- Леди С-селена, ус-спокойтес-сь, - хмуро сказал незаметно вошедший Колр.
Спинифекс, узнав дракона, вскочил с кресла, едва не схватившись за сердце. А Колр, словно не видя его реакции, коротко махнул рукой:
- Не обращайте на меня внимания. Продолжайте ваш-шу бес-седу.
И сел, как обычно в такое кресло, на которое трудно смотреть собеседникам.
Когда хозяин Северного приюта с трудом сел на место, Селена попросила:
- Дайте характеристику мальчику Прениту. Вы сказали - он проблемный воспитанник. Так чем же он отличается от всех других ваших, более благонадёжных детей? Почему у него невыносимый характер?
- С недавних пор… - выдавил Спинифекс, пытаясь отвести глаза от кресла, где устроился чёрный дракон, - он уже несколько раз совершал побеги из приюта. Он растёт. Ему хочется взять верховенство над другими детьми, а они ему… - Он беспомощно замолк, понимая, что после тех фактов, которые привела Селена, его доводы выглядят смешными. А потом он, кажется, решил, что лучшая защита - это нападение: - Вам хорошо, леди Селена! Ваша деревня - закрытое место! Ваша защита такова, что даже такой злостный нарушитель, как Пренит, если захочет, не сумеет убежать отсюда! А что делать нам? Мы в городе, а это такой соблазн для молодых, неокрепших душ!
- Это вы мне сейчас что такое говорите?! - не выдержала Селена. - Вы обещали мне конструктивный разговор, а сами расплываетесь (она чуть не закончила “соплями”) какими-то странными упрёками и намёками! Что вы мне хотите предложить конкретно?
Эльф откинулся в кресле более свободно (слишком свободно не мог - мешало присутствие дракона) и после недолгого раздумья ответил:
- Я хочу предложить перевести мальчика Пренита в ваш приют. И тогда вы поймёте, что такое на самом деле этот маленький негодяй и пройдоха, который сумел получить дорогу к вашему доброму сердцу!
- Ага, - сказала Селена, глядя на него во все глаза, - ага. Легко так получил дорогу: специально дал себя побить вашим воспитанникам - и нашёл путь к моему сердцу.
- Ваш сарказм ничего не даст, леди Селена, - возразил Спинифекс. - Вы, видимо, ещё не сталкивались с хитростью и изворотливостью вампиров, так что просто не знаете, что они собой на деле представляют.
- Хм… - “задумалась” Селена, пытаясь больше понять, не переигрывает ли она, чем на самом деле размышляя над его словами. - Вы задели меня за живое. То есть вы считаете, что я не сумею перевоспитать вашего плохого воспитанника?
- Именно так, - удовлетворённо кивнул Спинифекс. - Теперь, когда вы поняли, что я вам предлагаю, думаю, вы пойдёте на попятный?
- Почему же? - вскинулась Селена. - Когда оформляем бумаги по переводу Пренита сюда, к нам? Сразу после праздника Зимы? Или дождёмся, пока Пренит сумеет встать на ноги?
В довольной ухмылке эльфа она сразу уловила самодовольство. Кажется, он решил, что сумел одним выстрелом убить двух зайцев: и от потенциального судебного процесса ушёл, и сбагрил нежеланного воспитанника, который уже принёс столько беспокойства! Да ещё этот Спинифекс чувствует себя правым во всём!
“Дурак, - спокойно констатировала Селена. - Так легко попался!”
Дальнейший разговор не имел смысла. Спинифекс из вежливости попросил показать ему, как живут воспитанники Тёплой Норы, после чего нашёл отличный повод ещё раз пожаловаться на жизнь: ведь в приюте Селены воспитанников так мало!
По собственным впечатлениям Селена его не проводила, а выпроводила, объяснив полицейским, что дело улажено и что у хозяина Северного приюта претензий к обитателям Тёплой Норы больше нет… Морщась от головной боли, Селена проследила исчезающую за речкой, в убранных кукурузных полях, точку машины.
- Ну что? Всё видели и слышали? - не оглядываясь, спросила она у братства.
- Видели, - отозвался Мика. - Пренит теперь наш?
- Я так надеюсь, - пробормотала Селена, - что наш. Но полностью буду в этом уверена после праздника Зимы. Фу… Меня аж тошнит от этого самоуверенного типа.
- Тебе надо выпить компот, - посоветовал хихикнувший Мика. - Веткин мне его всегда предлагает, когда я жалуюсь, что у меня голова болит.
- Да он просто думает, что ты таким образом у него выпрашиваешь этот компот, - усмехнулся Мирт.
- Правда?! - поразился мальчишка-вампир.
Друзья посмеялись над ним, а потом Хельми спросил:
- С-селена, а когда мне с-снимать камень?
- Пока подержи его у себя, - попросила она. - Мы же не знаем, когда он нам пригодится. А пока он у тебя, я спокойна за него.
- Х-хорош-шо, подержу.
- Пойдёмте на детскую площадку, а то девочки решат, что мы отлыниваем от подготовки к празднику. Да и до обеда недалеко. Кстати, а зачем Пренита унесли на кладбище? Вереск там, да?
- Да, - сказал уже серьёзный Коннор. - Его усыпили. Он уложен между двумя могилами. Ритуал начнётся вечером, когда взойдёт луна. Пренит показывает, где уязвимые места той сущности, которая прячется в Вереске. Храмовники вместе с Трисмегистом плетут западню для неё.
- Понятно, - вздохнула Селена и поспешила на детскую площадку.
Дел ещё много, и все сразу не разгрести. Крепчуг сиял блестящими игрушками и бумажными цепями. Нисколько не удивившись, Селена заметила Розу, которая старательно склеивала последние кусочки бумаги - на один из оборотов вокруг дерева цепи не хватило. Поймав за рукав Вильму, Селена спросила:
- Чем помочь?
- Да мы уже всё сделали, - рассеянно сказала та, глядя, как Моди закрепляет на дереве фонарики, сделанные магами. Вечером эти фонарики зажгут магическим огнём на радость малышне. - Мне кажется, пора заводить всех в дом. А то многие замёрзли, хотя молчат про это.
И минут пять спустя Вильма скомандовала всем заходить в дом. Её приказа послушались и старшие, которые достаточно сильно продрогли на ветру, украшая не только крепчуг, но и детскую площадку. Так что пришлось до обеда напоить всех чаем с булочками, что всех обрадовало: ещё часть праздника!
Дети сидели и валялись на полу в детском уголке, пили чай и радостно переговаривались, гадая, каким будет вечер перед праздником Зимы. Селена сняла верхнюю одежду и присоединилась к чаепитию, тревожно думая, как там, на холодном кладбище, Вереск и Пренит, который наверняка мёрзнет, потому что не может пока активно двигаться. И, как будто откликом на эти мысли, в дом помогли войти мальчишке-вампиру. Выглядел он не очень замёрзшим, но, уже сидя на диване, с удовольствием принял чашку горячего чая. Селена немедленно села рядом.
- Пренит, как себя чувствуешь?
- И почему тебе булку не дали? - сердито сказал Мика. - Сейчас принесу. Не пей весь чай, подожди!
Через минуту булка была доставлена, а Селена вдруг вспомнила, как делила батон из своего мира на мягкие куски и как Мика жадно, но аккуратно, чтобы не пропала ни крошка, ел этот батон, счастливо посматривая на пластиковую бутылку с кефиром.
- Мне тепло, - сказал Пренит, прижимая чашку с чаем к щеке. - Но чай вкусный.
- Пренит, - оглядевшись и сообразив, что их никто не подслушает, кроме братства, сказала Селена. - Ты хотел бы остаться здесь? В Тёплой Норе? Навсегда?
Мальчишка-вампир скептически улыбнулся.
- Это вы вспомнили, как я грозил вам… Ну… Я бы хотел, но меня быстро найдут здесь. Вы ведь не сможете меня постоянно прятать…
- Приезжал уважаемый Спинифекс, - словно не слыша его, сказала хозяйка места. - Мы договорились о твоём переводе к нам. После праздника Зимы будут готовы документы о переводе.
Пренит бесстрастно смотрел на Селену, будто не замечая, как из чашки тонкой горячей струйкой ему на рубашку льётся чай. Мика, всё ещё сидевший рядом с ним, осторожно забрал у него чашку. Лицо мальчишки-вампира оставалось спокойным, если не считать, как нервный тик задёргал его губы.
- Я… остаюсь здесь? - повторил он. И прошептал: - Спасибо.
То ли не замечая состояния Пренита, то ли специально давая ему возможность прийти в себя, Мика быстро заговорил:
- Селена, а куда мы его поместим? Пренит, ты учти, у нас тут народ по интересам живёт. Рыболовы, например, всегда вместе, а ведь среди них и оборотни, и эльфы. Например, Мускари не отказывается жить в одной комнате с ними.
- Но Мускари - эльф? - слабо спросил Пренит, ошеломлённый.
- Знаешь, какой парень! Молодец! - похвастался Мика Мускари. - Ты представь - он из некромагического храма сбежал! Вместе с моей подругой Эрикой! А мы им помогли сбежать! Знаешь, как весело было!
- Из храма? - пробормотал мальчишка-вампир. - Это где Перт?
- Ага, тебе уже рассказали! - обрадовался Мика. - Мускари - хороший мальчик. Он дерётся не так чтобы очень, но друг точно хороший. А ты хочешь научиться драться?
- Как это - драться?..
Пренит смотрел на всех настолько потерявшийся, что Селена быстро перегнулась через него и велела:
- Мика, не вываливай на него всё сразу. У Пренита есть время выздоровления, чтобы свыкнуться с нашей Тёплой Норой.
Договорив, Селена совершенно случайно увидела: Колин, услышав о Прените, вдруг отошёл в сторону. Не заблокированная от братства на время разговора с хозяином Северного приюта, она сейчас легко настроилась на волну мальчишки-оборотня и ощутила странную, очень сильную обиду. “Что с Колином?! - удивилась она. - Он не рад, что Пренит остаётся у нас?” Оставив братство почти в полном составе и Пренита на диване, она, как будто ни в чём не бывало, прошла мимо Колина, тихонько велев:
- Пойдём со мной.
В предбаннике она кивнула мальчишке-оборотню, который резко замкнулся, на дверь в кабинет-веранду. Они вошли и сели в кресла друг напротив друга.
- Ну, рассказывай, - предложила Селена, надев браслет, блокирующий братство.
Колин последовал её примеру, но даже с кольцами от братьев сидел, чуть отвернувшись от Селены. Лицо спокойное, но подрагивающие пальцы выдавали, как нервничает мальчишка-оборотень.
- Давай помогу. Ты сердишься, что Пренит остаётся у нас?
Колин нахмурился. С удивлением Селена поняла, что он пытается честно ответить на этот вопрос, но не знает - как. Не выдержала и спросила напрямую:
- Ты сердишься на самого Пренита?
- Нет. - Мальчишка ответил сумрачно, но отвернулся совсем.
Селена резко встала и села к Колину в кресло, решительно отодвинув его к подлокотникам. Обняла его и спросила:
- Мой младший братишка не хочет мне рассказать, что случилось?
- Селена, это больно… - прошептал Колин. И рассказал то, что она знала о мальчике, сбежавшем с ним и его сестрой из приюта и умершем, простыв на холоде.
Обдумав его слова, Селена медленно сказала:
- Он же был твоим ровесником?
- Да.
- Колин, вам было по шесть-семь лет. Легко винить себя сейчас, когда ты стал постарше и видишь, что можно, а что нельзя. Тогда же вы расценивали ваш побег как весёлое приключение. Я права?
Колин обернулся к ней. Глаза засияли надеждой.
- Не вини себя, Колин, - вздохнула Селена. - В том возрасте вы все были искателями приключений. Вам казалось интересным сбежать - и не более, правда? Небось, Ирма смеялась и прыгала от счастья? В том возрасте это так легко: что-то сделать, не подумав о последствиях. Нет, Колин, это будет глупостью - думать, что ты виноват. Хори сам напросился бежать с вами. И он тоже бежал в приключение. Есть в твоём случае другой виновный в этой беде. Война. Не будь её, вас бы быстро поймали, и Хори остался бы жив. Но вы остались на вражеской территории, и вам пришлось выживать. Честно говоря, Колин, я до сих пор удивляюсь, как ты сумел сберечь сестру и остаться разумным. Ты молодец, Колин. И ещё. Мне кажется, Пренит не из зловредных. Нет, я, конечно, мало знаю его. Но думаю, он не будет бегать за тобой и постоянно напоминать тебе о Хори. Он слишком хорошо знает, что такое горе и ужасное положение. Так что… Не думай о плохом, Колин.
Мальчишка-оборотень сжал её руку и вздохнул.
Обновление
Восемнадцатая глава
За час до обеда Мика с Колином должны были отправиться к озеру за ребятами-рыболовами и за вещами с пикника. Но Селена рассказала Мике о каких-то сигнальных устройствах для деревни. Мика загорелся идеей и засел в мастерской - и не один, а с Эрикой, а поехать на второй машине согласился Коннор. Тоже не один. С Ладой. Они, так весело болтая, уселись в кабине, что Колин только усмехнулся. Но, когда их машина выехала со двора Тёплой Норы и Колин приготовился последовать за ними, он услышал девчоночий крик:
- Колин, подожди! Колин!
Удивлённый, он притормозил и высунулся в окно.
Странно - Космея. Она подбежала к машине и торопливо открыла дверцу. Села не так, как обычно плюхаются на сиденье девчонки, а аккуратно. И дверь закрыла так, как любил Колин: вроде и не хлопнула, а щелчок раздался.
- Мускари тоже ушёл на рыбалку? - желая удостовериться, что девочка-эльф неспроста села с ним, спросил он.
- Ушёл. Но я не из-за него, - скороговоркой ответила Космея.
Колин догнал машину Коннора и, пристроившись за ним, осторожно поинтересовался, пока проезжали деревню:
- Из-за Пренита?
- Да.
Колин давно заметил (впрочем, как многие в Тёплой Норе), что Космея спокойно общается с незнакомыми, если вокруг много своих ребят. Но, если вдруг получается так, что она остаётся один на один с теми, кого мало знает, она старается сбежать. Её историю знали не все в Тёплой Норе. Так решила Селена. Но даже Колин знал, что Космея сторонится мужчин - и вампиров. Нет, с Александритом у неё сложились дружеские отношения, когда она узнала, что он сам по себе нелюдим и тоже, бывает, сторонится незнакомцев. Она оттаяла ещё больше, когда узнала, что с ним дружит Анитра. И Космея легко принимала Берилла и Эрику - подругу Мики, не говоря уже о самом Мике… Но теперь в Тёплой Норе появился Пренит.
Они дождались, пока Коннор откроет им Лесную Изгородь, и снова поехали по мёрзлой светло-серой дороге. Поглядывая то вперёд, то на Космею, Колин думал, а знает ли девочка-эльф о том, что Пренит теперь остаётся в Тёплой Норе… Внезапно Космея спросила о том же:
- Селена хочет оставить Пренита у нас?
- Да. Тебе… не нравится?
- Пока не знаю. А он давно в приюте живёт?
- С пяти лет.
- Откуда ты знаешь?
- Он сам сказал. У него родители ещё до войны погибли.
- А почему он к нам хочет?
- Я виноват, - со смешливым вздохом отозвался Колин. - Нашёл его в древесном дупле, где он прятался. Если бы не нашёл, он бы к нам не захотел.
- Почему? - не сразу сообразила Космея, что именно он имеет в виду.
- Умер бы в дупле.
- Он… правда так избит?
- Да. Он сейчас может немного передвигаться сам, но только потому, что сначала Мирт вкатил ему в ушибы силу, а потом Бернар заставил его выпить сильное обезболивающее. Когда из дупла вытаскивали, он стоять не мог.
Космея задумчиво смотрела в ветровое окно и хмурилась. Колину страшно хотелось спросить её: неужели она боится Пренита? Поэтому решила ехать с ним к озеру? Чтобы быть рядом с Мускари? Тот, обычно очень добродушный и мягкий, всегда действовал на неё успокаивающе.
- Значит, ты думаешь - он умер бы в лесу? - прервала молчание Космея.
- Думаю.
- Почему?
- Он городской, да ещё приютский, - объяснил Колин очевидное. - Если бы его не били, он бы ни за что не побежал в лес, которого не знает.
- Трус, - равнодушно заметила Космея.
Промолчав о призрачных родителях мальчишки-вампира, которые присоветовали ему бежать в пригородную деревню, Колин ответил:
- Может, дурак, но не трус.
- Почему ты так думаешь? - удивилась девочка-эльф.
- Дурак, потому что в лес побежал. Заблудиться здесь можно после первых десяти шагов вглубь. Даже в зимнем лесу. Но не трус. Я бы побоялся даже ходить, если бы у меня были сломаны рёбра. А он сбежал. - Колин помолчал, а потом опять-таки осторожно спросил: - Космея, а когда эльфы получили властный взгляд и поддержку рода, ты хотела этот взгляд испробовать на ком-то из вампиров?
- Зачем?
- Ну, просто убедиться, что взгляд действует?
- Глупости, - сердито отозвалась девочка-эльф, и Колин замолчал до конца поездки, думая, что для Космеи-то такое желание не было бы глупостью, но вот она почему-то считает так. Даже странно.