– Хорошо, только ради тебя, – подмигнула девушке. – И только одну песню. А потом – танцевать.
Развернулась спиной к Волинтару, демонстративно обращаясь к друзьям. Дан ответил на улыбку, глаза перестали полыхать багрянцем. Риан по-прежнему напоминал телохранителя на работе. Зажала аккорд.
Я вошла в эту школу со всепоглощающим чувством одиночества, страхом, даже некоторой обречённостью. Шедшие рядом в любой момент могли передумать, развернуться и уехать домой. Я не могла. Именно эти люди-нелюди стали опорой, связующим звеном с новой жизнью. Помогли обрести надежду, что всё не так уж плохо и страшно, поверить в себя и в них. Для меня это слишком значимо, слишком важно, чтобы позволить кому-то разрушить хоть часть того, чем я дорожу.
Песня звучала для них, моих друзей. Заметила, как потеплел взгляд Дана – он всё понял, что хотела передать. Глаза девчонок заблестели от накативших сентиментальных слёз, обе нашли поддержку в объятиях своих избранников. Риан так и не поменял позы или выражения лица, только взгляд на миг ожил, после снова став напряжённо-внимательным.
Заглушив последний аккорд, отложила ситару.
– Таур! – позвала полукровку. – Давай музыку!
Лёгкий щелчок пальцами – и стереозвук разнёсся по залу. Схватив Лили и Рокси за руку, утянула в толпу отплясывающих студентов. Быстрый задорный мотив поглощал, растворяя в ритмичном танце, вторя моему желанию сбросить напряжение, забыться. Почувствовала на запястье чьи-то пальцы. Уже хотела возмутиться, но наткнулась на вопросительный взгляд Дана, сжала его руку. Парень ответил улыбкой и закружил в танце. Настроение сразу улучшилось.
– Ты сегодня бесподобна, даже демоны устоять не могут.
Тон весёлый, а в глазах ожидание. Решил узнать, насколько сильное впечатление на меня произвёл этот демон? Хитро прищурилась.
– Спасибо. Но я думаю, демоны более устойчивые.
Быстрый темп музыки сменился на медленный. Круг моментально распался на пары. Дан притянул меня к себе, ведя под переливы мелодии.
– Ваш танец произвёл впечатление.
– Да, он на самом деле прекрасный партнёр, – решила немного поддразнить парня. Кажется, команду «забыться» мой мозг понял слишком буквально.
– Что же, пусть так. Надеюсь, хоть изредка ты будешь и со мной танцевать? А взгляд – как будто прощается. Стало стыдно.
– Дан, чудо ты клыкастое! Неужели думаешь, что смазливая физиономия и умение танцевать – это всё, что мне нужно? Вот такого ты обо мне мнения? – изобразила гневный взгляд.
Вампир проникся и замотал головой:
– Нет, что ты. Просто я… ну… Короче, прости дурака.
– Хорошо, так и быть, на первый раз прощаю. Но… смотри у меня, – улыбнулась в ответ и погрозила пальцем.
Вампир хмыкнул и расплылся в клыкастой улыбке.
– Всё, я устала и пить хочется, – потянула Дана из круга.
– Устала?
– Ага.
В тот же миг земля ушла из-под ног. Я и пискнуть не успела, как оказалась на руках у вампира.
– Эй, ты что творишь! Поставь, где взял!
– Сиди тихо, Рыжая. Да-да, я знаю, ты не рыжая, ты каштановая, – хохотнул тот в ответ.
– Кажется, девушка просила её отпустить.
У меня аж всё заледенело внутри от этого голоса. Перед нами возник его обладатель – Волинтар. Кем он себя возомнил? А смотрит-то как на Дана! То, что он обалденно танцует и учится на четвёртом курсе, ещё не дает права тут командовать. Ой, мышцы вампира напряглись, пальцы сильнее сжали мои колени и плечо. «Как-то утром, очень рано повстречались два барана…» Пора разводить этих баранов, то есть нелюдей, с «узенькой тропинки».
– Волинтар, он обязательно меня отпустит. Вот как только дойдёт до дивана, так сразу и отпустит.
Тьма мелькнула в глазах демона, но с дороги он ушёл. Риан все это время напряжённым взглядом наблюдал за нами.
– Принесу попить. Или остаться с тобой? – Дан присел рядом, кинув многозначительный взгляд в сторону демонов.
Те разместились у окна немного в стороне от нас. Риан что-то говорил Волинтару, положил руку на плечо и тут же убрал.
– Спасибо, Дан. Всё в норме, а вот пить очень хочется. И буду благодарна, если это будет не очень крепкое.
– Это уж как получится, – усмехнулся вампир.
– Рина, ну ты даёшь! И кого же выберешь? По мне, этот Волинтар очень даже. Как он тебе?
– Лил, ну ты опять за своё, – обречённо застонала и откинулась на спинку дивана.
– А Лил права. Арина, вы шикарно смотрелись в танце.
– Рокси, это что, заразно? И ты туда же? Это был только танец, и всё.
Подруги переглянулись, я же демонстративно закатила глаза и покачала головой. Терять дружбу тех, кто стал мне очень дорог, я не собиралась. А этот красавец-амбал уже наутро про меня не вспомнит.
– А вот у вас, я смотрю, всё замечательно, – быстренько перевела тему.
Рокси залилась румянцем, Лилиенна лишь рассмеялась. Они такие разные и такие замечательные.
– Ну, есть немного, – хихикнула оборотница.
– Девушки, – к нам подошли оба предмета воздыхания моих подруг и протянули им по стакану.
– Арина, тебе принести? – кивнул на напитки Рентар.
– Нет, спасибо. Дан уже ушёл.
Ребята переглянулись.
– Странно, но мы его не встретили и не видели поблизости.
Быстро перевела взгляд к окну – пусто. Ой, что-то мне это совсем не нравится!
– Рина, что случилось?
– Ещё не знаю, но, если мы не найдём вампира прямо сейчас, боюсь – случится.
– Тиан, демонов тоже нет, – рядом материализовался Тиэль, бросил многозначительный взгляд на оборотня. Они тоже всё поняли.
– Арина, жди здесь, мы их найдём.
Ага, разбежался, так я и буду сидеть на месте. Правильно поняв мой взгляд, спорить никто не стал. Все вместе направились к выходу. Вот если только он тронет Дана, не посмотрю, что четвёртый курс! Хотя что я могу ему противопоставить? Ладно, это неважно, это потом разберёмся, сейчас главное – их найти. В конце концов, Ли позову, пусть своих обалдуев усмиряет. Кстати, этот эльф «на связи» сейчас опять что-нибудь почувствует. Это не дело – пока сами решим. Сосредоточилась и поставила барьер. Отлично.
Мы выбежали в коридор и двинулись в сторону винтовой лестницы.
– Они там, я слышу.
Тиан ускорил шаг.
Прибавив ходу, выбежала вперёд.
– Куда? А ну, назад!
Ух, такого выражения глаз у Тиэля не видела даже на дуэли в первый учебный день.
В этот миг оказались на лестничном пролёте. В пространстве под лестницей виднелись три силуэта.
– Назад!
От тона захотелось не только отойти, но и вообще оказаться далеко, очень далеко. Судорожно сглотнув, сделала шаг под лестницу. Парни поняли, что оставить меня за спинами не получится – встали по бокам. Дан с Волинтаром стояли друг напротив друга. В руках заготовки огненных заклинаний. У стены застыл Риан. Судя по жесту, именно его остановил старшекурсник.
– Какого гросса тут происходит?! – рявкнула я, уперев руки в бока.
Эти два деб… барана даже не пошевелились, едва скользнув по нам косыми взглядами. Ну всё, теперь я злая! Оттолкнув руку Себастиана, шагнула вперёд.
– Не лезьте, это наше с ним дело, – глухо прорычал Дан.
Хищный оскал обнажил удлинившиеся клыки, глаза полыхали алым.
– Он что, вызвал тебя на дуэль? Тогда где твой секундант? – спокойно осведомился Рентар.
Я посмотрела на Риана: не сказав ни слова, его практически обвинили в предательстве.
– Волинтар.
Демон сделал шаг от стены.
– Я сказал – назад!
Тот подчинился, так и не взглянув на нас.
– Ну, я так понимаю, вызова не было, секундантов нет, – вампир встал рядом с другом. Ого, миленький оскальчик.
– Отлично, – подхватил Себастиан, также демонстрируя клыки и пристраиваясь с другого бока от Дана.
Тиэль и Михель молча присоединились к друзьям.
Риан мгновенно оказался рядом со старшим демоном. Напряжённая спина, взгляд исподлобья. В изумлении смотрела на друга… Бывшего друга? Поднял голову, и я поймала полный сожаления взгляд. И до меня стало доходить, в каком положении оказался… да, мой друг. Ох, не хотела бы оказаться на его месте! Что бы ни произошло – он будет на стороне этого демона, как бы он ни хотел поступить иначе. Волинтар нехорошо хмыкнул. В его руке заклубилась тьма. Так, мальчики, поиграли в войнушку – и хватит! Встала перед друзьями и зло уставилась на Волинтара. Тот едва заметно вздрогнул, во взгляде мелькнула… растерянность? Тьма ушла из глаз, обнажив на полмига целую гамму чувств.
– Ты понимаешь, что моей силы хватит снести не только вас всех, но и половину этой башни?
– Догадываюсь.
– И не страшно?
– Страшно, – кивнула.
– Тогда почему? – демон махнул в мою сторону рукой.
– Потому что они мои друзья, – ответила спокойно и уверенно.
Было видно, что нападать передумал. Тьма под его взглядом впиталась в ладонь.
– Не бойся, я ничего тебе не сделаю, – не отрывая взгляда от руки, произнёс брюнет.
Так же не глядя ни на кого, развернулся и исчез за углом. Вот интересно, долетевшее тихое «никогда» слышала только я? Так, и вообще, что произошло? Обернулась и посмотрела на застывших сзади людей-нелюдей. Ответа не нашла, они сами пребывали в шоке, даже вон заклинания ещё не развеяли. Демон, готовый напасть, ушёл? Просто так? Может, я на самом деле очень мало ещё про них знаю? Завтра первым делом в библиотеку, искать информацию.
– Отомри, – помахала руками.
Народ развеял остатки магии.
– Дан, а сходить за стаканом воды без приключений не судьба?
Моя фраза несколько разрядила обстановку.
Нелюди хмыкнули и наконец расслабились.
– Отлично, в первую же седмицу заполучить во враги высокородного эльфа и демона-старшекурсника. Что может быть веселее? Ни у кого нет на примете, может, архимага какого? Так, для полноты ощущений, – хмыкнул Рентар.
– Да что у вас тут произошло? – Рокси уставилась на Дана.
Тот лишь мазнул по мне взглядом.
– Неважно. Пойдёмте.
Если вы считаете, что ощущать себя причиной столкновения двух красавцев – это приятно, то глубоко заблуждаетесь. С укоризной посмотрела на друга.
– Не смотри на меня так. Он первый начал, – вампир ткнул пальцем в сторону коридора, куда ушёл демон.
А глаза такие честные-честные. Не выдержала и рассмеялась.
– Не вини его, Ариша. Это же демоны. Риан не мог поступить иначе. Было видно сразу, старший не только сильнее его, но и выше по статусу. Это уже дело чести.
Дан по-своему интерпретировал мои метания. Чуть помолчал и добавил:
– Знаешь, несмотря на это, он пытался остановить Волинтара. Смело, точнее, безрассудно. Я даже зауважал этого демона.
– И что ему теперь будет? – насторожилась я.
У демонов пойти против того, кто старше и сильнее – безумие и чистейшее самоубийство.
– Официально – ничего. Они оба адепты, тут нет титулов и рас. А вот как между собой разберутся – не знаю.
– Вот грдых!
– Ого, это у кого понахваталась? – вампир хохотнул и приобнял за плечи. Сильные руки друга немного успокоили, давая почувствовать себя увереннее.
За это время никто даже не посмотрел в сторону Риана. Когда я повернулась к стене, там никого не было. Вот грдых! На душе стало ещё паршивее. Нужно будет найти парня и поговорить. Конечно, если он станет со мной разговаривать… Хотя куда он денется – придётся.
– Дан, ты это… я догоню, ладно? – не знала, как подобрать слова. Покосилась в сторону исчезновения демонов.
– Ты уверена?
Во взгляде мелькнула грусть, кажется, он ещё что-то хотел сказать, но передумал. И так всё понятно.
– Прости. Я должна найти Риана и поговорить.
Тихонько прикоснулась к плечу вампира.
Развернулась и пошла искать демона. За углом, куда свернули эти возмутители спокойствия, протянулся длинный коридор с ответвлением на лестницу к открытой галерее. Адепты веселились, кто по комнатам, кто в общей зале, так что никто по пути мне не встретился. В нише под лестницей послышался шум и приглушённые голоса. Судя по интонации и рычащим ноткам, там явно кто-то что-то не поделил. Влезать в какие бы то ни было разборки совсем не хотелось. Я уже хотела развернуться, как услышала голос Риана.
– Да, я помню о Долге.
Бр-р-р, серый, ничего не выражающий тон парня напугал меня больше, чем чьё-то рычание до этого. Ох, вот и почему мне кажется, что я знаю, кто рычал? Благодаря моим сапожкам почти беззвучно сделала ещё пару шагов. Демоны, увлечённые своими разборками, ничего не заметили. Фух! А что этот Волинтар злой-то такой? Частичная трансформация исказила красивые черты. Он буквально нависал над Рианом, несмотря на то, что они были практически одного роста.
– Так и не забывай, кому ты принёс Клятву!
– Да, мой вир.
Опаньки, а это что ещё такое? А голос – жуть берет: мёртвый, отстранённый. В следующий миг Риан приподнял голову, в голосе появились эмоции:
– Да, Долг Чести для меня превыше жизни, и я помню, кому приносил Клятву. Просто не нужно так…
Договорить демон не успел. Раздался глухой рык, в следующий миг Волинтар впечатал его в стену, держа лезвие меча у горла Риана. Эй, а меч-то откуда?
– Ты смеешь указывать мне, что делать?!
От этого голоса, точнее, звериного рычания, захотелось зарыться куда подальше и сделать вид, что меня нет, причём не только в этом коридоре, но и в этом мире.
Я приросла к месту, боясь даже вздохнуть, что напугало сильнее – сам голос или то, что демон держал меч у горла моего друга, готовый убить, – я не поняла. Чем больше я осознавала происходящее, тем страшнее становилось. Волинтар стоял ко мне спиной, от всей его напряжённой фигуры исходили просто физически ощутимые волны ярости. В то же время лицо Риана оставалось абсолютно спокойным, только что-то промелькнуло в глазах – смесь боли и сожаления, он не пытался вырваться или как-то защититься. На блестящем металле клинка появилась багровая полоса, крупная капля стекла по лезвию, оставляя за собой яркий рубиновый след.
– Не слышу!
– Нет, вир, – голос друга прозвучал глухо и спокойно, отсутствие эмоций пугало просто до дрожи, так что я даже не сразу обратила внимание на слова.
Медленно опустив меч, старший демон отступил на шаг.
И тут я опять застыла от увиденного: Риан опустился на одно колено, низко склонил голову и произнёс всё тем же бесцветным тоном:
– Вир, прошу простить мою дерзость, я был не в праве…
Волинтар посмотрел на коленопреклонённого парня:
– Встань! – власть, металл в голосе резали по нервам.
Тот повиновался, но головы так и не поднял.
– В ближайшее время постарайся не давать мне повода тебя убить, – сказал Волинтар уже спокойнее.
Нервно икнула, заодно вспомнив, что нужно дышать. Отшатнулась, прижавшись к стене. Да кто этот Волинтар? Неужели статус старшего и более сильного даёт такие права? Мысли в голове изображали тараканов в панике. Я что-то упускала или недопонимала. Как теперь себя вести с демонами? Риану досталось явно за то, что он вступился, посмел идти против. Он даже не удивился и не испугался вспышки гнева и меча у горла. Вот же едри… гросс их задери! Получается, парень вообще оказался между двух огней! Решила не рассказывать никому об увиденном. Пока нужно осмыслить, да и про демонов узнать побольше.
Возвращаться в толпу празднующих студентов не хотелось. Да уж, настроение не то. Вернулась к своим друзьям, найдя их в комнате вампиров. Сказала, что демонов не нашла. Как и опасалась, Риана быстро нарекли предателем. Да, субординация, долг чести – видимо, ребята не готовы были это принять. После того, как Дан рассказал о попытках демона предотвратить столкновения, народ смягчился, но статус «друга» Риан, кажется, потерял. На душе скребли кошки. Я-то видела, как он посмотрел на меня! Калейдоскоп эмоций в глазах.
Было далеко за полночь, когда решила, что пора восвояси. Девочки, порядком подустав от насыщенного вечера, поддержали. Одних нас никто не пустил – пошли провожать всей толпой. Ну кто бы сомневался! Быстро пожелала Дану и ребятам спокойной ночи, скрылась за дверью. Решила не мешать парочкам любезничать и не ставить Дана в неудобное положение – на такие прощания я была не готова ни с ним, ни с кем-то другим.
***
Лилиенна уже спала, а ко мне сон никак не шёл. Мысли роились в голове, мешая сосредоточиться на какой-то одной. В голове прочно засели мысли об этом странном демоне. Их столкновение с Даном и моё чувство вины. Напрягало, что так и не смогла поговорить с Рианом. Тихо вздохнув, подошла к окну. Осень ещё не вошла в силу, только-только приближалась. Ночи становились темнее, россыпь звёзд и полная луна в меру своих скромных сил освещали двор с тренировочной площадкой.