О, ещё кому-то не спится? Неужели тренер Толар так достал, что бедолага решил тренироваться даже ночью? Пригляделась. Лунный свет освещал мускулистую спину, отражался в серебристых росчерках металла. Нет, это точно не тренировка отстающего. В каждом взмахе парными клинками ощущалась какая-то ярость. Заворожённо глядела на этот изумительный танец. Образец гармонии тренированного тела и смертельной стали. Когда стало проходить первое восхищение, чёткие, отточенные движения показались знакомыми. Да это же Риан! Выпускает пар? Похоже. Ох, ну почему я пока не умею левитировать? Сейчас бы раз – и внизу. Завтра же вытрясу из Ли это заклинание, пусть учит, а то вдруг когда пригодится.
Натянув свободные брюки и тунику с курткой, на ноги – любимые сапожки, выскользнула в коридор. Как вот эти лесные жители умудряются изготовлять такую обувь? Даже я могла в них практически бесшумно и довольно быстро пробежать по пустым и гулким коридорам. Через пару минут стояла на краю поля за высоким деревом. Парень точно выпускал пар. Огляделась вокруг – может, и второй представитель расы демонов тут? Нет, Риан тренировался в одиночестве. Сделала шаг. Ни одного звука не раздалось из-под чудо-сапожек. Резкий толчок. В следующий миг моя спина и затылок встретились (и весьма чувствительно) с деревом, за которым только что стояла, кожу горла холодил металл. Я даже испугаться не успела и сообразить, что произошло. Икнула от неожиданности и уставилась в чёрные глаза нависшего надо мной парня. Вот будь это кто угодно, а не он – точно бы умерла от страха прямо там, под деревом!
– Риан…
Это точно я прохрипела?
– Арина?
Услышала,как ятаганы демона звякнули о землю.
– Ага, – выдохнула я, сползая вниз по стволу.
– Прости. Рефлексы.
Демон заботливо усадил меня на траву.
– Что ты тут делаешь?
– Увидела, как ты тренировался. А меня так научишь?
Парень сел рядом и во все глаза уставился на меня.
– Ну не смотри на меня как на сумасшедшую. Потом научишь. Сейчас я поговорить вышла.
Риан опустил голову, сжав руки в замок до побелевших костяшек.
– Не думал, что ты ещё хоть раз со мной заговоришь.
– Ты ведь знаешь Волинтара не по школе? – проигнорировала предыдущую реплику.
Демон поднял взгляд. Смесь удивления и настороженности отразилась в глазах.
– И он выше тебя по статусу и вообще сильнее?
– Как ты узнала?
Понял ли он, что я видела их с Волинтаром? Ни за что не поверю, будто демоны не услышали, как я убегаю.
– Это было видно. Чёткое соблюдение субординации – это вопрос чести для демона. Ты и так пошёл на рискованный шаг, пытаясь остановить его.
Вот так, голос в меру эмоциональный, с долей любопытства и беспокойства.
– Чем больше тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты пытаешься оправдать меня передо мной же.
Демон хмыкнул, скривив губы.
– Ты поступил, как считал правильным. И я более чем уверена – сделал, может, даже больше, чем могла тебя просить, чтобы остановить этих обормотов. И да, ты прав – я не хочу с тобой разговаривать. Ты, – наклонившись вперёд, ткнула пальцем в мощную грудь (эй, он вообще живой? Такое впечатление, что постучала о бетонную стену). – Ты… короче. Я на тебя обиделась!
Глаза демона округлились. Да, женская логика – страшное оружие! Поражает психику даже у демонов. Легко поднявшись, уверенно направилась в замок. Через несколько мгновений врезалась в мощную грудь. Блин, какая всё-таки у него шикарная фигура!
– Арина, я не понимаю.
Хриплый, сдавленный голос, в глазах недоумение и грусть.
– Почему ты не пытался остановить этого своего знакомого, когда мы все встали рядом с Даном? А если бы он всё-таки кинул в нас какой-нибудь гадостью?
– Не кинул бы, – очень тихо ответил демон и отвёл глаза.
Чёрные пряди выбились из косы, частично пряча от меня лицо приятеля.
Ой, кажется, перегнула палку. Стало стыдно. Думала несколько расшевелить парня, а получилось… В общем, грдых знает что.
Аккуратно убрала волосы с лица друга. Тот чуть дрогнул, когда пальцы коснулись виска.
– Спасибо, что пытался помочь.
– Ты же на меня обижена, – проговорил с улыбкой брюнет.
Неуверенно протянул руку. Я не отстранилась. Закинул мои растрепавшиеся волосы за спину, слегка коснувшись лопаток. Уткнулась лбом в широкую грудь. Демон замер, затем тихонько прижал к себе.
– Это тебе спасибо, – тихо проговорил приятель мне в затылок.
От него веяло силой и надёжностью, руки закрывали от всего мира, всех напастей. Так хорошо…
– Друзья? – Риан заглянул мне в глаза.
– А ты думал, что отделаешься от меня так просто? Не выйдет. Буду доставать тебя и дальше, – улыбнулась, ловя ответную клыкастую улыбку.
– Уже поздно. Хотя нет… Уже рано, – демон взглянул на тускнеющие звезды. – Пойдём, провожу тебя.
– Если честно, совершенно не хочу спать. Давай немного посидим.
Опустилась на траву у ближайшего дерева. Брюнет присел рядом.
– Если Дан нас увидит, может неправильно понять.
– Что, боишься, на дуэль вызовет? – хохотнула в ответ, прислонившись к его плечу. – Главное – чтобы твой приятель нас не застукал. Он-то точно может что-нибудь подобное выкинуть.
Мышцы на плече под моим виском дёрнулись, демон напрягся.
– Эм… я что-то не то ляпнула? – заглянула в глаза цвета тьмы.
– Нет, как раз наоборот, очень даже то.
От сдавленного смешка в голосе парня мурашки протопотали где-то в районе поясницы. Что это он имел в виду?
– Может, на самом деле лучше пойдём?
– Сиди уже, неугомонная.
Вот на это замечание могла спокойно улыбнуться в ответ. Прислонилась к плечу, мощные мышцы под щекой – чем не подушка? Вот почему все от демонов шарахаются (хорошо, не все, но многие), а мне так спокойно и хорошо? Наслаждаясь этим чувством, пыталась понять, кто для меня Риан. Друг? Или что-то большее? А Дан? Мозг сдался раньше, чем моё решение все обдумать, и отключился. Я уснула.
***
Риан легко подхватил спящую девушку на руки. Та лишь доверчиво прижалась к его обнажённой груди. Сущий ребёнок. Столь хрупкое существо не могло вызывать ничего, кроме презрения… Так было до того, как он встретил её. Ту, которая встала между ним и ополчившимися сокурсниками, ту, которая выступила против готового напасть демона, закрыв собой друга. Или не друга? Почему это вызывает странные ощущения в душе? Хотя какая душа у демона? Долг чести – не сметь противоречить высшему по статусу, жёсткая субординация. Так было до того, как у него появились друзья. Да, появились, благодаря этому ребёнку, хрупкому существу, которое вызывало желание заботиться, оберегать и восхищаться его силой.
ГЛАВА 9. После вечеринки веселье только начинается
– Держись за мной, – глухой голос с нотками металла пугает и вводит в ступор.
Тень от арки рвётся на пять тёмных силуэтов. Высокий рост, широкие плечи – точно не дети решили в ниндзя поиграть. Охватывает страх, перерастая в ужас. Упускаю момент, всего миг, сознание с трудом воспринимает увиденное: мечи, мощные длинные клинки в руках поблёскивают в скудном свете фонарей. Отшатнувшись к стене, прижимаюсь к холодному камню спиной. Парни фэнтези перечитали? Бегают по Питеру с этими железками. Помимо воли взгляд медленно опускается вниз, уже знаю, что увижу – пальцы моего спутника уверенно сжимают чёрную рукоять блестящего клинка.
– Ты нам не нужен, нужна девчонка, просто отдай, – голос одного из нападавших звучит глухо и жёстко.
– Какого чёрта здесь происходит? – выдавливаю полушёпот из осипшего вдруг горла.
– Вот именно какого, ты скоро и узнаешь, – ухмыляется говоривший.
От тона и рычащего голоса по спине разбегается табун мурашек.
– Она была и остаётся под моей защитой, - тоже рычание, но увереннее и спокойнее.
Передо мной возвышается мощная спина, закрывая от неведомой угрозы. Не вижу лица, но уверена – он меня защитит.
В следующий миг мир превращается в калейдоскоп теней. Противники разом кидаются вперёд. Сознание различает движение им навстречу. Смазанные очертания чёрных силуэтов сплетаются в один клубок. Движения дерущихся настолько быстры, что человеческий взгляд их не улавливает – лишь мелькающие размытые тёмные пятна да лязг металла. Внезапно передо мной возникает огромная фигура. Паника. Повинуясь инстинкту, зажмурившись, вскидываю руки в попытке защититься. В следующий миг нападавший сползает по противоположной стене без чувств. Приходит шокирующее понимание – это я его толкнула. Не прикасаясь?! Тут же клубок дерущихся замирает, распадаясь на отдельные чёрные фигуры. Двое лежат без движения, третий еле стоит на ногах, весь в крови, одежда свисает клочьями, алые полосы ран виднеются сквозь прорези.
Грохот, ругань, топот ног. А это откуда?
***
Шум выдернул меня из сна. Судорожно глотнула воздух и села на кровати. Блин, приснится же муть всякая! Тогда почему такое чувство, что я это уже где-то видела? Да уж, после вчерашнего вечера ещё легко отделалась.
Судя по звукам, в коридоре буянили люди, ну или нелюди, которым за каким-то гроссом не спалось. С трудом понимая, где я и что, пошла к двери. Женское любопытство – вообще штука пострашнее женской логики. А если при этом ещё и мозг не проснулся – веселье обеспечено всем! Так что о том, во что одета и как выгляжу, совсем не думала. Открыла дверь. Мимо пробежала пара старшекурсников, кто-то из преподавателей – кажется, некромант.
– А ну, брысь обратно!
Подпрыгнула от неожиданности, с рук слетел воздушный таран. Упс, когда я пугаюсь, по-прежнему на рефлексах раскидываю всех этим заклинанием. Послышался шум падающих тел, кто-то витиевато выругался. Красиво, новое что-то, нужно запомнить. Протёрла руками глаза. Увиденная картина ясности не добавила. Пара дроу, явно со старших курсов, стояли в стороне и с недоумением смотрели то на меня, то на распластавшихся на полу студиозов. Ой, кажется, один из них – Тиэль, а вон и Дан поднимается. Как интересно. А что тут за собрание? Вечеринка продолжается? Не похоже.
– Ну, Арина, ты даёшь!
– Сами виноваты! Напугали, а разбудить забыли, вот и получайте! – фыркнула в ответ. – И вообще, какого гросса тут происходит?
Дан уже стоял рядом.
– Ничего, что стоило бы твоего внимания. Так что можешь не будиться до конца и идти снова спать.
Ох, темнит клыкастый, пяткой чую. Упёрла руки в бока и с подозрением сощурилась.
– Угу, сбежавшее пособие по некромантии, поднятое вдрызг пьяным недоучкой первокурсником… Ну да… не стоит обращать внимания.
Все уставились на говорившего дроу. Я с офигением, парни со злостью.
– Ой, дура-а-а-ак, – простонал Тиэль.
Я моментально проснулась и с оживлением обвела взглядом собравшихся.
– А вот с этого места поподробнее.
– Девушка, вам не стоит ничего бояться, мы его сейчас поймаем и упокоим. Так что можете спокойно идти спать.
– Вот теперь точно не уйдёт, – вздохнул вампир.
– Угу, – бодренько кивнула, подтверждая опасения друга.
– Может, тогда ты хотя бы оденешься? – обречённо вздохнул Тиэль.
– Вот недоразумение рыжее, – усмехнулся Дан.
– Я не рыжая, я каштановая.
Всё-таки глянула на себя. Ну, что сказать, миленько. Коротенькая маечка на тонких бретельках, шорты до середины бедра. Запоздало пришло понимание, что здесь не привыкли видеть девушек в столь открытых одеяниях.
– Я быстро. И с вами. И только попробуйте не дождаться! – добавила, увидев переглядывания нелюдей. – Иначе так пойду.
Дан сглотнул, дроу округлили глаза, Тиан лишь хмыкнул и покачал головой: мол, ну что с тобой делать. Вот так-то лучше.
Быстренько скрылась в комнате.
– Эй, а ты это куда – и без меня? – Лилиенна стояла, уже застёгивая ремень на брюках.
– Вот кто у нас рыжий, а я – каштановая, – хохотнула, мигом скидывая пижаму. – Да, Лил, что-то я не помню, как уснула и переоделась.
– Ещё бы. Тебя под утро принёс Риан. Напугал меня до смерти – думала, с тобой что случилось. Попыталась разбудить, в ответ ты что-то буркнула непонятное, про дорогу и «куда-то идти», какой-то лес или что-то в этом роде. В общем, просто помогла переодеться.
– Ясно, спасибо. Идём? – позвала подругу, при этом стараясь не рассмеяться в голос.
Состав ожидавших нас за это время изменился. Дроу, видимо махнув рукой на наши заморочки, исчезли, а на подоконнике в стороне от всех сидел Риан. Вампир с эльфом подпирали стену рядом с нашей комнатой. Нет, так дело не пойдёт.
– Привет, Риан, – улыбнулась демону.
Плавно скользнув на пол, брюнет приблизился.
– Помните, на практикуме по стихиям, что нам сказал Ли… Лиантиниэль? Мы сильны, когда вместе.
– И доверяем друг другу, – буркнул Тиэль.
– Я доверяю Риану.
– Арина, если опять встанет выбор, ты сама знаешь, чью сторону он выберет.
– Знаю. А мы сейчас разве демонов собираемся искать? Так что, думаю, не стоит напоминать, чью сторону принимает Риан в случае опасности.
Парни переглянулись, посмотрели на меня, затем на Риана.
– Слушай, демон, понятно, почему ты тогда так поступил. Попытка помешать старшему, хм… – смелость это или глупость – уже не важно. Обещай, что Арина с тобой будет в полной безопасности.
– Обещаю, слово Чести, – отозвался Риан спокойным, полным достоинства тоном, глянув на вампира прямым уверенным взглядом. Вот почему мне всё больше и больше кажется, что этот черноглазый не так прост? Ладно, об этом подумаем завтра, ну или послезавтра – потом, в общем. Сейчас – искать кого-то сбежавшего от… от кого?! От некромантов? Эй, это на что я подвязалась? Бегать по школе за трупом? Арина, у тебя мозг где был, когда рвалась?
«Спал», – ответила сама себе.
– Эй, а кто откуда сбежал-то? Что-то не совсем поняла.
Парни только хмыкнули.
– Во время вечеринки один придурок напился и возомнил себя великим некромантом. Собрал таких же энтузиастов и пошёл с ними в лабораторию факультета. Там лежал весьма свеженький труп с прошлой практики. Поспорив на десять талов, это недоразумение совершило обряд воззвания.
– Обряд воззвания? Пьяный? Боюсь спросить: что теперь мы ловим после такого эксперимента?
– Ну, по словам одних – это просто зомби, по словам других – упырь, – пожал плечами Дан.
– Какая прелесть! Ну, идём что ли, а то, стоя на месте, мы его не найдём, скорее он нас.
Мы бодренько зашагали по коридору.
– Эй, ребята, а где Рентар, Михель и остальные? – уточнила, оглядев нашу немногочисленную компанию.
– Рентар где-то с другой группой, а остальные в комнатах – первый курс на патрулирование не пускают.
– Ага, а вы с какого? – усмехнулась, изогнув насмешливо бровь.
– У нас стихия огня и практикум со вторым курсом, плюс высокий уровень дара.
– Ага, у них, – ткнула пальцем в Тиэля и Риана. – А у тебя высокий уровень чего? – с усмешкой покосилась на Дана.
– Наглости и самоуверенности, – хохотнул Тиэль, но тут же насторожился.
Риан оказался рядом и застыл. В следующий миг на нас вылетела огромная чёрная лохматая животина. Демон в полмига прижал меня к стене, закрыв собой. Рядом оказалась Лили за спиной Тиэля. Дан, вклинившийся между парнями, завершил живой щит… и окончательно закрыл обзор. Я высунулась из-за спины демона. Ух ты! А всякими разновидностями мечей когда они успели обзавестись? Перевела взгляд немного вперёд и только рот открыла. Перед нами, ощетинившись, стоял чёрный волк. Нет – Волк. Эта зверюга в холке достигала мне почти до плеча. Икнула, хлопнула ресницами, осмысливая увиденное. Гигант не проявлял агрессии и явно сам был шокирован этой встречей. Вот почему глаза у него такие знакомые? Я не Красная Шапочка, с волками не знакомлюсь… так, стоп! То есть как это не знакомлюсь? Очень даже знакомлюсь!
– Зен! – хором выдали мы.
– Какого… – Тиэль договорить не успел.
Все вновь насторожились. Зен тихо рыкнул и… спрятался за нас. Не успела вернуть глазам обычный размер и закрыть рот, как из-за поворота вылетел… Ли?