пещерам, своды которых могли в любой момент обвалиться, но ей до дрожи в коленях страшно
подойти к бабушке и сказать, что единственный мужчина, с которым она будет жить - это
Рикьярдо де Сентан. В противном случае дражайшая бабуля может заранее думать, какая каторга
будет лучше для ее внучки, потому что любого другого мужчину она убьет до того, как
закончится свадебный прием.
- Трусиха, - зло прошептала девушка. Лошадка, мирно трусившая по дороге, дернула ухом,
после чего повернула голову и удивленно посмотрела на всадницу. Мика погладила умную морду.
-Ты хорошая. А вот хозяйка у тебя…
Девушка вздохнула. Прошло два месяца после общения с дедом. И уже пять заказов на
исследование отдельных местностей. По итогам трех планировались ощутимые поправки в карты,
атласы и указатели. Некоторые молодые исследователи быстро поняли, что подобные задания
несут определенные перспективы и уже не так активно рвались в дальние поездки, количество
заявок на которые все снижалось.
После возвращения от деда она еще раз поговорила с бабушкой. Та подтвердила все, что уже
стало известно девушке, и выразила желание сопроводить ее в поездке. Но Микаэлла предпочла
отказаться. Прежде всего, потому, что наметила другого сопровождающего. Долгожданное
письмо пришло. Рикьярдо должен был скоро вернуться в столицу. Об этом сообщила юной леди
де Блитц Джемма. Мика надеялась, что он согласится сопроводить ее.
Сейчас сама девушка возвращалась из очередной краткосрочной поездкой с небольшим
отчетом о поездке для заказчика и куда более внушительной информацией для географического
отдела академии. Незадолго до отъезда она имела возможность лично познакомиться с
Себастианом де Сентаном, зачастившим в особняк. Лорд внимательно осмотрел юную наследницу
состояние де Блитцев, и, видимо, был доволен увиденным.
Непродолжительная беседа с человеком, который должен был сыграть не последнюю роль в
ее будущем, дала понять, что он всецело на их с племянником стороне. Микаэлла была рада такой
поддержке. Оставалось надеяться, что обработка бабушки будет вестись активнее, потому что,
по слухам, в столице ждали прибытия после очередной миссии лорда Жоста. А его посещения
леди Женевьевы не заканчивались для девушки ничем хорошим. Несмотря на то, что ближайшая
его родня мужского пола уже была жената, оставались дальние родственники. Пусть они не
казались бабушке столь же удачной партией, как некогда племянник бывшего члена совета,
мысли о родстве с этим влиятельным человеком не оставляли его.
В последний свой визит лорд де Сентан даже намекнул, что в последнее время совет не
доволен лордом Жостом, поскольку он все хуже справляется с порученными ему обязанностями.
Возникала мысль и вовсе устроить проверку лояльности этому человеку, потому как есть
подозрение, что он стал работать еще на кого-то. Насколько это соответствовало
действительности, присутствовавшая при разговоре Мика знать не могла. Оставалось надеяться,
что бабушка поверит в эти высказывания. Во всяком случае, после того, как лорд Себастиан
покинул их дом, леди Женевьева молча удалилась в свою комнату, недовольно поджимая губы -
верный признак того, что она не довольна услышанным.
Мика покачала головой, отгоняя неприятные мысли и стараясь сосредоточится на деле. Ей
еще предстояло составить отчет, согласно которому для своих целей заказчику придется искать
новый участок. Равнина, которую он считал пригодной для пастбища, за те несколько лет, что
туда не заглядывали люди, ответственные за картографию и описания местности, успела
превратиться в болото не в последнюю очередь из-за того, что русло реки изменило свое
направление.
Для подробной информации нужна была уже хорошо подготовленная экспедиция, в состав
которой входил бы природный маг. Одного исследователя, путешествующего на лошади, было
мало. В крайнем случае, можно отправить на практику студентов.
Думая то об одном, то о другом девушка не сразу заметила, что уже какое-то время
передвигается не одна. Чуть позади следовал еще один всадник. Самого его она не могла видеть,
но расслышала стук копыт еще одной лошади. Обострив при помощи магии слух, она убедилась,
что преследователь у нее всего один. Даже если это обычный разбойник, который ждет, когда
закончатся поля, на которых трудились крестьяне, и начнется очередной лесок, он явно выбрал
не ту жертву.
- Леди де Блитц, - раздалось позади, - вот что за дурная привычка. Если не сырой магией, то
огненными шарами бросаетесь.
Микаэлла вздрогнула и обернулась. На дороге стоял, держа в поводу коня, Рик. Через
считанные секунды лошадка Микаэллы уже объедала траву по обочине, а сама она обнималась с
мужчиной.
- Вот уж не думал, что встречу тебя здесь, - улыбался Рикьярдо, то целуя девушку, то
отстраняя на расстояние вытянутых рук, чтобы лучше рассмотреть. - Вот так просто, на дороге,
где не так часто ездят люди. Думал, ты куда-то уехала.
- Вот, возвращаюсь, - дернула она плечом. - Куда-то далеко уезжать не хотела, брала
мелкие заказы, там посмотреть, что изменилось, сюда заглянуть…
- Как будто нельзя в атлас посмотреть, - поморщился де Сентан. - Нет, будут
исследователей гонять.
- Вот и будешь ты по полгода неизвестно где находиться, а потом приедешь в имение,
задумаешь коров разводить начать, а там лягушки по пастбищу на листьях кувшинок квакают, -
рассмеялась Мика. - Атлас был составлен хорошо, если сто лет назад, а природа имеет привычку
меняться. У меня уже шестое изменение будет за последние два месяца. И новая статья в
«Исследовательском вестнике». Так-то вот.
- Ничего, - мужчина осторожно нажал на кончик ее носа, - у меня тоже будет что
опубликовать.
- Расскажешь? - тут же принялась подлизываться девушка.
- Хорошо, - улыбнулся он, - а ты мне о своих достижениях.
Оставшаяся часть пути прошла практически незамеченной. Ночью они почти не спали,
стараясь восполнить долгое время разлуки. Ласки прерывались разговорами, признаниями,
интересными историями, которые произошли с ними во время путешествий. Уснули влюбленные
ближе к рассвету, чтобы через пару часов подняться и отправится дальше. И только в городе
снова вынуждены были расстаться.
- Не хочу тебя оставлять, - тихо произнес мужчина.
Увы, даже просто прикоснуться друг к другу они больше не могли, мало ли кто случайно
заметит и донесет леди Женевьеве. Рисковать, когда родня уже добилась определенных успехов,
Рикьярдо не хотел.
- Надеюсь, следующая поездка будет совместной, - выдохнула девушка. - Я слишком
соскучилась, чтобы так быстро отпустить тебя. Лучше не встречаться, чем увидеться и снова
расстаться через такое короткое время.
- Не буду ничего обещать, - он устало потер переносицу. - Вроде у ректора было какое-то
срочное задание. Кто знает, куда тебя за это время зашлют. Вдруг решат, что разведку местности
могут с тем же успехом совершать и выпускники.
- В корпусе об этом уже задумались, - покачала головой Мика.
Рик предпочел оставить это заявление без комментариев. Все равно ничего путного в голову
не шло. Надо было отправляться домой, отдыхать, готовить отчет, а потом уделить внимание еще
и делам, которые ему поручают родители. Несмотря на то, что он выбрал для себя
исследовательскую деятельность, постепенно его вводили в дела семьи. Приходилось осваивать
основы управления поместьем, участвовать в переговорах отца с партнерами, присутствовать на
обедах, ужинах, посещать клубы. И все это только для того, чтобы связи отца стали его связями.
Все для того, чтобы в глазах леди Женевьевы де Блитц выглядеть не богатым бродягой,
носящимся по всему свету, словно вольный ветер, а серьезным человеком, способным решать
серьезные проблемы. Рику это не нравилось, но выбора не было. Впрочем, ради Микаэллы он
готов был пойти не только на это, но и вовсе оставить исследовательскую деятельность.
Мика с грустью проследила, как фигура мужчины скрывается в толпе, после чего повела
лошадь в сторону особняка. Увы, работа была на первом месте, да и отдых не помешал бы.
Все-таки ползанье по болоту, пусть и недолгое, а потом активная ночь с любимым мужчиной,
заставили напомнить о себе даже те мышцы, которые ранее не давали о себе знать. Видимо,
прежде чем приступать к подготовке отчетов, надо сначала принять ванну и отдохнуть. И только
потом заниматься бумажной работой.
В этот раз бабушка была дома и вышла встречать внучку.
- Как хорошо, что ты рано вернулась, - когда стандартный ритуал приветствий и объятий
закончился, заметила она. - Вечером у нас будут гости.
- Бабуль, - устало вздохнула Микаэлла, - я понимаю, что это важно, но я сама хочу одного -
вымыться и поспать. Не так-то просто скакать по кочкам и поваленным стволам на болоте.
- Мика, - на этот раз голос бабушки звучал строго, словно ей было лет десять, и она опять
нашкодила, не понимая последствий, - ты обязана присутствовать на этом ужине. Надеюсь, ты
меня услышала.
- Если это лорд Жост, - девушка заставила себя говорить уверенно, все-таки она выросла, -
то я еще не вернулась.
- Это лорды Себастиан и Ромир де Сентаны, - по лицу женщины было невозможно понять,
довольна она этим фактом или нет.
- Хорошо, бабуль, - устало вздохнула девушка. Пусть этот ужин был нужен и ей, отец и дядя
такого же исследователя, несомненно, поняли бы ее и простили. - Я буду на ужине. Но прошу, не
заставляй меня выряжаться, словно это прием на пару сотен человек.
Вопреки ожиданиям, Рикьярдо на ужине не было. Его родственники пояснили, что едва
вернувшегося мага срочно вызвали в Академию. Леди Женевьева только посочувствовала родне,
выразив полное понимание. Куда это годится, когда человеку даже отдохнуть не дают. Не успеет
он порог переступить, а уже от него что-то надо.
Сама Микаэлла молча сидела сначала на своем месте за столом, позднее в гостиной на диване
с какой-то вышивкой, которую не могла доделать уже несколько лет. Хоть бери с собой на
очередное задание и коротай долгие вечера при свете магического огонька. Может, хоть тогда
закончит эту работу.
- Леди Микаэлла, а вас тоже часто заставляют вот так все бросать и отправляться неведомо
куда, - поинтересовался лорд Себастиан. Отец Рика предпочитал общение со старой леди. - Или
к женщинам-исследователям более лояльное отношение. Расскажите немного о своей работе.
- Бывает, лорд, - кивнула девушка. - Поэтому я немного умерила свою деятельность и в
последнее время отдала предпочтение незначительным заданиям, чтобы немного отдохнуть. Хотя,
иной раз местность, которую нас просят проверить, меняется так, что узнать ее невозможно. В
последний раз мне пришлось изрядно попрыгать по кочкам. В какой-то момент даже закралось
опасение, что я вот-вот начну квакать.
Лорд улыбнулся, оценив шутку. Собственно, бабушка и лорд Ромир тоже прислушивались к
этой беседе, иначе чем еще объяснить улыбки и на их лицах.
- А вы не думали, чтобы оставить эту работу, - неожиданно поинтересовался отец Рикьярдо.
- Выйти замуж, заняться семьей, домом.
- Возможно, рано или поздно, я так и поступлю, - сделав вид, что задумалась, ответила на
его вопрос Мика. - Как я уже говорила бабушке, мне нужен такой мужчина, который готов
отправиться со мной хоть на соседний луг, считать лютики, хоть на Северный архипелаг на пару
лет. Пока я не встретила такого мужчину, разумеется, если не брать в расчет тех, с кем я
училась.
Судя по всему, ответ девушки удовлетворил будущих родственников. Да и бабушка с
довольным вццом кивала головой.
- Да, Мика очень хорошо обозначила, кого видит своим мужем, - с явным удовольствием произнесла она. - Знатность рода, конечно, имеет значение, но до определенного момента. Можно
вести свою родословную от далеких королей или лордов, но обрасти таким количеством скандалов, что иной торговец будет смотреться предпочтительнее.
В самый разгар дискуссии, что важнее, знатность, репутация или что-то еще, в помещение
вошел дворецкий и громко объявил:
- Молодой лорд Рикьярдо де Сентан желает засвидетельствовать свое почтение леди де Блитц и юной леди де Блитц.
- Проси, - немедленно распорядилась бабушка. - И прикажи слугам подать еще один чайный прибор.
Рикьярдо появился спустя пару минут.
- Прошу простить за опоздание леди Женевьева, - он поцеловал руку бабушке, - Микаэлла, -
девушка просто кивнула ему, после чего Рик занял свое место в свободном кресле. - Я надеялся, что успею вовремя, но, к сожалению, в исследовательском отделе не привыкли считаться с
нашими планами.
- Не стоит оправдываться, молодой человек, - хозяйка дома приветливо улыбнулась ему, - я прекрасно знаю эту кухню. Сколько раз Мика точно так же отлучалась минут на десять, а возвращалась хорошо, если в тот же день.
- Бабушка, наконец, нашла благодарных слушателей для своих жалоб, - легкая улыбка
скользнула по губам девушки. - Меня дома почти нет, а больше никто не принимает ее жалобы
всерьез.
- Да, - покивал отец Рика. - Когда начинаешь сетовать, что сына постоянно нет дома, поручить какие-то нужные мелочи некому, остальные только хмурятся и говорят, чтобы я запретил ему участвовать во всех этих экспедициях. Словно это возможно.
- И не говорите, лорд Ромир, - поддержала его хозяйка дома.
Мика только закатила глаза. Началось. Рик осторожно ей подмигнул. Главное, найдена общая
тема для разговоров и возмущений. Глядишь, одна, другая беседа, и точки соприкосновения
будут находиться все чаще и в большем количестве. Девушка чуть заметно склонила голову в ответ. Этот безмолвный разговор остался незамеченным.
Поняв, что старшим сейчас не до молодых, девушка осторожно прокашлялась. Бабушка тут же повернулась в ее сторону.
- Прошу прощения, но, если наше присутствие здесь не обязательно, - произнесла она делано
скучающим голосом, - думаю, я могу показать Рикьярдо сад?
То, как была произнесена фраза, опущен титул гостя, заметили все. Это лишний раз напомнило, что дети давно знакомы, и между ними выстроились иные отношения, нежели между
их старшими родственниками. Может, они и не стали друзьями, но все великосветские условности
давно перестали быть важны. Да и не нужны эти титулы и вежливые обращения, когда тебе
срочно надо позвать на помощь или предупредить об опасности. Поэтому леди Женевьева только
кивнула.
- Идите. Только возьми шаль, в саду похолодало.
- Бабушка… - рассмеялась Мика, качая головой. Ну какая шаль, когда она давно привыкла путешествовать в любую погоду.
Леди только махнула рукой в сторону двери.
Выйдя в сад, девушка выдохнула.
- Опасность на время миновала, - попытался пошутить Рик.
- Хорошо, что многое в нашем общении списывается на совместную учебу, - покачала она
головой. - Иначе бабушка могла бы заподозрить что-то.
- В таком случае не будем будить ее подозрительность, - решил мужчина, подавая руку
избраннице, чтобы помочь спуститься по лестнице в лучших традициях высшего общества.
- Так будет лучше, - согласилась Микаэлла. - Я не знаю, кто из слуг шпионит за мной, чтобы
докладывать ей. А рисковать не хочется.
- В таком случае, ты просто покажешь мне сад, а потом мы устроимся на открытой всем
возможным свидетелям лавочке, я расскажу тебе о своих поездках, ты мне о своих, - предложил
Рикьярдо.
Так они и поступили. После непродолжительной прогулки по тропинкам, на которых их могли