Магистр каждый день рано утром уходил, а возвращался поздно вечером и сразу спускался в подвал к своему ученику, который производил на юную княжну удручающее впечатление. В нем чувствовалась сила, и какая - то хищная гибкость. Высокий лоб, прямой нос, мужественный подбородок. Чуть резковатые черты лица. Взгляд звериный, дерзкий, но в то же время холодный и безучастный. Казалось, этот мужчина видел много горя, но с такой красотой и мощной харизмой, мог обаять любую женщину, а он предпочитал уединение и одиночество.
- Бернар все время угрюмо молчит, а у меня много вопросов, - жаловалась Сцилле Анина, помогая женщине по хозяйству. Девушка после своего пленения и спасения из лап псов, не могла решиться взглянуть на себя в зеркало, чтобы еще больше не расстроиться. Поэтому ходила в платке, натянув на лоб, - у этого строгого адепта боязно что - то спросить. Как взглянет этими глазами зверя с вертикальными зрачками, меня оторопь берет, и все слова с головы вылетают.
- Он же темный эльф, наполовину животное, а не человек, но мужчина строгий, ответственный, - отвечала женщина, пожимая округлыми плечами, не переставая готовить обед, - и чего ему с тобой говорить. У них дел важных полно. Завтра уходят из вашего королевства.
- Да? Уже завтра, - разволновалась девушка, - что же со мной будет?
- Не тревожься, Картан тебя не бросит. Как я поняла, ты человек с магической силой, значит, поступишь учиться в Академию, не в прислуги же тебе идти, как простой поселянке. Мне с вами нельзя, я тут приставлена служить приезжим гостям. Я троллиха и магия у меня слабая, но работаю честно. Дом пустым не бывает. То адепты примчатся, так с ними хлопот не оберешься. Еще могут профессора нагрянуть без предупреждения, тайно значит. Правда, ненадолго, но все равно боязно, что без позволения Короля, - Сцилла немного помолчала, но потом заговорщически продолжила рассказ, - несколько дней назад одна дамочка порталом прорвалась, Сенгой назвалась. Волосы розовые разметала по плечам, черные глаза горят, как у ведьмы, но по виду и темпераменту нимфа. Говорит, что соскучилась по Бернару, мол, больше месяца не видела, а он и с ней беседы вести не стал. Она промаялась день, да и умчалась назад. Он горе большое пережил, смерть супруги молодой, а эта липучка ему прохода не дает. Никакого понятия и стыда нет.
- Где же мне деньги на обучение взять, - рассказ женщины только краем задел сознание Анины, ее тревожило свое будущее, - у меня ничего нет. Даже одежда и та твоя. Вот еще туфли и платок на голове.
- Конечно, дарить золото тебе никто не собирается, это понятное дело. Долги придется отдавать, когда на хорошую работу устроишься, - Сцилла придвинула к девушке тарелку с едой и жестом пригласила к столу, - ешь, пока горячее. Мужчины сегодня опять задержатся в лесу. Говорю, не переживай. Все у тебя будет, и дом свой и семья. Ты красивая девочка и маг не слабый, таких особ везде ценят.
- Спасибо тебе за все, - княжна не смогла сдержать слезы, - ко мне никто так не был добр и заботлив, кроме моей кормилицы. Я тебе платье красивое куплю и обувь. Я же умирать собралась и прощалась с Антаресом, а вы возродили во мне желание жить и любить.
- Эх, дитя ты горемычное, - Сцилла обняла девчонку за худенькие плечики и они обе расплакались, - видать, судьба у тебя не сладкая была, но теперь все наладится.
- Уже прощаетесь? - услышали дамы голос Картана и стук двери. Они дружно всхлипнули и примолкли, - правильно, через час уходим. Глава Академии срочно вызывает. Много дел накопилось, и адепты скоро на занятия вернуться после отдыха, - рядом с Магистром стоял, как обычно молчаливый Бернар.
- Ани, - Картан того не желая назвал княжну ласково по домашнему и девушка опять разрыдалась, - нет, нет нимфа моя, для слез нет времени. Вещей у тебя тоже нет, а наши сумки упакованы. Сцилла, всех благ тебе и силы. До встречи и прощай. Поужинаем уже в замке.
- Я всегда рада вас видеть и служить вам, - женщина вытирала мокрое лицо фартуком, - не обижайте нашу Анину. Она девочка добрая и всегда мне помогала. На что Магистр усмехнулся и согласно кивнул в ответ.
Портал находился не далеко от дома, на перекрестке троп. Его открыл Бернар и вся троица через несколько минут неприятных и болезненных ощущений, оказалась у ворот мрачного, но величественного замка, защищенного крепостной стеной и массивными железными воротами.
- Профессор Картан, мы с вами так и не смогли толком поговорить, - княжна энергично боролась с тошнотой, пытаясь задержать дыхание, - у меня нет денег, одежды, и я ничего не знаю о силе своего дара. Меня могут не принять в Академию, и я не понимаю, что тогда делать дальше. Сцилла обещала мне ваше покровительство, но хочется услышать от вас обнадеживающие заверения о моей дальнейшей судьбе и пребывании в Академии. У меня нет одежды и средств на занятия.
- Оправданное требование, - невозмутимо отвечал мужчина, озабоченный совсем другими проблемами. Он предложил руку Анине, открыл заклинанием ворота и провел ее к корпусу с самой высокой башней, - давай договоримся так, я определяю тебя в комнату первого курса, а за ужином, постараюсь ответить на все вопросы. Одно могу сказать точно, что магическая сила у тебя хорошая и ее нужно развивать. С покупкой одежды разберемся завтра, а сейчас меня ждет очень важный разговор с Главой этого замечательного учреждения. Но, может ты попытаешься успокоить девушку? - посмотрел он на Бернара, но взгляд звериных глаз говорил, что он категорически против.
- Простите, я не хотела быть навязчивой, - княжне стало обидно, но она смело и отчаянно смотрела на магов, не позволяя себе смущаться, - наш разговор можно отложить. Объясните, как пройти в нужное место и я сама найду туда дорогу. Не стоит больше терять со мной свое драгоценное время.
- Это будет сложно сделать, - Картан понимающе усмехнулся, - ты попала в дом магов и необузданных, неустрашимых адептов. Тебя здесь могут поджидать ловушки, пусть безобидные, но не очень приятные. Я до конца буду твоим кавалером, и нам придется подняться на второй этаж.
Когда они остановились возле нужной двери, мужчина быстро простился и просто исчез в серебристой дымке. Комната оказалась довольно уютной и чистой, она была рассчитана на трех человек. Анина выбрала кровать у окна, которое прикрывала шелковая занавеска. На стене висела картина с лесным пейзажем, а каменный пол утеплял потертый палас. На столе стоял графин с водой и три стакана. Осмотрелась вокруг и печально вздохнула, вспоминая свою шикарную спальню и широкую удобную кровать с множеством мягких подушек из гусиного пуха.
- О, Боги, о чем я думаю, - нервно хихикнула княжна, - все мое прошлое зачеркнуто предательством моей семьи. Для них младшая дочь умерла. Нужно навсегда забыть, кем я была, главное сейчас, кем стану и это зависит только от меня. Больше надеяться не на кого. Есть дед, но я не хочу и его подвергать риску. Вдруг Король предъявит всей Метрополии свои требования вернуть меня. Тут еще много вопросов.
Она подошла к зеркалу и решительно сняла платок. Непослушные вихри неровно остриженных волос некрасиво топорщились, и она пригладила их рукой.
- Худое лицо, - пальцы скользили по впалым щекам, - под зелено - карими глазами синяки, а взгляд затравленного зверя. Ничего прорвусь, раз удалось живой покинуть Ипсилон, значит удача на моей стороне. Смогу ли я теперь доверять людям, или замкнусь в себе, как Бернар? Почему он винит себя в смерти супруги? Хотя, зачем мне это знать. У меня начинается новая жизнь, и я хочу быть в ней счастливой женщиной. Я верю, что смогу рассчитаться со всеми долгами и построить свой дом, где буду хорошей хозяйкой, доброй матерью и любимой супругой. Боги дадут мне силы и мужество.
Вечером, как и обещал, к ней зашел Картан. Разговор не клеился, и Магистр приманил еду прямо в комнату, не забыл и про бутылочку хорошего вина.
- Это привилегия профессоров, а наши адепты обедают в столовой и пьют соки, - настороженно улыбался мужчина, - что для тебя сейчас важно узнать?
- Я уже говорила, что мне нужна приличная одежда, обувь и много дамских штучек, - как ни старалась Анита сдерживать смущение, оно прорывалось алым цветом на щеках, - учеба в Академии тоже стоит не дешево. Я не люблю долги, но у меня пока, нет выхода. Вы поможете мне?
- Да, - резко ответил мужчина, и девушка невольно сжалась, - я еще там, в лесу взял эту ответственность на себя. У меня нет детей, семьи, и я могу себе позволить опекать одну из своих талантливых адепток. Ты не возражаешь?
- Простите, я вам очень благодарна за спасение. Если бы меня тогда не нашли, то мое тело было бы растерзано волкодавами. Я обескуражена всем произошедшим и сильно волнуюсь. Теперь, когда мы покинули Ипсилон, во всем могу признаться и в благодарность быть откровенной. Я младшая дочь Князя Крейг Белле, которую предал отец, мать и сестра. Меня не смогли убить и посадили в подземелье замка, как простую преступницу. Сбежать помог Дух предков, явившийся ко мне в образе волка. У меня сомнения, я, правда, настоящий маг? - девушка задыхалась от перевозбуждения, Магистр взял ее за руку и помог успокоиться.
- В этом нет никаких сомнений, - мужчина был спокоен и невозмутим, - ты очень одаренная девушка, о чем и говорит ярко алый ореол над твоей головой. Я поставлю на тебя личную защиту, не обязательно, чтобы каждый мог видеть твою силу. Еще научу некоторым заклинаниям. Они помогут тебе быстрее адаптироваться в группе первого курса. Забудь о прошлом, оно не стоит таких страданий. Прости своих родных и начни жизнь сначала, где нет места печали, обидам и мести. Обрети верных друзей и сама стань достойной уважения подругой. Будь счастливой и удачливой. У молодых плохая память на горести. Я не смог помочь Бернару простить себя, может получиться отогреть твое сердечко.
- Я хочу все забыть и постараюсь это сделать, - в глазах девушки вспыхнула надежда и радость, - даю вам слово княжны, что вам никогда не придется за меня краснеть или жалеть о своем благородстве.
- Вот и договорились. Завтра пройдемся по местным лавкам. Сверх модных нарядов не обещаю, но выглядеть будешь прилично, - шутил Магистр, - еда уже остыла. Давай выпьем за наш успех и удачу. За счастливое будущее и, конечно, любовь. Как жить без любви?
- Я не знала любви, - Анита тяжело вздохнула, - в книгах пишут, что можно любить разумом, а можно сердцем. Я попробовала испытать страсть разумом с князем Марканом моим избранником, не получилось. Мне было обидно и горько от его холодности.
- Согласен, - не весело усмехнулся Магистр, - сердцем любить это прекрасно, восхитительно, но когда предают в сто раз горестней и трагичней. Такую рану тяжело залечить и многие боятся настоящих чувств, чтобы не страдать.
- Вы любили? - выпив больше вина, чем нужно по этикету девице, отважилась на вопрос Анина, - вам было хорошо? Может любовь стоит того, чтобы пострадать за нее?
- Моя Рамила была достойна, чтобы отдать за нее жизнь, - Магистр одним глотком осушил бокал с вином и скривился в грустной ухмылке, - но нимфы не могут быть верными одному мужчине, а я не смог простить измен.
- Она очень красивая? - затаила дыхание девушка, - я читала, таких женщин нельзя забыть, печаль от разлуки может лишить человека рассудка. Что же такое эта любовь? Может она и не нужна людям? Ну, пара создаст семью, родят малышей. Вот в доме будет лад и тепло.
- Не знаю. У меня не было семьи. Раны же от любви, если не убивают, то никогда не заживают. Я готов был потерять рассудок в любви, это прекрасные ощущения. Представь, ты почти познала смерть, а любовь ее сильнее. Только она движет жизнь. Если бы я был простым человеком, то принял бы смерть от любимой с восторгом, но бороться с чувствами мне помогла сила Магистра, - Картан стал серьезным и задумчивым. Он был удивлен, что так легко беседует с почти не знакомой девушкой, открывает ей свое сердце. Что - то светлое и чистое было в ней, оно располагало к откровенности и очищало изболевшуюся от тоски душу, - прости, что я тут разговорился. Но, чтобы не случилось, тебе все равно советую испытать эти божественные страсти. Без них жизнь скучна и сумрачна. Зачем понимать, что такое любовь, просто люби, если сможешь.
- У меня дед правитель Метрополии Эридан, - Анина понимала терзания мужчины и решила сменить волнующую его тему, - но мне не хочется идти к нему за помощью. Вдруг, Король Ипсилона, когда раскроется моя тайна, надумает причинить ему неприятности.
- У нашего Натнас Вагра много жен, - искренне рассмеялся Картан, - а детей еще больше. О внуках я вообще молчу. Конечно, он тебя примет и защитит. Не стоит недооценивать мощь Метрополии. Ваш Король не рискнет идти на раздор с правителем такого могущественного государства из за одной одаренной девчонки. Но, есть не большое препятствие, слухи о твоем заточении и побеге быстро расползутся, что поставит под угрозу твою семью. Таким образом, ты будешь отомщена за все свои страдания, а лично тебе здесь больше ничего не грозит.
- Нет, - Анина разволновалась, - я не хочу им причинять вред. Пусть живут с чувством вины, это самое изощренная месть, хотя мне их очень всех жалко. Это вина Короля, что он держит свой народ в страхе, а страх рождает предателей и трусов. Мне говорил Дух Предков, что прабабка вымолила у Богов для меня силу. Я должна помочь семье, а не уничтожить их. У меня нет зла, мое сердце открыто для прощения. Если они попросят вернуть им молодость и силу, я соглашусь. Так хотела моя прабабка Морна.
- Правильное решение. Зло порождает зло. Твоя душа не станет чище после жестокой мести родным людям, пусть они и предали тебя. Прощение очистит тебя от всего плохого и темного. Свет озарит душу, и ты познаешь счастье, - Магистр поднял бокал, приглашая княжну выпить, - так меня учили Жрецы и отец. Этому я учу своих адептов. Сильный должен быть великодушным и добрым. Только слабый человек жесток и злобен.
- Вы человек? - Анина сама стушевалась от такого вопроса.
- Для тебя это имеет значение? - удивился Картан.
- Нам с сестрой внушали, что люди это высшая раса, а особи животные. Разумные, конечно, существа, но животные. Простите, если обидела вас, но из за этого учения и страшных картинок в книгах, я очень боялась бежать из Ипсилона в другие государства.
- Понимаю и не обижаюсь. Мы все наслышаны о порядках и законах в вашем королевстве. Ты сама многое поймешь, когда ближе познакомишься с другими особями. Я, например, оборотень, но вторая моя ипостась леопард, если говорить иначе аниото. Мы не животные, мы просто другие люди с двумя сущностями. И, согласись, это прекрасно и вызывает уважение. Я научу тебя, как отличать людей от особей. Одно маленькое заклинание, твое магическое зрение и на миг наша сущность проявится. Это бывает полезно знать. Не все мы белые и пушистые, так же как и люди. И среди нас есть преступники, воры и убийцы. Ты должна быть осторожной.
- Да, конечно, я понимаю, что надо судить не по внешнему виду, а по душевным качествам. Меня предали родные люди, а спасли чужую девчонку узницу вы, рискуя своей жизнью, - княжна смахнула набежавшую слезу.
- Ну, рисковал я только работой. С моей силой мага, я бы не позволил себя убить, но было бы неприятно разорвать контракт с Королем на разрешение раскопок. Мы нашли на ваших землях много замечательных и нужных вещей для научных разработок. Я попрошу Бернара сделать защитный амулет, пусть он охраняет тебя от проклятий. Так мне будет спокойней, - мужчина повертел в руке бокал с вином, но пить не стал, - в Академии не безопасно. Столько молодых магов собрали в одном здании. Особенно весело праздники проходят. Хорошо, что нам старосты помогают.
За разговорами незаметно наступил поздний вечер, и Магистр неохотно простился с княжной, научив ее, как заклинанием принять душ и закрыть надежно двери. Девушка очень устала, но от водных процедур не отказалась. Сон тоже был крепким и спокойным. На завтра, как Картан и обещал, они посетили город, что находился не далеко от замка и закупили необходимые на первое время вещи. Княжна искренне радовалась каждой покупке и подолгу примеряла наряды, крутясь перед зеркалом. Мужчина не выказывал недовольства, и было заметно, что ему доставляет удовольствие баловать свою подопечную. В своей комнате Анита еще раз рассмотрела покупки и аккуратно все разложила по полкам шкафа. Она удивлялась, почему ей так дороги эти невзрачные и не очень дорогие наряды, по сравнению с теми, что она имела у себя в замке.