Но все четыре месяца, каждый день, она встречала ребят, возвращающихся из школы, и ни один не заявил, что ему трудно учиться или тяжело общаться. Хотя по некоторым признакам она замечала, что кое-кому походы за образованием даются очень трудно. Но помалкивала, выжидая просьбы о помощи - втихаря…
Так что сейчас, обнимая сына и рассеянно следя за малолетними хоккеистами, она раздумывала лишь об одном: хорошо бы закончить первый семестр без особых ЧП.
… Но, когда они подошли к воротам из школьной ограды, Коннор вдруг обернулся. Некоторое время он смотрел на высокое крыльцо школы. Там то и дело появлялись ученики - в основном в одиночку, которые тут же спускались и уходили. Колин попытался сообразить, о чём думает мальчишка-некромант, но отказался от этой мысли. Лицо Коннора было слишком безразлично.
- Нет, так не пойдёт, - покачал головой Коннор. - Сегодня многих отпускают не вовремя. Мы-то уйдём, а если кто-то из наших останется совсем один?
- Джарри приедет, как обычно, - напомнил Мирт. - Заберёт всех оставшихся.
- Я говорю о другом. Оставшимся придётся долго ждать. А я не хочу, чтобы кто-то обижался из-за нашего ухода. Надо оповестить всех, что мы уходим. Может, кто-то побыстрей свои дела закончит.
- Эрно вышел, - кивнул Колин на крыльцо.
Эрно появился не один, а с двумя одноклассниками. Они о чём-то оживлённо говорили, после чего Эрно распрощался с друзьями, и те побежали с лестницы впереди него. Мальчишка же сначала пошёл не спеша, а потом увидел своих и заторопился к ним.
- Что делаете?
- Все наши выходят по-разному, - объяснил ему успокоившийся Мика. - Мы думаем: ждать всех - или пойти домой. Пешком.
- А почему вы здесь, на территории школы? Обычно ждём за оградой.
- Это чтобы нас сразу увидели, - объяснила Вильма. - Кстати, вот-вот Лада должна выйти. Она пишет последние упражнения.
- А Сильвестра заставили мыть пол, - вздохнул Герд. - Двойка по математике. Он ещё долго будет в школе. Я без него не пойду. Вы идите.
- Мыть пол в своём кабинете? - внезапно ожесточённо спросила Анитра.
- Хм… В своём кабинете… - неожиданно улыбнулся Коннор.
- Ты что? - насторожённо спросил Герд.
Ринд тоже сразу напряглась, будто сбиралась огрызнуться, если что. Но мальчишка-некромант беззвучно рассмеялся.
- Мы здесь всё время боимся быть не такими, как все. Мама Селена права, что нам надо учиться жить в обществе. Но она не права - знаете, в чём? Мы должны помогать друг другу. Если мы не хотим ждать всех… В общем, ждите меня здесь.
- Но… Куда ты? - удивился Мирт.
- Полы мыть! - уже расхохотался Коннор и помчался к крыльцу.
Первым за ним - Хельми.
- Мика, Колин, сидите здесь! - крикнула Анитра, оглянувшись от толпы, бросившейся за Коннором. - Ринд, останься с ними! Ждите наших! Ладу!
- Поняли, - солидно сказал Мика. - Подождём!
А Колин услышал, как обернувшийся на лестнице Коннор бросил Хельми:
- Ты попросишь ведро и тряпки в соседнем кабинете - ты дракон, тебя все любят и дадут всё, что попросишь, сразу!
Хохот на лестнице стоял такой, что два вышедших из школы ученика попятились от неожиданности… Ринд отмерла от внезапных перемещений и обиженно спросила:
- А почему меня здесь оставили?
- Нас охранять! - важно ответил Мика. - А вдруг на нас кто-нибудь набросится? Ты и будешь нас героически защищать! Поверь - это гораздо лучше, чем возиться с ведрами и тряпками!
- Ага, - сказала девочка-оборотень. - Лучше! Подраться с кем-нибудь из-за вас, чтобы потом получить от Селены!
- Ничего, - успокаивающе сказал Колин. - Если они и в самом деле решили помочь Сильвестру, мы здесь недолго просидим. Подраться не успеешь.
Ринд философски пожала плечами, села на скамейку, куда уже устроился Мика, чтобы почитать захваченную с собой книгу по механике, и вынула из сумки с учебниками небольшой мешочек с бусинами, которые делали мальчишки в мастерской Мики. Вынула из него тонкую, но крепкую нить и принялась нанизывать бусины и бисер, доделывая браслет на продажу. Колин позавидовал: он никогда с собой ничего не брал. А потом пожал плечами, вытащил учебник по литературе для оборотней и принялся переводить простенькое стихотворение на язык эльфийских первомагов, благо есть у кого потом спросить, получился ли перевод.
Но не прошло и пяти минут, как Мика первым нетерпеливо завозился, поглядывая на Ринд. Та, не отрываясь от нанизывания, буркнула:
- Что?
- Почему Анитра плакала?
Девочка-оборотень сопнула и с минуту стремительно работала, потом отложила низку на колени и, не оборачиваясь, сказала:
- Из-за меня. Ко мне… учитель придирается. Мика, а ты?
Мальчишки переглянулись и, закрыв книги, коротко рассказали о попытке попасть на факультативы. Все трое посидели немного, глядя на школьное крыльцо. Потом Мика задумчиво сказал:
- Ринд, а ведь с тобой легче всего.
- Что со мной легче?
- В следующем семестре тебе надо будет брать с собой Хельми или Мирта - пусть они тебя провожают до кабинета.
- Зачем?! - потрясённо спросила девочка-оборотень.
- А ты представь, какое лицо будет у твоего учителя, когда ты войдёшь в кабинет, а Хельми тебя проводит до твоего стола!
Ринд несколько секунд смотрела в ничто, а потом резко закрыла лицо руками и затряслась от смеха. Мальчишки улыбнулись друг другу: “Ну, вот! Ринд успокоилась!”
Девочка-оборотень, отсмеявшись, стала серьёзной, а потом сказала:
- Мика, а ведь Коннор прав. Мы всё время забываем, что можем помочь друг другу. Мирту или Хельми вовсе не обязательно провожать меня в кабинет. Но теперь я буду помнить, что они готовы пойти со мной. Надо будет сказать об этом Анитре. - И она счастливо вздохнула, поднимая незаконченный браслет.
Лада опять опаздывала из-за дополнительных, зато вскоре с лестницы скатилась целая компания радостных ребят во главе с Коннором. Они добежали до скамьи и со смехом рассказали, как испугался учитель Сильвестра, а заодно и сам Сильвестр, когда они с вёдрами и тряпками, выпрошенными у школьных домашних, ворвались в кабинет и принялись отмывать его. А потом Мирт и Коннор клятвенно пообещали учителю подтянуть мальчишку-оборотня по математике.
В ответ Мика с Колином рассказали, что придумали для “спасения” Ринд, и Хельми величественно сказал:
- Ес-сли это полезно, я пох-хожу с-с Ринд, чтобы её учитель меня запомнил.
Потом они посидели, улыбаясь странным и теперь уже, с высоты пройденного времени - смешным происшествиям, и даже Анитра оттаяла и повеселела. Но спустя минуты Эрно первым заметил:
- Уроки были сокращены, а Джарри приедет за нами, как обычно. Не знаю, как вы, но я начинаю мёрзнуть. Уборки в том кабинете мне маловато, чтобы согреться.
- Тоже мне - маг… - насмешливо начал Мика.
Мирт его перебил:
- Эрно имеет в виду другое. - И повёл плечами. - Между прочим, я тоже не против немного поразмяться…
- Но Селена сказала… - напомнила Анитра.
- Мы же драться не собираемся, - уточнил Эрно. - Но спарринг бы я попробовал. Это всего лишь тренировка. Для разминки. Окно директора с другой стороны - и нас никто не увидит. Так что…
- С кем? - усмехнулся Коннор.
- Ну, Мирт первым сказал, что он тоже не против.
- До падения? - предложил Мирт, расстёгивая куртку.
- Согласен.
Ни слова больше не говоря, оба, Эрно и Мирт, скинули куртки и отошли от скамьи. Невольные зрители оживились. Бойцы по своим качествам - силе и умению, почти одинаковы, и финал “разминки” трудно определить. Поэтому ребята из Тёплой Норы, уставшие от долгого ожидания и переживаний из-за нескольких неожиданных происшествий, разделились на две команды болельщиков и начали азартно подбадривать своих фаворитов.
Бойцы покружились на плитах дорожки, шуточно подначивая друг друга, а потом, будто сговорившись, одновременно бросились вперёд. Зрители даже фыркнули на такое согласованное действие. Дальше болельщики принялись по-разному оценивать бой: девочки эмоционально требовали, чтобы победил Эрно, мальчишки - советовали Мирту, как уложить противника.
Во время разминки прибежала Лада, которая, заметив поединок, постаралась присоединиться к компании так, чтобы никому не помешать.
Закончилась “разминка” несколько не так, как ожидали того ребята.
Эрно резко свалил Мирта и, усевшись на него, велел сдаваться.
- Ни за что! - смеясь, прокряхтел мальчишка-эльф, стараясь сбить его с себя.
- Замёрзнешь! - с усмешливой заботой предупредил Эрно.
Занятый противником, он не сразу заметил, что ребята-зрители замолчали, а когда Мирт под ним вдруг притих, когда он сам заметил что-то не то и удивлённо оглянулся, обнаружил за спиной директора школы, высокого беловолосого мужчину-эльфа, который от сдерживаемой ярости раздувал ноздри безупречно правильного носа. Позади него стоял школьный сторож - старый, но всё ещё сильный оборотень.
Мирт перестал дёргаться, а Эрно вскочил с него и подал ему руку, поднимая с земли. Мальчишка-эльф с его помощью рывком поднялся и встревоженно взглянул на директора. Тот кивком велел обоим идти за ним.
Коннор было неуверенно шагнул за обоими, но привычно непроницаемый Хельми его остановил. Директор покосился на мальчишку-дракона, но резко отвернулся и пошёл за двумя нарушителями покоя.
- На спор, - вполголоса сказала Анитра. - Директор сейчас решит наказать Эрно. Он ведь закрыт от прочтения своих магических сил - и его драконьи линии не видны. Что делать? Его заставят вызвать Колра. Эрно получит от отца.
- Эрно в любом случае получит от Колра, - сказал озабоченный Коннор. - Хотя… Ребята, вы подождёте меня здесь? Схожу-ка я к кабинету директора. Вдруг им помочь придётся? Что-то мне не нравится настроение Мирта.
- Мирта? - изумилась Ринд. - Мне показалось - Эрно сейчас уязвим.
- Эрно я не чувствую, - напомнил Коннор.
- Я с тобой, - сказала Лада.
- Мы тоже, - сказал Хельми, потому что Колин и Мика уже встали со скамьи.
- Анитра, ты вместо дежурной! - засмеялся мальчишка-некромант. - Если Джарри приедет раньше, не говори ему, ладно?
И пятеро побежали к лестнице. Колин мчался рядом с Микой, смутно представляя, как можно помочь друзьям. Но, прислушиваясь к Мирту, благо тот забыл надеть блокирующий браслет, он тоже ощущал странные чувства мальчишки-эльфа, побратима. То, что Мирт чувствовал, представляло собой смесь очень яркой злости и недоумения. И эта смесь не была статичной. Она… возрастала и становилась явно опасной.
Они вбежали в вестибюль школы и по лестницам поднялись на второй этаж, где находился кабинет директора. Близко подойти не сумели бы: кабинет охранял тот самый сторож-оборотень. Но Коннор спокойно сказал:
- Постоим здесь, пока там не решат. Хельми, как думаешь, стоит попробовать успокоить Мирта?
- Не уверен, ш-што это возможно, - откликнулся мальчишка-дракон, нахмурив брови и глядя в пространство. - Мне кажетс-ся, он на грани.
- Эрно не чуешь?
- Нет, но мне кажетс-ся, он с-спокоен.
- Не понимаю, что с Миртом, - тихо сказал Коннор.
- Я понимаю, - сказал Мика со вздохом. - У него была возможность реванша с Эрно, а эти всё испортили. Ой… Коннор, сделай что-нибудь!
Последнее выкрикнутое слово Мики совпало со звенящим грохотом стекла, приглушённым из-за закрытой двери.
- Лада, стой здесь! - крикнул Коннор и бросился к кабинету. За ним - остальные.
Сторож не стал препятствовать мальчишкам, сам напуганный.
Они влетели в кабинет директора и остолбенели: Эрно пытался оттащить Мирта от окна, в которое тот бил руками и ногами, разбивая его в крошку, одновременно стараясь ударить и мальчишку-мага! Директор же прижимался к стене рядом с дверью и просто заикался, не в силах сказать ни слова - глядя на бушующего мальчишку-эльфа. Коннор подбежал к Мирту и, взглядом велев Эрно убрать руки, скрутил побратима, а подоспевший Хельми опустил ладони на голову мальчишки-эльфа.
- Мирт, успокойся! - резко велел Коннор. - Мы здесь! Мы рядом! Мирт, это говорю тебе я, Коннор! Успокойся!
Мальчишка-эльф перестал выдираться из его хватки и только часто дышал. Светлые растрёпанные волосы под сквозняком шевелились, упавшие на лицо, но глаза были видны: они постепенно из тёмно-синего обретали голубой цвет.
Глядя на него, успокаивался и директор - это стало ясно по тому, как он взглянул на Коннора, а потом ещё и суховато сказал:
- Ты не смеешь говорить с эльфом в таком тоне!
Мирт тут же с рычанием кинулся к нему - Коннор еле удержал его на месте, а потом глубоко вдохнул и ответил:
- Знаете, я не впервые слышу эту фразу. Так что запомните сами: именно я имею право говорить конкретно этому эльфу всё, что хочу и что считаю нужным! До свидания. Да, и Эрно тоже идёт с нами!
Когда они уходили по коридору, где к ним присоединилась испуганная Лада, Колину показалось, что он расслышал часть посланного в их сторону крика из кабинета: “… родителей!” И поёжился. Беспокоить Селену не хотелось бы. Может, дождаться Джарри, рассказать ему всё - и пусть он разберётся с директором? Но директор сказал - родителей! Что он имел в виду? Вызвать родителей и Эрно? Сумеет ли понять чёрный дракон, что именно произошло? Колин вздохнул и взглянул на Мирта, который бурчал, опустив голову:
- Да я всё, успокоился… Отпусти меня, Коннор! Ну, стыдно же!
- Дай слово, что, когда отпущу, ты не вернёшься в кабинет и не добьёшь остальные стёкла, за которые, между прочим, Селене платить!
- Коннор, ну не добивай, а? Мне и так плохо!
- Ага, а нам всем очень хорошо и весело, - мрачно сказал Коннор. - Прямо-таки ухахатываемся от веселья.
Он огляделся и подвёл Мирта к стене. Прижав его в угол, велел:
- Колин, вытащи из его кармана блокирующие браслеты. И надень.
- Не поможет, - бесстрастно сказал Хельми.
- Почему? - удивился мальчишка-некромант.
- Он не из-за наш-ших чувс-ств с-сорвался. Он слиш-шком переживал за Ринд, Анитру и других. Слиш-шком много вс-сего для него тревожного произош-шло за нес-сколько час-сов.
- Мирт, это так? Ты близко к сердцу принял всё это? - уточнил Коннор, а Колин вдруг вспомнил, как был инициирован Мирт. Причиной спонтанной инициации стало сильное волнение мальчишки-эльфа после драки Ирмы с Далией, сестрой Сильвестра.
- А ты думал - почему он тут же предложил мне спарринг? - усмехнулся Эрно. - Хотел плохие эмоции стравить, а тут - в кабинет директора замели. Он и дрался-то неровно - сразу заметно было. Мирт, я прав?
- Прав. Что делать-то теперь? - потерянно спросил виновник происшествия.
- Подождём Джарри, - пожал плечами Коннор. - Мы теперь ничего не решаем. Что бы ни сказали, всё сделаем хуже. Жаль… Так хотелось пройтись.
- Прости, - буркнул Мирт.
- Прощать нечего. Когда-нибудь всё выплыло бы. Эрно, - обратился он к мальчишке-магу, - может, хоть тебе разблокировать личную магию? Директор узнает, что твой отец - дракон, и не будет придираться.
- Не хочу, - упрямо сказал Эрно. - Я уже взрослый. Не хочу прятаться за спиной отца. Будет наказание - ну и ладно! Сделаю всё, что потребуется. В конце концов, я первый предложил спарринг. Сам виноват. Колр же предупреждал.
Уже в молчании они спустились в школьный двор и даже обрадовались при виде Джарри, который стоял в окружении девочек и мальчишек-оборотней, которые ему что-то возбуждённо рассказывали. Тут же стояли Космея и Мускари, изумлённые, и напряжённо слушали всех, кажется просто не веря в то, что произошло в течение всего часа.
- Вот и наши, - обыденно сказала Анитра, и все обернулись к мальчишкам и Ладе.
Джарри пришлось потратить ещё минут двадцать, чтобы у него сложилась полная картина происходящего. После чего он посидел немного на скамье и хмыкнул.
- За четыре месяца вашего обучения здесь… - начал он и замолчал, задумчиво глядя в землю. Воспитанники Тёплой Норы виновато опустили головы. Но Джарри продолжил: - За четыре месяца вашего обучения здесь впервые что-то случилось. Вы молодцы. Я боялся, что сорвётесь раньше.
- Джарри! - взволнованно обратилась к нему Анитра. - Ты не скажешь Селене?