Айлин спала весь вечер и всю ночь. Каддир узнал, что с ней произошло от воинов Прокуратора. Они пришли по следам адептки, чтобы узнать о ее здоровье. Конечно, дракон был в ярости и материл на чем свет стоит профессоров и весь Магистрат, что заставляют юных магов идти на опасные задания. Получил от него и Глава Управления, он обещал разнести их здание по камешкам. Потом поутих немного и напился.
Утром оба проснулись с головной болью. Айлин не отказалась от бокала вина и с аппетитом съела вчерашний холодный обед. Кролик действительно оказался сочным и вкусным.
- Ты не задаешь вопросы, - с удивлением говорила девушка, глотая большие куски мяса, - не интересно знать, где я была?
- Грифоны, эти белокрылые букашки рассказали уже все, - махнул ручищей дракон, - счастье, что живой вернулась. Виданное ли дело на проклятье темных сил адептов посылать. Не нужна тебе эта Академия больше. Найдем избранника достойного и отпразднуем соединение. Мне пора внуков нянькать. Можешь даже из дрконов выбирать, все не так опасно, как в вашем заведении безумцев. Где мои мозги были, когда я тебя туда отправлял. Сам во всем виноват.
- Не наговаривай на себя, - счастливо смеялась девушка, довольная заботой мужчины. Вино приятно кружило голову и напряжение уходило, - лишними знания не бывают. Профессорам нужно же учить нас на практике и готовить к опасностям в будущем, они не всегда будет рядом. Не известно, куда меня судьба забросит, а знания нигде не помешают. Свою семью тоже защищать надо. Мне вот Хранитель Державника нравится, а ты противишься такому союзу. Значит, не скоро внуков дождешься.
- Сама знаешь, как я боялся за тебя, пока мы не уверились, что ты нефилим. Теперь другой разговор, но опасение все же остается. Вот ваш Глава Академии так и не решился ни с кем связать свою судьбу, а у вас там демониц хватает и тебя он знает, как с мощной силой мага. Выносить потомство сможешь от полукровки. Неужто он на такую красоту не польстился? Значит, остерегается. Молодец. Это не наши самцы, что только и мечтают супругу в пещеру затащить, а что дальше будет, не думают. Твой же Хранитель заявил свои права на дочь Лорда Далласа Тиннашу. Была и цена за нее назначена немалая. После первого вылета самочки должны были Сговор в Храме провести, а тут еще два избранника объявились. Вот отец девицы торги назначил. Кто больше ставку сделает, тот и станет супругом. Вадирр себя обманутым счел и сначала хотел на битву соперников вызвать, но Державник запретил смертные бои за девиц устраивать. Не знаю, достаточно ли у него сокровищ, чтобы победить.
- Кошмар, какой то, - Айлин даже есть перестала, - а драконица эта, кого любит? Она точно Вадирра выберет. Как можно от такого мужчины отказаться. Он мечта каждой женщины. Я бы его и без выкупа выбрала.
- Не факт. Сама знаешь, как мы золото и драгоценности обожаем и чтим. Она выберет, кто богаче. У нас не разрешают с мужчинами до Сговора встречаться, так ей все едино, кого в постели утешить. Тут о любви и речи нет. Стерпится, слюбится.
- А ты почему себе даму сердца не выберешь, не накопил сбережений? - усмехнулась Айлин, скрывая свою радость, что Вадирр пока свободный самец, и она сможет побороться за него, - может, еще детишек нарожаете, а то внуков еще долго ждать. Мне кроме Хранителя Державника никто не нужен.
- Меня в молодости помотало по необитаемым местам Антареса. Один раз в паре с Верховной Ведьмой и в другой Мир заглянули, - дракон задумался и загрустил, - в одном из таких глухих земель я и потерял навсегда свою напарницу. Много золота мне удалось принести в пещеру, но оно больше не радовало. Не было рядом любимой, с кем бы хотелось свести судьбу. Вот тебе все оставлю. Будешь самой богатой избранницей на Тилардене, а то и на Антаресе.
- Как то Мир наш создали Боги не правильно, - Айлин выпила вина и решила продолжить трапезу, - так тяжело себе пару найти. Нет взаимности. У меня подруги страдают от неразделенной любви. Я вот вся в печали. Кого не послушаешь, все сильно переживают, оставаясь в одиночестве.
- Что легко добыто, то не ценится, - дракон не весело усмехнулся, - но кто достоин счастья, дождется его. Я не сберег свою любовь, и больше ее не встречу. Это справедливо. Всем одинаково дается только один шанс. Потом мы можем испытывать страсть, увлечения, но никогда настоящие чувства не затронут твою душу.
- Как же узнать, настоящие они или просто страсть, - Айлин задумалась, ожидая ответа, - я уже не юная девица, и меня просто как самку тянет произвести потомство? Природа зовет отдать долг женщины матери?
- Если твое сердце болит от разлуки с ним. Если ты готова умереть, спасая его жизнь. Если хочешь родить ему сыновей, рискуя здоровьем и красотой. Если никогда не изменишь даже мысленно, увлекшись могуществом другого самца. Если будешь преданно служить супругу, и отпустишь, благословив, зная, что он будет счастлив, только, покинув тебя, то это и будет настоящая любовь, - дракон тоже выпил крепкого напитка и загрустил, - проверь свои чувства и сделай выбор. Мой выбор одиночество.
- Серьезная речь, - тяжело сглотнула девушка и отодвинула пустую тарелку, - я четыре года верно ждала Вадирра и ни разу не взглянула ни на одного мужчину. Я готова была умереть, вступая в сражение с темными силами, чтобы перейти на пятый курс Академии, так почему испугаюсь отдать жизнь за своего супруга? Я хочу иметь от него потомство и смело пойду на этот риск, буду преданно служить нашему дому, но отпустить к другой, это выше моих сил. Пока, к такому повороту событий совсем не готова. Я же еще не познала его ласк, нежности и любви. Мои ночи это одиночество и печаль. Мое ложе это казенная и холодная кровать в замке.
- Это действительно трудно, и лучше тебе о таком не думать, - засмеялся Каддир, - борись за свое счастье, а я сейчас готов тебя поддержать и благословить. Через пару дней во дворце будет бал, и я на него приглашен вместе со своей воспитанницей. Думаю, Державник так же захочет отблагодарить спасительницу горного поселения на Тилардене. Готовься к самому важному сражению в твоей жизни, дитя.
Праздник во дворце собрал много высокородных горожан, лордов и приезжих особей из других государств. Гремела музыка, по залу слышался гул голосов, шорох шелка, звон бокалов и торжественные приветствия вновь прибывших. Айлин с Каддиром были сопровождены к трону Державника и девушку представили, как мага, что победила Ураган Смерти и дочь Бога.
- Нефилим! - правитель был поражен красотой и титулом юной особы, - такая редкость на Антаресе. Я приношу вам Леди нашу благодарность за помощь. Мы перешлем в Академию достойную оплату за вашу работу по договору двух сторон. Надеюсь, что теперь мы будем чаще встречаться. Каддир не должен был скрывать от нас такое сокровище. Вы прямо сейчас можете озвучить свое сокровенное желание, я обещаю его выполнить.
Сердце Айлин сжалось от радостного предчувствия и она, глубоко вздохнув, решилась на просьбу, забыв о девичьей скромности и стыде. Сражение так сражение, она верила в победу.
- Я хочу пригласить на танец вашего Хранителя Вадирра. Мне это доставит несколько минут счастья.
- О! - Нарен Стан, как и все его приближенные, включая Вадирра, были поражены словами гостьи. Один Каддир загадочно улыбался, - Конечно, он сочтет за честь составить вам пару. Я скажу больше, мой Хранитель будет на весь вечер в вашем расположении. Такая милая и непосредственная просьба. Вы неимоверно очаровательны. Желаю хорошо повеселиться.
Молодой дракон торопливо сошел с возвышения, на котором стоял трон Державника и протянул руку Айлин. Пальчики девушки дрогнули в крупной ладони воина, она смущенно зарделась, но не могла молчать. Больше у нее не будет шанса на такую откровенную беседу.
- Не сочтите меня легкомысленной особой, но я все четыре года мечтала о нашей встрече. Теперь, когда вы решили вступить в торг за супругу, я в отчаянии признаюсь вам в своих чувствах. Вы уже знаете, что я полубогиня и могущественный маг. Я могу и хочу подарить вам свою любовь, потомство и счастливую долгую жизнь. Мне подвластна такая магия Богов.
- Не скажу, что я сильно удивлен. Еще при первой встрече, я обратил внимание на воспитанницу Каддира, но считал вас просто человеком, как и говорил всем ваш названный отец. Тогда у него были на ваш счет большие сомнения. Да, и биоэнергетика второй ипостаси не проявлялась. Вы смотрели на меня ошеломленно и наивно откровенно. Во взгляде было восхищение и восторг. Меня покорили ваши глаза, стать и необычная красота. Сейчас я вдыхаю аромат вашего тела, и разум говорит, что мы пара не только в танце, - тело мужчины напряглось, и он крепче прижал к себе девушку, которая была готова расплакаться от сильного волнения.
- Это означает, что вы согласны стать моим избранником? - сердце Айлин билось в груди пойманной птицей и она с нетерпением, затаив дыхание ждала ответа.
- Мне нужно разобраться с семьей Тиннашу. Я не могу просто так отказаться от торгов. Это нарушение законов стаи, - Вадирр печально улыбался, не забывая проделывать танцевальные па, - не хочется быть изгоем в своей семье. Я что - то обязательно придумаю, и мы будем вместе. Обещаю.
- Я верю, - и Айлин действительно верила этому мужчине. Теперь, когда они признались друг другу в своих чувствах, их никто не сможет разлучить, - подарите мне прогулку по саду. Завтра я покину Тиларден, но буду с нетерпением ждать от вас вестей и встречу.
- Я тоже впервые не могу совладать со своими ощущениями. Вы не подарите мне поцелуй? Он добавит мне сил для дальнейшей борьбы за наше будущее счастье, - Хранитель правителя свернул на темную аллею, - прошу смиренно, как милостыню.
- Мой первый в жизни поцелуй, и он принадлежит тебе, - Айлин перешла на доверительный тон, - возьми его, но и мне подари свой. Запах твоего тела возбуждает во мне не понятные желания и мне немного страшно.
- Со мной ты не должна ничего бояться, - мужчина наклонил голову, и его губы накрыли поцелуем прекрасные уста девушки. Он отрывался от нее, шептал что - то нежное и успокаивающее. Она чувствовала его поцелуи, то легкие еле ощутимые, то резкие проникающие прямо в душу. Его черные глаза влекли и искушали. Айлин дрожала, хотя тело горело, как в огне. Девушка не знала, ей оттолкнуть или еще крепче прижаться к любимому. Ее руки запутались в волосах Ваддира, а он болезненно застонал и резко отошел в сторону.
- Прости, но ты, как глоток воды для несчастного путника, что хочет утолить жажду. Я позволил себе забыться, - дракона трясло, и он больно сжал кулаки, чтобы успокоит разбушевавшуюся плоть, - мы должны быть вместе, и я для этого приложу все силы и смекалку. Сейчас я провожу тебя к отцу, не хочу, чтобы общество о нас злословило. Ты достойна уважения и обожания. До встречи, любимая. Силы тебе и удачи.
- Я буду ждать. Всегда буду ждать. Слышишь? Мне никто не нужен кроме тебя. Ты прав, мне лучше уйти, я не могу скрывать свои чувства. Пусть Боги помогают нам, - красавица с зелеными глазами, светящимися счастьем и печалью, нашла в толпе залы Каддира и они скоро покинули бал.
Айлин неохотно собиралась в дорогу, тянула время, но вестей от любимого мужчины не было. Она нежно простилась со своим драконом и открыла портал прямо в замок Академии. Ей нужно было отчитаться за проделанную работу и получить часть законной оплаты. Подруг в комнате не было, и она стала тревожиться за них.
***
Эраста быстро нашла стаю оборотней, что основали Логово в лесу далеко от цивилизации. Она уже представляла себе густой непроходимый бор. Туда редкий луч солнца не пробьется к земле, там так густо растут высоченные деревья, что вокруг сыро и темно, даже днем. Поэтому и нечисть развелась. В жалкую хижину, куда поселят адептку, будет грязно и станет вонять отхожим местом. Алконоста с трудом сдерживала тошноту и мечтала, что в тот же день своего прихода она отработает задание и смотается из проклятого места, где темные силы облюбовали себе жилье. Какая же была неожиданность для девушки, когда она попала в богатое поселение с добротными домами, отстроенными чистыми дорогами и добродушным и гостеприимным народом. Правда многие мужчины и женщины ходили здесь только в набедренных повязках, но смотреть на ухоженные, мускулистые тела самцов, было приятно. Эрасту поселили к пожилой самке оборотню, и там было уютно и свежо. Ее накормили, напоили и вечером отвели к Вожаку стаи Снард Ларру. Он, после многочисленных приветствий и восхвалений магов, объяснил адептке об беде поселения.
- Уже год, как Логово теряет урожаи овощей и фруктов, они гниют прямо на корню. Пропало несколько детенышей, что гуляли в лесу, и мы не могли найти их тела. Сначала не понимали, что происходит. Ну, видел кто - то огромную жабу, что умела говорить. Кто - то говорил о женщине необычной красоты, о змеях с тремя головами. Но после таких встреч селяне теряли разум или тяжело болели. Мы отправили отряд лучших воинов, чтобы разобраться с непонятными явлениями. Было подозрение, что это соседнее поселение нам пакостит. Но, у болот на них было совершено нападение ужасных тварей неизвестных нашему Миру. Их нельзя было убить мечом или копьем. Они видоизменялись и с диким воем опять нападали. Вернулись с побоища не многие. С тех пор совсем житья не стало, но мы хоть поняли, с кем имеем дело. Одно не ясно, откуда они появились и, как от них избавиться. Магия у оборотней слабая, а они сильные противники. Магистрат должен был понять, что тут дела серьезные и прислать несколько боевых магов. Мы готовы хорошо заплатить за работу, - во взгляде Вожака было недоверие к способностям юной адептки.
- Суть задания ясна, - Эраста немного тревожилась. Работа действительно была не из легких. Ей придется потрудиться, - но в лес отправлюсь завтра с утра. Ночью нечисть питается от Тьмы и становится сильнее. Вы не должны волноваться, если не справлюсь с заданием, вызову помощь. Сейчас мне нужна еда и отдых.
Весь вечер девушке не удавалось уединиться и обдумать план действий. В дом, где ее поселили, постоянно с дарами приходили жители Логова, и, выказывая ей свое уважение, они нагружали гостью разными просьбами. Эрасте приходилось объяснять, что она готовиться к серьезной битве с нечистью и ей нельзя тратить силы на их мелкие неприятности. Скоро адептке надоели эти похождения, и она приказала хозяйке дома закрыть двери. Сама же поставила магическую защиту вокруг всего участка. Ночь прошла спокойно и рано утром алконоста перешла в свою вторую ипостась, чтобы быстрее оказаться в лесу. Сверху ей было легче найти проклятое болото, у которого оборотни видели ужасных тварей, там она и опустилась в высокую траву, приняв свой обычный вид.
- Сражаться с каждой нечистью отдельно заранее проигрышное дело, у меня сил не хватит, - рассуждала Эраста и внимательно осматривала местность, войдя в транс первого уровня, - Вожак прав, нужно узнать, как и откуда они появились. Энергетика тут тяжелая и угнетающая. Где то рядом должен находиться портал из подземного Мира. Только оттуда их может насылать на людей и особей сама Тьма. Туда я их и отправлю. Только бы не перепутать нужные заклинания. Что - то я сильно волнуюсь. Вот! Вижу черный вихрь. В нем кружится одна из тварей. Теперь понятно где портал темных сил. Они почуяли опасность и готовятся к атаке.
Адептка увидела не большую стаю нечисти в виде летающих крыс и запустила в них заклятие Чумы. Эта магия пятого порядка отняла у нее двадцать пять процентов силы, но и враг получил отравление, которое заразно подействует на целый отряд монстров. "Птички" одна за другой теряли скорость и силу, опускались на землю и громко до омерзения неприятно визжали. Их тела, покрытые длинной шерстью, дергались в конвульсиях и пытались взлететь. С болота появилась огромная тварь, напоминающая дракона в миниатюре, и запустила в девушку Стрелу Тьмы. Эраста увернулась от удара и решила все силы отдать на закрытие портала. Нечисть сама не захочет оставаться на Антаресе без подпитки своего подземного Мира и поспешит покинуть опасное место.
Так и получилось. Враг оказался слабее и алконоста, хоть и потерял много энергии, но вышла из боя победительницей. В поселении ее встречали криками радости и музыкой. Вожак приказал готовиться к празднеству и выказал свою личную благодарность, устало улыбающейся девушке, за спасение его народа. Эраста получила горячий поцелуй и шкатулку с драгоценностями.