– Что, правда глаза колет? – Васиэль выпил кофе и, звякнув чашкой о стол, улыбнулся. – Эх, Лех, не знаю почему, но ты мне нравишься! И Томочке. Тоже. Да какое там! Она… она ни к одному мужчине так не относилась! Никогда! Да. Но не могу я позволить тебе ее забрать! Не мо-гу.
– Забыли! – Прожевав, я вновь соорудил бутерброд, подумал и сделал еще один. – Будешь?
Васиэль с благодарностью взглянул на меня, кивнул и даже разлил в наши опустевшие чашки чуть остывшую воду. Указав на баночку с коричневым порошком, я вновь принялся пилить колбасу, посматривая, как ангел готовит кофе.
– Кстати, какие планы на сегодняшний день? – Васиэль придвинул к себе чашку и неторопливо начал насыпать в нее сахар. – Как я понимаю, Томочка, как послушная девочка, упорхнула от тебя на работу?
– Планы все те же! Вот только сроки поджимают. – Я с наслаждением накинулся на еду. – Кстати, прошло уже два дня, а я даже не подозреваю, где искать наследницу!
Васиэль насторожился:
– А что там у тебя со сроками? Когда твоя коронация?
– Коронация, Вась, тут ни при чем! Моя маскировка исчезает! А значит, она может окончательно развеяться не сегодня завтра, и придется уходить, а ты мне еще ни в чем не помог!
– Ну-у вообще-то я долго над этой задачкой думал, когда от Эллочки возвращался.
– И как? – Нет, на этого клоуна без слез не взглянешь! Думал он, как же!
– Не ехидничай! – Васиэль отложил в сторонку недоеденный бутерброд и с тоской заглянул в опустевшую чашку. – Смущает меня гадание Агафьи.
– Угу. Внимательно слушаю! – Гадание! Да вдумываясь в ее гадания, можно вообще последний разум потерять!
Я все же состроил внимательную физиономию, но мысли то и дело улетали к Брилл. Может, навестить ее на работе?
Ангел, казалось не замечая моего настроения, помолчал, собираясь с мыслями, и начал допрос:
– Скажи, откуда ты узнал об истинной королеве и о том, что именно ей предназначена та корона? Только, если хочешь, чтобы я тебе помог, не начинай мне петь про надежные источники.
Хм.
Сладкие мысли мгновенно выдул ветер тревоги. Ладно!
– Я ходил к дьяволу. После того как отец, украв воспоминания Брилл, процитировал мне один стих. Тот, что прочел ей перед уходом князь Рубин.
– Так! Стоп-стоп-стоп!!! Ты хочешь сказать, что знал то, что было скрыто в ее мозгах, и все это время мне врал?!
– Ты оглох? Я сказал, что в то утро, когда ты беспечно променял Брилл на сны, мой отец украл ее воспоминания и поведал о них мне только вечером. – Я побуравил помрачневшего ангела взглядом. – Хотя, кроме четверостишия, он ничего толком мне и не сказал, но… Однажды я случайно зашел в Тронную залу и услышал это стихотворение. Вернее, почти такое же. В общем, я посчитал это знаком и, чтобы все узнать, попросил Самуайгра отвести меня к глубинному дьяволу.
– К дьяволу? Мм… – озадаченно помычал Васиэль, – что-то где-то я слышал про глубинного дьявола… А! Это якобы с ним можно встретиться в пещерах Красного мира и за спасибо он ответит на все твои вопросы?
– За спасибо? – Ха! Святая простота! – Ну можно сказать и так. Теперь ты понимаешь, что он не мог мне солгать?
– Допустим. Из-за его речей ты, рискуя свободой, да какое там свободой – существованием, проходишь дозор Земли, чтобы в течение нескольких дней найти королеву. Причем лишившись всей своей силы. Угу! – Васиэль сосредоточенно подпер кулаками подбородок. – Извини, но это похоже на самоубийство! А может, кто-то специально подстроил все это, чтобы вывести тебя из игры?
– В смысле? – нахмурился я.
– В прямом! – Он развел руками. – Чтобы сделать все это за такой короткий срок, нужно иметь даже не подсказку, а прямое указание! Либо как я уже и сказал! Тебя хотят убрать со счетов.
– Какие счета? Я не претендую на трон! Вернее, я претендую, но я с радостью его отдам!
– Хм, неужели ты настолько сильно не желаешь править Красным миром?
– Желаю! Мечтаю!!! Но если бы я только мог тебе передать все то, что испытал, лишь прикоснувшись к короне Лучезарного! – Я навис над столом, глядя в небесно-голубые глаза ангела. – Она не моя и никогда не будет моей!
Тамара
Этим утром я умудрилась проверить на себе закон подлости и даже вплотную подошла к разгадке вопроса, что такое не везет и как с этим бороться.
На лестнице меня не иначе как поджидала соседка.
– Ага! – С победным воплем команчей она подлетела ко мне, вертя в руке внушительный осколок стекла. – Как это понимать? Как это понимать, я спрашиваю?
– Да вы не парьтесь! – лучезарно заулыбалась я, целенаправленно отступая к лестнице. Дал же Бог мне это чудо в соседки! – Я и сама ничего не понимаю, и это совершенно не мешает мне жить!
– А кто окно в подъезде разбил? Я сегодня за почтой вышла, так чуть все тапки не поизрезала! – Она опасно покрутила острием у меня перед носом, заставив ускоренно попятиться. Хм, ну, может, и разбили… Хотя что-то я такого не припомню! Надо потом у Алекса спросить. – Чтобы сегодня же вставили!
– А чего это сразу мы? А может, это вы его раскокали, а на нас поклеп возводите! Или, может, у вас того… как говорит мой отец, мало пить вредно? Ну или наоборот? – Почувствовав за спиной ступени, я осмелела: – В общем, не пойман – не вор! Предъявите доказательства, тогда и будем разговаривать!
Оставив соседку, задыхающуюся от злости, придумывать достойный ответ, я развернулась и припустила вниз по лестнице.
Троллейбус, как назло, вместо того чтобы подкатить за секунду до моего эффектного появления, уже отходил от остановки, заставив меня лишь скрипнуть зубами.
Что ж, все-таки я, как всегда, умудрилась опоздать, хотя настроение от этого ни капельки не ухудшилось. Наоборот! Захотелось сделать что-нибудь этакое… чтобы шефиня уволила меня окончательно и бесповоротно!
Зашагав к остановке, я внимательно оглядела приблизительное место вчерашнего побоища, но не заметила ничего подозрительного. Свертков с деликатесами тоже нигде не было видно. Впрочем, я и не удивилась, зная местный люд и стайку бродячих собак, перебивающихся на ближайшей помойке.
Оставив позади супермаркет, я вышла к стеклянной будке, над которой подсвечивалась электричеством большая буква «А».
Н-да! Придется или ехать на маршрутке, или идти пешком. Погремев мелочью, я закинула сумку на плечо и уверенно выбрала второй вариант.
На работе я оказалась в десять минут десятого. Приветливо улыбнулась девчонкам и, оглядев ищущим взглядом кабинет, уселась на свое привычное место. Элки не было!
– Оль, – я тронула кресло сидевшей впереди меня девчонки, – Натали не приходила?
– Издеваешься? Когда такое было? – Она с охотой оторвалась от компьютера. – Как цербер сидит в своей норе еще часов с восьми! Попробуй опоздай – и премии недосчитаешься! Хотя, мне кажется, она здесь ночует!
Словно в подтверждение ее слов, дверь в святая святых распахнулась, и в зал промаршировала шефиня.
– Та-а-а-ак!
Все как по команде втянули головы в плечи и уставились в мониторы.
– Деамонова! Опять опаздываешь? Ничему тебя жизнь не учит!
Это точно! Какого я сюда поперлась? Лежала бы сейчас на диванчике, любуясь десятым сном! Ну или не лежала бы… Сделав над собой усилие, я спрятала подальше мысли и сморщила покаянное лицо.
– Сожалею. Провалы в памяти после аварии. Это хорошо вспомнила, что мне сегодня на работу, и пришла! А могла бы вообще не вспомнить!
«Не очень бы и огорчились!» – яркими буквами нарисовалось на лице начальницы, но вместо ответа она сочувствующе улыбнулась:
– Надеюсь, ты справишься с той работой, которую я бы хотела тебе поручить! Дело в том, что я даю тебе личную колонку. Выбирай тему, Деамонова, и приступай! А также попрошу тебя задержаться вечером!
Ну начинается!
Проводив взглядом ее прямую спину, я опустила подбородок на руки и уставилась в монитор.
Зачем я сюда пришла?
Спустя два часа у меня в сумке задребезжал телефон.
Найти даже звенящий телефон в полупустой сумке задача из области фантастики, но мне это довольно быстро удалось.
– Алло?
– Том? – Голос Эллы доносился издалека, время от времени прерываемый треском и шипением.
– Да, Эл. Ты где?
– Том, ты на работе?
– Да, а ты где?
– Скажи Наталье, что я приболела. Сегодня не приду, ладно?
– Ладно. Ты дома? Васи… Васька с тобой?
– Нет, он ушел, еще полуночи не было. До завтра!
«До завтра!» – подумала я, вслушиваясь в тревожную тишину. Если Васиэль ушел так рано, то где он был всю ночь? Или… Ну ангелочек!
До конца возмутиться пришедшей на ум мыслью мне не дал разноголосый восторженный вздох.
Дверь в нашу комнату распахнулась, и несколько посыльных принялись уставлять все свободное пространство багровыми, красными, пурпурными и ярко-алыми розами.
Элекзил
– Ясно, ясно! – успокаивающе поднял руки Васиэль. – Я понял! Действительно, ни один демон не откажется просто так от такого лакомого куска, как власть. Ладно! Начинаем думать. Значит, на очереди у нас мать Брилл и ее сестра. Возможно, это кто-то из них, но, если честно, – ангелок глубокомысленно пожевал губами, – обе они перерожденные демоницы. По родам не скажу, но очень похоже на то, что и та и другая, уже не одну жизнь избегая Красного мира, возвращаются вновь на Землю. А это значит…
– Ни хрена это не значит! – перебил я его и уже в который раз налил себе кофе.
– Ты прав. – Он озадаченно побарабанил пальцами по столу. – Так, будем рассуждать логически! Наследница Бриллиантовой короны…
– А проще бабка Брилл…
– Гм, – Васиэль смущенно пожал плечами, – ну если ты так хочешь… Все-таки особа королевской крови…
– Ее здесь нет. – Я с сожалением заглянул во вновь опустевшую чашку. – Так к чему церемонии?
Кофе действительно был поразительно похож на «Смолу», только в минус ему можно было поставить отсутствие в этом мире достойных температур и невероятно мизерные емкости! Ну кто наливает «Смолы» на один глоток? Ею надо наслаждаться вечно!
Я прислушался к тому, что объяснял ангел.
– …Значит, если Томочке, грубо говоря, двадцать лет, то Эллеайз с момента ее перерождения было бы сейчас где-то около шестидесяти! Но! Она ушла. Значит, если ты утверждаешь, что она сейчас именно на Земле и переродилась сразу же после своей смерти, то…
– Она должна быть ровесницей Брилл.
– В точку! – Ангел даже поерзал на стуле. – Но есть одно «но». Она могла не перерождаться, а вселиться в тело! Тогда это может быть и Надежда, и Агафья, и даже соседка.
– А разве может в тело, доставшееся демону, вселиться еще один демон?
Вот бред-то! Если бы не эта защита, будь она неладна, я бы уже давно знал, кто есть кто, и без этих скучных теорий! Хотя теперь понятно, что преподают в школах ангелов. Основы демонологии. Так сказать, чтобы знать врага в лицо!
– Конечно! – фыркнул Васиэль. – Как объясняли нам в школе, дух демона, заслужившего тело путем перерождения, обессилен тяжестью его земных желаний и потребностей, доставшихся ему во искушение, что забирает больше половины всех базовых сил, и в результате мы видим ослабление защиты…
– Так, все-все! – Я замахал руками, с ужасом понимая, что моя голова сейчас разлетится разбившимся об пол арбузом. – Я понял! Понял!!! Но мне нужно узнать, кто из них принадлежит роду Бриллиант.
– Вообще способов много… – Этот змий с крылышками глубокомысленно почесал подбородок. – Но… будет ли толк?
– В смысле?
– Перерожденных Бриллиантов я смогу увидеть сквозь призму Света, а вот вселившихся даже Вседержитель не различит!
– Перья архангелов! – прорычал я. С ума сойдешь от объяснений этого крылатого! – Может, тогда ответишь, кто из перерожденных Бриллиант?
– Сестры – обе, – заторопился ангел. – Я вчера проверил. Но обрадовать не могу! В них никто не вселялся. Они давно встали на путь исправления.
– И это значит, что они по возрасту не могут быть новым воплощением королевы?
– Ну надо же! – восхищенно всплеснул руками белобрысый мерзавец. – Не могу поверить! Неужели после двухчасовой беседы в твоих мозгах появилось хоть что-то кроме Томочки?
– Васиэль, а так глупо шутить тебя тоже в вашей школе обучали? – Я с сожалением посмотрел на аппетитно пахнущую кожуру от колбасы и потянулся за последним кусочком хлеба, до которого еще не добрались загребущие руки ангелочка.
– Нет, пообщался тут с одним демоном и испортил себе все чувство юмора! – фыркнул в ответ Васиэль, зачерпывая ложечкой йогурт из последнего разноцветного стаканчика, и тут же посерьезнел. – Итак, у нас остается соседка. Я тоже почувствовал в ней демоническую кровь, но сказать точно, перерожденная она или в нее вселилась сущность из Красного мира, почему-то не могу!
– Ха, насчет нее ты меня даже не удивил! Это же надо быть такой… – Я поводил в воздухе рукой, пытаясь найти подходящее слово. – Бес в нее, похоже, вселился!
– В каком это смысле? – невинно похлопал глазками Васиэль.
– Гм! – Я едва удержался от комментария. – Может, теперь послушаем твои дельные советы?
– Ну-у-у… – Он сделал вид, что задумался, и со счастливой физиономией выдал: – А давай ты просто подойдешь к ней и спросишь?
– Ага! А не снятся ли вам, гражданочка, красные пески и черные башни Шеррахха? – Я не удержался и, многозначительно поглядывая на ангела, почесал висок. – А то уж очень вы нам сук… гм… кру напоминаете.
– Ну подумаешь, тапочкой прибьет! – хихикнул Васиэль. – Зато будешь знать точно: может ли…
– …эта стерва быть королевой или нет? Нет. Это я и так знаю. – Сдержав улыбку, я посмотрел на уже бессовестно хохочущего ангела и уточнил: – Значит, соседку все-таки проверить надо?
– Угу.
– И все? Ни у кого в окружении Брилл больше нет демонической крови?
– Еще начальница! Я ее уже давно заприметил! Мимо такой яркой ауры власти я просто не мог пройти мимо!
– Отлично! – оживился я и смел кожуру колбасы в стоявшее в углу ведро. – Есть еще кто-то?
Васиэль, скорбно поджав губы, мрачно качнул головой и вдруг встрепенулся:
– Ой, как я мог забыть? Да! Есть! Ее подруга.
– Элла?
– Ага. Она. Но я, если честно, этого вначале даже не понял! Уж очень слабо чувствуется ее демоническая сущность. Да какое там! Вообще бы не заметил, если бы она сама вчера всю дорогу не рассказывала о тревожащих ее душу снах. О красных песках, царапающей багряное небо башне и красноглазом незнакомце. Ну а после таких откровений сам Вседержитель велел посмотреть на нее сквозь призму Света.
– И?.. Что ты увидел? – Я почувствовал, как сердце прыгнуло в горло и заколотилось в висках.
Но вопреки моим ожиданиям ангел скорбно развел руками:
– Очень мало! Если она перерожденная, то цикл ее перерождений очень долог.
– Значит, она не может быть Эллеайз?
– Думаю, нет. Просто не дают покоя остатки родовой памяти. – Васиэль неуверенно подергал себя за локон. – Хотя… может, тебе лучше самому поговорить с ней? Пойдем проведаем Томочку? Вдруг именно там мы найдем то, что ищем?
– А почему бы и нет? – одобрил я, поднимаясь. – Надеюсь, Брилл не будет против нашего появления…
– Ха, в первый раз вижу, чтобы ты волновался! – Он поворошил кудряшки и вдруг исчез. – Только тебя надо переодеть! – раздался от двери его голос.
Я обернулся.
Васиэль, удивительно преобразившись, уже стоял у выхода в коридор. Белоснежный строгий костюм. На кудрях серебристая шляпа, ну и оставшиеся без изменений белые тапочки. Гм… туфли.
– А чем тебе не нравятся мои джинсы? Может, конечно, переночевав под диваном, они приобрели несколько пыльно-помятый вид, но…
– Вот именно, «но». Никаких джинсов! Кстати, ты хочешь, чтобы Томочка была влюблена в тебя всю ее оставшуюся жизнь в смертном мире?
– И?.. – Шагнув ближе, я остановился напротив этого франта. – Предлагаешь одеться так, чтобы ее хватил удар? Хм… разумно! И ждать долго не придется.