В гостиной она быстро вынула из-под кресла пыхтящего от стараний вылезти толстячка Моно, а вместе с ним и Нота, которого тот держал, прижимая к животу. Странно, что малыша-тролля процион никогда не кусал. Во всяком случае, Селена о таком не слыхивала. Посадив Моно на ковёр, велела ему сидеть тихо. Малыш-тролль кивнул и стал гладить Нота, не возражающего против приятных шерсти движений.
Во дворе Селена поймала пробегавшего Веткина.
- Всё готово к прогулке? - спросила она домашнего.
- Всё, - покивал тот. - Всё сложено - осталось загрузить в машины.
- Ну, это уже ребята сделают, - пробормотала Селена. - Спасибо, Веткин.
Только собралась бежать дальше - к мастерской Мики, как домашний тихонько окликнул её и спросил - с небольшой претензией:
- А что? Кама тоже берёте, нет ли?
- Берём, - подтвердила Селена. - Он хотел посмотреть красивые места, чтобы для леди Аманды на день рождения чайный сервиз сделать.
- О! - удивился и обрадовался Веткин. - Тогда пусть едет! Леди Аманда нам недавно такие чудные занавесочки на окна в столовой нашила - одно загляденье!
Глядя вслед домашнему, уходящему по делам за дом - кажется, к теплице, Селена покачала головой. Этот тип - тот ещё собственник. Ближе к нему, наверное, в этом отношении только Мика! Ишь как… Баш на баш! Она нам занавесочки - мы ей посуду!
Мика. Ага. Вот куда она направлялась. Селена быстро развернулась и поспешила к мастерской Мики. Дверь приоткрыта, и Селена вошла в помещение незамеченной. И улыбнулась. Мика и Колин сидели за рабочим столом, на котором громоздились всякие тиски и другие рабочие инструменты, и сноровисто работали, собирая низки бус.
- Вы почему этим занялись именно сейчас? - не удержалась от любопытства Селена. - Разве нельзя было дождаться вечера, когда вернёмся из леса?
Мальчишки растерянно посмотрели на бусы и на баночки с бисером, а потом на хозяйку дома. Мика расхохотался.
- Я хотел показать Колину то, что придумал для Вереска! Начал узор низки, а потом забыл, что она для Вереска, и решил закончить! А Колину неинтересно же просто так стоять - и он тоже начал нанизывать!
- Вы молодцы, - улыбнулась Селена. - Но не забудьте, что скоро выезжаем.
- Забудешь тут, - уже проворчал Мика. - Сейчас эта мелкотня набежит - так тыщу раз напомнит!
Селена вышла из мастерской, размышляя про себя, что принадлежащий ей дом похож на заведённые раз и навсегда часы, где каждый отнюдь не винтик, но знает, как сделать, чтобы эти часы шли на благо всем.
- Селена! - услышала она крик и аж вздрогнула, неизвестно чего испугавшись. Но узнала кричавшего - Мирт. И успокоилась.
- Что случилось?
- Пойдём в дом, - схватился мальчишка-эльф за её руку. - Я не знаю, где Орвар, но мне кажется, у Гардена вот-вот приступ начнётся.
- Но ты же и сам можешь его успокоить! - удивилась Селена, тем не менее спеша вместе с ним.
- Понимаешь, Селена, мне кажется, на него теперь влияет то, что я чувствую, - смущённо признался Мирт. - А я чувствую… - Он замолк, закусив губу. - Селена, мне как-то не по себе. Я думаю и так, и по-другому. И ничего не получается. Ну, в смысле, как нам здесь остаться. Может, нам правда обратиться к моему дяде?
- Это было бы здорово, - вздохнула Селена, - но я боюсь другого: как бы твой дядя не отправил нас к главе города - к Лофанту. Сам понимаешь, чем это грозит.
Она умолчала о том, что Лофант может оказаться в этой ситуации шантажистом, в сравнении с просто обозлённым Билимби-фанатиком. А что? Это ведь легко! “За Лунный Смарагд я вам оставлю всё, как есть в вашем доме! Но камень должен быть у меня!”
Они добежали до комнаты мальчишек, где был поселён Гарден, когда перестал постоянно впадать в своё странное состояние ступора. Здесь сидел Хаук, который внимательно следил за младшим братом Мирта.
- Всё хорошо, - сказал он, едва увидел Мирта. - Он просто сидит.
- Я сижу, - сказал Гарден. - И меня больше не уносит.
Так он называл ступор. Селена улыбнулась ему, хотя сердце сразу затосковало: а если Гардена и впрямь увезут куда подальше от Тёплой Норы? Что будет с ним там, если опять перемена погоды, например? Орвару, его бывшему поводырю и нынешнему чуть ли не персональному целителю, вряд ли позволят поехать вместе с ним. Господи, мысли начали крутиться уже по одному и тому же замкнутому кругу!..
Заслышав шум машин, Селена ещё раз напомнила мальчишкам забыть о работе и бежать на помощь тем, кто уже начал переносить вещи в машины. А сама побежала к Стену. Она лично экипировала его для прохладной прогулки и вынесла сына на улицу.
Три машины ждали у дома. Вокруг них суетилась прорва народу. А кое-кто суетился, потому что нравилась суета! Так что, держа одной рукой с любопытством таращившегося на всех Стена, второй Селена ухватила за ворот курточки Ирмы. Опа! Это оказалась не Ирма! Волчишка Шамси тоже, как и Ирма, сбросила где-то шапочку, а волосы-то такие же, косматенькие!
- Селена, пусти! - пискнула Шамси.
- Где ваша Вильма? - строго спросила хозяйка дома.
- Она ругает Корилуса!
- Шамси, я спрашиваю не о том, что делает Вильма, а где она!
- За домом!
Селена выпустила Шамси и, озадаченная, поспешила посмотреть, что происходит на детской площадке. А когда оглянулась, то уже не знала: то ли плакать от смеха, то ли прикрикнуть! Появилась Ирма и тут же заинтересовалась, куда спешит хозяйка дома. Ну а где волчишка, тут и целая компания малышни! Так что сейчас Селена сама себе напоминала озабоченную клушу с бешено любопытными цыплятами, которые несутся за курицей-мамой изо всех сил, боясь пропустить всё самое увлекательное.
Уже издалека стало понятно, что происшествие случилось не на детской площадке; как стало ясным, почему Вильма ругает Корилуса, вместо того чтобы командовать посадкой по машинам. Тот умудрился залезть на клетку с индюшками и теперь боялся спускаться. Наверху-то его странным птицам не достать, а попробуй-ка слезть с клетки, если к её стенкам тут же побегают её сердито булькающие обитатели. А вдруг укусят?
И теперь Вильма сердилась, потому что Корилус даже к краю боялся подходить. А ведь здесь она могла спокойно снять его с клетки.
- Подержи, - велела Селена Вильме, передавая ей Стена, который немедленно уставился на индюшек и, кажется, пытался им в ответ булькать.
“Ёлки-палки - сплошной цирк!.. А вот, кстати, никогда не пробовала спросить Джарри, а есть ли здесь у них цирк?”
- Корилус! - позвала она. - Я выше Вильмы! Возьму тебя на руки и не отдам этим страшилам! Иди ко мне!
Перебирая руками все прутья на верхней решётке, малыш-эльф с опаской двинулся к Селене. Корилус не добрался ещё до самого края, как она сумела дотянуться до него. Один рывок - и малыш оказался на земле.
- Всё, бегите! - скомандовала Селена.
- Спасибо, - рассеянно пробормотала Вильма, которая, кажется, пыталась сосчитать своих воспитанников.
Забрав Стена, хозяйка дома заторопилась к машинам.
Здесь Вильме помогли ребята постарше. Наконец Селена увидела, что все сели, и только поспешила к первой машине, которой управлял Джарри, как услышала от последней, третьей:
- Ринд, садись. Мы сами.
Ничего не понимая, Селена вернулась к третьей машине как раз в тот момент, когда Вади, Герд и Сильвестр, быстро освободившись от одежды, стремительно перекинулись и побежали вдоль дороги - туда же, к Лесной изгороди. Ничего не понимая, Селена проследила, как Ринд и Космея собрали их одежду и шмыгнули в машину.
Собираясь узнать, что происходит, Селена сунулась следом. И хмыкнула. На сиденьях ближе к водительскому месту (за рулём Вилмор) уселись те самые два старика-разбойника. Рядом с ними сидели, помалкивая Перт и Вереск. Учёные эльфы даже не заметили, что мальчишки-оборотни, чтобы не мешать их увлечённому разговору, перекинулись и побежали “пешком”. Видимо, Ринд тоже хотела обернуться, но мальчишки велели ей оставаться на месте. Размышляя, кто кого уговорил поехать на пикник, Селена заторопилась к своей машине. И небольшая машинная колонна тронулась с места к Лесной изгороди.
Там их уже ждали ещё четыре машины соседей - Ильма, Ривера и его соседа, а также Колра. Выехав за изгородь, удлинившаяся колонна проследовала опушкой леса, после чего сделав небольшой полукруг, остановилась. Поскольку главным старожилом-охотником в деревне оставался Джарри, то он лучше всех знал все тропки, по которым можно проехать на машине, а затем некоторое расстояние пройти.
Гул моторов затих на опушке леса, а народ выскочил из машин. Весёлые детские переклики смешались с деловыми вопросами взрослых, как лучше оставить здесь машины, а также с требованием начать разгрузку. Продуктов с собой взяли немного - в надежде на решительно настроенных мальчишек-рыболовов. Главным в поездке, считала Селена, были принадлежности для копчения рыбы и довольно здоровый котелок для ухи на свежем воздухе. Ну и пара пакетов с лепёшками, специально напечёнными к этому мероприятию.
Пока Джарри вынимал последние припасы, мальчишки-рыболовы отправились вперёд по тропинке, которую очень хорошо знали с тех пор, как получили магический пропуск за границы деревни. Пропуск этот пока давали только старшим ребятам. Мало ли… Ребятня, радостно и возбуждённо переговариваясь, - за ними.
- Как ручеёк, - прошептала Селена, убедившись, что между малышами стараются как бы ненароком втиснуться ребята постарше.
Минут пятнадцать ходьбы - и послышались ликующие вопли. Селена улыбнулась, зная, что происходит: лес там, впереди, заканчивался неожиданно, и перед глазами идущего внезапно появлялась водная гладь довольно широкого озера, с противоположной стороны, тёмного от небольшого обрыва. И это поразительное зрелище громадного простора даже у неё всегда вызывает странное чувство полёта. Так что она наверняка знает, что сегодня над озером два дракона обязательно полетают. А заядлые дельтапланеристы будут жалеть, что приехали сюда в комфортных машинах, хотя могли бы долететь на дельтапланах.
Ничего. Как только устроятся на месте, пикник быстро выветрит из их голов мечты полетать. Поскольку старшие - на этот раз не дети, а взрослые приготовили воспитанникам Тёплой Норы ещё одно развлечение. А пока надо расставить все предметы, взятые с собой, и напомнить мальчишкам-рыболовам, чтобы не давали детям сырую рыбу, как бы те ни просили, - особенно малышам-оборотням.
Через пятнадцать минут пикник начался.
Колр, кажется, решил полетать чуть позже, а пока он взял под руку Аманду и пошёл вдоль берега. Эрно остался с Люцией, но это ненадолго. Селена чуть позже сама будет нянчиться с драконишкой. Двое стариков-разбойников друг дружку под руку брать не стали: им было достаточно идти рядом, горячо обмениваясь репликами - Селена тоже горячо надеялась, что реплики их - то обсуждение состояния Вереска. Ильм с Пертом, негромко переговариваясь, подошли ближе к воде. Хоста беседовала с Корундом и Азалией, приглядываясь к Колру и Аманде - наверное, тоже мечтала погулять под руку с семейным. Братство собралось вместе, причём с ними стоял и Вереск. Бернар собрал вокруг себя магов-травников и пытался сыграть с ним в угадайку по замороженным травам и кустам. Остальные уже бегали кто где - особенно оборотни.
Селена успевала и распределять взятые с собой продукты, и посматривать на всех… Почему-то больно кольнуло сердце. Нет, тогда они пикник проводили не здесь, а близко к ограде. Но почему-то именно сегодня ей показалось, что страшный день повторяется. Да что такое… Сейчас даже не лето. Она вздохнула, улыбнулась Стену, который вопросительно глядел на неё, и посадила его на расстеленные одеяла, где уже уселась Люция и на всё вокруг хлопал глазами Моно.
Одиннадцатая глава
Сначала Колину пришлось посидеть с малышнёй: Вильма не справлялась - и всё из-за его сестрёнки. Ирма, вырвавшись на волю, будто с ума сошла от счастья. И заразила этим сумасшествием остальных ясельников. Пришлось поймать её и слегка приглушить это буйство, от которого она чуть не на деревья лезла. Остальные малыши постепенно подтягивались к Ирме, пока других, разбежавшихся по лесу, ловили Вильма и Моди.
Пробегавшая мимо Селена чуть не со слезами благодарности бросила:
- Колин, миленький, спасибо! Вильма сейчас всех поймает и освободит тебя!
Мальчишка-оборотень покивал, с трудом удерживая ладошку Ирмы, которую та яростно выкручивала. Как же - не успеет всё обегать и всё увидеть! А ещё надо обязательно в воду залезть - и чего такого, что ближе к берегу она мёрзлая до тонких прозрачных льдинок?
Как обрадовался Колин, когда понял, что забыл надеть блокирующие кольца!
Понять-то легко, что забыл. Внезапно рядом появились Мирт и Хельми, быстро оценили ситуацию с волчишкой и малышами, всё прибывающими под контроль младшего брата. Ситуацию разрешили легко. Хельми взглянул на кусты за спиной Колина, поднял брови. Потом новый взгляд на мальчишку-оборотня - и кивок. Такой, как будто мальчишка-дракон предлагал Колину взглянуть на что-то интересное.
Ирма на указывающий кивок среагировала немедленно - даже быстрей брата. Резко обернулась и нетерпеливо выдрала-таки ладошку из рук Колина. Впрочем, тот и сам расслабил пальцы. За сестрёнкой заоглядывались малыши - и восторженно ахнули: в кустах, чёрными прутьями пронзающими серый, лежалый снег и свежий пушистый иней, прямо на облинявшей рыжей, давно опавшей листве, слегка припорошённой, сидел такой же серо-белый кролик. Зверёк будто почувствовал, что на него смотрят. Прянул ушами, принюхался к воздуху в сторону детей - и дал стрекача! Счастливая малышня с громкими воплями - за ним.
Колин встал и подошёл к старшим братьям.
- Иллюзия? - шёпотом спросил он.
- Иллюзия, - улыбнулся Хельми. - Ты не бойс-ся. Кролик будет с-скакать кругами, с-собирая вс-сех за с-собой. А потом С-селена займёт их-х игрой.
- Не всех, - сказал Мирт и пошёл к Гардену, возле которого жалась Оливия, с интересом наблюдая за звонкоголосыми гонками по всем трещащим от напора кустам.
Колин ещё подумал: “Малышню заняли - это хорошо. Только вот потом починки будет из-за этих кустов! Ой… Ещё бы все пуговицы потом найти… Да ладно - обойдём стоянку и посмотрим внимательно…”
Мимо прошли рыболовы, среди которых торопились не только мальчишки из Тёплой Норы, но и радостные маг Ривер и его сосед. Вёл их на заранее прикормленное место Джарри, на животе которого, в поноске, висел Стен, с интересом оглядывая местность… Хельми тихонько фыркнул.
- Ты что? - спросил Колин, с завистью глядя им вслед.
- Мы это мес-сто уже две недели готовили, - вполголоса сообщил мальчишка-дракон, усмехаясь. - С-специально для пикника.
- Мика! - предупредил Колин, глядя на бегущего мальчишку-вампира.
Тот, запыхавшись, встал рядом с друзьями, открыв рот: собирался что-то выпалить, но только втягивал воздух, стараясь восстановить дыхание. Хельми, непроницаемо глядя на него, положил ладонь ему на голову. Мика глубоко вздохнул и сказал:
- Люция уже знает, что за игру мы придумали для малышни.
- Откуда? - удивился Хельми.
- Не знаю, только она везде прячется. Мы её уже один раз вытащили из-за корней большущего крепчуга, а потом сняли с крыши машины.
- Ничего, - сказал Хельми. - Ос-стальным-то она рассказать не с-сумеет. А они вос-спринимают её пророчес-ство как баловс-ство.
И мальчишки снова принялись наблюдать за удирающим от писклявой толпы кроликом, на удивление слишком шустрым. Процион сидел неподалёку от привезённых продуктов, озадаченный шумной суетой: Нот иллюзии не видел.
Вскоре иллюзорный кролик привёл всю толпу возбуждённых ясельников на поляну, где внезапно исчез. Селена, воспользовавшись ошеломлённой тишиной среди маленьких преследователей, быстро провела жеребьёвку и мигом создала две команды. Даже Ирма была ошарашена скоростью происходящего, особенно когда Селена сказала:
- Две команды будут искать таинственный клад!
Колин опустил голову, чтобы никто не увидел его улыбку: сестрёнка хлопала глазами на хозяйку Тёплой Норы и боялась даже словечко проронить. Так что Селена за время её молчания успела выбрать маленьких командиров - из тех, кто умел лучше всех читать. В команде Ирмы им оказался Берилл, во второй - Риган. Оба командира получили записки с обозначением первого места, где надо искать следующие подсказки о местонахождении клада. И тогда Ирма отмерла. Она зашипела на Берилла не слабей рассерженной Люции: