Анитра, прислушивавшаяся к беседе, тихонько прыснула.
- А спросить у Мики не пробовали? - тоже не поднимая глаз от паззлов, спросил Колин. - А вдруг он разрешит?
- Ну… - задумчиво сказала волчишка. - Может, и разрешит. Мы же не для себя.
- А для кого?
- Для Пренита, - сказал Берилл и ткнул паззл на место. - Он ходить не может, а мы у Мики видели палочку. Она очень удобная.
Мальчишки переглянулись. Перехватив это переглядывание, Ирма страстно сказала:
- Нам очень надо, чтобы мальчик везде ходил! Очень-преочень!
- Зачем? - не удержался уже удивлённый Коннор.
- А вот давай я тебя стукну, а потом поведу показать тебе коз и индюшек, - решительно предложила Ирма. - Тебе понравится? А ведь у нас ещё есть пруд с пляжем. А Пренит этого не видел! И теплицы не видел! А ещё ему надо показать дельтапланы!
- Зачем? - теперь уже повторил Колин, чувствуя себя глупым-преглупым. - Он же видел на пейнтболе эти дельтапланы!
- Фи-и! Тоже мне - видел, - презрительно пробормотала волчишка.
А Берилл сел на ковре так, чтобы видеть обоих непонятливых старших братьев, и обстоятельно объяснил:
- Если он увидит дельтапланы вблизи, ему захочется на них полетать. А если ему захочется полетать, ему захочется побыстрей выздороветь. Вот.
- И я про это же, - буркнула Ирма. - А то спит себе в бельевой, а мы тут переживаем за него. А был бы здоровым - сидел бы с нами.
Не успели мальчишки отойти от странной беседы, как из коридора второго этажа послышались торопливые шаги. По лестнице быстро спустились мальчишки-рыболовы.
- О, Коннор! - обрадовался Моди, кивнув Вильме. - Ты не можешь нас отвезти на место пикника? Селена обещала, что можно. Мы могли бы вчера съездить, но из-за пейнтбола не получилось. А ведь там не только рыбалка! Там вещи с пикника остались!
Коннор озадаченно нахмурился. Подошла Анитра, подсказала:
- В любом случае пойдёте после завтрака. Пешком. А потом за вами приедут.
- Точно, - решил Коннор. - Вы как? Согласны на такое?
- Ещё бы! - радостно выдохнул Андрис.
И мальчишки тоже сели на ковёр помогать с паззлами.
Пока они собирали оставшиеся, Колин тихо сказал:
- Коннор, ты сильней. Можешь посмотреть, как там Хельми?
- Могу, - сказал мальчишка-некромант. - Только надо бы местечко потише найти.
- В гостиной, где кресла, - предложил Колин. - Там Ирма мешать не будет.
Они уселись в одно кресло, благо сиденье у него широкое, и Коннор снял блокирующее Хельми кольцо. Закрыл глаза, и Колин немедленно взял его за руку. Первое, что он увидел, - это сидящего в кресле чёрного дракона. Поразился и лишь спустя секунды сообразил: Хельми проснулся и смотрит на Колра! Колр дремлет. Кажется, от усталости чёрный дракон не сообразил устроить свёрнутый сон. Хельми перевёл взгляд с него на дверь. Дверь будто уехала вниз - мальчишка-дракон встал. Потом приблизилась - Хельми осторожно и смущённо подошёл к ней.
Коннор и Колин переглянулись и встали с кресла.
Дверь в гостиную открылась. Коннор махнул рукой, приглашая в гостиную Хельми. Тот уже поспешно снял в предбаннике обрывки одежды и наскоро тут же оделся, благо здесь хранились не только верхняя одежда и обувь, но и одежда на всякий случай. Оборотни - народ неожиданный: могли обернуться, забыв, что на них одёжка, так что часто рвали на себе - особенно малышня. Пока мальчишка-дракон проходил детский уголок, на него никто не обратил внимания: все были слишком заняты игрой в паззлы. Ещё минуту спустя в гостиную спустились Мика и Мирт.
Четверо вопросительно смотрели на пятого. Не выдержал Мика.
- Ты теперь… - медленно и раздумывая проговорил он, - ты теперь не с нами, Хельми? Ну, вроде как ты теперь взрослый?
- Мирт же с нами, - напомнил Колин. - А он тоже прошёл инициацию.
Но вопрос Мики его тоже беспокоил.
- Я с-с вами, - негромко сказал Хельми и оглядел четверых. - С-с братьями. Без вас-с вс-сех-х там было бы трудно.
Колин считал иначе: когда началась инициация - и Хельми буквально выпрыгнул из окна, поддерживать его равносильно все четверо не могли. Уже на улице сначала от поддержки отделился Мика: его чуть ли не отбросило от всех драконьей силой, которую сверху источал Хельми. Потом пришлось отойти от старших братьев Колину - осторожно, пытаясь удержаться на ногах в круговерти бушующей силы. Устояли Коннор и Мирт, отчаянно держа поднятые к ночному небу руки с отдаваемой брату-дракону магической силой. Колину и Мике оставалось лишь смотреть, как из их выпрямленных пальцев били в небо ослепительно белые силовые полосы. Пока на помощь молодому дракону не примчались те, кто предугадал его инициацию… Если честно, Колин почти не верил, что Хельми удастся инициация, - так он страшно кричал, пытаясь пробиться в драконий мир магии. Но лица старших братьев, твёрдо стоящих на земле, были жестки в своей решимости: они верили - за всех!
- И как теперь нам тебя звать? - с любопытством спросил Мика, сразу осевший от облегчения на месте.
- Мне ос-ставили имя Х-хельми, - улыбнулся мальчишка-дракон. - Имя моего отца.
- Здорово, - искренне сказал Колин. - Хельми, мы так… так… Эх, хорошо!
Братство тихонько рассмеялось. Обмякнув от ночного напряжения, они немного поговорили о своих ночных впечатлениях. Хельми замолчал первым. За ним - остальные.
- Вы чего? - не выдержал Мика, глядя то на дракона, то на Коннора с Миртом.
Теперь старшие уставились на него. Наконец Коннор негромко сказал Хельми:
- Они же всё равно узнают однажды. Лучше сказать сейчас. - И снова взглянул на младших. - Теперь к нашим с Миртом силам добавилась сила дракона. Не вся. Но мы можем иногда пользоваться ею. Очень осторожно, потому что она слишком… мощная.
- А Вереск? - от неожиданности спросил Колин. - Он может пользоваться ею? Мирт же его мастер!
- Нет! - в голос сказали Коннор и Мирт и хмыкнули. А мальчишка-некромант добавил: - Блоки от него мы оставили на руках, когда повыпрыгивали за хельми из окна. И от Селены тоже. Хотя…
- А я забыл надеть брас-слет С-селены, - тихо признался Хельми. - И ещё. Я нич-чего не помню из того, что было на земле. Прос-снулс-ся поч-чему-то в крес-сле, а напротив - Колр. Что было?
- Даже не помнишь, что прилетали драконы Вальгарда? - ахнул Мика.
Тут уж ахнул и Хельми.
И ему вполголоса и поспешно (скоро завтрак! Поговорить не дадут!) рассказали все треволнения прошедшей ночи. Хорошо ещё, все четверо не надели блокирующие кольца. Мальчишка-дракон воспринял ночное происшествие не так нервно, хотя и поёжился пару раз, слушая братьев.
Только успели до конца договорить, как мимо них к столовой проследовали дежурные, а за ними - мальчишки-рыболовы с клятвенными уверениями, что готовы безвозмездно помочь в подготовке завтрака. А потом появилась Селена. Она принесла с собой Стена, который сразу потянулся к мальчишке-некроманту:
- Коннор! Хочу к Коннору!
- Как ты, Хельми? - обеспокоенно спросила Селена, передав старшему сыну младшего. - Выспался? Пришёл в себя? Колр только что ушёл.
- С-селена, прос-сти меня, - вздохнул Хельми. - Я забыл надеть кольцо.
- Ничего страшного, Хельми, - улыбнулась та. - Потом я задала себе свёрнутый сон и сумела выспаться.
Братство притихло, приглядываясь к старшей сестре, но, кажется, она пока ни о чём не подозревала. Посидев ещё немного с ними, Селена встала и, оставив младшего сына на попечение Коннору, побежала в столовую. А мальчишки принялись совещаться.
- Что у нас сегодня, кроме поездки за теми, кто сегодня побежит на озеро? - спросил Мирт.
- Вереск. Сегодня Трисмегист хочет освободить его от демонической сущности, - задумчиво сказал Коннор. - Колин, а почему ты не хочешь, чтобы у Вереска тоже была наша сила?
- С ума сошли, что ли? - сердито спросил Мика. - Я тоже не хочу! Колин прав! Такому, как Вереск, силу давать нельзя. Он её ещё должен заслужить, как говорит Селена. И то - подумать ещё надо, давать ли силу за заслуги.
- А что делать мне? - вздохнул Мирт. - Я его мастер. И он может брать силу у меня в любое время, когда ему понадобится. И я отказать не могу.
- До сих пор он брал? - поинтересовался Коннор.
- Нет. Правда, я не знаю, почему.
- Гордый, - скептически сказал Мика. - Доказать хочет, что и без нас обойдётся.
Мальчишки замолчали, размышляя над странной проблемой.
- У вас-с же у вс-сех были кольца от него, - напомнил Хельми. - Эта с-сила ему недос-ступна. Хоть ты, Мирт, и мас-стер ему.
- Откуда ты знаешь… - вздохнул было Мирт и вдруг собрался, уставившись на него. - Хельми, а ведь ты теперь многое будешь знать! Ты же теперь не просто… Ты взрослый дракон!
- До взрос-слого дракона мне далеко, - улыбнулся Хельми.
- Почему? - обиделся за него Мика.
- Ему ещё учиться надо использовать то, что ему дали, - объяснил Колин, который ещё раньше читал о драконьей инициации.
- Значит, у нас пока всё по-старому, - сделал вывод Коннор. - Если Хельми не возражает. (Мальчишка-дракон покачал головой) Тогда идём в детский уголок. Там уже ребята собираются. Пока каникулы, нам бы надо посидеть со всеми.
- Я к Прениту, - поднялся Мирт.
- Я с тобой, - вскочил Колин и обратился к Мике: - Малышня у тебя кое-что хочет попросить, но побаивается. Коннор знает, да ведь, Коннор?
- Ага, - сказал мальчишка-некромант, слегка подбрасывая младшего брата, чтобы устроить его удобней на руках. - Пойдём к ним.
- Они там про меня знают? - встревожился Хельми.
- Нет, не знают. Все спали в этом время.
И мальчишки разбежались. Мирт с Колином направились к Прениту. Колин знал, что мальчишка-эльф считает себя обязанным, пока нет Бернара, следить за состоянием здоровья Пренита. А Колин пошёл, потому что… Потому что Пренит был из настоящего приюта. Ведь Тёплую Нору приютом назвать трудно. Ведь в большинстве своём дети здесь не потому, что их приютили. А потому, что им нравится здесь жить. А ещё… В общем у Колина имелась веская причина пойти с Миртом.
Прежде чем войти, Мирт постучал и спросил, склонившись ухом к двери:
- Пренит, ты проснулся? Можно к тебе?
- Можно… - донёсся из бельевой комнаты слабый голос.
Через минуту одетого Пренита пришлось выволочь во двор: несмотря на все примочки и оздоравливающие заклинания Бернара, ходил он с трудом. Колин просто ужаснулся, а вот Мирт был спокоен - почти как настоящий целитель. Когда смущённый Пренит, повисая на руках своих помощников, вернулся со двора, его дотащили до ванной комнаты, где он сумел умыться. Оттуда его снова отвели в бельевую - отдышаться, как выразился Мирт.
- Но почему ты такой? - горестно изумлялся Колин, глядя на слабого мальчишку-вампира, который в изнеможении свалился на постель.
- Всё просто, Колин, - объяснил Мирт. - Он у нас совсем расслабился - вот организм и начал перебирать все болячки. Ничего, сейчас я ему смажу все кровоподтёки (Бернар где-то здесь на полках оставил склянки), а потом посидим немного - вливать силы придётся в каждую рану. Ну а напоследок проговорим над ним пару заклинаний, чтобы смягчить боль и убрать болезненные ощущения.
- А на завтрак мы его поведём в столовую? - уточнил Колин.
- Конечно. Пренит, ты ведь не откажешься поесть со всеми? Чего тебе здесь в одиночестве сидеть?
Пока Мирт обрабатывал травмы Пренита, Колин сидел смирно, а потом решился.
- Пренит, ты сказал - ты из пригородного приюта.
- Да, - подтвердил мальчишка-вампир, покряхтывая, а иногда охая под разминающими его руками Мирта.
- Ты всегда там был?
- Всегда, а что?
- А к вам не привозили в начале войны с машинами детей из другого приюта?
- Вроде привозили, - неуверенно сказал Пренит. - Ты кого-то ищешь?
- Когда война началась, мы с сестрёнкой сбежали во время переезда нашего приюта. Но сбежали не одни. С нами побежал мальчик один. А его старшая сестра осталась. - Колин облизал губы и прерывисто вздохнул, словно собираясь бросаться в холодную воду. - Она даже не знала, что он побежит с нами. Её звали Лея. Пренит, ты, случайно, не знаешь её?
- В нашем приюте есть такая девочка. Девушка, - поправился Пренит. - Она человек, да? Знаю её.
Колин побледнел. Сжал кулаки. Мирт, который смазывал на плече мальчишки-вампира кровоподтёк, замер, глядя на побратима.
- Как… Как она относится к оборотням?
- Не очень, - медленно признался Пренит, удивлённо глядя на Колина.
- Она ненавидит нас? - с трудом спросил Колин.
- Колин, ты был тогда маленьким! - тревожно напомнил Мирт. - Вы тогда не понимали, Колин! Не надо сейчас об этом!
- Это ты! - вдруг ахнул Пренит. - Это с тобой сбежал её братишка! Где он? Я слышал эту историю - не от неё, а от других, которых прислали к нам вместе с ней!
- Колин, выйди! - железным тоном сказал Мирт. - Немедленно!
- Но почему? - удивился Пренит.
Мирт буквально вытолкнул мальчишку-оборотня за дверь бельевой. И захлопнул за ним дверь. Колин, ничего не соображая, уставился на противоположную стену коридора. Прислонился к стене возле двери в бельевую. И затрясся от рыданий, уткнувшись в ладони и чувствуя, как стучат о кожу лица блокирующие кольца, которые он надел перед тем, как зайти к Прениту… Он так надеялся никогда не узнать о Лее! Никогда не вспомнить о маленьком Хори, который увязался вместе с ними, узнав, что они с Ирмой задумали побег. Хотя - какой маленький. Хори был ровесником Колина. Но он был человек. И не умел оборачиваться, чтобы пережить холодное время в тёплой шкурке оборотня. Они грели его - Колин и Ирма. Грели. Но не смогли уберечь…
Он отнял ладони от лица и огляделся. В детский уголок нельзя. Ирма сразу поймёт, из-за чего он плакал. Она знает, что он может плакать только из-за Хори… Мимо коридора в столовую прошли несколько ребят, и Колин машинально отступил в тёмный уголок. Вытер слёзы и вздохнул. Так, надо пройти до конца коридора - там будет комнатка для всяких веников и щёток. Окно в ней небольшое, но он сумеет выскочить из него, и тогда никто не увидит, что он плакал.
Колин быстро прошёл коридор и скрылся в комнатушке с домашним инвентарём.
Когда он выпрыгнул из окна, совсем рядом сказали:
- Что случилось?
Он выпрямился. Коннор и Хельми стояли напротив.
- Вы… откуда тут?
Спросил и понял. Мальчишки и не скрывали.
- Мирт сказал. Пойдём с нами.
Мальчишка-оборотень не стал спрашивать - куда. Покорно пошёл за старшими братьями, которые повернулись и зашагали вглубь сада. Предсказуемо они привели его в садовую сторожку. Он уже сердито сел на валик сена, на котором недавно расстилали постель для Вереска. И опустил голову.
- Колин, мы тебе ни слова не скажем, - спокойно сказал Коннор. - Привели тебя сюда, чтобы ты успокоился. Через минуты будет завтрак. Ирма будет смотреть на тебя. Не забудь об этом.
- Не пойду на завтрак, - пробормотал Колин, снова с трудом удерживаясь от слёз.
Ничего не говоря, Хельми сел рядом и положил ладонь на его голову, успокаивая. Коннор присел с другой стороны, заглядывая в глаза младшему брату.
- Вы не понимаете, - заикаясь, выговорил Колин. - Это как будто… вот сейчас произошло… Как будто то, что было, вдруг стало - сейчас.
- Колин, не вини себя, - серьёзно сказал Коннор. - Вы дружили с Хори. И…
- Откуда ты знаешь, как его звали?! - взвился испуганный Колин.
- В пентаграмме мы видим с-сны друг друга, - напомнил Хельми.
А потом все трое сидели и слушали Коннора, который негромко рассказывал о тех, кто доверился ему и оказался в его команде.
- Я не всех сумел спасти, - сказал Коннор. - От магических машин погибали и взрослые моей команды, и маленькие. Но даже тогда я знал: если я буду только горевать, не спасу остальных. И я дрался за тех, кто оставался со мной. Колин, вы не знали, что так будет. Не знали, что обычные люди не выживают в таких условиях. Вы с Ирмой пытались защитить его. Но вы были слишком малы. И, Колин, ты сумел спасти Ирму. Ради неё ты чуть не одичал, но спас её. Помни только это, ладно?