Как работают обозы мы хорошо знали по первым дням моего пребывания в городе, когда я неожиданно для себя стал перевозчиком. Надо было спасать пленённых людей до того, как они попадут в Холмоград. Но как остановить танк, идущий впереди колоны?!
– Провал! – неожиданно сообразил Денс. – Они не смогут перепрыгнуть провал.
– У нас не хватит сил провалить такую движущуюся махину на расстоянии, – возразил Георг.
– Юрчик! – воскликнул Анри.
– Вам нужны мои мышки?! – отозвался Юрчик.
– И мышки, и кроты и хомяки и все, кто прокладывает ходы в земле… – подтвердил хор мыслей.
– У второго оврага речной долины, – добавил я, вспомнив топографические подробности маршрута, – там достаточно подрезать склон с одной стороны, а кроме того головная машина слегка отстаёт от танка, из-за ветхости дороги в этом месте.
– Йенс! – позвала Яни. – Передай, пожалуйста, Майклу, что мы просим лошадей!
Фермеры уже знали о случившемся и готовились к обороне. Серж с Бази организовали защиту пещеры. Закрыв тылы, мы мчались наперерез обозу, где-то на середине дороги оседлав, догнавших нас, лошадей. В это же время Юрчик вёл волков вдоль реки, чтобы пересечь её у излучины первого оврага и выйти на дорогу между транспортами.
Взаимодействие с животными на ментальном уровне было для меня чистым чудом, как собственно и передвижение по несуществующим объектам – скалам или мостам, хотя последнее я уже частично освоил, но только в команде, и у меня было большое подозрение, что дети просто вытягивают меня за собой. Я невольно думал о Лёнечке. «Знаешь, – говорила Фруми, – когда я смотрю на Юрчика, я вижу Лёнечку, и мне так жаль, что он не с нами…»
Как мы ни спешили, реальность всё же подкорректировала наши планы, причём в лучшую сторону. Танк успел проскочить нарушенный участок, а обоз скатился по образовавшемуся завалу в пойму реки. Охрана и водители собрались у дороги, решая, что делать. Нам оставалось только изолировать их, что мы и выполнили весьма успешно, предварительно собрав всё оружие. К слову сказать, они не очень и сопротивлялись. Причину мы узнали от пленённого ими фермера: оказывается, с нами опасно встречаться взглядом, можно умереть.
На ферму Кривардо мы возвращались обозом машин, который заключал, вывезенный в обход, танк. Волки, больше не чувствуя опасности, вернулись на свои природные участки.
Достигнув фермы и выгрузив людей и грузы, мы уже собрались отъезжать, когда к нам подошёл фермер, ведя свою семью и несколько животных.
– Пожалейте нас, – неожиданно попросил он, – не забирайте наших детей, мы отдадим вам корову, козу…
– О чём ты?! – не понял я.
– Пожалуйста, не надо… – заплакала жена фермера.
Они стояли понуро глядя в землю. И вдруг девочка, лет семи, вскинув кудрявую головку, метнула в меня лучистый взгляд больших карих глаз: «А это правда, что вы можете превратить меня в волка?»
– Не смотри! Опусти глаза! – зашикали на неё родители. Но девочка пытливо смотрела мне прямо в глаза: «Правда, что вы умеете превращать?»
– Нет! – серьёзно ответил я. – Превращать мы не умеем!
– А убивать глазами можете? – не унимался ребёнок. Стоявших рядом родителей, пытавшихся повернуть её к нам спиной, уже била нервная дрожь.
– Нет, не можем. Успокойтесь, – обратился я к родителям и старшим детям, – мы никого не убиваем, мы такие же люди, как и вы.
– Значит вы не колдуны… – разочаровано произнесла девочка, – и не сможете превратить Жанку в жабу, чтобы она больше не издевалась надо мной и Симоном, что у неё глаза красивые, голубые, как небо, а у нас коричневые, как какашки.
– Извини! – сказал я, еле сдерживая смех от её милой непосредственности и грустинку за наших детей, которых так рано лишили детства. – Мы этого не умеем! Но я думаю, что твои родители поговорят с ней и она больше не будет вас дразнить. А теперь мы вынуждены попрощаться, пора ехать.
– Но что вы возьмёте с нас в уплату за освобождение?! – настиг меня отчаянный крик фермера, когда я уже выруливал машину, догоняя остальных.
Оружие мы отдали Сержу, а технику Майклу, чему они оба несказанно обрадовались. Особенно порадовал фермеров танк, он был на гусеничном ходу и, при небольшой доработке с облегчением веса, мог отлично исполнять роль трактора.
Холмоград притих и мы спешно восстанавливали силы, разрабатывали стратегии и искали новые подземные проходы, понимая, что надолго это затишье не затянется. Городу нужны были ресурсы, в том числе трудовые, а большинство фермеров, ободрённых случаем с Кривардо, перестали платить дань. Фермы были разбросаны на большой площади, что затрудняло их защиту, а застать вторично врасплох обоз на дороге было маловероятно. Кроме того, часть лучистых вернулась в город, а многие из оставшихся подбивали людей уничтожить Холмоград, как источник зла.
Дела семейные
Несмотря на все сложности нашего существования, жизнь брала своё. Фрумиле теперь большую часть дня занималась внучкой, Софи, Сонечкой – дочкой Михи и Натали. Алиса готовилась к свадьбе с Жоржем, а Яна ходила с красными, опухшими от слёз глазами, скрывая ото всех причину своего несчастья.
Меня беспокоили обе близняшки. Но я боялся вмешиваться, неосторожным словом поранить нежную Душу дочерей, или разрушить их жизнь. Влюблённость такой непрочный материал, никогда не знаешь во что она вырастет. Мне было бы куда спокойнее, если бы Алиса выходила замуж за кого-то из своих, из нашей семьи. Я не раз наблюдал, как Анри смотрит на близняшек и был почти уверен, что рано или поздно он выберет одну из них и она ответит ему взаимностью.
Жорж был неплохим парнем, открытым, работящим… но… Я даже не мог бы сказать, что именно было в этом «но», почему я с радостью принял в семью Михи, а против Жоржа во мне всё восставало. Я не мог доверить ему дочь, сам не понимая почему. С Яни было ещё хуже. Дети обычно делились своими проблемами и советовались со мной или Фруми. Расспрашивать, если тебе не хотят говорить, было не тактично, но делать вид, что ничего не происходит стало уже невыносимо. Я решил посоветоваться с женой.
– Конечно надо попробовать, – ответила супруга, – жалко смотреть, как ребёнок мучается. Самое большее, чем ты рискуешь, она просто пошлёт тебя. Хочешь, я сама с ней поговорю?
«Наверно это было бы правильно, чтобы с дочерьми разговаривала мать, – подумал я, – но не в нашем случае…»
– Спасибо! Я сам! – стоило принять мне это решение, как с Души словно камень свалился.
Я полагал побеседовать с дочкой наедине, но меня ожидали все дети, включая Михи и малютку Софи, не было только Яны. Через несколько минут она вошла, ведя за собой Фруми и Илью, и мне сразу стало понятно, что произошло.
– Нет разницы Илюш здесь, или в любом другом месте, – ответила девушка на немой вопрос Фруми, – он слышащий, как и мы. А я… я… у меня будет ребёнок, – добавила Яни уже сквозь рыдания.
– Так чего же ты плачешь, глупенькая?! – обнял я дочку. – Ребёнок – это же счастье!
– Илюш не хочет на мне жениться…
– Ну и не надо! Вон нас сколько! Что мы без него дитя не воспитаем?!
– Он говорит, что этот ребёночек не должен жить, потому, что он может быть не совсем таким как другие дети.
– Януш, солнышко, успокойся, – погладил я пшеничные волосы моей исстрадавшейся девочки, – никого мы убивать не будем, каким бы ни родился этот ребёнок, мы будем его любить и уважать, также, как мы любим и уважаем друг друга. А ты можешь идти! – повернулся я к Илье.
– Ты меня выгоняешь?! – растерялся парень.
– Нет, – пожал я плечами, – просто объясняю, что мы справимся без тебя.
– Папа, не выгоняй его! Мы любим друг друга! – встрепенулась Яни.
– Ты действительно любишь мою сестру? – спросила Алиса, глядя лучистому прямо в глаза.
– Очень люблю! Больше жизни! – ответил парень.
– Почему же ты не хочешь, чтобы у вас была семья, ребёнок?! – изумилась Фруми.
– Зачем я ей такой урод?! Она такая красивая! А я…
– И больше нет никаких причин? – уточнил я.
– Я её недостоин, – горестно покачал головой Илья.
– Ну это позволь уже нам решать, – рассмеялся Михи и обнял расстроенного лучистого, – Януш, а что ты скажешь?
– Папа прав! – наконец улыбнулась девушка: «Я глупая, а ты ещё глупее, – поцеловала она Илью, – ведь самое главное, что мы любим друг друга. Правда?!» – заглянула она ему в глаза.
– И ты не станешь меня стыдиться?! – спросил Илья.
– Нет, ну точно дурак! – сказал Георг. – А ведь умный парень! Неужели и я, когда влюблюсь стану так же тупить?!
Все засмеялись и бросились обнимать счастливую пару и жать им руки.
– Ну вот и прекрасно! – подвёл я черту. – Будем считать, что официальная часть бракосочетания состоялась. Поздравляю нас с появлением в семье ещё одной семьи! – «семья семьи…» вызвала новую волну смеха.
– Гайюш, – окликнула порозовев, как созревающий абрикосик, Терезия.
– Папа! – сказал, беря Тери за руку и пламенея, Гай. – Мы тоже хотим навсегда связать наши судьбы. Детей у нас правда пока нет, – прошелестел он, моментально охрипшим голосом и ещё больше краснея, – но обязательно будут.
– Как быстро растут птенчики, – заметила, обнимая детей, Фруми, – что ж, глава семейства, скрепи своим отцовским словом и этот союз!
– Гаюш, Тери, вы хорошо подумали? – спросил я, напрасно пытаясь скрыть улыбку. – Семья – не развлечение, а тяжёлый обоюдный труд, где надо думать не о себе, не о сиюминутной победе, а о том, чем то или иное решение может обернуться для ваших отношений в будущем. Готовы ли вы принять на себя такую ответственность?
– Я буду стараться изо всех сил, отец! – честно ответил Гай.
– И я тоже! – эхом отозвалась Терезия.
– А у меня есть для всех подарки, – сказал Анри, – только на них кое чего не хватает, подождите минуточку, – он протянул мне дощечки и уголёк, – распишись, батя.
Это был полный сюрприз, вызвавший всеобщее удивление и восхищение. На дощечках были выгравированы попарно все наши молодожёны, а надпись под портретами гласила: «Семья! Отец…».
– Я не знал, как правильно написать, – начал оправдываться Анри, – да и размер хотелось сделать поменьше…
– Ты чудесно всё сделал!
– Это просто чудо!
– А как ты узнал?
– Как ты сумел скрыть от нас?
– Ты такой талантливый!..
Вопросы и похвалы сыпались, как горох, сквозь прохудившийся мешок, добавляя всеобщее веселье. Я поймал грустинку в глазах, пытавшейся, что есть силы, улыбаться, Алисы. Девушка подошла и обняла меня: «Всё будет хорошо, папа, я со всем справлюсь». Я и не сомневался, но мне так хотелось счастливой и безоблачной жизни для всех своих детей.
Жорж
Отцовскую интуицию трудно обмануть. К сожалению, я оказался прав, не доверяя Жоржу, хотя и не знал в чём дело, пока он, спустя какое-то время, сам ни пришёл ко мне.
– Арс, я бы хотел просить тебя о помощи. Мы с Алей любим друг друга, но она отказывается выходить за меня замуж. Поговори с ней, пожалуйста.
– Алиса разумная девочка, у неё наверняка имеются какие-то веские причины для отказа.
– Какие причины?! Она беременна! Я не могу допустить, чтобы мой ребёнок рос без отца. И, кроме того, она мне нужна, как жена, как женщина, как веда, в конце концов.
– Тебе нужна персональная веда?! – удивился я.
– Почему персональная?! Валентин и Джон уже нашли себе подружек, но они обычные поселенки, нам нужна хотя бы одна веда.
– Не понял!
– А разве Алиса не рассказывала тебе?!
– «Не рассказывала» о чём?
– Ну вот, говорят, что вы всё про всех знаете, а получается, что и ваши дети вам не доверяют. Нет, правильно мы решили смыться отсюда в горы. Там и климат поздоровее, и пищу найти проще и воевать не с кем… Только вот Алю уговорить не могу, отказывается уходить отсюда … Повлиял бы ты на неё!
– Как же я могу заставить человека поступить против собственного желания?!
– Да она сама не знает, чего хочет, капризничает, как все беременные. То чуть ли не на шею вешалась, а теперь и говорить со мной не желает.
– На этом и завершим беседу! – мне не понравились его тон, планы на Алису, а особенно последнее высказывание, по всему выходило, что ему нужна была не столько любящая и любимая супруга, сколько опытная компаньонка. – Надеюсь, что в горах вам и в самом деле будет лучше, чем здесь.
– А как же Алиса?!
– Буду с тобой честен. Я полагаю, что моя дочь поступила правильно, отказавшись выходить за тебя замуж.
– Но она же в положении, как же ребёнок?!
– В вашей компании?! В диких горах?! Чем бы вы его там кормили?! Во что одевали, обували?! Чему смогли бы научить?! Я признаю, что вы бывалые скалолазы. Но одно дело отправиться в горы на короткий срок с полным снаряжением и запасом основных продуктов, и совсем другое – поселиться там с нуля, ничего не имея и не умея. Уж поверь мне, я знаю о чём говорю.
– Вот поэтому нам и нужна Аля. Она могла бы многому научить и нас и наших будущих детей.
– Это я уже понял. Как понял и то, что ты забыл спросить у Алисы нужно ли это ей.
– Но у нас будет общий ребёнок, мы обязаны быть вместе!
– Вот и оставайся. Возможно, со временем, вы сумеете найти решение, которое станет приемлемым для обоих.
Дела семейные. Продолжение
Рождение младенцев было огромной радостью, но ещё большей ответственностью. Мы понимали, что дети сенситивов представляют для Холмограда особый интерес, и не могли рисковать ими. Поэтому, как ни грустно было расставание, решили отправить беременных женщин, Гая с Терезией и Натали с Софи в ближайшую обитель, а затем, если получится, в Монастырь Вод.
Команда Жоржа, вопреки моему предупреждению, всё-таки решила уйти в горы. И хотя в сложившейся ситуации их уход был нам на руку, помогая скрыть на время пропажу сенсов, я честно попытался ещё несколько раз отговорить их от этой авантюры, на собственном горьком опыте убедившись в расхождении радужной, романтически окрашенной, теории с тоскливой, однообразностью практики. А когда понял, что их решение окончательное, предложил помощь, чем очень обрадовал ребят.
– Мы боялись, что вы больше не захотите нас знать, – извиняющимся голосом сказал Валентин, – и нам было очень грустно. Мы ведь столько пережили вместе! Поверьте, наш уход не предательство. Просто мы ищем свой путь, свою дорогу в жизни. Нас мало, но мы надеемся, что в горах будут и другие люди, которые также захотят жить свободно и независимо рядом с нами.
– Давайте займёмся делом, – предложил я, чтобы скрыть смущение, – и набросаем план нашего передвижения.
– Вы поедете с нами? – удивился Джон.
– Мы будем вас сопровождать некоторую часть дороги, чтобы помочь с грузом, защитить от нападения, а потом вернуть Майклу лошадей. Согласитесь, что на лошадях передвигаться куда быстрее и легче.
– Арс! – воскликнул Жорж, бросаясь ко мне с объятьями. – Прости за всё, что я тебе наговорил. Это от обиды. Ты самый благородный человечище из всех, кого мне доводилось встречать. Надеюсь и Аля когда-нибудь сможет простить меня.