В общежитских стенах вместе с количеством заселившихся нарастало и оживление. Уже иногда приходилось уворачиваться от того или иного куда-то бегущего первокурсника. Возрастающий гомон и всеобщее возбуждённое состояние приятно будоражили сознание и поднимали настроение.
Моя комната по-прежнему пустовала. Ладно, будем изображать деятельность по заселению. Уперев руки в бока, воззрилась на груду одежды на кровати. Вот на кой леший, скажите, я всё это вытаскивала? С таким же успехом могла вообще ничего не трогать – рано приехала и всё уже разложила. Кто же знал, что соседка решила до последнего тянуть с заселением? В этот миг дверь открылась с одновременным весёлым:
– Привет!
Обернулась.
– Арина! Ты? Это замечательно! Ты уже разместилась? Как я рада, что мы соседки! А то не пойми кто мог оказаться. А ты давно уже тут? Ой, прости. Даже не спросила, как ты после вчерашнего? В порядке? Какой Риан молодец, вовремя оказался рядом. Эх, жаль, что демон. Хотя он безумно краси-и-ив.
Ошарашенно хлопала ресницами, едва успевая за прыгающими мыслями Лилиенны. Да, моей соседкой оказалась рыжая оборотница из нашей вчерашней компании. Возбуждённый голос девушки звенел, глаза блестели, волосы немного растрепались.
– Привет, – наконец выдавила из себя, несколько оглушённая её напором.
– Рина, прости. Я тебя заболтала. У меня всегда так, когда волнуюсь. И всё-таки, как ты?
– Спасибо, нормально. А вы как вчера, долго гуляли? Судя по тому, что никого ещё не видела, народ отсыпается.
Лили хихикнула.
– Наверное. Хотя вчера мы почти все сразу разошлись. После случившегося настроение веселиться пропало.
Поймав мысль за хвост, спросила:
– А ты не видела там типа в плаще с капюшоном?
– Нет. Может, тебе показалось с перепугу?
– Может, – пробормотала скорее себе, чем подруге.
– Да, знаешь? Тех пьяниц утром нашли там же в кустах убитыми! А у одного оказалась отрублена рука!
Глаза Лилиенны расширились, а голос превратился в заговорщицкий шёпот.
– Кто-то явно отомстил за тебя.
Хитрющие глаза и лукавая улыбка рыжей говорили только одно: она явно под «кем-то» имела в виду весьма конкретного человека, точнее – не человека.
– Эх, всё-таки жаль, что он демон.
– Ты имеешь в виду Риана?
– А кого ещё? Ты же видела, как он бросился на твою защиту. А когда ушла, он, между прочим, тут же пропал.
– Скорее всего, он изначально домой направлялся.
– А тебя, видимо, так, мимоходом по дороге спас.
Мы обе фыркнули.
– Хотя, знаешь, Дан тоже весьма обаятелен. Кажется, ты ему очень понравилась!
– Лил, ну хватит. Вчера все просто праздновали поступление и знакомились.
– Ой ли…
Увернувшись от летящей подушки, девушка подняла руки в примиряющем жесте. – Ладно, ладно… И всё-таки… хорошо, молчу.
Лилиенна оказалась интересной и приятной девушкой, несмотря на свой обострённый интерес к противоположному полу и детскую любовь к романтическим историям. Так что дальше наша болтовня сошла на уровень девичьего трёпа: кто на кого и какими глазами посмотрел. Так, незаметно, за болтовнёй и хихиканьем, разобрали вещи: одежда заняла свое законное место в шкафу, стопки новеньких тетрадей и прочих письменных принадлежностей лежали в ящиках столов. Теперь осталось только получить комплекты постельного белья и форму. Решив сильно с этим не затягивать, направились к выходу. Общежитское крыло потихоньку всё больше становилось похоже на растревоженный улей. Пробравшись к лестнице, спустились на первый этаж и направились в хозяйственный отдел.
– Ну, здорово! Мы тут до ужина простоим, – проворчала оборотница, разглядывая длинный хвост очереди.
Согласно вздохнула. После обеда подтянулись не только первокурсники, но и старшие студенты.
К общей радости, продвигались мы довольно быстро. Слушая болтовню Лили и периодически её шепоток: «Ой, посмотри туда!» – обсуждая предстоящий вечер, мы довольно скоро оказались у стойки раздачи. Совершенно неожиданно передо мной появилась чья-то спина. Судя по белобрысым волосам, забранным в хвост, который заканчивался в районе талии, принадлежала она эльфу. Неимоверными усилиями поборола в себе желание дёрнуть за эту роскошную шевелюру. Обошла сбоку и, протиснувшись между ним и стойкой, мило улыбнулась занимающемуся выдачей вещей пожилому гоблину.
– Простите, мы, видимо, заболтались. Сейчас наша очередь, – дёрнула за руку оборотницу.
– Конечно. После нас, рыжая, – раздался из-за спины мелодичный голос.
Его можно было бы назвать очень красивым, если бы не сквозивший в каждом звуке лёд и надменность.
Вот тебе и всеобщее равенство в стенах школы. Сзади раздался ропот, нотки негодования и возмущения смешались с удивлением.
– Я не рыжая, я каштановая, и вас тут не стояло.
Спокойствие, главное – спокойствие. Обернулась, поднимая взгляд. Ну вот почему я не удивлена? Передо мной стоял тот самый надменный эльф, мечта девушек первого курса, с которым столкнулись в воротах. Судя по взгляду, он меня тоже узнал. Тонкие губы расплылись в улыбке, хотя взгляд свысока и надменный тон никуда не делись.
– Ну, это же не так важно… Верно? – бархатные нотки заиграли в голосе первородного.
Конечно, сейчас вся растаяла и побежала записываться в фан-клуб ушастых нахалов. Решив не продолжать ненужный спор, повернулась к стойке.
– Курс, имя, комната, – не особо обращая внимание на наши разборки, монотонно пробубнил гоблин.
Он привычным движением пододвинул к себе большую тетрадь, похожую на амбарную книгу.
Уже открыла рот для ответа, как почувствовала толчок в плечо. Вернула себя в привычное устойчивое положение. Упс… Тихий рык в голове. Снова ветер или очередные глюки? Нет, ну не мир, а веселуха сплошная! То голоса слышатся, то тени видятся. Возмущённо глянула на ухмыляющегося ушастого хама. На меня с усмешкой сверху вниз (при такой разнице в росте и неудивительно) смотрели холодные миндалевидные глаза.
– Не стой у меня на пути, человечка.
О, сколько презрения и надменности. А что это сзади так притихли? Эльфу, видимо, это тоже стало интересно, перевёл взгляд на очередь за нашими спинами. Выражение его лица резко изменилось. Пренебрежение сменилось злостью и… испугом? Что же такого он там увидел?
Обернулась. За моим плечом стоял Риан, буравя взглядом эльфа. Светлый отступил на шаг, освобождая место у стойки выдачи. Если бы взглядом можно было испепелить, мы бы уже дымились маленькой горсткой пепла у его ног. Лилиенна стояла рядом и с интересом наблюдала весь этот спектакль. Глянув в её глаза с вертикальными зрачками, поняла – тема «Арина и Риан» набирает обороты. Мысленно вздохнула.
С аккуратными стопочками выданного пошли обратно.
– Девчонки, привет!
Из-за угла появился Дан.
Присутствие Риана в нашей компании отнюдь не вдохновило молодого вампира. Взгляд бордовых глаз буквально заледенел. Посмотрела на демона. Спокойный, как всегда. Интересно, а у этой расы вообще есть эмоции? Пока парни обменивались взглядами, нас догнал уже знакомый эльф.
– Отличная компания подобралась. Вампир, демон, оборотень и человечка. Стоите друг друга.
Вампир напрягся. Шаг в сторону блондинистой надменности не обещал ничего хорошего. Вот только разборок нам не хватало.
– Дан, оно того не стоит, – стараясь говорить как можно более беззаботно, поймала красноглазого за руку. – Лучше, ребята, покажите, как вы устроились.
– Ну, тогда приглашаю к себе!
Вампир поймал мой многозначительный взгляд, запнулся на миг, перевёл взгляд на Риана
– Всех.
– Отлично. Сейчас всё сгрузим – и к тебе, – поддержала Лил.
Вопросительно глянула на молодого демона. Тот в ответ лишь сдержанно кивнул.
– Пошли, провожу, а потом ко мне. А то заблудитесь. Да и ходят тут всякие. – Дан кинул многозначительный взгляд вслед удаляющемуся эльфу. Подхватил наши стопочки вещей и зашагал рядом.
Через некоторое время мы сидели на диванчике в его комнате. Мужская часть общежития находилась в противоположном крыле. По дороге заглянули к Риану. Да, разнообразием планировок общежитие вполне ожидаемо не блистало. Одинаковые комнаты отличались только небольшими деталями – тем, что студенты сами добавили. Что касается первого курса, то можно было запросто ошибиться комнатой и не понять этого. Картина в большинстве случаев одна: незаправленные кровати, сумки и сундуки посредине, одежда кучей на диване.
Соседом Дана оказался Рентар. В комнате тот не обнаружился, и куда ушёл, приятель не знал. Мужское крыло сотрясалось от шума, беготни и смеха. Мальчишки – они везде мальчишки, люди или нелюди, на Земле или на Елантерре. К нам несколько раз заглядывали различные личности всех рас, здоровались, знакомились и убегали дальше. У меня сложилось впечатление, что присутствие демона в нашей скромной компании имело к этому непосредственное отношение. Ну и ладно. Меня Риан не напрягал, с ним, наоборот, чувствовала себя как-то увереннее и спокойнее. Очередным заглянувшим оказался Михель, с радостным возгласом: «О! А мы соседи!» – скрылся. Через несколько минут появился в компании Себастиана, вслед за которым в комнату ввалились смеющиеся Рентар и Рокси. Глядя, как бережно и нежно вампир обнимает девушку за талию, а у той блестят счастьем глаза, улыбнулась. Стало тепло на душе и радостно за них. Дан улыбнулся парочке и перевёл взгляд на меня. Сделала вид, что не увидела, не поняла. Не сейчас, всё потом.
«Арина, как дела? Ты где сейчас?» – отвлёк меня голос Ли.
«Всё хорошо. Мы в комнате Дана. С нами Риан, Михель и Рентар с Рокси. О, теперь и Зенар», – хихикнула. Оборотень, заглянув и увидев нашу компанию, с радостным: «О, все в сборе!» – плюхнулся прямо на пол рядом с диваном.
– Ну что, девушки, как устроились? Может, нужна мужская помощь?
– Как только понадобится, мы сразу к тебе, – хихикнули в ответ.
Перебивая друг друга, люди-нелюди делились последними новостями.
– Нам повезло – вместе заселили! – Рентар дружески хлопнул Дана по плечу.
– А мы с Ариной вместе! – тут же вставила Лили.
Рыжая лиса уже бросала взгляды из-под густой чёлки на Себастиана. Тот весьма охотно поддерживал игру.
– А мне не повезло с соседом.
Зен продемонстрировал вселенскую печаль. Потом ткнул пальцем в блондинистого оборотня, констатировал:
– Он – зануда!
Себастиан лишь снисходительно улыбнулся, как на выходку несмышлёного ребёнка.
– Не переживай. Твоего раздолбайства хватит на двоих.
Дверь в очередной раз открылась, впуская довольного Тиэля. Бутылки в его руках, явно с алкогольным содержимым, подняли настроение всем присутствующим. Насколько помню правила, распитие спиртных напитков в школе запрещено. Хотя сегодня преподаватели на ряд нарушений, скорее всего, смотрят сквозь пальцы. Тут же наши гостеприимные хозяева быстренько достали фрукты, сыр и кусок вяленого мяса. Я только озадаченно хлопала глазами.
– А ты что думала? К первому дню в школе нужно быть готовым! – хохотнул Зен, бодренько разливая жидкость по стаканам.
- Ага, будь готов – всегда готов! – промямлила, оглядывая заставленный снедью стол.
- Точно! Это про нас! – оборотню явно понравился девиз наших пионеров, пусть и на свой лад.
– Девушки, как у вас с обустройством?
Судя по взгляду, Себастиан адресовал вопрос одной, вполне конкретной девушке, точнее, оборотнице. Та, тряхнув кудрями, одарила парня обворожительной улыбкой:
– Прекрасно, спасибо. Когда приехала, Арина уже успела заселиться. А я всё переживала, кто будет у меня соседкой. Повезло. Зато в хозяйственном отделе столкнулись с напыщенным хамом. Хорошо Риан оказался рядом.
При упоминании демона Дан напрягся.
– Что там у вас произошло?
– Ничего существенного. Один наглый эльф. Прости, Тиэль, ты совсем не такой. Пытался пролезть без очереди. Подошёл и оттолкнул Арину от стойки выдачи. Правда, при появлении Риана растерял всю свою браваду.
– Эльф, говоришь?
– Да, Тиэль. Вот почему бы всем не быть такими, как ты?
В ответ на лучезарную улыбку Лилиенны, подаренную ушастому блондинчику, Себастиан нахмурил брови. Мы с подругой переглянулись – процесс пошёл.
– Не связывайтесь с ним. Вообще обходите стороной. Дружеский совет.
Смех из голоса ушастого куда-то пропал, и взгляд стал серьёзным и внимательным.
– Вы имели честь, – ух, сколько сарказма в голосе, – познакомиться с Дантаниэлем ла`ен Ронтаниар. Это сын одного из советников правителя. Стихийник. Самовлюбленный придурок. Сам из себя не представляет ничего, кроме положения семьи, ну, соответственно, и богатства.
– А как же принципы школы насчёт всеобщего равенства? – удивилась я.
– Я бы сказал, что это правило распространяется больше на педагогов, чем на студентов. Последние сами определяют своих лидеров и аутсайдеров. А на учёбу и отметки ни положение, ни богатство на самом деле не влияют.
– А ты-то откуда про него всё знаешь? – непосредственность Зена граничила с детской.
– Я же эльф, – прозвучал уклончивый ответ.
Весёлые бесенята плясали в изумрудных глазах.
– Что ж, как мы видим, ушастый ушастому рознь, – совершенно не смутившись, заметил оборотень. – Ладно, засиделись мы тут. Айда ко всем! Там уже, поди, вовсю гулянка идёт!
Последние слова Зен почти прокричал уже в дверях. По всей видимости, этот шебутной экземпляр скучать нам не даст.
В общей комнате собрались почти все первокурсники. Абсолютно не удивилась, увидев Дантаниэля в окружении девушек, усиленно добивающихся его внимания. Рядом расположились несколько его соплеменников, старательно копируя выражение полного превосходства на лице.
С другой стороны от камина разместилась другая компания. Приветственные возгласы позвали присоединиться. Оказывается, ребята уже успели перезнакомиться почти со всеми сокурсниками. Я окунулась в свою любимую стихию студенческого веселья. Дан усиленно пытался изображать моего кавалера. В ответ старательно демонстрировала непроходимую глупость – полное непонимание его намёков. Через некоторое время появились ещё два демона. Некроманты, также с первого курса. На вопрос, как они прошли, скривились в ухмылке. После этого почему-то никто не стал допытываться более подробного объяснения. Побыли недолго, о чём-то переговорили с Рианом и исчезли.
К самому демону студенты отнеслись неоднозначно: одни с любопытством смотрели, другие игнорировали, некоторые с опаской сторонились. Решила поддержать брюнета.
– Риан, видимо, тебя такие сборища не сильно развлекают, – скорее констатировала, чем спросила.
– Да, представления о развлечении у нас отличаются, – хмыкнул тот, отпивая из стакана.
– А как же привыкли развлекаться у нас демоны?
Мы дружно обернулись на голос.
Язвительное замечание выдал заметно подпивший вампир. (Вампиры, оказывается, пьянеют! Непьянеющая нечисть осталась в фэнтези на Земле, пора привыкать.) Риан молча отвёл взгляд от задиры, возвращаясь к нашему диалогу.
– А что ты отворачиваешься? Или о ваших развлечениях стоит умолчать? Например, о таких, как вчера вечером у таверны.
– А что было вчера вечером? – нет, всё-таки любопытство – это черта, объединяющая девушек всех миров.
Взгляды большинства присутствующих обратились в нашу сторону.
– А вы не знаете? – продолжал вещать нелюдь пьяным голосом. – Там всего лишь нашли пять трупов.
Народ сдавленно охнул и подался в стороны.
– На курсе три демона. И после этого они будут утверждать, что эта школа самая безопасная!
Тихий ропот волной прошёл по толпе собравшихся, набирая силу и громкость.
– А он прав, – приглушённый мужской голос раздался справа от меня.
– Какой ужас! – уже девичий возглас последовал за ним.
Дальше всё, как и полагается – психология толпы в действии. Тихие реплики набирали громкость, несмелые замечания – силу. Хотя нужно отдать должное здравомыслящим студентам – далеко не все видели в демонах вселенское зло и причину всех бед.