Наконец, когда вой сирены приблизился, демон прекратил мои безуспешные попытки и, распахнув дверь, втянул в подъезд.
Восхождение по лестнице вообще было верхом экстрима. Не отпуская друг друга ни на шаг, мы к тому же ни на мгновение не переставали целоваться, причем поднимались практически на ощупь и с черепашьей скоростью.
Наконец Алексу это надоело. Осилив пролет до второго этажа, он подхватил меня на руки и заспешил наверх.
– Может, ты меня все-таки отпустишь? – уворачиваясь от его обжигающих губ, наконец выдохнула я, когда до меня дошло, что мы уже несколько мгновений стоим на площадке у родной квартиры.
Надеюсь, соседка занята каким-нибудь сериалом, иначе обвинит меня завтра в тако-ом!
– Зачем? – улыбнулся он, но я все же почувствовала под ногами бетонный пол.
– Нам надо попасть в квартиру! Ты же не собираешься ночевать в подъезде?
– С тобой я согласен и на подъезд! – Его губы снова нашли мои.
Я покачнулась и в поисках равновесия уперлась в соседскую дверь, которая без сопротивления распахнулась, впуская нас в логово врага.
– Обалдеть! Нет, ну ни стыда ни совести! – Мы оказались нос к носу с многострадальной соседкой, которая в ночном костюме, состоявшем из бигуди, халата и одной тапочки, вооружившись второй, возникла возле нас этаким ангелом возмездия. – Вам что, своей квартиры мало? Еще и меня совращать пришли?!
– Да не дай Лучезарный! – Цапнув за руку, Алекс вытолкнул меня в подъезд и захлопнул перед ее носом дверь.
На площадке на нас напал истеричный смех. Причем я все же нашла ключ, умудрилась справиться с замком и втащила Алекса в темноту квартиры.
Он, не сопротивляясь, прошел за мной на кухню и, щурясь от зажженного света, устало опустился на диванчик.
– Пепел крыльев! Когда Васиэль вернется, он меня убьет! Умудрился втянуть тебя в такие приключения…
– Н-да… в роли хранителя ты не состоялся, – усмехнулась я, достала из шкафчика клок ваты, обеззараживающее средство, составила все это на стол и, смочив кипяченой водой чистое полотенце, подошла к Алексу. – Но вот демон из тебя получился отличный.
– Издеваешься?
– Комплимент! – Заставив его стянуть окровавленную майку, я села возле него на корточки, отерла кровь и тут же вооружилась ватой и лекарством. – Голову подними.
– Брилл, брось! К утру все заживет! – Он опасливо покосился на меня.
– Не забывай, что здесь у тебя нет брони!
– Ну, может, к вечеру.
Я не смогла сдержать улыбки. Мне показалось или он боится?
– А если учесть, что в этом мире царствуют микробы, особенно в такую жару… то шансов дожить до завтрашнего вечера у тебя немного.
– Ты шутишь? – Демон подозрительно прищурился.
– Ага. Но в каждой шутке есть доля горькой реальности. Голову подними!
С тяжким вздохом Алекс принялся рассматривать потолок, а я взялась за дело. Отерла с шеи запекшуюся кровь и принялась за рану.
Действительно царапина. Она оказалась короткой, но глубокой.
Смочив вату в растворе, я прижала ее к ранке и приказала:
– Теперь держи, а я кофе приготовлю.
– Брилл… – Алекс поднялся вслед за мной. Вата, естественно, тут же шлепнулась на пол. – Пусть я обещал Васиэлю не звать тебя вернуться вместе со мной, но это я все-таки сказать должен. – Он шагнул ближе и, притянув меня к себе, заглянул в глаза. – Сколько бы ни продлилась твоя смертная жизнь, я буду ждать.
– Алекс, не надо! – Я отвела взгляд и, набравшись смелости, выпалила: – Ты все равно уйдешь, а я не хочу прожить эту жизнь, постоянно вспоминая о том, что было!
– Лучше жить воспоминанием, чем в сожалении о том, чего не было! – едва слышно выдохнул он, заставив вереницу мурашек промаршировать по моей спине, и вдруг, чмокнув в макушку, отстранился. – Я не хочу кофе. Где моя раскладушка?
Душу затопила досада, разочарование.
Но ведь я и хотела держать его на расстоянии! Так почему же мне так обидно?
– Хорошо. Пойдем! – Я выдавила улыбку и поспешно… слишком поспешно выскользнула в коридор.
Ну и ладно! Ну и переживу! И буду жить долго и счастливо назло ему! Ждать он меня собрался, видите ли!
Слыша за спиной его шаги, я ворвалась в освещенную лишь половинкой луны комнату, схватила стоявшую у дивана раскладушку, развернулась… и уткнулась в грудь Алекса.
Смущение, злость на саму себя и желание забыться в его объятиях разрывали душу и тело, заставляя злиться еще сильнее.
Не дав мне додумать, его губы нашли мои, даря жизнь, а руки уже рвали ставшие ненужными одежды. В следующее мгновение раскладушка грохнулась так, что, наверное, перебудила весь дом, но для меня это было уже неважно.
Элекзил
Пепел крыльев, никогда бы не подумал, что путь до квартиры Брилл может быть таким долгим!
Губы смертной сводили с ума, совершенно лишая способности соображать.
Ступени. Архангелы, благословите эти ступени! Пусть они будут бесконечными!
Я на мгновение очнулся, пытаясь смириться с мыслью о том, что не отказался бы идти по этим ступеням вместе с ней вечно, но ее глаза, ее губы, ее чувства вновь втянули меня в круговорот страсти.
Крылья, когда же все-таки мы дойдем до ее квартиры? Надеюсь, Васиэль сейчас далеко-далеко! Свет, уже и к Вседержителю готов обратиться, только чтобы кудрявый явился часа через три-четыре, а лучше утром!
Подхватив смертную на руки, я почти на ощупь стал подниматься. Мало того что глаза людей плохо видят в темноте, которая поселилась в подъезде, так еще и Брилл, не отпуская ни на мгновение, сводила меня с ума огнем требовательных губ.
Как и когда мы добрались до ее этажа, я не знаю. Ярким эпизодом, приводящим в чувство, оказалось вторжение в квартиру надоедливой соседки. Сбежав и захлопнув у нее перед носом дверь, мы, едва дыша от хохота, вскоре все же попали в квартиру Брилл. Но тут ей приспичило полечить мою царапину, и мы пошли на кухню.
А с другой стороны, чего я ожидал?
Поддавшись на уговоры смертной, я стянул испорченную майку и, не сводя глаз с подозрительно булькающей бутылочки, позволил ей отереть запекшуюся кровь, затем с минуту разглядывал ажурный потолок, пока она «спасала» мою жизнь.
Затем – «я приготовлю кофе»!
Смертные любят иногда говорить и делать что-то неважное.
– Брилл… – Я поднялся вслед за ней. – Пусть я обещал Васиэлю не звать тебя вернуться вместе со мной, но это я сказать тебе должен. – Ухватив за руку, я притянул ее к себе, заглянул в глаза и, задержав дыхание, вытолкнул непослушными губами: – Сколько бы ни продлилась твоя смертная жизнь, я буду ждать.
– Алекс, не надо! – Нервно сглотнув, девчонка отвела взгляд и, словно решившись, выпалила: – Ты все равно уйдешь, а я не хочу прожить эту жизнь, постоянно вспоминая о том, что было!
Сомнение, боль, желание, злость – но она была искренна! Что ее все-таки мучает, заставляя ставить передо мной такие барьеры?
Пусть по меркам Красного мира я сошел с ума, но я действительно буду ее ждать. Она моя. Будет моей не сейчас, так потом. Время не имеет значения.
– Лучше жить воспоминанием, чем в сожалении о том, чего не было! – Мысли сложились в слова и вместе с выдохом обрели свободу.
Ее выбор. Ее право. Я не стану принуждать ее к чему бы то ни было. Она должна понять и решить сама.
Внезапно почувствовав легкую дрожь, я бережно поцеловал ее золотистую в искусственном свете лампы макушку и разжал руки.
Скорее бы остаться одному!
– Я не хочу кофе. Где моя раскладушка?
Девчонка вдруг отшатнулась от меня, словно я ее ударил, и, натянув улыбку, выпалила:
– Хорошо. Пойдем! – и вылетела из кухни.
Злость, обида, причем и на меня, и на себя.
Крылья! Как в этом мире все запутано и как мне все это надоело!
Скрипнув зубами, я пошел за ней.
Темный коридор привел в единственную комнату. Шагнув ближе, я остановился позади смертной.
Подхватив раскладушку, она стремительно развернулась и уткнулась мне в грудь.
Если она меня прогонит – я уйду.
В ее душе бушевал ураган. Злость, отчаяние, досада.
Пепел крыльев, как можно жить с такими чувствами? Как можно вообще жить без силы друг друга?
Девочка моя, что же ты делаешь… с нами обоими?
А потом ее теплые губы приблизились, и миры перестали существовать, оповестив о своей кончине жутким грохотом странной конструкции под названием «раскладушка».
Крылья, какая неудобная одежда! Какие-то крючки, завязочки, пуговки…
Не выдержав, я просто разорвал ее блузку в лоскуты и с наслаждением прижался к теплой коже, глядя, как пальчики девчонки ловко справляются с моим ремнем. Выпутавшись из одежды, мы упали на внезапно появившийся из ниоткуда диван, сплетаясь так, словно боялись не успеть насладиться друг другом, пока ослепительное блаженство едва не отправило меня в Красный мир.
– Пепел крыльев! – не разжимая объятий, выдохнул я в шею Брилл. – Теперь понятно, почему Вседержитель дал вашему миру так много страданий.
– Мм? – Не отпуская, она лишь крепче обвила меня руками и ногами.
– Потому, что все страдания забываются перед этим… этим чувством.
– Это называется – любовь! – щекотно фыркнула Брилл и победно блеснула глазами. – Но на этом она не заканчивается!
Вседержитель, только бы сейчас не заявился Васиэль!
Тамара
Моих щек коснулся солнечный лучик и, тепло погладив, скользнул на подбородок Алекса.
Черт. Черт! Черт!!! Сегодня же понедельник! Я обещала прийти на работу!
Боже… Какая работа?
Я легонько провела пальцами по гладкой, смуглой груди мужчины. Моего мужчины!
А может, действительно уйти вместе с ним?
И тут же вздохнула.
А мама, отец? Как они будут доживать эту жизнь без меня?
Нет! Я должна остаться. Я останусь.
А он?
Взгляд метнулся и остановился на безмятежной улыбке, ласкающей губы Алекса.
А он – подождет! Что для него какие-то полвека?
Ой нет, я столько не выдержу! А может, уговорю его приходить в гости?
Я довольно улыбнулась и стала осторожно выбираться из-под его руки.
Бесполезно! Трюк не удался. Ведь еще секунду назад он спал сном младенца, а сейчас, щурясь от солнца, навис надо мной.
– Куда собралась?
– Ухожу! – пискнула я, уворачиваясь от его поцелуев.
– Уходишь? – Одним движением он поднялся и сел на краю дивана.
– Ты чего? – Обняв за плечи, я устроилась позади него.
– Не смею мешать. – Плечи дернулись под моими руками. – У тебя своя жизнь. Я понимаю. Кстати, если вчера я… короче, прости.
Я заглянула в его ставшее жестким лицо. Неужели он думает, что я ухожу из-за него?
– Алекс, нет! Ты тут ни при чем! Просто сегодня мне… нужно на работу! Я бы с удовольствием осталась с тобой, но сказка закончилась, и меня ждет обычная жизнь.
– Жизнь будет такой, какой ты захочешь! – Он вдруг развернулся. – Останься! Еще один день, и…
– Не получится! Сегодня с девяти утра до шести вечера я должна находиться в рекламном отделе за своим столом. – Стараясь не замечать его помрачневший взгляд, я спрыгнула с дивана и скрылась за дверцей шкафа. Натянув белье, я, не глядя, выбрала светлый брючный костюм и вышла из-за импровизированной ширмы.
Алекс уже лежал на боку, подперев щеку, и задумчиво смотрел куда-то в утреннюю даль.
Обиделся… Но он должен понять, что я не смогу с ним уйти и не смогу из-за одной ночи перечеркнуть всю последующую жизнь. Этот мир не сказка, которую он, возможно, слышал от отца. И мне предстоит в нем жить еще очень долго! Невыносимо долго!
Вздохнув, я оглядела свою некогда чистую и уютную комнатку.
Н-да… Живописные лохмотья блузки висели даже на люстре. Раскладушка… кажется, сломана. В таком крайне погнутом виде она больше напоминала мне шезлонг. Джинсы виднелись из-за дивана, причем и мои, и его.
Живо, ничего не скажешь! Надо бы все это убрать…
Я взглянула на часы, висевшие на стене. Полдевятого! Не успею.
Подхватив сумочку, я подошла к демону.
– Алекс, я ушла. Ты наводишь порядок! А то, сам понимаешь, вдруг кто-нибудь заедет. Если заявится блудный кошак, в холодильнике мороженая мойва и колбаса. Кстати, твоя сменная одежда в пакете в ванной, а прежняя висит на балконе. До вечера, любимый! – Я ответила на его поцелуй и, спасаясь от расстегивающих пуговицы пальцев, сбежала в коридор.
А действительно, где бродит мой ангел?
В сумраке прихожей я напялила туфли и, даже не взглянув в зеркало, вылетела за дверь.
Элекзил
Как и все чудеса, эта невероятная ночь закончилась, оставив мне вместо Брилл ее будоражащий запах.
Где справедливость? Как она смогла променять часы со мной на то, чего ей совершенно не хотелось делать? Более того! Как можно тратить целый день на то, что вызывает отвращение? Не понимаю я смертных!
Подавив вздох, я сел, разглядывая последствия нашей встречи. Хм… убрать…
Вытащил из-за дивана джинсы. Вроде свои. Надел.
Ну вот! Половина проблемы решена! Теперь осталось найти майку. Кажется, Брилл что-то говорила о ванной? Конечно, неплохо было бы собрать лоскуты и диван…
Я оглядел фронт работ и отправился на кухню.
Потом… Сейчас мне дико хотелось есть.
В ванной я выудил из пакета черную майку, но, не став надевать, закинул на плечо и заглянул в висевшее на двери зеркало.
От вчерашней царапины не осталось и следа, зато на плече появились свежие следы от коготков Брилл.
Эх…
Какая может быть работа?!
Гоня от себя воспоминания, я толкнулся в дверь кухни и от неожиданности остановился на пороге. На диванчике, свернувшись неведомым иероглифом, спал Васиэль, но стоило мне подойти ближе, как он приоткрыл глаз и приказал:
– Ни слова!
Я пожал плечами и, включив чайник, сел за стол.
Демонстративно посопев, ангел, сонно щурясь, поднялся и уселся напротив.
– Ну? И что ты молчишь? – вдруг хлопнув ладонью по столешнице, взвился он. – Ведь попросил… как друга попросил не спускать с нее глаз! А ты…
– А я и не спускал! Между прочим, всю ночь! – невинно фыркнул я и, утащив из вазы большое яблоко, с наслаждением впился в него зубами. Есть-то как хочется! Кажется, Брилл что-то говорила о колбасе?
– Как ты мог?! Как я мог довериться демону?! Между прочим, ты мне обещал! Ты мне клялся!!!
– А я и не уговаривал ее вернуться в Красный мир! – Я поднялся, достал чашки и, насыпав в них кофе, залил кипятком. – Будешь?
– Не уговаривал? А чем ты занимался всю ночь, как не уговорами?! – Возмущенно сопя, Васиэль притянул к себе чашку и принялся прихлебывать кофе.
Отыскав в недрах холодильника вожделенную колбасу, я прихватил еще сыр, пару цветных стаканчиков и выставил все на стол.
– Ну раз такой поборник морали, что же ты не появился в нужный момент? Не предотвратил? – Смерив взглядом мрачного ангела, я невозмутимо достал нож, хлеб и принялся сооружать бутерброды.
– Я что, похож на самоубийцу? К тому же, если бы я почувствовал в душе Брилл хоть малейший протест, поверь, тебе бы она не досталась!
– Вообще-то если бы я почувствовал в ее душе протест, то проснулся бы сегодня на раскладушке! Она мне слишком дорога, чтобы причинять ей боль.
Наши взгляды встретились.
– Эх, демон! Заморочил ей мозги! – тяжело вздохнул Васиэль и нагло стащил мой первый шедевр кулинарии. – Зачем она тебе? Только не говори, что влюблен, не поверю! Демонам неведомо чувство любви.
– Она моя. Называй это чувство как хочешь. – Я с тоской проводил взглядом очередной исчезнувший в его бездонной глотке бутерброд и снова принялся пилить тупым ножом хлеб. Вот ведь! Ангел – а пожрать не дурак!
– Собственник! Просто тебе никогда не попадались такие, как она! – с гордостью бросил Васиэль, дождался, когда на ломтик хлеба опять упадет кружок колбасы, и снова стащил еду у меня из-под носа.
– Так! Ты еще поумничай! – Все! Я разозлился! Выхватив бутерброд, я с наслаждением впился в него зубами. – Надо – делай сам. Должен же и ты приносить пользу, а не только забивать мозги умными проповедями и уничтожать мои бутерброды!