- Что ты имеешь в виду? – Силлант слегка приподнял бровь.
- Ну… - неловко начала девушка: добродушно-укоризненный взгляд Мага говорил ей о том, что он знает, что она имеет в виду. - У тебя теперь новый ученик… Ученица. Теперь я, наверное, как старший ребенок в семье: любимый, но отошедший на задний план при появлении младшенького.
- Плохого же ты обо мне мнения, - тут же отозвался Силл.
Голос его действительно был укоризненным, но он не злился, не смотрел на нее, как на глупую девочку, а пытался понять. Он всегда пытался понять, а не осуждать. Никогда не делал поспешных выводов, не глядел на нее свысока, несмотря на возраст и опыт. Сначала это слегка удивляло Ладу, она чувствовала какой-то подвох, но позже поняла, что в этом скрывается его мудрость и доброта. Удивительно, как быстро этот человек стал для нее очень важным, почти родным. И она с ним чувствовала себя такой же важной и родной. Мало кто в огромном мире может вызывать у человека такие чувства. Силлант мог.
И вот сейчас он был обеспокоен ее мыслями, но не раздражен и не зол.
- Каждый ученик по-своему ценен, - сказал он тихим и убедительным тоном. - Каждый важен. Нет первых, вторых, третьих. Нет лучших, худших. Есть те, кого я знаю дольше. Есть те, с кем только знакомлюсь. Но никто из них не отходит на задний план.
Он помолчал, внимательно глядя на Ладу, а затем добавил:
- Пообещай мне, что больше не будешь допускать подобных мыслей в голове.
Настойчивость его взгляда выносить было сложно. Лада опустила глаза, вздохнула и сказала:
- Хорошо.
- Хорошо, - улыбнулся Силл, откинулся на стуле и отхлебнул чая.
Лада тоже принялась за чай. Он был ароматным, заваренным на лесных травах. Уже после первого глотка девушка почувствовала, как успокаиваются мысли, как мирно становится на душе, как расслабляется тело после бега и плотного ужина.
- А много у тебя учеников? – спросила она, глядя на свое отражение в темном окне.
- Не очень, - ответил Силл. - В основном это те, кто уже давно вполне может обходиться без меня. Они иногда приходят. Среди них большинство – оборотни. Некоторые сами берут под опеку тех, кто только что был обращен. Но я все равно держу с ними связь.
Он отхлебнул еще чая и продолжил:
- Еще есть один малыш, который может преобразовывать пространство в зависимости от своих потребностей. Нам пришлось изолировать его в специальной сфере и создать иллюзию окружающего мира. Пока он еще слишком мал, чтобы контролировать свои потребности: если он хочет есть, то получает еду из ближайшего источника пищи; если ему больно, он пытается избавиться от боли, перенося ее на другие живые существа; если ему страшно, зажигает свет, может устроить пожар; если ему скучно, он заставляет животных, птиц и даже людей танцевать и петь для него. Это очень опасно как для него, так и для окружающих. Поэтому нам пришлось организовать для него специальное пространство. Но мы постараемся научить его.
- Постараетесь? – удивилась Лада.
- Никогда не знаешь, что может получиться в итоге, - вздохнул Силл.
Они еще немного помолчали. Лада ждала продолжения, а Маг, видимо, погрузился в свои мысли.
- А много таких, как я?
Наставник улыбнулся, вновь взглянув на нее.
- Нет. Таких, как ты, больше у меня нет. Последний ученик,умеющий обращаться в медведя, был задолго до тебя, - голос его стал грустным. - К сожалению, он недавно умер. Не от дара, конечно, - поспешно добавил он, - от простой человеческой болезни.
Они снова помолчали.
- Значит, по факту нас у тебя таких волкообразных теперь двое? – спросила, подводя итог, девушка.
Силл долго молчал, глядя ей прямо в глаза и словно размышляя о чем-то, затем ответил:
- У меня вас много. Даже тем, кто уже давно научился контролировать свой дар, бывает нужна помощь. Никто не перестает быть моими учениками. Но да, начинающих волкообразных всего двое: ты и Дина.
Лада задумалась над его словами:
- То есть в нашем маленьком городе есть еще такие же? Никогда бы не подумала. Что будет, если мы столкнемся на улице в полнолуние?
Силл опять задумался. Ладе показалось, что он пытается обойти какую-то тему. Он не хочет врать, но и говорить о чем-то явно не желает.
- В городе, где вы с Диной живете, вас всего трое. Остальные живут в других близлежащих городах и деревнях.
- Трое? – удивилась девушка, - Кто же третий? Тоже молодая девушка?
- Нет, - ответил Силл кратко.
- Юноша? – Лада понимала, что Силл не хочет об этом говорить, но любопытство пока было сильнее.
- Когда я познакомился с ним, он был маленьким мальчиком.
Силлант закрыл глаза на несколько секунд, затем, тяжело вздохнув, открыл и сказал, глядя мимо Лады:
- Тяжелая у меня работа.
Он встал, словно закрывая этим движением нежелательную сейчас тему для разговора. Лада допила чай и протянула ему кружку.
- Еще одну, и я, пожалуй, пойду. Скоро рассвет, - сказала она.
Силл налил ей еще одну кружку ароматного горячего чая. Они посидели в тишине. И тишина эта была хорошей, не напрягающей. Она не сопровождалась мыслями о том, что нужно придумать какую-то тему для разговора, она не была неловкой. Она была просто спокойной тишиной, в которой каждый думал о своем.
«Хорошо здесь, в этом домике, - думала Лада, снова глядя в окно, небо за которым уже слегка посветлело. - Словно в сказке.»
Когда чай закончился, девушка поблагодарила Силланта, встала и прошла за дверь, в предбанник. Там она сняла рубаху и обратилась волчицей. Когда она вышла, посуда со стола была уже прибрана, а Маг ждал ее у камина. Она подошла. Он присел, погладил ее по голове широкой, крепкой ладонью.
- Будь осторожна, - сказал он. - И подумай о том, что я тебе сказал.
Лада подалась вперед, на мгновение прижавшись лбом к его груди. Затем развернулась и выбежала на улицу, открыв дверь лапами. Она слышала, как Силл идет следом, но обернулась только на самом краю полянки, у входа в лес.
Силл стоял на пороге домика и глядел ей в след. Когда она обернулась, он помахал рукой. Лада мысленно улыбнулась ему, а затем побежала дальше, петляя между деревьями. Скоро они кончились. Она стояла на вершине холма, внизу белели под тонким слоем первого снега домики деревеньки. В одном из них уже зажегся свет.
Мир оживал. Иней и снег на траве приятно холодили лапы и придавали сил двигаться вперед. Пару раз волчица ткнулась носом в покрытые снежным пушком нижние лапы одиноких молодых елей. Морозный и еловый запахи смешивались, создавая какой-то причудливый легкий аромат.
Лада чувствовала себя отдохнувшей и даже выспавшейся. Пора было возвращаться домой.
Глава 12. Нужно об этом подумать
Силлант еще немного постоял на пороге, глядя на окружающий его маленький домик лес. Внешне все было тихо, но что-то тревожило его внутри. Не в его правилах было игнорировать подобные сигналы интуиции, но пока нужно было сделать кое-что другое. Требовалась помощь.
Разрывающие плоть когти. Рык. Острые желтые зубы и дикие глаза. Нужно принять решение.
- Вспомни, кто ты, - голос не подвел.
Толчок. Клацанье зубов у самого уха. Яростный рык. Кто-то скулит. Еще один толчок, очень сильный. Кровь. Темнота. Тишина.
Полина распахнула глаза, чувствуя, как горит от жара лицо. Она лежала в темноте и не могла понять, где находится. Сердце бешено билось, дыхание было прерывистым, а в голове снова и снова возникали страшные картины.
Прошло некоторое время, прежде чем она осознала, что лежит в собственной кровати, в комнате. За окном еще темно. Она проснулась от кошмара. Странного кошмара. Такие ей никогда не снились. Такие яркие, отчетливые, живые.
Она встала с кровати, подошла к окну, распахнула створку и с наслаждением подставила лицо навстречу морозному воздуху. Несколько снежинок упало на макушку, щеки и нос. Она закрыла глаза, чувствуя, как они тают на разгоряченном лице. Холод успокаивал. Ритм сердца замедлялся, дыхание становилось ровнее.
С улицы доносился привычный ночной гул, который принято было считать городской тишиной. Полина прислушалась к мыслям вокруг. Но ярких мыслей не было. Все спали.
«Вот и хорошо, - подумала она. - Хватит с меня этого кошмара».
Постояв еще немного, она закрыла окно, вернулась в кровать, укуталась теплым одеялом и вскоре опять уснула.
Уже забежав в город, я вдруг поняла, как сильно устала. Беготня и новые впечатления почти не оставили во мне сил. Лапа ныла. Да и все тело, впервые пережившее сегодня трансформацию, тоже. Временами я чувствовала непривычные порывы: мне хотелось встать на задние лапы, хотелось обхватить себя руками. Хотелось вновь стать человеком.
Кажется, волчице было достаточно сегодняшних приключений и не терпелось вернуть мне мое тело, чтобы как следует отдохнуть. Но пока этого делать было нельзя. До дома еще было несколько километров. Если я превращусь в человека сейчас, то придется идти по темным холодным улицам голышом: кажется, футболка, в которой я спала, порвалась при обращении и осталась лежать где-то на полу в комнате. Но даже она бы не спасла при минусовой температуре.
Как прежде я сдерживала сознание волчицы, чтобы успеть добежать до спасительного леса, так и теперь мне приходилось удерживать ее, чтобы добраться до дома.
Уже светало. Держась самых стен домов, кустов, темных проулков, я пробиралась к дому. Где-то приходилось пережидать, пока рано вышедшие откуда-то и куда-то люди пройдут мимо. И все это время волчица капризно сопротивлялась.
«Пожалуйста, потерпи! - повторяла я про себя. - Мне нужно еще немного времени.»
Вот, наконец, дом. Я остановилась перед навесом магазинчика, который в начале ночи помог мне спуститься из окна на землю. Я понимала, что в обличье волка, возможно, смогу запрыгнуть обратно. Но также я чувствовала, что больная лапа и усталость могут все испортить, и тогда исход будет печальным: недопрыгнув, я либо нашумлю и перебужу весь дом, либо потеряю контроль, превращусь в человека и ничем хорошим это тоже не кончится. В общем, идея запрыгивать была явно плохая.
Оставался лишь вариант с дверьми. Тоже, впрочем, не самый удобный для волков. Я задумалась. Что же мне все-таки делать? Пробовать запрыгнуть? Или превращаться в человека и звонить в домофон? Кому? Маме? И что я ей скажу?
Что-то мне все равно надо будет сказать. Не сейчас, так позже. Но, похоже, придется все-таки уже сейчас. А может, подождать, пока кто-нибудь выйдет? Спрячусь, а потом забегу в подъезд, пока дверь окончательно не закрылась. Непонятно только, когда кто-нибудь соизволит выйти. Да и в квартиру я все равно никак без мамы не попаду: ключей же у меня в загривке нет.
«Скройся в тени, обернись и заходи. Все будет хорошо,» - голос Силла в моей голове прозвучал так внезапно, что я вздрогнула.
Что ж, не верить нет причин. В углу между пристроем магазина и стеной дома было достаточно темно, да и из окон это место особо не высмотришь. Я зашла туда и наконец отпустила терзающую меня волчицу. Трансформация на удивление прошла менее болезненно, чем первая. Можно было бы сравнить это с растяжкой: когда ты тянешься, тебе больно; когда замираешь в одном положении, боль тоже замирает; а когда возвращаешься в привычную тебе позу, чувствуешь приятное расслабление. Здесь было так же. Мышцы словно отпустило, тело расслабилось и теперь как-то уютно и благодарно ныло. Я порадовалось, что не пришлось валяться на земле в углу дома: после обращения мне удалось остаться на корточках, я лишь упиралась руками в почву для равновесия.
Стало холодно. Разгоряченное тело быстро остывало, а стопы почти сразу стало покалывать. Я поспешила встать и подойти к подъездной двери. Меня уже начинало тихонько трясти. Вероятно, волнение этому тоже способствовало. Но делать нечего, будь что будет.
Я набрала номер квартиры. Раздались долгие, резкие и громкие в этой тишине трели звонка. Я беспокойно оглянулась. Наконец, послышался голос:
- Кто?
- Мам, это я, - голос охрип, и получилось страшновато.
Запиликал сигнал, дверь открылась. Я как можно быстрее забежала в кажущийся таким теплым после улицы подъезд и поднялась на второй этаж. Дверь квартиры уже была приоткрыта.
На пару секунд я остановилась. Я стояла в подъезде голая, замерзшая и не знала, что теперь говорить. Мне жутко захотелось разреветься, убежать, спрятаться. Было стыдно, неловко, страшно. Но голос в голове произнес:
- Все будет хорошо.
И я вошла.
Вошла, тут же нашла взглядом свое осеннее пальто и, путаясь в рукавах, надела его. Все это время я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть выражения лица мамы.
Никто со мной не говорил. Лишь когда я закуталась в пальто и осмелилась поднять взгляд, я заметила, что мамы в коридоре нет. Зато на кухне горел свет. Я осторожно заглянула туда и замерла в изумлении.
За столом сидели двое. Мама в домашнем халате, слегка сонная, но с совершенно спокойным и лишь слегка грустным выражением лица. У ее ног лежал, опустив голову на лапы, Хелсинг. А напротив все в том же свитере и старых джинсах сидел Силлант!
Когда он сказал, что мы скоро увидимся, я не думала, что это будет так скоро! И как он успел попасть сюда раньше? С помощью магии? Что он вообще тут делает?!
В голове возник такой переполох от неожиданности и вопросов, что я не могла сказать ни слова. Только таращилась то на маму, то на Силла.
Заметив, что я кутаюсь в пальто, мама вскочила, подошла, крепко обняла. Не судорожно, не взволнованно, а просто крепко и одобряюще.
- Замерзла? – спросила она, отпуская меня.
- Немного, - еле слышно из-за непослушных губ сказала я.
- Иди переоденься, а я тебе чай сделаю, - сказала она.
Я посмотрела на Силла. Он улыбнулся и кивнул. Что ж, пожалуй, нужно последовать маминому совету.
Переодевшись, умывшись и приведя волосы в порядок, я вернулась на кухню. Меня уже ждал горячий чай, бутерброды и шоколад. Силл пил кофе, а мама все так же сидела напротив него. Надевая в комнате домашнюю одежду, я слышала, как они тихо переговаривались, но не могла разобрать слов. Теперь же они оба смотрели на меня, пока я садилась, стараясь сделаться как можно более незаметной, и брала в руки горячую кружку с чаем.
Я была в центре внимания и чувствовала себя жуткой виноватой. Мне было не по себе.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила мама.
- Неплохо, - ответила я нервно, глядя в стол.
- Силлантий рассказал мне, что с тобой произошло, - сказала мама слегка дрожащим голосом. - Я никогда бы не поверила в это. И сначала очень испугалась. Но потом поняла, что во всем этом нет ничего страшного.
Я удивленно посмотрела на маму. Она улыбнулась.
- Ты моя дочка. Какой бы ты ни была, я буду тебя любить и заботиться о тебе. То, что с тобой произошло, – невероятно, никогда не думала, что столкнусь с чем-то подобным. Но это произошло, и теперь стало частью твоей и моей жизни.
Я слушала, не веря своим ушам. Я сама еще далека от того, чтобы принять и понять перемену в себе. А мама справилась с этим так быстро! Сколько Силл тут сидит? Не больше двух часов! Может быть, мама не понимает, что именно произошло?
- Мам, - неуверенно начала я, - ты точно знаешь, что случилось?
Мама вздохнула и сказала:
- Да, точно, - она посмотрела на Силланта, который внимательно слушал наш разговор, продолжая пить кофе. - Тебя оцарапал оборотень. Теперь ты тоже можешь превращаться в волка. Силлантий сказал, что ночами и особенно в полнолуние ты можешь убегать в особый, охраняемый магией лес, чтобы укрыться там от неприятностей, к которым может привести подобное превращение. Мы придумаем что-нибудь, чтобы ты могла безопасно уходить и приходить.
Теперь я была поражена еще больше и наконец посмотрела на Силланта. Он улыбнулся и произнес:
- Не бойся, твоя мама в полном порядке. Единственное, что я сделал, – ускорил процесс принятия произошедшего. Если бы ты просто рассказала ей, то ей потребовался бы не один месяц, а может, даже годы, чтобы все осознать и принять. Но она сделала бы это так или иначе. Просто теперь она сделала это быстрее.