– Предлагаю сразу сходить за учебниками, – имея опыт посещения студенческих библиотек, предложила я.
– Староста-оборотень. Это заведение пало ниже некуда.
– Это точно. Понятие о достойном полностью отсутствует.
Даже поворачиваться не стоило, чтобы узнать говорящих.
– Они нашли друг друга, – хихикнула Рокси.
– Это точно. У этого эльфа слишком нос задран, чтобы видеть очевидное. Большинство не может ошибаться в выборе достойного.
А это что за явление? Мы все посмотрели на подошедшую девушку. Ну, что сказать… Посмотреть было на что. Высокая, с точёной фигуркой, в которой присутствовало всё, что нужно, и в весьма приятных объёмах. Иссиня-чёрные волосы плавной волной обрамляли чуть тронутое загаром личико. Большие глаза цвета горького шоколада открыто и уверенно смотрели на новоиспечённого старосту.
– Меня зовут Ориэтта. А тебя Себастиан?
Вот это напор, присвистнула я про себя. Прищур глаз Лили не обещал ничего хорошего красотке.
– Привет, Ориэтта. Да, я Себастиан. Приятно познакомиться, – взгляд оборотницы переместился на парня. – Это моя спутница Лилиенна. Друзья – Арина, Алинтениэль, Рентар, Данар, Михель, Роксана, Зенар, Риан.
– Ориэтта, какое замечательное имя! – Зен был в своём репертуаре. – А вот у меня нет спутницы. Я ждал тебя.
Шустрый волчок сграбастал ладонь замешкавшейся девушки.
– Мы в библиотеку. Идём с нами. Помогу донести тяжёлые книжки.
Та кинула оценивающий взгляд из-под густых ресниц.
– У меня сейчас другие планы, – освободила руку. – Ещё увидимся, – кивнула Себастиану.
– Конечно, до встречи. – притянув к себе зардевшуюся Лил, вежливо улыбнулся оборотень. Вот это я понимаю.
– Тиан…
Это Лил сказала? Моему удивлению не было придела. Такого тихого, кроткого голоса от неё ещё не слышали. Оборотница сбавила шаг. Мы тактично ушли вперёд.
Когда парочка нас нагнала, Лилиенна буквально светилась.
– А вы знаете, как называют местного хранителя библиотеки?
У Зена, как всегда, хорошее настроение и куча сплетен.
– Василиск. Говорят, как глянет, так и цепенеешь!
– Значит, сейчас мы познакомимся с местной легендой, – пожала я плечами.
Лир Гранел, хранитель библиотеки, – высокий, сухощавый, немного сгорбленный старичок. Своё прозвище, нужно отдать должное, получил вполне заслуженно. Колючий, злобный взгляд пробирал до костей. От неожиданности я растерялась, как и большинство.
– Здрасте, – сглотнув, выдавила из себя.
Многие девушки и этого не смогли.
Получив пропуск, Василиск бухнул передо мной стопку книг. При этом не переставал ворчать себе под нос. Схватила учебники и постаралась поскорее скрыться с глаз долой. Бр-р-р…
Пригорюнилась, желание почаще появляться в библиотеке несколько поутихло. А надо! Тяжко вздохнула. Будем исходить из того, что есть, всё равно другого не дано.
Едва вошли в комнату, Лил бросила книжки на кровать и с радостным воплем повисла у меня на шее. Слегка опешив, подождала, когда подруга придёт в себя и начнет нормально изъясняться. Рыжая лиса отпустила, наконец, мою многострадальную шею. Рухнула спиной на мою кровать, раскинув руки.
– Риша, я счастлива! – наконец констатировала подруга.
– Ну, это я уже поняла. Что такого успело случиться, пока мы шли до библиотеки?
– Как? Разве ты не слышала? – От удивления Лил приняла сидячее положение и уставилась на меня круглыми глазами. – Он же назвал меня спутницей!
По всей видимости, это что-то значило. Это «что-то» было важно. Но я этого не знала. Засада.
«Ли!»
«Рина, что случилось? Ты где?»
Ой, судя по взволнованному голосу, слегка перестаралась с «громкостью».
«Ли, прости. Не хотела тебя пугать. А что значит, если оборотень свою подругу назвал спутницей?»
«Арина, у меня слов нет! Я уже приготовился телепортироваться к тебе! Больше так не кричи… без необходимости. По вопросу – если оборотень при всех называет подругу спутницей, они считаются официально парой. Практически помолвка. Но ещё не совсем. Официальная помолвка…»
«Ли, спасибо, поняла. Лекция – позже».
Обняла подругу.
– Я рада за вас с Себастианом. Вы прекрасная пара.
Что-то кольнуло внутри, больно… Почему?
А на следующий день начались учебные будни.
***
С утра пораньше всех будил уже известный гонг. Первое время мы вскакивали с дикими глазами, не понимая, что за это за набат. Ничего, потом привыкли. Стала просыпаться немного раньше, что сглаживало эффект от местного «будильника».
Час активной физической подготовки явно шёл на пользу. Первую неделю мы буквально ползком возвращались в комнату. Это с учётом того, что я была в очень неплохой форме. Видимо, не для этого мира. Пришлось нагонять, и не мне одной. Через неделю, как и обещал Ли, ввели махание мечами. В моём случае именно махание. А я-то думала, что хоть чему-то уже научилась. Наивная. Это стало понятно на первом же занятии. Таких неумех, оказалось, можно пересчитать по пальцам.
– Если рассчитываете, что к вам будет особое отношение и другие требования на зачёте, то сильно ошибаетесь, – громовым голосом вещал тренер Толар. – Кто не сдаст нормативы – забудьте про каникулы. Будете заниматься, пока всё не выполните. В конце года несданные зачёты – прямой путь к отчислению. После обеда на тренировку. Сейчас свободны.
Понурив головы, мы отправились переодеваться.
– Зверь, – проворчала идущая рядом невысокая тоненькая девушка. – Я сюда поступала магию изучать, стихии осваивать, а не махать глупой железкой.
– Ну, я тоже от этого не в восторге, но всё-таки он прав, – чуть помолчав, поделилась мыслями.
– Тебя что, тос покусал?
Эй, а кто этот загадочный тос? Арина, напрягись, читала что-то такое. А! Точно. Это животина такая мелкая, похожая на ящерицу. Вот только зубки у них как у акулы, да ещё и ядовитые. Тяпнет, и мозг через час прекращает любую интеллектуальную деятельность.
– Сэл, а она права, – присоединилась к беседе её подруга. – Что ты будешь делать, если, например, резерв закончился? Или зомби на тебя идёт, а связь с поднявшим разорвать не можешь?
Девушка, которую назвали Сэл, глянула на нас исподлобья.
– Ну да, остаётся только этой железякой махать.
– Угу, и желательно попадать по противнику, а не по себе, – хихикнула я.
Собеседницы поддержали дружным смехом. Так что единодушно решили тренироваться и не отлынивать.
Как и в земных универах, большинство лекций на первом курсе читали сразу для всего потока. Проходили они в уже привычных аудиториях: большая площадь, заполненная сплошными столами-стойками с лавками, расположенными по типу амфитеатра. На первую лекцию набралась, как и полагается, масса народу.
– Добрый день, студенты. Меня зовут лир Ганар, буду вести историю магии. Многие думают, что данный курс скучен и вообще не нужен. Я надеюсь, что смогу переубедить и показать, насколько увлекателен этот предмет.
Мне показалось, или последние слова смешались с лёгким посапыванием и похрапыванием с галёрки? Монотонный голос и почти полное отсутствие мимики могли свалить с ног даже самого стойкого и ответственного «ботана».
– Гросс тебя раздери, зомби и те живее, – простонал распластавшийся на столешнице Зен.
– Да какой из него зомби – так, зомбик, – явно намекая на весьма тщедушное телосложение преподавателя, прошептал Михель. Рядом, зажав рот ладонью, пыталась сдержать смех Лилиенна.
– Я вижу, что тема сегодняшнего занятия уже подняла настроение некоторым студентам.
Тон и выражение лица Зомбика остались неизменными, так что мы даже не сразу поняли, что это нам.
Моментально заткнулись и уставились на преподавателя.
– Меня радует такое отношение к моему предмету. Чтобы поддержать хорошее настроение, попрошу каждого к следующему уроку подготовить реферат о первых архимагах. Пяти страниц, думаю, будет достаточно.
Ну что, Арина? Да здравствует жизнь студенческая! Сдавленно фыркнула в кулачок, чем заслужила косые взгляды друзей.
Гонг, обозначающий звонок на перемену, разбудил спящих школяров. Сокурсники весьма резво кинулись из аудитории, на ходу протирая глаза. Как впоследствии оказалось, прозвище намертво прилипло к лиру Ганару. Через каких-то пару дней всё студенческое сообщество школы сдавленно хихикало ему вслед или хохотало от души вдали от флегматичного преподавателя. Этот Зомбик оказался на редкость пакостным существом. За любой намёк на неуважение к его любимому предмету задавал дополнительные работы. Заваливал отвечающих каверзными вопросами.
На следующее занятие мы шли скептически настроенные. Начальная алхимия. Теоретическая часть. Травология. Что может быть тоскливее? Ну, историю магии в расчёт не берём. Хотя моё любопытство опять бежало впереди. «Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства. Я расскажу вам, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть», – кажется, так говорил Северус Снегг? Что же, сейчас узнаем.
– Приветствую, студенты. Меня зовут профессор Атонский. Буду вести алхимию и зельеварение. Курс разделён на теоретическую и практическую части. За месяц мы пройдём основы теоретической части. Основные принципы зельеварения, виды и подвиды ингредиентов, способы их сбора и хранения, виды зелий и составов. Вопросы?
– А когда мы будем проходить яды и взрывчатые вещества? – раздался голос с задних рядов.
Все разом обернулись в сторону говорящего. Им оказался молодой вампир. Ой, а не тот ли это товарищ, который нам не товарищ, что на Риана пытался наехать? Нил? Так кажется? Не, Ник, вот. Яды ему, значит, подавай. Зло сощурив глаза, в упор уставилась на клыкастого. Встретившись со мной взглядом, видимо, правильно его истолковал. Немного стушевался, но, спохватившись, с вызовом уставился в ответ.
– Боюсь вас разочаровать. Яды и прочие опасные зелья проходят на старших курсах. И, смею заметить, у нас ведётся весьма строгий учёт всех ингредиентов. Так что, если это не праздное любопытство и есть желание и объект для проверки – не надейтесь. Себе дороже.
Опа, он что, мысли читает? Видимо, подобные соображения явились не только в мою голову. Нил-Ник заметно растерялся и молча уткнулся взглядом в сжатые на столе кулаки. Хм, клыкастенький, тебя не стоит упускать из виду, ну не нравишься ты мне, и всё тут. Думаю, это взаимно.
Звон колокола оповестил о конце лекции. Проголодавшиеся студенты дружно зашагали на обед.
– Думала, будет хуже. Лекции по алхимии оказались не такие занудные, даже местами интересные, – поделилась я впечатлением, пока стояли в очереди за обедом.
– О да, конечно! Особенно, если сравнивать с историей магии, то просто сплошное развлечение, – хихикнула Рокси.
– Да гросс их раздери! Когда уже нормальному учить будут? А то у одного циферки учишь да имена разных стариканов. У другого – названия сорняков. Если так дальше пойдёт, я рехнусь!
Ну, зная Зена, можно вполне ожидать какой-нибудь попытки развеселиться. Главное, чтоб последствия были минимальны.
– Ты как маленький! Кто тебя до практики допустит, пока не впихали в твою лохматую голову хоть чуточку полезной информации? Названия различных трав и других ингредиентов нужно знать. Что с чем смешивается, а что рядом даже хранить нельзя. И не нужно на меня так смотреть! Я, между прочим, жду практики не меньше!
– О да, практика! Быстренько обедать – и на практику! Я бы вообще только практику по стихиям оставил. Зачем голову забивать всякой ерундой?
Похватав свои подносы с тарелками, мы уселись за облюбованный стол у окна.
– Это вам весело. А у меня вообще настроения нет идти на эти занятия.
Лил тоскливо ковыряла вилкой тушёные овощи.
– Да уф, эфоф типф с ухамы, хому хофеф афетит ифпоуыт, – не отвлекаясь от пережевывания, посочувствовал Зен.
– Ну, тебе это точно не грозит, – хохотнул Себастиан. – Лили, не переживай. Я же буду рядом.
Эй, что это? Лилиенна покраснела? От смущения? Новости, однако.
– Всё, лирика на потом. До зала ещё добраться нужно, так что нам стоит поторопиться, – Дан демонстративно отодвинул пустую тарелку.
Распрощавшись с друзьями, я, Рокси, Данар и Михель спустились в тренировочную аудиторию. Чуть позже к нам присоединились двое лесных эльфов и один дроу.
– Отлично, давайте посмотрим, кто на что способен, – вошедший в зал Ли, видимо, решил не терять время на пустые разговоры.
Эльф стоял, заложив руки за спину, и рассматривал нас.
– Вы все против меня.
Брови большинства присутствующих взлетели вверх, глаза округлились.
Послышался холодный голос представителя тёмных:
– При всём уважении, профессор, вы уверены?
– Запомните раз и навсегда, я всегда уверен в том, что делаю.
«Ли, аккуратнее, заморозишь ведь», – хихикнула в ответ.
Эльф лишь скользнул по мне взглядом.
– Готовы? Кого задену – выбывает.
Мы разошлись полукругом. Первым напал дроу. Ледяные стрелы разбились о щит. Михель и Данар выпустили таран и вихрь игл одновременно. Декан одной рукой выставил клинообразный щит, одновременно выпрямил вторую в резком жесте. Дроу эффектно прогнулся назад, пропуская разряд над собой. Пружиной вернулся в вертикальное положение, спуская заклинание с руки. Что это было, я не поняла, но декан одобрительно хмыкнул и… отправил заклинание обратно, при этом слегка расширив площадь поражения. Трое эльфов дружно вскинули щиты, удержали, судя по лицам – с трудом. Пользуясь тем, что мальчики были поглощены друг другом, мы с Рокси слегка сдвинулись в сторону: у меня появилась идея.
– Облей его водой, – шепнула я девушке.
Рокси кивнула. Подловив момент, закинула вслед заклинание льда. Блондин, не отвлекаясь от перестрелки с парнями, одним прыжком сорвался с места, и моя гениальная задумка застыла ледяным изваянием там, где миг назад стоял этот вредный эльф. Махнул рукой в нашу сторону. Сырая сила? Он что, вообще меня ни во что не ставит?! Перехватила на подлёте и отправила обратно, правда, немного модифицировав. Тонкие, колючие струйки воздуха, похожие на иглы, полетели в сторону куратора. Пакостно улыбнувшись, Дан едва заметно шевельнул пальцами, замораживая пол под ногами профессора. Мы приготовились торжествовать! Особенно когда оба эльфа, объединившись, начали уплотнять воздух, мешая манёвренности, но… нас постигло дикое разочарование, вырвавшееся возгласом удивления и восхищения. За полмига до заклинаний этот представитель первородных легко подпрыгнул, взмыл в воздух, одновременно выстроив вокруг себя цикличный щит. Когда, по-кошачьи спружинив, приземлился за нашими спинами, выпустил заклинание. Довольно чувствительная судорога от разряда прошла по телу. Хватанула воздух ртом и плюхнулась на пятую точку. Оглядела итоги нашего побоища: мы с Рокси сидели на полу, Михель прислонился к стене, хватая воздух ртом, оставшиеся нелюди также пытались отдышаться, но стояли на ногах. Одёрнув кожаный жилет и поправив рукава, Лиантиниэль подошел к нам.
– Что же, я ожидал худшего. Молодцы. Теперь детально по каждому. Сначала каждый из вас сам разберёт, что и как он делал, затем остальные дадут анализ его действиям. Ну, и я подведу итог. Начнем с Арианелллы.
– Ага, – пробурчала, принимая помощь вампира и поднимаясь.
После получасового обсуждения оказалось, что мы вообще молодцы. Ли отметил оригинальность моей выходки, силу и мастерство ребят.
– Основной вывод какой?
– Работа в слаженной команде – это сила, – резюмировал Михель.
Мы закивали, как китайские болванчики, вспоминая, как чуть не поймали нашего декана, когда стали действовать все вместе.
– А ещё, что нам до такого мастерства как до… – поймав предостерегающий взгляд эльфа, прикусила язык. Опять чуть не ляпнула! Потом и объясняй, что такое Китай и почему до него нужно добираться в неудобной позе. – Ну, далеко… в общем… очень… тренироваться, короче, нужно. Вот.
Поймала на себе вопросительные взгляды, уставилась в ответ – а что? Ну промямлила, да, не похоже на меня, бывает.