Закончив с сервировкой, мальчишки постояли немного, и Мика тихонько вздохнул:
- Что-то как-то всё сразу, да, Колин? И игра, и праздник, и приезд этих…
- Похоже… - Колин помолчал, а потом сказал: - Тебя не заберут, Мика.
- Почему?
- Мы тебя выкрадем. И не один раз, - серьёзно пообещал мальчишка-оборотень, подразумевая братство. - И тогда им надоест за тобой бегать, и они оставят тебя в покое.
Оба пока не знали, кто такие эти “они”. Но туманно грезились какие-то злые взрослые, которые грозят бедами… Так что Мика снова вздохнул.
- Знаешь, что придумал я? Только это глупо.
- Что?
- Нам надо переехать к селению Вальгарда и там устроить свою Тёплую Нору. Драконы нас в обиду не дадут. Но это слишком сложно…
- Колин! Ты где? - за дверью громко спросил Хаук. - Мы принесли горячее!
Трисмегист, в последнее время не однажды обедавший в общей столовой, согласился за школьным столом поухаживать за гостем и бывшим коллегой, как он отозвался о Понцерусе. Так что мальчишки показали, какие блюда им принесли, и предупредили университетского представителя, что разъярённый школьный директор уехал, забыв забрать его. Слегка удивлённый, Понцерус, тем не менее, почти равнодушно отнёсся к странному сообщению. Кажется, он был слишком заинтригован рассказом Трисмегиста о последних годах его странствий. Так что мальчишки просто сказали, что в деревне есть машина, на которой смогут отвезти старика домой, и ушли.
Потом всех позвали обедать, и Колин, приглядываясь к Селене сообразил, что она наконец успокоилась. Правда, насколько она спокойна - было не понять. Судя по блокирующему браслету, она не хотела, чтобы кто-то знал о её настоящем состоянии.
После обеда, как и уговорились, малышню отослали на “тихий час”, а старшие начали готовиться к походу в лес. Главное место для пикника было определено заранее - берег небольшого озера - того самого, где Ирма встретила Хельми. Мальчишки-рыболовы, услышав об этом, засияли и побежали готовить удочки.
Когда в столовой дежурные убрали со столов и вымыли посуду, после чего умчались тоже готовиться к пикнику, взрослые и братство собрались за одним столом. Лишним здесь сидел Вереск, но он помалкивал, мрачно поглядывая на взъерошенного Мику - тот уже успел ему напомнить о дармоедах, отчего оба чуть не подрались. Колину пришлось разнимать обоих, пока старшие братства не подоспели.
- Будем обсуждать то, что сказал Билимби, сейчас, или выждем, пока все наши мероприятия пройдут? - спросил Селена.
- А что с нашими мероприятиями? - пожал плечами Джарри. - Они расписаны вплоть до минуты. Так что там у вас произошло?
- Боюс-сь, я немного виноват в том, ч-што этот Билимби так… - Чёрный дракон поискал слово. - Так обозлилс-ся. Я впервые видел, ч-штобы эльф-ф нас-столько был… эээ… туповат. И я выс-сказал ему в лицо, ч-што думаю об инциденте с Эрно и Миртом. Пос-сле чего этот Билимби и рассердилс-ся.
- Хорошо, - спокойно сказал Бернар, который сегодня ответственно подошёл к выезду на пикник, а потому остался обедать в Тёплой Норе. - Мы знаем существо дела. Пора перейти к главному вопросу. Итак… Что мы можем сделать, чтобы наши дети, эльфы и вампиры, остались здесь?
- Берилл остаётся в любом случае, - заявил напуганный Александрит. - В данной ситуации судьбу малыша решает близкий родственник. И я не собираюсь отправлять братишку куда-то в неизвестность.
- Имеет ли право такого же голоса Мирт? - поинтересовалась Селена.
- К сожалению, нет, - вздохнул Джарри. - Я уже посмотрел положения. Ему нет шестнадцати. Поэтому, несмотря на инициацию, он не имеет права решать судьбу младших. Если только не обратиться к его дяде, Гиацинту.
У всех за столом сморщились лица, как будто каждый выпил прокисший компот. Но Джарри улыбнулся и напомнил:
- Не забудьте, что уважаемый Гиацинт нам до сих пор благодарен за тот вечер в городском собрании. И мы можем использовать его благодарность во благо Мирту и его младшим. Теперь надо думать, что мы можем сделать для Космеи и Мускари.
- И для Вереска, - пробурчал тот. - Я не вернусь в храм.
- К Лофанту обращаться не стоит? Он ведь тоже нам обязан своим возвращением на пост главы, - напомнила Селена. - Или…
- Скорей всего - “или”, - хмуро сказал Ривер, внимательно слушавший всех. - Он и сейчас считает, что Лунный Смарагд находится у нас.
Все затихли.
Лофант за лето и осень в деревню приезжал трижды, пытаясь разузнать, не соврал ли в очередной раз интриган Вальгард и не оставил ли старый дракон знаменитый эльфийский камень жителям деревни. Сколько его ни уверяли, что камня в деревне нет, он только посматривал на всех недоверчиво. Коннор даже как-то сказал, что в чём-то он его понимает.
Хельми поднял голову и взглянул на чёрного дракона.
- Лоф-фант может вс-сё изменить, - негромко сказал он, - ес-сли он получит камень. Может, с-слетать к Вальгарду и попрос-сить его об одолжении?
- Но тогда… - заговорила Селена, а потом с отчаянием махнула рукой.
- Х-хельми! - возмущённо начал было и Колр, но запнулся, сдвинув брови на упомянутого.
Все, удивлённые, тоже взглянули на мальчишку-дракона. По его выразительным губам змеилась такая усмешка, что Колин вдруг вспомнил Вальгарда.
- Мы… с-слетаем, - вкрадчиво сказал наконец чёрный дракон. - Как только пройдут игры. Обязательно с-слетаем.
Десятая глава
Честно говоря, Селена немного испугалась. Когда Хельми усмехнулся, она явственно увидела перед глазами образ старого дракона Вальгарда. Уже прозвучало слово “интриган”. Неужели мальчишка-дракон тоже растёт будущим политиком? Он ведь уже пробовал втихомолку, чуть ли не воровски, но удачно вмешаться в её разговор с директором. Потому что его задело отношение Билимби к тому, что ему близко. Но… Это что же… В Хельми соединились эмоциональность Колра и желание вмешиваться исподтишка - фирменная особенность Вальгарда?
Но молодой дракон был не самой неразрешимой проблемой. Пока Хельми в братстве, он будет вынужден считаться с мнением ребят. Так что эту тревогу можно пока оставить… Селена вздохнула, сама смущённо улыбаясь, когда поймала себя на странной мысли: “А что, если попросить Колра усыновить и удочерить наших ребят-эльфов?” А следующая мысль заставила ругать себя: она даже пропустила мимо ушей заявление Вереска о том, что он собирается остаться в Тёплой Норе!
Вслушавшись в негромкий разговор, Селена сообразила, что мужчины негромко обсуждают предстоящий пикник, а братство с интересом оценивает программу его проведения, вставляя время от времени дельные замечания.
Возможно, поэтому почти все, увлечённые обсуждением, и вздрогнули от неожиданности, когда дверь в столовую открылась. Пришли в себя, узнав Трисмегиста. Правда, тот оглянулся и прошёл несколько шагов в столовую, ведя за собой - Понцеруса. Селена ахнула, вспомнив, что директор Билимби вернулся в город, просто-напросто забыв своего спутника здесь, в деревне.
Только она, взволнованная, поднялась со стула, как Понцерус, видимо, сообразил, что именно её обеспокоило.
- Леди Селена, ваши дети уже оповестили меня, что директор уехал, забыв обо мне. Ничего страшного. Здесь, в вашей деревне, я встретился с бывшим коллегой, и мне приятно было бы провести здесь пару-тройку дней, общаясь с ним. В школе я пока не нужен - каникулы.
- Тем более что в моём доме найдётся вторая кровать для гостя, - добавил Трисмегист.
- Думаю, возражать не буду, - улыбнулась Селена, а в следующий миг поняла, что приютила на свою голову уже второго психа-учёного.
- Леди Селена, уважаемый Трисмегист рассказал мне о проблеме, с которой столкнулись вы и один из ваших опекаемых, - тут же подхватил Понцерус, с надеждой вглядываясь в сидящих за столом. - Мальчик Вереск, я так понимаю, в затруднительном положении после ученической инициации? Если мальчик не возражает, я бы хотел присмотреться к его личному пространству. Уважаемый Трисмегист подтвердит, что ранее мы, будучи ещё в университете, совместно занимались проблемой личного пространства живых и пара-живых существ и преображением оного в различные формы. Возможно, мы сумеем найти разгадку этого пара-существа и отделить его от носителя без опасности для жизни последнего.
Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела понять Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.
- А можно - я с вами? - ожидаемо попросился он.
- Понимаете, уважаемый Понцерус, - медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. - Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.
- Интересное времяпрепровождение, - оценил удивлённый Понцерус. - Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. - Он замялся и добавил с надеждой: - Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле…
- Ребята, кто сбегает за Пертом? - спросил Джарри. - Я видел - он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?
- В учебном доме, - поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. - Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.
- Да, я пойду с вами, - мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: - Если Коннор будет рядом.
Трисмегист едва заметно усмехнулся.
- Я с-слетаю за Пертом, - вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.
- Спасибо, Хельми! - обрадовалась Селена.
- Тогда мы пошли, - чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа - за ними.
“Старики-разбойники, - подумала Селена, глядя им вслед. - Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники - это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать…”
- Мы - во двор, - встал от стола Джарри. - Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.
Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник - для исцеления самых хулиганистых или неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.
- Мы в мастерскую, - понял её Мика. - С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.
Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса - и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумал для всех них магические метки, которые старшие девочки нашили на скорую руку на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет - пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек…
Прислушавшись к своим ощущениям, Селена внезапно поняла, что на неё кто-то смотрит. И не один. Медленно, стараясь на спугнуть наблюдателей, она повернулась к детскому уголку и, присмотревшись, подошла к забытой игрушке - к мячику, чтобы поднять его с ковра и положить на нижнюю полку с небольшой планкой, помогающей игрушкам удерживаться на месте и не скатываться на пол.
Кресло. Она чуть-чуть улыбнулась и резко села на корточки перед креслом, сразу же подняв край кресельной накидки. Из темноты блеснули три пары зелёных глаз, а за ними, подальше, ближе к стене, зажглись тревожные красные.
- Вылезайте, - шёпотом скомандовала она.
Кресло качнулось и зашелестело испуганным шёпотом. Но секунды спустя из-под сиденья выскочил тёмно-серый волчонок и бросился на Селену. Хозяйка дома поймала его и прижала к себе. Ирма быстро облизала ей ухо, а потом принялась брыкаться, отталкивать её лапами.
- Где ваша одежда? - строго спросил Селена, держа волчишку уже за шкиряк.
- У меня, - стеснительно отозвался Берилл, вылезший из-под кресла сзади, и поднял ворох вещей - доказать.
Один из двух волчат подпрыгнул и выдрал у него этот ворох, рассыпав вещи по полу. Второй покопался в них, расшвыривая по ковру… Селена, отпустив Ирму, быстро сгребла всю охапку и так же быстро вынула из них одежду волчишки. Через минуту Ирма, двойняшки Вилл и Тармо перекинулись и оделись.
- Что случилось? Почему вы так рано проснулись? - осведомилась Селена.
- А вдруг проспим? - возмутилась Ирма. - И нас не возьмут!
- Да вы что! - ответно возмутилась Селена, с трудом сдерживая смех. - А кто будет нести тарелки и бидоны с компотом?!
Троица в панике переглянулась с ошарашенным Бериллом. А Селена серьёзно продолжила:
- Машины-то только до тропы доедут, а дальше - пешком. Вот и будем все вещи и продукты нести в руках. Так что никто никого в Тёплой Норе не оставит - не беспокойтесь! Всех нагружу!
- А зачем так много брать? - осмелился спросить Берилл. - Мы же на ужин вернёмся домой!
- Хоть один умненький нашёлся! - проворчала Селена и вздохнула. - Ладно, посидите здесь немного одни. Сейчас побудка начнётся, а там и собираться будем.
- Почему одни? - задумчиво спросила Ирма, глядя на соседнее кресло. И кинулась к нему, схватившись за чью-то лапу и за чью-то ногу. - Вы-ле-зайте!
- Вывихнешь! - испугалась хозяйка дома. - Оставь Нота в покое!
Ха, как бы не так! Это процион так решил и цапнул упрямую волчишку за руку.
- Ай!
Вместо ожидаемого крика Ирма уселась на полу рядом с бунтующим креслом и задумчиво спросила:
- Селена, а оборотни-проционы бывают?
- Не знаю, - призналась та, завязывая ей прокушенную кисть своим носовым платком и торопливо вспоминая, выходил ли Бернар из столовой, или нет.
- Мы с козами разговаривали, а они не хотели признаваться, что они перекидываются, - сообщила волчишка. - Но они точно перекидываются - я знаю.
- Откуда? - поразилась Селена.
- Моди сказал. Он видел. Ночью вышел, а они в загоне стоят, как люди, и тихонько так говорят по-своему. Селена, страшно, да? Представляешь? Ночью перекидываются!
Небось, Моди решил малышню попугать, чтобы та не бегала по ночам в туалет, - сообразила Селена. По вечерам, когда ясли-сад спать укладывать начинают, часто бывает, что не уговоришь никого перед сном сбегать в туалет, а потом они просыпаются по нужде и нечаянно будят остальных. Вот Моди и придумал страшилку, чтобы помочь Вильме - главной воспитательнице ясельников, а по совместительству - своей подруге… Селена улыбнулась. Хм. Все элементы ужастика! Обычные мирные животные. Но наступает ночь - и они превращаются в странных людей, которые стоят в темноте и шепчутся…
- Если честно, Ирма… Ух, и страшно! - подтвердила Селена.
Она встала и подала руку волчишке, чтобы поднять её с пола.
- Идём.
Удивлённая и заинтригованная, Ирма послушно зашагала за Селеной, которая коварно ввела её в столовую, где, к её радости, Бернар всё ещё перебирал в котомке свои склянки и перевязочный материал.
- Бернар, посмотрите руку Ирмы, - обратилась Селена к старому эльфу. - Её Нот укусил. Я перевязала, чтобы кровь не шла, но - на всякий случай…
- Иди сюда, - строго сказал эльф сжавшейся волчишке. - Посмотрю твою ранку.
Двойняшки-оборотни и Берилл тоже осторожно подошли к столу и сели тихо-тихо, чтобы Бернар их не выгнал. И чтобы Ирма видела, что они тут, и не боялась. Селена на цыпочках удалилась. За волчишкой глаз да глаз нужен: порой и лёгкая рана, о которой она не скажет, потом превращается в сплошной кошмар даже для Бернара. Это во-первых. Во вторых, рядом Берилл. Несмотря на то что он сыт и спокоен, нельзя провоцировать малыша-вампира запахом свежей крови.