- Проект, - вздохнула Микаэлла. - Сейчас к себе, собираю все нужное и ползу к Рику. Буду
его развлекать и заниматься.
- О, - многозначительно протянула подруга. - Вот как это теперь называется.
- Балаболка, - рассмеялась девушка. - Нет, чтобы свою личную жизнь устраивать, пока
время есть, она других пристраивает.
- Свою успею, - показала ей язык Лана. - Мое от меня не убежит, пусть только немного
погуляет еще, дозреет.
Спорить было бессмысленно, так что девушка подхватила сумку и поспешила в библиотеку за
парой нужных книг, а потом к себе, собирать необходимые записи. Сданный, наконец, зачет
освободил достаточно времени, чтобы успеть до практики подготовить все необходимые проекты
и отчеты. А что не успеет, то придется тащить с собой и делать хоть за столом под лампой, хоть у
костра на коленке.
- В кои-то веки с практикой повезло, - Рональд осмотрелся, довольно улыбаясь.
Местность, где им предстояло в этот раз выполнять задания, приятно удивила. Это было
побережье то ли большого озера, то ли моря. Жить адептам предстояло в небольших домиках,
располагавшихся рядом. Едва за спинами прибывших закрылся телепорт, они быстро пошли в
сторону поселка. Почему-то все ждали какой-то подвох.
Задание на практику обнаружилось на площадке, предназначенной для общего сбора группы,
рядом с местом, на котором их предшественники разводили костер. Все ждали подвоха. Пока
Рональд вскрывал толстый пакет, настроение у всех стремительно таяло. Но вот упаковка была
разорвана, и староста вытащил пачку листов бумаги.
- Дорогие адепты, - принялся он читать оставленное в конверте послание, - На этот раз вас
ждет всего один вопрос - определить, где вы находитесь. Это задание не должно составить для
вас сложности. Надеемся, эта практика запомнится вами надолго. А чтобы совсем не было скучно,
можете ознакомиться с вопросами к грядущим экзаменам.
- И все? - удивлению группы не было пределов.
- Все, - Рональд и сам недоумевал. - Ну и вопросы. Как раз по экземпляру каждому. Думаю,
в этом и заключается главная полдянка - сдавать столько, что учить пора начинать уже вот
сейчас.
Раздав всем тонкие брошюры вопросов, староста подхватил свою сумку и все отправились по
домикам. Расселялись уже кто как и с кем хотел. Мика заметила, как Том повел куда-то Джемму.
Ну да, условия позволяли жить хоть по одному, если такое желание возникнет.
- Ну что, - Рикьярдо подошел незаметно, - рискнешь жить со мной, или предпочтешь
устраиваться с кем-то из девочек?
Лицо девушки быстро утратило безмятежность. Выбор, который предстояло сделать, был
серьезным. Одно дело - и встречи в академии, когда они могли допоздна валяться рядом, читая,
каждый свой учебник, то и дело целуясь, а потом расходясь по комнатам.
Несмотря на свой опыт общения с другими женщинами, Рикьярдо не спешил перевести их
отношения на новую стадию. А сама Микаэлла старалась не задавать вопросов, как он обходится
без секса. Страшно было услышать, что есть кто-то для здоровья. Все-таки у него такой опыт
уже есть.
А потом в голову пришла мысль совсем другого плана. Да, ее давно мечтают выдать замуж. И
да, чем старше невеста, тем меньше требований в плане ее непорочности. Вот только бабушка
постоянно наставляет ее, чтобы она не смела и думать о каких-то отношениях с мужчиной, потому
что невеста из рода де Блитц должна быть девственницей, или навлечет позор на всю семью.
Почему бы и не отомстить дражайшей бабуле, пусть и таким образом. А если это будет с
мужчиной, которого она, кажется, любит, то никто не упрекнет ее, что она использовала Рика в
своих целях. Ну, может, отчасти, но не только. Опять же самой и любопытно, и каждый раз, когдг
он резко обрывает поцелуй, возникает ощущение, что опять чего-то не случилось.
- Неси, - Микаэлла вручила ему сумку. - Раз ты мужчина, ты и выбираешь, где мы будем
жить.
Рикьярдо удивленно посмотрел на девушку, удивленный таким поведением, но от
комментариев предпочел воздержаться. Лишь огляделся, выделив несколько домиков, которые
еще не успели занять, и пошел к тому, что был чуть дальше от воды. Пусть потом придется
пройти несколько десятков метров, но лучше находиться подальше и повыше на всякий случай.
Особенно, зная их преподавателей. С них станется отправить группу на отдых в райское местечке
накануне сезона дождей или в период высокого прилива.
Домик был небольшой. Маленькая прихожая, явно рассчитанная на то, чтобы там снимали
обувь, к которой прилип песок, а в случае дождей оставляли мокрые плащи. Почти весь первый
этаж занимала большая кухня, она же столовая. Только под лестницей находилась ванная
комната, которой могли пользоваться и гости и хозяева. При необходимости там можно было
разместить минимум двоих
Па втором этаже находилось де комнаты и большое свободное пространство перед ними,
которое обитатели окрестили верандой. Мебели там почти не было - раскладной диванчик между
дверями, два кресла, столик, маленькая скамеечка. Еще одна небольшая дверь отделяла
гардеробную. Ванная комната была общей на обе комнаты.
- Уютно, - огляделась Мика. - Можно посиделки устраивать, можно заниматься.
- А можно просто проводить время вдвоем, и никто не будет мешать, - заметил Рикьярдо.
Положив сумки, он подошел к девушке и обнял ее со спины. - Видишь, все окна домов снаружи
не прозрачны. Магия.
- Подозреваю, что здесь находится какой-то закрытый курорт для сотрудников и
выпускников академии, - девушка откинула голову ему на грудь. - Место, где никто не будет
тебя тревожить.
- Надеюсь, наши коллеги думают также.
Они замерли, любуясь на море. Солнце медленно приближалось к кромке воды, когда
влюбленные решились разорвать свои объятья и перейти к более насущным делам, как разбор
сумок, оно успело пройти большую часть своего пути.
- Так не хочется идти к общему костру, - заметила Мика.
- Традиция, - Рик поймал ее, быстро поцеловал и снова отпустил.
Мика слабо улыбнулась. Да, традиция, которую адепты не нарушали вот уже несколько
десятков лет, передавая заветы молодым студентам. Куда бы вас ни послали, первый день все
должны собраться у большого костра. Что бы ни произошло во время практики, все, кто может
передвигаться, собираются у костра в ночь перед возвращением. Тех, кто не мог дойти сам,
приносили к костру, чтобы маг был среди своих. Как бы ни складывались отношения в
коллективе, на эти две ночи забывались разногласия. Кто знает, как оно потом сложится. Не
придется ли тебе вытаскивать своего врага из трясины, не потащит ли он тебя на себе до
базового лагеря. Часто полный состав экспедиции собирался только в день отправления, поэтому
никто до того момента не знал, кто еще присоединился к группе.
Переодевшись в легкие брюки и блузку, девушка спустилась вниз. Рикьярдо успел разложить
продукты, и теперь стоял у окна, глядя на море.
- Идем? - позвала его Микаэлла.
Де Сентан медленно подошел к девушке и поцеловал ее.
- Спасибо, - прошептал он.
- За что?
- За то, что не побоялась. Обещаю, будет только то, что захочешь ты. Я всегда смогу
остановится.
Девушка улыбнулась. Благо в темноте ее улыбку не было видно. Иначе Рик бы понял, что
останавливаться ему вряд ли придется.
Держась за руки, они подошли к костру. Группа постепенно собиралась. Том уже настраивал
гитару Рональда. Сам староста о чем-то беседовал с Никласом. Разговор был тихим, но, судя по
жестам, довольно активным. С другой стороны что-то свое девичье обсуждали Нала и Лара.
Сидящая радом с Томом Джемма изредка вставляла в их беседу комментарий. Девушки смеялись,
после чего продолжали свой треп.
- Тишина и покой, заставляющие думать, что в любой момент все может измениться, -
заметила Мика.
Рикьярдо кивнул. Судя по всему, это ощущение было не только у него. Потому что, заметив
подошедших, Рональд что-то сказал своему собеседнику, а Джема положила руку на плечо Тома.
Тут же подошли еще трое мужчин и две девушки. Группа собралась полностью, все разместились
вокруг костра, кто парами, кто так.
Убедившись, что все здесь, староста заговорил.
- Итак, все в курсе, какое нам дали задание. В свое время я успел выяснить, что на восьмом
курсе есть какая-то особая практика, о которой никто не распространяется. Может, потому, что
это как раз не практика, а отдых. Может, наоборот. Подробностей никаких не узнать. Но я
предлагаю сегодня установить минимальную защиту, завтра довести ее до состояния обычной,
как на любой другой практике, ну и сильно не расслабляться. Кто знает, что за подлянку нам
подсунули.
Возражений ни у кого не последовало. Чтобы поставить защиту у группы ушло полчаса, после
чего все снова устроились у костра. Дальнейший вечер прошел как обычно: песни, шашлыки,
вино. Кто-то решил не ждать и искупаться уже этой ночью. В результате расходились ближе к
рассвету.
Войдя в домик, Мика зевнула. Шутка ли, почти сутки на ногах. Сначала занятия в академии,
потом розыск преподавателей, чтобы отдать несколько работ Рика, пока он сдавал устную часть.
Потом последняя проверка сумок, отправка, и вот уже тут расселение, разбор вещей, отмечание
приезда.
- Завтра не будить, - выдохнула она, направляясь к лестнице.
Мужчина только кивнул, после чего скрылся в соседней комнате. Девушка несколько минут
постояла возле двери, думая, может, ей стоит сейчас выйти и пойти спать рядом с мужчиной.
Потом покачала головой. Нет, сейчас лучше всего для них обоих, если они будут ночевать по
разным углам. Пусть они и не пили много, но все важные решения стоит принимать на трезвую
голову, а не под влиянием хмеля. Так что она заставила себя переодеться и лечь. Какое-то время
Мика еще прислушивалась, но из соседней комнаты не доносилось ни звука.
Рикьярдо устало разделся, побросав вещи куда попало и упал на кровать. День был не только
долгим, но и нервным. Если бы не помощь Микаэллы, на эту практику он бы точно не попал.
Шутка ли, сдать всю разницу за то время, что он провел в постели, подготовить три отчета и два
реферата. Благо друзья помогали. Но пара преподавателей долго трепала нервы, отказываясь
принимать зачет по теории. Пришлось идти в деканат, и только после этого ученые мужи
совершенно неожиданно нашли время, чтобы выслушать адепта. В последний момент он успел
предоставить зачетную книжку, в которой стояла отметка допуска к практике.
Собственно размещение, раскладывание вещей по полкам шкафа, продуктов, изучение, что в
домике есть, а без чего придется обойтись, ну и посиделки у костра. Песни, танцы, шутки.
Искупаться в море тянуло, но он не рискнул. Незнакомые течения в его случае лучше изучать
после того, как отдохнешь и протрезвеешь. Вот завтра он и сам с удовольствием искупается и
поныряет, благо преподаватели заранее дают информацию о климате, чтобы адепты не оказались
во льдах в легкой одежде, или в тропиках в шубах.
Попутно с размышлениями о прошедшем дне, мужчина прислушивался к шорохам в соседней
комнате. Мика переодевалась, раскладывала одежду, потом зашла в ванную. Рик только
позавидовал, что у нее на это хватает сил. Судя по всему, она даже не стала зарываться от него.
Можно было бы встать, войти… Лень. Вот девушка вышла из ванной и легла, немного
поворочалась, устраиваясь, и затихла. Мужчина улыбнулся. Радом. Пусть он еще не обнимает ее
ночами, но даже то, что она лежит с другой стороны стены, радовало. А совместные ночи - они
успеют.
Большая часть следующего дня у практикантов ушла на установку защиты и обследование
местности. Довольно быстро выяснилось, что с защитой особо мудрить не стоило, потому что они
находились на не очень большом острове. Чтобы обойти его у одного человека потребовалось бы
пару дней, а группа при помощи магии и поисковых сетей установила это за пару часов. На
горизонте виднелся другой остров, и, если бы адепты задались такой целью, они бы смогли
увидеть еще несколько, пройдя по берегу.
- Будем надеяться, что из воды не вылезет кто-нибудь не слишком дружелюбный, -
покосилась в сторону столь желанного пляжа Лара. - Иначе я разочаруюсь в этом месте.
- Кажется, я знаю, где мы, - опустив подзорную трубу, задумчиво произнес Рикьярдо. -
Архипелаг небольших островов, явно курортного типа, даже зимой здесь тепло. Скорее всего, мы
на Шамельене.
- Элитный курорт для аристократов? - не поверил Том. - И нас вот так вот запросто
перекидывают сюда?
- Для избранных аристократов, - уточнила Микаэлла, - особо приближенных к Совету Пяти.
Бабушка много лет мечтает попасть на эти острова, но до сих пор не получила приглашения.
- Тем более, - не унимался Роджерс, - чтобы в такое элитное место отправили каких-то
студентов.
- Ну, во-первых, не каких-то, а элиту магии, - заметил Рон. - Во-вторых, я читал где-то, что
пара островов находится в полном распоряжении магов, в обмен на защиту курорта от различных
подводных чудишь ураганов. Вполне возможно, нам решили продемонстрировать, на что мы будем
иметь право, когда станем успешными в своем деле.
- Когда бабушка узнает, на каком песочке я провалялась две недели, она помрет от зависти,
- улыбнулась Мика. - Хотя нет, не помрет. Но ад из нее сочиться будет очень долго. Надеюсь,
часть ее партнеров после этого расхотят сотрудничать с такой особой.
- Не любишь ты свою бабулю, - рассмеялась Нала.
- Почему же, люблю, - возразила Мика, - на расстоянии. Вот сейчас я далеко, и очень люблю
бабушку, хочу, чтобы она увидела, где я нахожусь, прониклась положением внучки. А то развела
активность в связи с грядущим возвращением лорда Жоста.
- Она что, не в курсе, что его единственный племянник уже женился? - удивился де Сентан.
- В совет его тоже возвращать не планируют. Кажется, скоро лорда ждет новое назначение, на
этот раз куда-то в южные земли, чтобы наши аристократы могли участвовать в какой-то
концессии.
- Значит, бабушка влезет туда, - Мика вздохнула. - Будто вы леди Женевьеву не знаете. Она
использует все, что возможно, чтобы или упрочить положение семьи, или пополнить счета
кругленькой суммой.
- Все бы это было похвально, - покачала головой Тиана, - если бы не методы, к которым она
прибегает.
Возразить было нечего. Юная леди де Блитц была прекрасно осведомлена о методах, к
которым ее бабушка прибегала для ведения дел. Большинство из них были не то, чтобы
запрещенным, но в обществе о них предпочитали умалчивать. Впрочем, не так много людей
прибегало к ним. Разве что вездесущие теневые магнаты. Но они были общеизвестным
исключением из всех правил, а за оказание услуг требовали не малые суммы. Не многие решались
с ними сотрудничать, еще меньше - повторно прибегать к их услугам. Леди Женевьева была
одной из немногих. Поговаривали даже, что еще немного, и она станет одной из магнатов.
Предположение Рикьярдо об их местонахождении было решено считать основным, но все
равно проверить по возвращении. То есть все равно требовалось наблюдение за звездами,
течением, ветром, изучить растительность, животный мир, или хотя бы птиц и морских
обитателей. А еще были небольшие брошюрки с вопросами к экзаменам, которые накануне
большинство адептов оставило старосте. Мика и Рик свои забрали, но бросили в домике еще на
первом этаже. Теперь же, прикинув, какой объем работы их ждет, все пришли к одному простому