, дрыгая в агонии лапкой. Правда, прежде чем она окончательно рухнула, из дверного проема наружу успел выскочить двухметровый бугай, держащий на одном плече едва одетую блондинку, а на втором ну совсем неодетую рыжую, очевидно и бывшую оборотнем. В отличии от своих дам, хозяин жилища оказался одет по последнему писку моды и мог бы сойти за своего на любом званом ужине. Черный фрак, белая рубашка, галстук-бабочка…Образ светского льва портила только здоровенная кровоточащая плешь на полголовы, оставшаяся на том месте, где герою-любовнику с мясом выдрали часть скальпа.
-Да ладно, я так и так собирался в ближайшем будущем завязывать с медицинской практикой. У меня банально времени на неё не хватает. – Пожал плечами Коробейников, наблюдая за тем, как весело разгорается завалившийся на бок дом. – Почтенный мастер Святополк! Уделите мне, пожалуйста, немного вашего времени по очень важному и денежному вопросу!
-А на небольшой косметический ремонт тех денег хватит? – Деловито осведомился младший магистр, поправляя лежащих у него на плечах женщин. В доме на курьих ножках, пылающих за его спиной, с громким треском обрушилась одна из стен.
Волхв выполнил все, чего от него ожидали. И даже паруса зачаровал на прочность и отпугивание духов воздуха, любящих рвать полощущиеся на ветру тряпки. За дополнительную оплату, само собой. А потом Олег осмотрел груды компонентов, сваленных в арендованном ангаре внутри крепости и не удержался от тяжкого вздоха. Все необходимые компоненты для постройки летучего корабля были куплены, осталось только собрать их воедино. Труд и сам по себе весьма сложный, а учитывая ограниченность его во времени и относительно малую квалификацию помощников, вообще грозящий превратиться в настоящую каторгу.
По мнению Олега создание зачарованной основы для способного преодолеть силу притяжения судна сильно походило на головоломку. Сложную такую, многовариантную. В которой ошибаться можно, но если делать это слишком много раз, в итоге придешь к печальному финалу. Ладно еще, если получивший у него летательный аппарат вообще не сможет оторваться от земли. Гораздо хуже будет, когда допущенные недочеты позволят судну какое-то время противостоять гравитации, но потом вскроется какой-то серьезный дефект, из-за которого случится авиакатастрофа. В своей способности уцелеть при падении чародей почти не сомневался, один раз опыт парашютирования без самого парашюта с высоты в несколько километров он уже получил. Пролетит почти все расстояние камнем, на последних сотнях метров снизит свою массу почти до нуля при помощи телекинеза, а после приземления вылечит себе сломанные кости и травмы внутренних органов. Увы, кроме него в составе недавно созданного вольного отряда чем-то более-менее напоминающим левитацию владел только Святослав. А остальной экипаж, численностью в два с лишним десятка человек, был обречен в случае катастрофы разбиться вдребезги. Ситуацию могли бы исправить артефакты, позволяющие секунд на двадцать-тридцать преодолевать действие силы притяжения, однако сибирским татарам они раньше как-то не требовались. А сейчас в связи с ажиотажем на рынке зачарованных вещей приобрести их было не многим проще и дешевле, чем летучую лодку.
Прямо перед чародеем лежала куча стройматериалов, из которых Анна и знакомые с плотницким делом родичи Стефана намеревались собрать основу будущего покорителя воздуха. Длинные доски из корабельного леса, сушившегося пару лет и покрытого защищающим от гниения лаком, должны были стать основной конструкции, своими формами больше похожей на прямоугольную коробку, чем на лодку. В отличии от морских судов парящим кораблям обтекаемая форма была не так уж и сильно нужна, как и прочный киль. Нет, если они имелось, то это повышало качество получившегося парящего корабля, но если и нет – не страшно. Воздушные течения, это не океанские волны, резать их не в пример легче и нагрузка на корпус меньше. Главное, чтобы он в процессе полета под собственной тяжестью не развалился и смог хотя бы парочку вражеских ударов пережить без того, чтобы на части рассыпаться. Однако придавать каркасу судна излишний запас прочности, переутежеля его дополнительными балками, тоже сильно не рекомендовалось. Эксплуатация подобной конструкции на протяжении мало-мальски продолжительного времени выльется просто в неприличные расходы магической энергии и, как следствие, денег. Алхимреактор «Обжорка» хоть и был почти всеядным, но он не мог вытянуть эфир из вещей, не содержащих в себе волшебства. Нет, чисто теоретические какие-то крохи энергии и в обычных дровах содержались…Но если от машины хотели получить достойную эффективность, то заправлять её следовало топливом, несколько лет впитывавшем в себя силу вблизи магического источника. Или частями тел каких-нибудь волшебных существ.
-Дык, ты уверен, что того? Сдюжишь? – Осторожно уточнил у Олега Святослав, когда тот вооружившись инструментами склонился над первой из длинных, но вместе с тем очень широких и толстых досок, в будущем обязанной стать основой палубного настила. В качестве импровизированного стапеля был выбран один из пустующих каменных сараев, которых на территории форта Стяжинск имелось более чем достаточно. Проектировавший комплекс укреплений инженер явно надеялся, что когда-нибудь расположенный в тени крепости город разрастется в десятки раз. Или просто имел свой процент с общей стоимости государственного заказа. В любом случае, свободного места хватило на всех стекшихся под знамена архимагистра авантюристов и еще осталось. И именно от искателей легкой наживы из разнообразных вольных отрядов и приходилось круглосуточно сторожить заготовленные для строительства материалы. Наемники это вообще публика такая, что плохо лежащее чужое добро искренне считает своим.
-Как минимум часть необходимых работ я точно выполню. Руны снижения веса, которые правильнее было бы назвать рунами защиты от гравитации, меня еще в училище делать натаскивали. – Конструкторская мысль этого мира развивалась отнюдь не так, как в родном Олегу измерении. Когда в древности к артефакторам пришли с жалобами на то, что сделанные ими непробиваемые доспехи слишком тяжелы, то первым делом они стали не искать более легкие материалы, а пытаться уменьшить вес громоздкого снаряжения. И у них получилось. Магия вообще была довольно универсальным инструментом, позволяющим создавать хоть легкий как перышко чугун, хоть прочное словно сталь стекло. Вот только пропорционально оказываемому воздействию росли и расходы энергии, которой и без того по мнению чародеев вечно не хватало даже на самое необходимое, например атакующие чары или встроенный кондиционер. И потому те мастера, которые хотели обставить своих конкурентов, вынуждены оказались искать более эффективные материалы и совершенствовать конструкцию. – А для остального, если Анна получившиеся детали забракует, мастера наймем. Выйдет хоть и дорого, но всяко дешевле, чем полная стоимость летучего корабля, тем более по нынешним умопомрачительным ценам.
Сначала ему требовалось вырезать гнездо нужной руны, а затем заполнить получившееся углубление техническим серебром. Котел с расплавленным металлом, содержащим изрядное количество свинца наряду с прочими примесями и потому относительно дешевым, находился в распоряжении металлического комиссара. Анна не только подкладывала по мере необходимости угля в переносную алхимическую печь, но и несла с собой сотню пятидесятиграммовых брусков, каждый из которых стоил больше месячного жалования стрельца. К сожалению, автоматизировать процесс не было никакой возможности. Хоть Олег и старался наносить ослабляющий действие гравитации знак по центру доски, чтобы оптимизировать его работу, но глубина и местоположение руны каждый раз чуть-чуть менялась. Чародей напитывал заготовку небольшим количеством силы и искал в нужном районе то место, откуда она уходит быстрее всего. Именно там у дерева, когда оно было еще живым, располагалось скопление волокон, по которым вместе с водой и питательными веществами циркулировали энергии ауры растения. И если в эту опустевшую систему пустить чужую магию, то она будет расходиться по всей доске намного эффективнее, чем если просто воткнуть нужный знак в первом попавшемся месте.
-Судя по тому, что я вижу, это может и не понадобиться. – Заметила стоявшая у алхимической печки стальная леди, внимательно изучая руну, вырезанную Олегом в центре первой доски. Стыки в процессе сборки планировалось соединить друг с другом скобами, а кроме того использовать специальный алхимический клей, связывающий вещи если и не на молекулярном уровне, то где-то рядом. Вот только производители этих жидких волшебных гвоздей рекомендовали не использовать данное вещество на тех участках разнообразных конструкциях, что используют активную магию. Быстро твердеющая вне специального ведра прозрачная жижа впитывала в себя энергию и могла серьезно увеличить паразитные потери. – Вполне качественное зачарование, убирающее больше половины веса. Набранные по призыву остолопы, которые у меня работали, иной раз и сорок процентов массы сбросить не могли.
-Мои наставники в училище утверждали, будто создать руну, облегчающую предмет на одну треть, после тщательной дрессировки сумеет любая обезьяна, у которой лапы растут все-таки из плеч, а не из задницы. И очень жаловались на то, что количество рукожопых приматов среди поступающих год от года только растет. Но, смею надеяться, я в их число не попал. – Пробормотал себе под нос Олег, берясь за следующую заготовку. Работа была для него практически привычной. Когда он работал в мастерской по починке големов, во время войны с Польшей и Австро-Венгрией, то через его руки прошло невероятное множество искалеченных машин. Попадалась и та техника, у которой вышли из строя полностью или частично облегчающие конструкцию руны. Детали, куда их наносили артефакторы, обычно скрывались под броней, но это далеко не всегда спасало столь важные элементы конструкции от разбивания на кусочки, оплавления или иных нарушающих целостность волшебного знака повреждений. И чинить магические человекоподобные роботы в связи с острой нехваткой специалистов и требованием как можно скорее вернуть големов в восйка приходилось в том числе и только-только выпустившемуся из училища ведьмаку. -Половина – это уровень пусть плохонького, но специалиста. Когда руна оставит только треть веса, имеет смысл открывать свое предприятие, ибо на фоне других будешь выделяться качеством работы. Ну а девять десятых своей массы способно проигнорировать только творение настоящего мастера.
-Дык, архимаги, стал быть, вес могут убрать совсем? – Простодушно уточнил Святослав. – Чего ж у Саввы, ну, парящего линкора нет сваво?
-А ему зачем? Архимагистр без посторонней помощи летает быстрее даже самых совершенных воздушных судов, да к тому же телепортироваться умеет. – Вопросом на вопрос ответил не прерывавший свою работу Олег и тут же гневно зашипел. Из-за разговора чародей чуть отвлекся и добавил к одному из углов руны длинную глубокую царапину, чем напрочь испортил заготовку. Подавать энергию в такой знак волшебник просто боялся,возросшие паразитные потери это еще полбеды, но существовал риск, что вытекающая наружу магическая энергия однажды приведет к какому-нибудь неблагоприятному эффекту. Например, возгоранию. – Так, хватит, не мешайте мне. И без того работа сложная.