- Девушки, желаю вам силы, - мужчина вежливо приветствовал подруг и попросил Анину уделить ему несколько минут для важного разговора. Княжна залилась румянцем, а Эраста многозначительно переглянулась с Айлин, - отойдем в парк, я не задержу тебя надолго. Не хотелось бы, чтобы нас подслушали.
- Мне пришлось рассказать нашему Главе Академии, что ты внучка Правителя Натнас Вагра, - Картан чувствовал себя виноватым под внимательным взглядом княжны. Девушке же было неприятно назойливое внимание адептов, которые тоже прогуливались по аллее парка, - это было необходимо. Я тебе не говорил, но мы давно ведем переговоры с вашим Королем об отмене жестоких казней и о передаче магов в наши государства. Некоторых мы тайно спасали, но многие гибли на кострах, не дождавшись помощи. Через пару дней во дворце Правителя опять состоятся переговоры с посланником Вальд Барго. Совет магов хочет быть более решительным в этот раз, и ты сможешь нам помочь.
- Я? - княжна была в замешательстве, - конечно, я согласна помочь, но как? У меня пока так мало знаний.
- Пусть твой дед узнает, что его внучка чудом избежала расправы. Что его дочь и твоя сестра еще находятся под подозрением и в любой момент могут погибнуть. Это сделает Правителя Эридана, к мнению которого прислушиваются все главы государств, более решительным и беспощадным.
- Конечно, все это прекрасно звучит, - судорожно вздохнула Анина, - но вы же понимаете, что я не за себя переживаю. Мне здесь ничего не грозит. Если Король узнает о моем вмешательстве, то успеем ли мы спасти мою семью?
- Наш Глава Академии Кристан Ранд весьма уважаем за свою силу и рассудительность, он попросит аудиенции у Правителя, представив тебя, как свою спутницу и соратницу. Твой дед не посмеет отказать Верховному Магистру всего Антареса в небольшой беседе. В покоях Натнаса вы сможете вести тайную беседу. Тебе не обязательно будет присутствовать на Совете магов и правителей. Твой титул и род не будет озвучен. Ты просто расскажешь всю правду, и этого будет достаточно. Хотя у твоего деда не одна супруга, много детей и внуков, но он никому не позволит убивать свою семью.
- Хорошо, я очень надеюсь на благоразумие Короля, - руки Анины вздрагивали от волнения, - не хотелось бы быть виновницей кровавого сражения.
- Не говори глупости, - нахмурился Магистр, - ты одна из жертв Вальда. Мы давно ведем с ним бесполезные споры, пришла пора действовать. Пусть поймет, что заслоны, которыми окружил свое королевство, ему не помогут удержаться на троне. Он должен прислушиваться к мнению сильнейших правителей и знать свое место на Антаресе. Если он еще не совсем лишился разума, то пойдет на уступки, а, если нет, то мы найдем ему замену.
- Нужно быть решительней и не трусить, - Анина выглядела серьезной и, казалось, резко повзрослела, - мне не надо изменять внешность?
- Нет, не надо. Сама понимаешь, что там будут маги, от которых не скроешь свое обличье. Это только привлечет лишнее внимание, - Картан доброжелательно улыбнулся, - не забывай, что ты избранная самого Верховного Магистра. Не сомневаюсь, что ты наживешь себе много врагов, в лице придворных дам. Наш Глава имеет большой успех среди женщин, но он очень привередливый и требовательный к выбору пары. Тебе придется достойно выглядеть. Я помогу с нарядами и украшениями.
- Мое сердце не знает и не ждет любви. Все мечты о семье и супруге остались в родовом замке, где меня засадили в подземелье, как преступницу, - тяжело сглотнула Анина, - я хочу быть полезной в борьбе за свободу магов. Пусть Боги помогут нам!
- Я рад, что мы договорились, - Картан провел девушку до дверей ее башни, - будь готова и ничего не бойся. Я всегда буду рядом и смогу защитить.
- Силы вам и успехов, - в уважительном поклоне склонила голову девушка, - мне никогда не расплатиться с вами за доброту и душевность. Мне так хочется вам услужить.
- Ты очень чистая и праведная девушка. Тебе доверяешь и хочешь открыть свое сердце и разум. Не думай о долгах. Разве дружбу можно оценить? - Магистр печально усмехнулся, - встретимся через два дня. Не переживай, я чувствую, что все будет хорошо. Сам Глава Академии решил заняться этим делом, а он никогда не проигрывает. Хочу сказать, что наш разговор должен оставаться для всех тайной. Пусть твои подружки думают, что у нас с тобой романтические отношения. Тебя такие слухи не оскорбляют? Я уже не молод и красотой Богами не наделен, а ты юна и прекрасна. Никто еще не смог покорить твое сердечко? Меня не вызовет на дуэль очередной ревнивец?
- Нет, все хорошо, - мужчине все же удалось смутить княжну, - вы красивы душой и умом, а это редкость в этом Мире. Я горжусь нашей дружбой и дорожу ею. Сейчас меня волнует общее дело о спасении магов в королевстве. Я последнее время много занимаюсь и о супружестве не думаю. Это такое счастье чувствовать свою силу, владеть энергией и властвовать над стихиями. Теперь смешно вспоминать, что я хотела умереть, когда узнала о своем даре.
- Да, вид у беглянки был измученный и надломленный, когда встретил тебя в лесу, - грустно усмехнулся Магистр, - я рад был помочь, а сколько девушек не удалось спасти. Мы должны постараться убедить Правителя Метрополии принять экстренные меры против Короля деспота, а он уже сможет повлиять на Совет других государств. Будь готова начать сражение, а пока можно пару дней отдохнуть и все обдумать. Спокойных тебе снов и силы.
- Я постараюсь быть убедительной, - судорожно вздохнула Ани, - до встречи, силы вам и удачи.
Встретили княжну веселыми поддразниваниями и шутками. Девушка больше помалкивала и не пыталась опровергнуть подозрения подруг. Она натянуто улыбалась и быстро перевела разговор на любимую тему Эрасты.
- Видела в парке твоего демона. Он с нимфой прохаживался. Думаю, они шли на поляну, где эти в любви обильные создания соблазняют самцов танцами и песнями. А, что ты делаешь, чтобы завлечь Абигора?
- Что я только не делала, - у алконосты сразу испортилось игривое настроение, - осталось напрямую предложить слияние. Этот парень задел мое самолюбие, но самое ужасное, что он мне очень нравится, ужасно нравится. Не хватало еще влюбиться. Вот сейчас от ревности сердце больно сжалось, и плакать хочется. Нужно срочно переключиться на другого мужчину, это сможет отвлечь, правда, ненадолго. Надеюсь, один из темных эльфов постарается меня порадовать и развеселить. Я читала, что они неутомимы в постели. Вот и проверю.
- Да, любовь не зовут она сама нежданно приходит. Моим сердцем завладел личный Хранитель нашего Державника Нарен Стана. Поверь, если настоящие чувства проникли в твою душу, то этот сладкий яд оттуда так просто не вытравить. У меня не получилось забыть лучшего из мужчин, - тягостно вздохнула Айлин, - после свиданий с другими особями еще хуже стало. Никто не может сравниться с любимым. Я его встретила во дворце, когда получала разрешение на учебу в Академии и не могла отвести взгляда от его мощной фигуры, такой обаятельной улыбки и прищура лукавых глаз. Все в нем меня манило, влекло и тревожило. Каддир заметил наши переглядывания и строго наказал перестать думать о Вадирре. Его избранница драконица из влиятельной семьи и они ждут ее совершеннолетия, чтобы участвовать в торгах. Все эти годы я избегала встреч, но забыть кареглазого воина не могу. Это такая печаль, что хуже пытки. Никому не пожелаю подобного. А ты со своими экспериментами над адептами сама себя наказала, и теперь будешь страдать. Кончился твой праздник души и тела.
- Никто не будет властвовать над моими чувствами. Я смогу усмирить свою страсть к этому самцу, - не очень уверенно проговорила алконоста и решила перед сном перевоплотиться и полетать, - а ты не забыла, что полубогиня и можешь сама решать свою судьбу? Признайся во всем этому крылатому самцу, и он сам решит с кем ему проживать все века. Ведешь себя, как простая, наивная человечка. Действуй, пока они не отпраздновали соединение с этой чешуйчатой. Лучше жалеть о том, что случится, чем горевать о том, что не сделала.
- Легко тебе сказать, а я умру, если услышу его насмешку и отказ. Пусть он не видит моих страданий, - судорожно вздохнула Айлин, а Эраста махнув крылом, вылетела в окно.
- Знаешь, а она права, - тихо заговорила Ани, сочувствуя старшей подруге, - подумай, а вдруг этот мужчина любит тебя и тоже страдает, не зная о твоих чувствах. Ты потом не простишь себе, что не попыталась бороться за свое счастье.
- Не знаю, нужно подумать. Каддир запрещает мне появляться в городе, и все каникулы я провожу в пещере. Он объясняет это тем, что меня могут похитить. Я не их расы и не защищена законами Державы. Почему все так запутано и сложно в жизни. Мне тоже не помешает пройтись перед сном, все равно не смогу уснуть, - девушка накинула мантию и поспешно вышла из комнаты.
- И мне нужно подумать, - княжна неохотно прилегла на кровать и закрыла глаза, - очень хорошо обо всем подумать и попытаться все свои фантазии забыть, как страшный сон. Ведьма вспоминала, как много беседовала с Бернаром, пыталась достучаться до его разума. Ее светлая энергия помогла, и мужчина прислушался к ее советам. Она долго готовила зелье для темного эльфа, чтобы очистить его душу от переживаний. Странно, но мужчина молча согласился на не сложный ритуал. Наверное, самому надоела душевная боль и страдания Сенги. Он ее любил, но чувство вины со временем заглушили страсть. Анина завершила работу, но в это время к ним в комнату ворвалась взбешенная нимфа. Она готова была убить Ведьму и запустила в нее боевое заклинание. Повезло, что сработал защитный амулет, и девушка не пострадала. Бернар обхватил руками бьющуюся в истерике розоволосую красавицу и стал целовать, пытаясь успокоить.
- Все хорошо милая моя и родная девочка. У нас будет все хорошо. Анина своим светом просто помогла мне. Прости, что тебе пришлось много страдать. Тания не знала, что погибнет и наслала на меня проклятье. Я не мог никого полюбить, на моем сердце стоял блок. Теперь тяжесть Тьмы ушла из моей души, и я освободился от ее пут. Супруга не думала и не могла изменять свой облик, она вызвала темную мощь, чтобы мстить и не рассчитала свои силы. Мы будем счастливы и забудем все горести. Что скажешь?
- Не знаю, - Сенга все еще не могла прийти в себя и тяжело дышала, - все так неожиданно. Мне надо подумать. Так и знала, что Тания позавидовала нашему счастью, и будет мстить, но чтобы связаться с темными силами, это даже для нее мерзко. Вы не могли иметь потомство и хотели расстаться. Даже Жрецы дают свое позволение на такой разрыв союза. Она еще могла встретить свою пару. Откуда столько жестокости и злобы? Ты мог погибнуть.
- Да, к этому все шло, и княжна уговорила меня обратиться за помощью в Магистрат. Они дали позволение на этот ритуал. Анина светлая Ведьма, что редкость и только она могла снять это проклятье темных сил.
Анина больше не хотела слушать любовные признания пары и тихо покинула комнату Бернара. Она никому не выдаст их тайну.
***
Пару дней прошли незаметно, и вот Магистр провожает взволнованную Анину к дворцу Правителя. В Метрополии на дорогах редко увидишь лошадей с повозками и кареты, как в королевстве Ипсилон. Таким транспортом пользуются очень бедные люди или особи без дара. Король Вальд Барго презирал магию и не позволял своим людям иметь в домах технические новшества, хотя сам во дворце не брезговал приобретать у дворфов интересные изыски. В Метрополии же, как и во Владычестве и в Державе маги передвигались порталами или, кто любил экстрим и имел достаточно золото, летали на энергомобилях.
- Я открою портал прямо к дворцу. Там нас будет ждать Кристан Ранд, - наставительно говорил Магистр, а девушка, волнуясь, согласно кивала в ответ, голос у нее от переживания пропал, - меня не пустят на Совет, но ты ничего не бойся. Глава сможет позаботиться о тебе. Эти украшения и наряд не для бала, но он говорит о твоем высоком статусе. Держись гордо и достойно. Ты княжна, маг и светлая Ведьма.
У ворот их действительно ждал высокий и статный мужчина. Анина ожидала увидеть седовласого старца, и была удивлена, как молодо выглядел Верховный Магистр. Не красавец по человеческим меркам, но с мужественными и породистыми чертами лица. Высокий, широкоплечий с гордой осанкой. Черные длинные волосы на висках так же выбриты, как у Картана, но завязаны в высокий хвост. Взгляд карих глаз добрый и заинтересованный. Он пристально посмотрел на девушку и ободряюще улыбнулся ей.
- Вот о чем говорила Айлин, - княжне перехватило дыхание, а сердце сначала сжалось в тоскливой боли, а потом волнующе затрепетало в груди, - одна улыбка и я очарована этим человеком. От него исходит даже не сила, а великая мощь, перед которой хочется склониться и подчиниться. Так она себя ощущала только в Храме перед статуей Бога и девушка от волнения закашлялась и часто задышала. Магистр, не замечая панического состояния своей подопечной, представил княжну Лорду Кристану, вежливо откланялся и исчез в переходе.
- Не стоит так переживать. Все будет хорошо, - Глава Академии взял ее дрожащую руку, и княжна еле устояла на ослабевших ногах, - я уже переговорил с личным Хранителем Правителя, нас перед Советом проведут в его кабинет. Вы должны представиться и рассказать свою историю.
Ани ругала себя за слабость. Сбросив тревожное наваждение, и несколько раз глубоко вздохнув, решительно последовала за мужчиной. В коридорах у стен стояли зеркала, и она смогла лучше рассмотреть объект ее сладостных грез. На высоком лбу Лорда пролегла вертикальная складка, она говорила, что у Главы было много забот и тревог. Темные тона в одежде, руки воина, который часто держит в ладонях оружие. Веки полуопущены на задумчивые глаза. Анина не могла понять вторую сущность мужчины, и решила об этом позже спросить у Картана. Сейчас его энергетика не подавляла, а успокаивала.
- Хорошо, что приняла сторону Света, - заговорил он приятным с хрипотцой голосом, а княжна от неожиданности вздрогнула, - ты девочка чистая и добрая. Из тебя получится сильная Колдунья. После окончания Академии останешься в Метрополии у деда или захочешь вернуться домой?
- Я бы хотела построить свою личную судьбу, - набравшись смелости, отвечала Анина, - не думаю, что родители будут рады меня видеть после всего, что случилось, а у Правителя свои дела и заботы. Мне очень нравиться получать знания и ощущать свою силу. Я думаю, что у меня получится найти достойное занятие без протекций.
- Смелые и достойные уважения планы для такой юной особы, - усмехнулся Кристан Ранд. Они поднялись за сопровождающим стражником на второй этаж и остановились у высокой деревянной двери, охраняемой еще двумя воинами. Их не заставили долго ждать и вежливо пригласили войти.
Натнас Вагр выглядел очень достойно для своего высокого положения. Был не молод, но статен и хорошо сложенный мужчина средних лет. Он дружески встретил Главу Академии и предложил ему место в кресле у камина. Княжна присела на стуле напротив. Пока Правитель вел светскую беседу, им принесли вина и легкой закуски.
- Хочу представить вам сопровождающую меня даму. Это княжна Анина Белле из королевства Ипсилон, - голос Кристана стал тише и таинственней, - она ваша внучка, как вы уже поняли и она хочет поведать вам о своих печальных приключениях, которые разлучили ее со своей семьей.
Натнас Вагр после дежурных приветствий, он сначала хотел убедиться в правдивости слов гостьи, сразу перевел настороженный взгляд на девушку и дал понять, что он готов ее выслушать. Ани засуетилась, встала и склонила голову, как прилежная адептка вытянула по швам руки и откашлялась. Она во время рассказа много раз запиналась, руки сжимались в кулаки, подолгу молчала, пытаясь не расплакаться и, когда закончила говорить, во рту у нее все пересохло от волнения и беспокойства. Она тревожилась, как будет принята ее эпопея Правителем. Поверит ли он в ее рассказ.
- Прости меня моя девочка, что тебе пришлось так много пережить. Твоей семье тоже было не сладко. Они и сейчас в большой опасности. Это меня тревожит. Я жалею, что так долго терпел беспредел Короля безумца, - после тягостного для всех молчания заговорил Правитель Метрополии. Дед подошел и обнял смущенную княжну, свою красавицу внучку, - он совсем распоясался, решив, что может убивать мою семью. Сегодня на Совете будет стоять один и самый важный вопрос. Вальд Борго должен уступить трон более достойному человеку, которого выберем мы. Если он не сдастся добровольно, то магическое сообщество будет вынуждено объявить битву. Король сам никогда не является на наши приглашения и посылает сюда своих легатов. Но это не спасет его от нашей кары.