Взгляд на эту пару вызывал у меня очень тёплое щекочущее чувство внутри, а вместе с ним и тихую грусть. Мне тоже хотелось так же прижаться в танце к тому, кто вызывает трепет внутри от одного взгляда, прикосновения. Возникло чувство пустоты, потери. Решив не портить себе настроение, постаралась вернуться к общему веселью. Меня ещё несколько раз пригласили новоиспечённые студиозы из компаний за соседними столами. Как оказалось, рядом расположились будущие некроманты, а чуть в стороне от них – целители. Девушки-пифии не остались без внимания мужской половины развеселившихся школяров. Вскоре мы все праздновали одной шумной студенческой братией.
Во всей этой неразберихе и круговороте людей и нелюдей в пространстве я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда за очередным столиком столкнулась взглядом с демоном в чёрной безрукавке. Внимательный, спокойный и ничего не выражающий взгляд пробирал до костей, как мороз в зимний вечер. В тот миг поймала себя на мысли, что, несмотря ни на что, не чувствую страха. Всё что угодно, от раздражения до любопытства, но не страх. Рядом тут же возник Дан и вытащил танцевать, судя по хмурой физиономии, не ради удовольствия.
– Дан, в чём дело?
– Рина, он демон.
– И что? Он мне даже слова не сказал.
– Он не сводит с тебя глаз весь вечер.
– Дан, ну даже если и посмотрел, ну сегодня все друг друга рассматривают, это нормально.
– Но не для демонов. Видимо, ты не так хорошо знаешь эту расу, а мне пришлось с ними сталкиваться.
С досадой прикусила губу – чуть не прокололась. Да, я мало что знала и не только про демонов. Благодаря занятиям с Ли моя информированность про Елантерру была на неплохом уровне, но это общие сведения.
– Сейчас, в нынешней политической ситуации в мире, нам пытаются навязать общение с ними и принятие как равных. Люди многое забыли спустя поколения. Мы же – помним.
– Ты считаешь, что все демоны одинаковы и никто из них не может строить нормальные отношения с другими расами? Может, не стоит так категорично всех под одну гребёнку?
– Да, я так считаю. Глупо думать, что они оставили идею завоевать мир. Просто у них возможности сейчас нет. Неужели ты думаешь, что, получив потерянный алтарь, они этим не воспользуются?
Внутри всё похолодело. Так, спокойно, это просто беседа на политические темы с акцентом на демонофобию.
– Если мы заговорили про стереотипы, то что про вас народ говорит? – с усмешкой глянула на удивлённого таким поворотом вампира.
– Ладно, подловила. Но им я всё равно не доверяю.
От дальнейшей дискуссии на эту довольно скользкую тему меня спасло окончание песни. Мы с Даном вернулись к компании. Усаживаясь на своё место, отметила, что демон пересел за свой стол, но ощущение чужого взгляда меня не покидало.
Умелые пальцы менестреля извлекли бодрый громкий аккорд. Краем глаза отметила движение Дана в мою сторону, но передо мной в тот же момент появился Михель, с лёгким поклоном и улыбкой до ушей протянул мне руку. Бросив ехидно-победный взгляд в сторону вампира, вывел в круг танцующих. Хмель и весёлая музыка вскружили голову. Хотелось забыться и не думать ни о демонах, ни об алтаре, ни о чём хотя бы на вечер. Отдалась во власть танца. Ритм, так похожий на ирландский, увлёк за собой. Ноги сами вспоминали известные движения, нехватка опыта компенсировалась желанием танцевать и ни о чём не думать. Смена партнёра, прохожу под его рукой, разворот, удар пяткой, носком, смена партнёра. Со сбившимся дыханием, раскрасневшиеся и весёлые, упали на скамью, потянулись за кружками с холодным бараем.
– Рина, где ты так научилась танцевать? – рядом присела Лилиенна.
– Смотрится здорово! Ты сама добавила некоторые движения в ритан? – Рокси присела напротив меня, потягивая хмельной напиток небольшими глотками.
– Это само, – попыталась я сказать как можно беззаботнее, пожала плечами. – Просто поддалась порыву. Местный менестрель замечательно играет.
– За это нужно выпить! – подскочил Рентар.
Через несколько мгновений он уже тащил за наш стол хвалёного музыканта, который, в общем-то, и сам был не прочь немного передохнуть, тем более в весёлой компании. Опустившись на скамейку у края стола, парень бережно поставил свой инструмент рядом.
– За тебя! Девушки оценили твой талант! – Михель протянул ему кружку.
Я разглядывала местный музыкальный инструмент, нечто среднее между нашей гитарой и мандолиной. Выпуклая задняя стенка, привычные шесть струн. Руки сами собой вспоминали аккорды.
– Можно? – протянула руку. Кто бы мог подумать, оказывается, я сильно соскучилась по лёгкому перебору струн, сильному звучанию мажорных аккордов.
Услышав разрешающее «угу», взяла инструмент за гриф, пристроила привычным движение на колене, провела большим пальцем, перебирая тонкие струны. Пальцы левой руки сами нашли нужные точки аккордов. Прошла лёгким перебором, поменяла аккорд – почти нет различий – гитара как гитара.
– Умеешь? – просто осведомился хозяин «гитары».
– Когда-то играла, – да, когда-то – в той, совсем другой жизни.
– Сыграй, – Лилиенна подпёрла подбородок кулачком, повернувшись ко мне.
Несколько пар глаз в ожидании смотрели на меня. Я немного растерялась: ну не петь же им «Попробуй мма-мма, попробуй джага-джага». Нервно хихикнув про себя, зажала первый аккорд. Слова сами всплывали в памяти.
Там за третьим перекрёстком,
И оттуда строго к югу…
Как хорошо, что в своё время увлекалась рок-фолком!
Пальцы привычно перелетали с аккорда на аккорд. Странное чувство: с одной стороны радость, с другой – песня поднимала изнутри нежность и тоску, ностальгию.
Когда замолкли последние звуки тонких струн, дружные аплодисменты вернули меня из мира музыки. Немного растерянно улыбнувшись, протянула инструмент его хозяину.
– Спасибо.
– Нет-нет, – замотал тот головой. – У тебя прекрасный голос, спой ещё что-нибудь.
Вернув «гитару» на колено, обвела взглядом окружающих. Большинство смотрели в нашу сторону, ждали, а кто-то решил не отвлекаться от процесса поглощения барая или увлекательного спора. Взгляд скользнул по дальнему столику. У черноглазого демона появилась компания. Плащ с капюшоном полностью скрывал фигуру и лицо, кто это и к какой расе принадлежит, разглядеть было невозможно. Скользнула по ним взглядом, неизвестный в плаще меня удивил, но сильно не заинтересовал. Правда, возникло удивительно тёплое ощущение внутри с оттенком мягкой печали. Видимо, музыкой навеяло минорные нотки.
Зажала аккорд, тихонько тронув струны перебором. Минорная мелодия. Почему? Вокруг веселье. Песня – это часть души, её отражение, её не обмануть ни весельем, ни спиртным, обмануть можно только сознание.
Плечи, спрятанные под плащом, чуть заметно вздрогнули – или показалось. Капюшон слегка повернулся в нашу сторону. Что-то быстро сказав демону, незнакомец резко встал и решительным чётким шагом скрылся за дверью. Проводив его взглядом, брюнет повернулся к нам. Невольно отметила, как изменился его взгляд. На дне непроницаемой тьмы промелькнула задумчивость и… грусть? Спустя удар сердца отвёл спокойный пронзительный взгляд. Стало как-то не по себе. И вообще, нужно выйти бы… проветриться.
Положив инструмент, пошла к неприметной дверке. Через несколько минут посмотрела в зал. Там вовсю продолжалось веселье – менестрель вернулся на своё место, а площадка перед стойкой была заполнена танцующими. Голова кружилась. «Так, пора подышать», – скомандовала себе, разворачиваясь в сторону выхода.
Ночной ветерок приятно холодил лицо. Глубоко вдохнув свежий воздух, огляделась. Посетители, в основном студенты, входили и выходили из таверны. В сгустившихся сумерках изредка появлялись случайные запоздавшие прохожие. Тут и там слышался весёлый смех, перемежался с громкими, не совсем трезвыми голосами гуляющей молодежи. Отойдя в сторонку, чтоб не мешать, облокотилась спиной о ближайшее дерево.
«Арина, как дела?» – раздался в голове чистый голос Ли.
«Ли, не волнуйся, всё хорошо».
«Я думаю, больше пить тебе не стоит».
«Да, ты прав», – хихикнула про себя.
«Скажи, что ты собираешься домой, и тебя встретят. Я заберу тебя порталом».
«Хорошо, дай мне десять минут».
«Договорились».
Наслаждаясь тишиной и прохладой ночи, прикрыла глаза. Голова перестала кружиться. Моё уединение совершенно беспардонно нарушил чей-то пьяный голос:
– А что такая цыпочка – и одна? Давай мы составим тебе компанию.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, во все глаза уставилась на пятерых представителей местной (со студентами перепутать сложно) пивной интеллигенции. «Ой, ду-у-у-ра-а-а! Вот куда тебя понесло одну? А? Подышать захотела?» Ну, как говорится: «Умная мысля приходит опосля». Перестав подпирать дерево, медленно шагнула в сторону таверны, где веселились сейчас мои сокурсники.
– Ну куда же ты?
Моё запястье обхватили грязные пальцы.
В тот же миг перед лицом мелькнула стальная молния. Мужик застыл. У его горла блестел клинок.
– Отпусти её, – с таким голосом и оружия не нужно.
Меня передёрнуло от этого зловещего спокойствия.
Перевела взгляд по клинку, гарде, тёмному рукаву, чёрному жилету, встретилась взглядом с глазами, полными мрака. Испуганно икнув, шагнула назад и оступилась. Мелькнул тёмный плащ, кто-то поддержал меня и вернул в вертикальное положение. Ощущение дежавю… странно. Сильные пальцы на миг задержали мою ладонь. Когда повернулась – сзади никого не было.
– Тебе не стоит ходить одной. Это небезопасно, – голос демона по-прежнему не выражал никаких эмоций.
Совершенно растерялась от такого диссонанса. Наверное, это всё-таки можно отнести к особенностям расы.
В это время подбежали и мои сокурсники.
– Что тут происходит?! – Дан моментом налетел на демона.
– Дан, стой! – перехватила парня. – Он спас меня!
Обрисовав парой фраз произошедшее, повернулась к молодому демону.
– Спасибо. Я – Арианелла, можно просто Арина. Этот неугомонный – кивнула на вампира – Дан.
Поочередно представила всех подошедших друзей.
– Риан, – убирая изогнутые клинки в ножны за спиной, представился брюнет.
– Хорошо, что ты оказался рядом, – Михель первый протянул руку нашему новому знакомому.
Чуть помедлив, Риан всё-таки пожал протянутую ладонь.
– Я думаю, нам лучше расходиться, – не меняя тона, проговорил Дан.
«Арина, скажи, что тебя встречают, увидитесь завтра».
– Да, уже поздно. Завтра заселение, так что день будет насыщенный.
– Могу тебя проводить? – кинув косой взгляд на демона, Дан протянул мне руку.
– Дан, спасибо, но меня, я думаю, уже ждут.
В это время рядом с нами засветилась арка перехода. Из неё вышел мужчина в возрасте, одетый в простую, но предельно аккуратную одежду. Пристально глянув на меня, сделал приглашающий жест по направлению к порталу.
– Лиера Арианелла, прошу вас.
«Арина, это я, Ли», – раздался в голове знакомый голос. Согласно кивнув, я попрощалась до завтра со всей нашей компанией.
ГЛАВА 6. Там, где друзья, будут и враги
Следующий день, как и предполагала, выдался насыщенным и суматошным. Ранним утром из портала в мою комнату вывалился озабоченный Ли, бросил короткое: «Привет», – забрал узел с постельным бельём и вновь скрылся в арке перехода. Я же, во избежание лишних вопросов от ожидаемой соседки, развернула активную деятельность по приданию комнате нежилого вида: выкинула цветы с тумбочки, сложила имеющиеся книги в стопку на столе (не все – некоторые спрятала в свою сумку), одежду в художественном беспорядке свалила на кровать.
Кстати о сумке. Это произведение магического искусства презентовал мне Ли «на поступление». Несмотря на весьма скромные размеры, могла вместить в себя огромное количество вещей. Пространственная магия. Небольшой межпространственный «карман», локализованный с привязкой на конкретном предмете. Это так, средний уровень мастерства. Высший пилотаж – когда маг может открывать и закрывать такие «карманы» без этой самой привязки. Очень полезная штука. Скоротав до обеда время за очередным параграфом по физико-математическим основам управления потоками стихий, так и не дождавшись свою соседку, отправилась в столовую.
До сих пор молчаливые коридоры оживали. Тут и там слышались весёлые возбуждённые голоса. Одни только приехали и искали свою комнату, другие уже заселились и обсуждали это со своими новыми знакомыми, а третьи, как и я, направлялись перекусить. Так и не встретив моих вчерашних собутыльников, вошла в столовую. Большинство столиков пока пустовали. Взяв тарелки, присела на давно облюбованное место у окна.
Школьный сад утопал в зелени. Изумрудный ковёр расстилался по земле, расчерченный тёмными лентами дорожек. Осень здесь приходила позже, чем я привыкла. Климат напоминал земной юг, где в сентябре ещё продолжается курортный сезон, а зимой снег кажется диковинкой. Правда, в отличие от ровных переходов от сезона к сезону, лето на Елантерре сдавало позиции долго и неохотно. Короткий период дождей и падающих листьев быстро сменялся холодной и снежной зимой. А у нас дома… в смысле – на Земле, сейчас начинается золотая осень, время волшебного преображения природы. Вздохнула. Так, ладно, не время для ностальгии. Повернувшись к тарелке, ткнула вилкой в кусок жареного мяса.
– Привет. Уже заселилась?
Выронив вилку от неожиданности, подняла глаза. Напротив стоял Риан. Чёрные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой, подчёркивали статную фигуру, рельефные мышцы рук и плеч не скрывала даже свободная светло-серая туника с широкими рукавами, перехваченная на талии ремнём. Аристократическое лицо с чуть резковатыми чертами и абсолютно спокойными чёрными глазами опять не выражало ни единой эмоции. На какой-то миг залюбовалась этим эталоном мужской красоты. Хотя маска вместо лица портила всю картину.
– Можно?
– Конечно. Я думала, ты предпочтёшь компанию своих соотечественников.
Да, было странно, что демон подсел к простой человечке.
– Они ещё не прибыли, наверное, будут к закату.
– А почему ты так рано приехал?
– Были причины, – моментом уткнувшись взглядом в тарелку, не меняя тона ответил Риан.
Ох уж это моё любопытство – сначала ляпну, а потом думаю! Хотя на данный момент к нему присоединился обычный страх нехватки информации. С жадностью оголодавшего зверя хватала её из разговоров окружающих, их поведения, обычной обстановки.
– Риан, хотела ещё раз поблагодарить за помощь вчера вечером.
Попытка сменить тему, ну и, конечно, ещё раз сказать спасибо.
– Не за что. В следующий раз не ходи одна. В школе безопасно. Да и в городе предпочитают не связываться с теми, у кого знак учащегося. Без него лучше никуда не суйся.
– Да, я думаю, ты прав. Это был наиглупейший поступок с моей стороны, – покаянно кивнула в ответ.
Видимо, алкоголь, общая дружелюбная атмосфера на вечеринке притупили мою бдительность. Ну, если она была вообще. Поставив себе галочку по поводу своего безрассудства, занялась куском мяса в тарелке. Молчание затягивалось.
– Ты очень красиво поёшь, – внезапно проговорил Риан.
Вот мне показалось или голос демона как-то изменился?
Глянула на парня и столкнулась с открытым и немного грустным взглядом. Решив не рисковать с дурацкими вопросами, просто ответила:
– Спасибо.
– Не за что, – уже совершенно безэмоционально ответил тот.
Риан полностью прикончил свой обед и поднялся из-за стола.
– Если нужна будет помощь – обращайся, я живу в пятой комнате слева.
Прежде чем смогла что-то ответить, он уверенными шагами направился к выходу. Решив не забивать себе голову лишними думками об адекватности поведения представителей некоторых рас, отправила в рот последний кусочек мяса.