- Да, понимаю.
Краем глаза заметил движение сбоку. Это Райхон чуть отпрянул от него, удивлённый. Но Понцерус не закончил.
- Но тогда почему ты пришёл на собеседование?
- Мне… было интересно, какие задания могут быть на нём. - Помолчав, Колин, еле сдерживая слёзы обиды, ровно спросил: - Я могу идти?
- Иди.
Закрывая дверь за собой, Колин услышал негромкий голос Райхона:
- А что делать мне? Заниматься с теми неучами, только потому, что они эльфы? У мальчика замечательный языковой…
Дверь закрылась.
Слёзы высохли, так и не успев пролиться. Колин вздохнул. Он понял, что Райхону понравилось выполненное им задание, и мальчишке-оборотню полегчало. Он прошёл мимо комиссии в коридоре, вежливо попрощавшись с обоими эльфами, и побежал к лестнице. Белую голову Мики он увидел сразу. Мальчишка-вампир, сгорбившись, сидел на последних ступеньках лестницы и по привычке что-то мастерил, благо материал для дела всегда у него имелся в школьной котомке. На звук лёгких шагов оборотня - Колин специально шаркнул, предупреждая о своём появлении, - Мика обернулся, кивнул и снова принялся за дело.
Колин присел рядом.
- Как? - равнодушно спросил Мика.
Мальчишка-оборотень покосился на него. Если бы Мику взяли в спецкласс, он бы сейчас прыгал и сиял. Значит…
- Как у тебя, - отозвался Колин.
- Почему?
- Оборотень. А у тебя?
Мика внезапно расхохотался, и детальки, которые он пытался соединить между собой, рассыпались. Мальчишки быстро похватали с пола мелкие предметы и переглянулись. Колин начал подозревать, что дело у Мики заключается примерно в том же, что и у него. И тот подтвердил:
- Выгнали за неподобающее поведение на экзамене. - Помолчав, добавил: - Я забыл, что надо опустить глаза.
- Экзаменатор - эльф? - вполголоса спросил Колин.
- Угу.
После памятных событий вампиры негласно оказались приниженными перед эльфами, которые в любой момент могли заглянуть им в глаза и заставить отвернуться или отвести взгляд в сторону, не в силах выдержать его. Но Мика-то - часть братства. Он не замечал властного эльфийского взгляда. И, кажется, на этот раз именно это помешало ему выдержать тестирование.
Колин вздохнул.
- Что делаем?
Вопрос насущный. Как сказать братству, что провалили тестирование, если провален не сам экзамен? Не сказать - нельзя. Ребята всё равно узнают, едва только они двое снимут блокирующие браслеты. Да если бы и браслеты не снимать - всё равно узнают. Поздно или рано. Так лучше сейчас придумать отговорку, что провал - не самое страшное в их жизни.
- Будем врать? - деловито спросил оправившийся от обиды Мика.
- Трудные вопросы? - в ответ предложил версию Колин. - У меня старинный драконий плохо получается. Устно.
- Так тебе наши и поверили, - пробормотал мальчишка-вампир. - Все слышали, как ты с Хельми иногда болтаешь.
- Ну, тогда неправильно перевёл фразу.
- Это может сойти, - согласился Мика. - Ладно, а у меня что? - Он задумался и хмыкнул: - Геометрия! Я не все теоремы знаю.
- Что вы здесь делаете? - раздался над их головами строгий вопрос.
Мальчишки слетели со ступенек, куда было уселись, чтобы обговорить своё поражение. На лестнице стоял Понцерус. Старик эльф, насупившись, смотрел на обоих мальчишек, а они, растерянные, на него.
- Мы… - начал Колин и вздохнул. - Мы сейчас уйдём.
- Вы не ответили на мой вопрос, - сурово заметил старый эльф.
- А вы хотите правдивый ответ? - вдруг вскинулся Мика.
Понцерус вскинул брови. Странное движение по губам, трудно опознаваемое.
- Хотелось бы, - уже мягче ответил он.
- Всё просто. Мы хотели учиться на факультативах, - резко ответил мальчишка-вампир. - Одного не взяли, потому что он оборотень. Меня - потому что я вампир. Мы думаем, как объяснить нашим друзьям, чтобы они за нас не обиделись, что нам эти факультативы не нужны. Всё. Вы довольны нашей честностью?
- Мика, - прошептал Колин, положив руку на плечо другу. - Успокойся. Дома мы всё равно получим те знания, которые нам нужны. Успокойся.
- Да! Мы обойдёмся без ваших спецклассов! - выкрикнул Мика в лицо старого эльфа и побежал к выходу.
- Простите, - тихо сказал Колин и бросился догонять друга. Он бежал так быстро, что успел выскочить в раскрытую Микой дверь, которая хлопнула чуть позже.
Мика пробежал за угол, и Колин, обеспокоенный, прибавил скорости. Он вылетел из-за угла основного здания школы и затормозил, проехавшись по наледи. Мика и не думал бежать дальше, как побаивался Колин. Он стоял совсем близко, опустив руки, а у торцовой стены, глухой, без окон, безудержно рыдала Анитра, которую пытались успокоить Вильма и Ринд. Тут же, чуть поодаль, мялся Моди, который выглядел обескураженным донельзя.
Глядя на Анитру, Мика сморщился и бросился к ней, чтобы обнять её за талию и тоже зареветь в полный голос. Под напором мальчишки Анитра пошатнулась и изумлённо уставилась на него, хлопая мокрыми глазами и заикаясь.
Колин обречённо вздохнул - и снял блокирующие браслеты.
Через минуту с другой стороны здания примчались перепуганные трое. Мирт оттащил от Анитры плачущего Мику, а потрясённый Хельми немедленно положил руки на голову девушки-мага.
- Что случилось? - растерянно спросил Коннор.
- Всё плохо-о! - прорыдал Мика, которого Мирт тоже поспешно гладил по голове.
- Я сюда больше не вернусь! - всхлипнула Анитра, лицо которой, искажённое от горя, постепенно разглаживалось под магическим воздействием мальчишки-дракона.
- Кто вас обидел? - допытывался Коннор. - Колин!
- Дома расскажу, - негромко ответил мальчишка-оборотень, вернув блокирующий браслет на место и скосившись на медленные шаги за спиной.
Понцерус догнал их, несмотря на преклонный возраст. Правда, он не ожидал увидеть здесь ещё ребят. Наверное, поэтому спросил:
- Что здесь происходит?
Перед почтенным эльфом все примолкли, а он, оглядывая всех, остановил взгляд на всё ещё плачущей, но уже затихающей Анитре, которая отворачивалась от него.
- Кто обидел тебя, девочка?
Коннор насторожённо повернулся к девушке-магу, тоже нетерпеливо ожидая ответа. Неожиданно вместо Анитры ответил задумчивый Хельми, всё ещё не убирая ладони с её головы:
- Она переживает нес-справедливос-сть от тех-х, от кого не ожидала.
- Больше я в эту школу не вернусь, - упрямо повторила Анитра. - Здесь всё несправедливо. Я не смогу учиться здесь. Не смогу! Пусть меня и дальше учит старый Бернар! Он лучше всех ваших учителей! Спасибо, Хельми, я успокоилась.
Хельми не стал возражать, а просто шагнул к Колину и взял его за руку, вновь посылая силы, чтобы тот успокоился. Старый эльф изумлённо взглянул на Хельми, а потом - на Колина. Дракон дружит с оборотнем?
- Мы братья, - с царственным бесстрастием проговорил Хельми, правильно поняв недоумение Понцеруса. - Коннор, пора. Дома вс-сё узнаем. До с-свидания, - это уже относилось к старому эльфу.
Анитра решительно взяла за руку Ринд, которая смущённо глянула в сторону эльфа, а Мирт пошёл рядом с добежавшим сюда, за угол, Гердом.
- Ты чего прибежал?
- А я видел, как вы рванули сюда - ну и… За вами. А вдруг драка?
- Проучились полгода - никаких драк не было, и ничего такого - тоже, - удивлённо сказал Коннор. - Я уж думал - на каникулы спокойно выйдем. Может, уже сейчас расскажете, что случилось?
- Не хочу, - сердито сказала Анитра. - Мне ещё надо подумать, поступила ли я, как ребёнок, или как взрослый человек.
- А давайте пойдём домой пешком? - предложил Моди, уже подобравшийся поближе к Вильме. - Пока за нами приедут, пока ещё что… Мы погуляем, а кому-то с движением ещё и легче станет. Можно захватить ещё кого-нибудь, кто уже освободился и захочет идти с нами. Мороза большого нет, и дорога почти чистая от снега. Когда ещё погулять?
- Моди прав, - вздохнула Анитра. - Не хочу появляться в Тёплой Норе в таком виде.
- Ну так что… - пожал плечами Коннор. - Идём. Прихватим с собой тех, кто уже освободился и готов идти домой, а остальных предупредим, чтобы нас потом не искали.
На том и порешили.
Вторая глава
После завтрака Селена проводила своих школьников, привычно приняла в дом соседских малышей, организовала всех на прогулку, после которой намеревалась занять ребятишек играми в гостиной. Начальная школа: сёстры Сильвестра (девочки-оборотни Далия и Лека), мальчишка-оборотень Вади, сестрёнка Мирта Оливия, - сама потопала в деревенскую школу, к Бернару и к Викару с Асдис. Почти на частные уроки - улыбнулась Селена. Кроме них, бегали в начальную школу и дети соседей: младший сынишка оборотня Сири - Аймо, а также девочки и мальчики вернувшихся магов. Джарри предупредил: возвращаться сразу после школы он не будет, а вернётся опять с ребятами, когда закончатся уроки, поскольку ему надо заехать в город по делам Тёплой Норы.
На дворе погода хоть и суховатая, но довольно морозная. Белый иней, серебристо и даже празднично сияющий под высоким солнцем, усыпал даже деревянные постройки, так что Селена поняла: одними качелями сегодня не обойтись. Слишком холодно для них.
Сначала поиграли в “белочки-собачки”. Игра, вообще-то, давно полюбилась детям, но сегодня почему-то всё пошло не так. “Белочки” привычно бросились врассыпную от трёх “собачек” и тут же полезли на все деревянные поверхности. Увы. “Собачки”: Ирма и два её самых преданных рыцаря, Тармо и Вилл, - насупились и ринулись атаковать “домики”, за ноги стаскивая с них “белочек”, обалдевших от внезапного поворота в игре. Селена тоже опешила в первые минуты, но возмущённые вопли и визг “белочек” быстро привели её в боевое воспитательское состояние. Подбежав к крепчугу, она поймала за шиворот одну “собачку”, пока та пыталась влезть на дерево, на котором сидели, таращась на неё и поджав ноги, три изумлённые “белочки”. “Собачкой” оказалась Ирма. Причём “собачкой” жутко злой. В руках поймавшей её Селены она мгновенно извернулась и зарычала на неё.
- Что с тобой, Ирма? - поразилась Селена, прижимая волчишку к себе, потому что та одновременно молотила руками-ногами.
- А чё они сразу на дерево?! - завопила Ирма, пытаясь выскользнуть из рук хозяйки, выпав из своей курточки. - Так нечестно!
- Но ведь игра такая! - старалась увещевать её Селена. - Если тебе не нравится быть “собачкой”, давай ты будешь “белочкой”!
- Нет, я хочу быть “собачкой”! - отрезала волчишка. - Мне нравится бегать за всеми и чтоб меня боялись! Но мы так не договаривались, чтобы сразу на дерево! Ты сама сказала, что сначала побегать надо! Вот и будут они бегать! Слышали?! - запрокинув голову кверху, заорала она так, что слушавшие их разговор “белочки” от неожиданности чуть с веток не посыпались.
- Ну, ладно, - сквозь зубы сказала Селена и поставила брыкающуюся Ирму на землю. - Нравится бегать? Я “белочка”! Лови меня!
Ирма ошарашенно хлопнула глазами на Селену. Та бросилась удирать от крепчуга. Через минуту по замёрзшему саду, по его тропинкам и пригнувшимся, хрустким от инея травам, носилась объединённая стая писклявых, но азартных “белочек” и “собачек”, гоняя одну крупную, но шуструю “белку”.
Долго Селена не бегала. Хоть морозец и небольшой, но нельзя, чтобы дети слишком часто хватали холодный воздух ртом. Так что, ничтоже сумняшеся, она рванула к огромной куче листьев, которые сгребли девочки и старшие мальчики, убираясь в осеннем саду. И скрылась за ним. Через секунды линия малышей растянулась вокруг этой кучи, больше похожей на высоченный стожок, и растерянно застыла: Селена исчезла!
В неожиданной тишине, в которой лениво перекликались только садовые птицы, так же внезапно раздался странный, приглушённый звук - будто неподалёку нечаянно наступили на невидимый под листьями сучок. Подпрыгнув, Ирма первой развернулась в сторону звука.
- Ага-а! - завопила она и бросилась к кусту, оплетённому лозами ежевики.
- А вот фиг вам… - пробормотала Селена, с другой стороны съезжая с лиственной горы и улепётывая в сторону дома. Камешек, который она бросила с кучи к ежевичным лозам, здорово отвлёк детишек. Теперь можно спокойно пробежать небольшое расстояние до Тёплой Норы и отсюда свистнуть. Дети, копошившиеся в лозах, обернулись и с новыми криками кинулись к объявившейся из ниоткуда хозяйке.
Первым добежал Тармо - один из двойняшек. Селена подхватила его на руки, и он засмеялся от удовольствия. Селена выждала, пока её окружат все, и спросила, примерно представляя ответ:
- Я хочу поиграть в теннис. Кто со мной?
- Лучше в хоккей! - закричал Корилус, малыш-эльф.
- Хоккей! - подтвердил Тармо.
А остальные просто закричали, потому что кричать - это такое удовольствие!
Коробка для хоккея давно была готова, устроенная из щитов и сетки поверх них, что не позволяло шайбе удрать за пределы “поля”. По сути, льда-то, естественно, нет. Зато не волновались из-за отсутствия коньков. С самодельными клюшками бегали, топоча по замёрзшей земле обычными ботинками, - и красота! Шайбу из крепчуга выточил Мика - и оказалась она достаточно тяжёлой, чтобы с удовольствием бить по ней изо всех детских силёнок. Кроме всего прочего взрослые приучили маленький народ, что за щиты, на “каток”, нельзя заходить без масок на лице. Нет, деревянная шайба, врезавшись в руки-ноги хоккеистов, могла оставить не только синяк, но и здоровенный кровоподтёк, но это мелочи - целителей вокруг много. Больше боялись за глаза. Потому старшие девочки засели за маски из твёрдой кожи и их нашили столько, что в коробку могли заходить до тридцати игроков. И бегать за масками в дом необязательно: ящик с ними постоянно висел у входа в хоккейную коробку.
Радостно гомоня, маленький народ ворвался в хоккейную коробку, выдирая друг у друга маски, а Селена осталась следить за игрой, сидя на скамейке. Спустя время к ней присоединился дракончик Риган, который только что освободился от занятий у Трисмегиста и приволок с собой Стеньку, одетого домашними, как капуста. Селена с благодарностью взяла сынишку на руки. Тот, заснувший после завтрака и только что проснувшийся, мотал головой, стремясь уследить за всеми фигурками на “поле”. Следом за ними приковыляла Люция. Девочка-дракон не любила играть в командные игры, но за “хоккеистами” наблюдать обожала, то и дело шипя в драматических моментах. Маленькие драконы уселись с обеих сторон от Селены. Разговаривать в эти минуты не обязательно, так что Селена следила за игрой и размышляла о своём. Точней - о том, что вот-вот приедут из школы дети, что у них сегодня последний день перед каникулами и перед праздником, который хочется для них устроить…
С самого первого дня, как Тёплая Нора отправила своих воспитанников учиться в государственную школу, Селена с тревогой выжидала возвращения детей с уроков. Чего только не боялась! Дома дети привыкли к равноправию, а в школе всех рассадили по классам, напоминающим, что все они очень разные. Братство, промолчавшее о своей особенности, тоже рассадили - из-за возрастных условностей, хотя старшие шли одинаково хорошо по всем предметам. Мирт оказался в чисто эльфийском классе, а Коннор попал в класс людей, хоть оба были ровесниками. Правда, Хельми твёрдо сказал:
- Класс-са для драконов нет в этой ш-школе. Я буду с-сидеть с Коннором.
Дракону, пусть и подростку, школьное руководство возражать не осмелилось. Хотя мальчишки о братстве тоже не заикнулись. Школьное руководство, состоявшее исключительно из эльфов, вообще мало что знало о ребятах из Тёплой Норы. Чётко для них было определено одно: деревенские - это приютские, то есть сироты, собранные во время войны с магическими машинами. Даже Эрно промолчал, что он приёмный сын дракона. В документах-то это не указано, а имя Колра ничего не говорило эльфам.
Если по первым тестам ребята-маги могли попасть в классы с вампирами и эльфами, то оборотней даже не проверили на успеваемость. Дома, в Тёплой Норе, перед первой поездкой в школу пришлось провести чуть не собрание на тему адаптации к современному обществу. Ребята твёрдо заверили взрослых, что не будут качать права и вмешиваться в любые распоряжения школьного начальства. Под конец собрания выступил чёрный дракон. Он задал своим воспитанникам лишь один вопрос: все ли помнят, что проведённая в общеобразовательной школе любая драка с применением усвоенных приёмов будет караться полным удалением с его личных уроков? А когда ребята подтвердили, что этот закон помнят все, Колр спокойно сказал: “Замечательно!” Чёрному дракону хорошо, а Селена опять-таки ужасалась: а вдруг кто-нибудь подерётся? Причину-то найти нетрудно! А потом его или её исключат из школы?