Хм, я уже и забыл, как легко увидеть под масками простых смертных сияющую ауру крылатых. Что я могу? Лишь на несколько мгновений замедлить происходящее? Ну что ж, пусть так! Белокурые красавчики поднимутся к нам на пару минут позже. Если, конечно, не разгадают мою хитрость. А дальше?
– Это архангелы! – громким шепотом известил Васиэль и бросился к лестнице. – Быстрей на крышу!
– Какие архангелы? Что вы городите? – не вовремя очнулась Элла и решительно высвободила ладонь. – Если вы о тех парнях, – она кивнула на белокурые головы преследователей, все еще видимые сквозь быстро темнеющие плиты пола, – то это обычные студенты. Они живут надо мной! И вообще, никуда я не пойду!
Я почувствовал, как меня захлестывает бешенство. Конечно, ее можно заставить следовать за нами, но, если я хочу и впредь жить в Красном мире, мне как-то нужно, не применяя силу, за долю секунды убедить королеву подчиниться.
И тут меня выручила Брилл.
– Эл, а тебе не кажется странным, что ты можешь видеть их сквозь каменный пол? К тому же твои «студенты» действительно представляют угрозу для Алекса. И, значит, для меня. Поэтому, хочешь ты этого или нет, мы уходим. Ты с нами?
Эллеайз неуверенно взглянула на распахнутую дверь квартиры, на лестницу, где все ближе раздавались шаги, и вдруг ринулась наверх вслед за Васиэлем. Подцепив за руку Брилл, я устремился за ними.
Два этажа, отделяющие нас от крыши, закончились внезапно, словно и не было, открывая перед нами обитую железом дверь. Дернув ее на себя, Элла первой скрылась в резанувшем глаза солнечном свете. Васиэль остановился, обернулся к нам и, что-то пробормотав, резко вскинул руку. Я даже не увидел, а почувствовал, как за спиной вырос незримый барьер.
– Быстрей! – поторопил он и посторонился, пропуская нас.
Подгоняемый гулкими шагами крылатых, я вытолкнул Брилл за дверь и выбрался на крышу.
Передо мной открылась ровная, покрытая чем-то темным площадка. Огороженные редким заборчиком борта так и манили отдаться во власть высоты, оставив позади все волнения и страхи.
Свет и все архангелы! Почему, Лучезарный, ты не дал нам крылья?
– Все чудесно! Я их задержу. – Васиэль захлопнул за собой дверь и принялся делать над ней какие-то пассы. – Все-таки кое-какие знания у меня имеются!
– Отлично, а что потом? – Брилл, тревожно хмурясь, тоже не сводила с него глаз.
– Эх, Томочка, за столько лет могла бы уже научиться доверять мне! – пропыхтел крылатый и успокоил: – Есть у меня один план!
Зябко обхватив плечи, Элла понаблюдала за возящимся с дверью Васиэлем и подошла к Брилл.
– Уж не знаю, что вы задумали, но мне это не нравится! Всю жизнь не любила приключения, и тут нате вам: полуночничаю с бутылкой пива на крыше, бегу от каких-то студентов в компании с далеко не адекватными людьми! Том, пойдем домой, а?
Ее срывающийся голос заставил меня очнуться.
Обогнув девчонок, я подошел к краю и с опаской заглянул вниз. С одной стороны серой ниточкой пролегла кишащая железными букашками дорога…
Я подошел к другому краю.
С той стороны, дожидаясь меня, стояла презентованная Самуайгром машина.
Свет! Вместо того чтобы решить проблему с крылатыми, мы загнали себя в ловушку!
Между тем Васиэль, перестав заниматься чем-то непонятным с дверью, связал петли, на которых когда-то крепился замок, белой веревочкой и прошагал ко мне.
– Алекс, что будем делать?
– А какие есть предложения? – Уж не знаю, кто придумал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но, могу сказать, очень действенно. Собеседник, чувствуя себя крайним, лихорадочно начинает думать и иногда выдает просто шедевральные идеи.
– Теоретически я могу спустить вас на «Шлейфе веры», но тогда все подумают, что я с вами заодно!
– Васиэль, а ты полагаешь, что после нашего бегства они, – я кивнул на затрясшуюся от первых ударов дверь, – должны подумать что-то другое?
– Хм, ну вдруг они решат, что я… – он оглянулся на девушек, – мы у тебя в заложниках? Тебе все равно уже терять нечего, а я… ну сам понимаешь…
Эх, Вася, Вася! А я в тебя поверил…
Скривив губы в усмешке, я равнодушно кивнул:
– Конечно! Только… если ты заинтересован в нашем скорейшем уходе, тебе придется нам помочь. И побыстрее!
Тот оглянулся на дверь и беспечно отмахнулся:
– Петли, конечно, старые, но железо прочное. Долго будут ломать!
Хм, если архангелы не могут справиться с его веревочкой, или чем он там закрыл ход на крышу, то либо они новички, либо…
– Им нельзя привлекать внимания. – Ангел словно прочитал мои мысли. – Так же как и нам! Мне. Хотя ты прав. Пожалуй, я успею вас спустить.
Я пожал плечами:
– Нет, если не хочешь, могу и самостоятельно попробовать. Коротким переходом. Окажемся прямо у машины!
– Да за такое шоу меня вообще… – Он нервно прошелся по самому краю. – Окажется он! Представь себе пыльный смерч, из которого спокойно выходят люди. А смертные? Зрители? О них ты подумал? Я, конечно, понимаю, что описываемое мной уже имело место быть, но даже вспоминать не хочу, что случилось с крылатыми, не предотвратившими это!
– Все так страшно?
Позади к ударам добавился треск.
– Ну вообще-то можно и с памятью поработать, но, если честно, у меня это слабое место!
Н-да-а, интересно, сколько у нас в запасе времени, до того как сломается дверь? Шар перехода уже стал нагреваться в ладони. Успею! Что мне смертные?
Брилл с Эллеайз, видимо, уже о чем-то договорились и направились к нам, а в следующую секунду происходящее напомнило мне воплотившийся наяву кошмар.
Из воздуха выткались и засияли белоснежными костюмами фигуры крылатых. Почувствовав что-то, девчонки, не оборачиваясь, метнулись ко мне и укрылись за спиной.
– Демон Элекзил! – От них отделился один и, развернув возникший из воздуха свиток, начал читать: – Последнее предупреждение уже было. Дважды нарушен Свод мироздания – правило тысяча семидесятое, пункты первый и второй, где сказано, что ни один демон не может проникнуть на Землю без разрешения небесного дозора. Вы дважды пренебрегли главными законами, и Правление архангелов требует, чтобы вы оказали содействие высшему правосудию и проследовали с нами в Лазурь. Если вы намерены ослушаться и сопротивляться, мы будем вынуждены пойти на крайние меры.
Угу. Все предельно ясно!
Не отвечая, я обернулся к девчонкам. Брилл колотила крупная дрожь, а Эллеайз, похоже, принимала все происходящее за хорошо разыгранный спектакль.
До края крыши около метра. Рука едва удерживала пышущий жаром, готовый вот-вот расплестись воронкой переход. Успею? Должен.
– Итак, время на принятие верного решения закончено. – Архангел, воплощенное спокойствие, шагнул ближе, невольно заставляя нас отступить. – Готовы ли вы отправиться с нами? Или мы будем вынуждены силой забрать вас, чтобы вы, демон Элекзил, наконец-то предстали перед Верховным Правлением.
– Ха! А чего это вы хотите его забрать? – Голос молчавшего до сих пор Васиэля поверг меня в шок, заставив на мгновение оцепенеть. Вот ду-урень! Молчал бы! А то и сам вляпается, и меня окончательно утопит! – Вы же сами сказали, что были нарушены законы мироздания? А насколько мне известно, Свод законов составлялся как Всеблагим, так и Лучезарным! Если Элекзил нарушил законы – он виновен, но пусть его судит Совет Правящих Красного мира!
– Ангел Васиэль, если не ошибаюсь? – Взгляд обвинителя все-таки заставил его опустить глаза. Говорил же, вляпается! – Тот самый, у которого за всю историю существования мироздания уже дважды похищают подопечную? Что ж, весьма о вас наслышан! Кстати, касательно вас у меня тоже есть распоряжение от Верховного Правления Лазури. За пособничество демону вы лишаетесь права льготного перевода в элитное воинство архангелов еще на тысячу лет. Надеюсь, это послужит уроком всем ангелам, лояльно относящимся к идее возникновения сотрудничества между нашими мирами!
Я невольно перевел взгляд на ангелочка, крылатого, Васисуалия, которого уже привык считать другом. Каково это – лишиться мечты? Из-за меня…
Поизучав темно-серые плиты крыши, он вдруг смело посмотрел в глаза архангела и дерзко усмехнулся:
– Да и ладно! Переживу! Только… исполните одну мою просьбу?
Архангелы зашушукались.
– Что ж, возможно! – наконец милостиво кивнул обвинитель. – Только никаких просьб о том, чтобы отпустить демона.
– Да не! – отмахнулся Васиэль. – Просьба не столь масштабная. Я всего лишь хотел попросить открыть тем бедолагам дверь! А то стараются, конспирацию соблюдают, но после вашего эффектного появления о какой конспирации может идти речь?
Мне показалось, что архангелы смутились и недоуменно переглянулись, прислушиваясь к ставшему теперь уже монотонным постукиванию.
– Действительно, откройте вы наконец эту дверь! А я думаю, что за звуки меня с речи сбивают! Выпустите или впустите уже этих растяп! – Обвинитель растворил свиток в воздухе. Повинуясь его приказу, к двери с бантиком вместо замка кинулась добрая половина свиты. – Надо сегодня же поставить перед Правлением вопрос об увеличении срока подготовки ангелов, получающих архангельские крылья! А то наберут кого ни попадя… Перед арестованными стыдно!
Сотворив переполох, Васиэль обернулся ко мне:
– Готов оживить переход?
Казалось, он едва шевельнул губами, но я понял. Почувствовал. И кивнул, едва удерживая рвущуюся на волю стихию.
– Поставь его на самое большее расстояние и по моему приказу кидай в архангелов.
Недоуменно хмурясь, я вновь едва заметно кивнул. Он скользнул ко мне за спину, а в следующую секунду я почувствовал, что девчонки, не иначе как тоже благодаря его советам, тесно прильнули ко мне, оплетя руками.
– Готов?!
Тихий выкрик ангела не остался незамеченным. Все, кто не участвовал в спасательной операции, вытянули откуда-то из-под белоснежных плащей светящиеся ярким ровным пламенем мечи и, не спуская с нас внимательных взглядов, поплыли к нам.
– Сейчас!
Вытянув из кармана уже начинающуюся распускаться воронку, я метнул ее в сияющие фигуры и, не удержавшись, активировал броню. В следующее мгновение я почувствовал, как какая-то неведомая сила сжала нас, вдавливая друг в друга, и, сдернув с крыши, отправила в полет.
Тамара
Все произошло так стремительно, что даже пропасть под ногами не испугала меня больше, чем появление отряда архангелов. Я кожей чувствовала решимость Алекса. Действительно, не пойман – не вор!
Ему бы только ма-аленький шанс оказаться подальше отсюда. Только бы он успел вернуться в защищающий жар Красного мира. Уж там архангелы его не найдут!
– Так, значит, все так, как ты говоришь? – Элла стояла рядом. Крепко сдавливая мне ладонь, она не сводила глаз с безупречно красивых, окруженных сиянием архангелов, видимо пытаясь осознать то, что я ей вкратце рассказала, и поверить в происходящее. – И я не почувствую перехода? А Берфеллаг? Ты уверена, что я по-прежнему… нужна ему? Вернее, Эллеайз? Ведь я практически ничего не помню! И если бы не сны…
Но я не успела ответить.
– Прижмитесь к Алексу. Крепко, – шагнув к нам, тихо выдохнул Васиэль и встал у нас за спинами. – Переплетите руки и не оборачивайтесь.
Я кивнула удивленно моргающей Элке и прильнула к словно окаменевшему демону. Повторив мой маневр, подруга заглянула вниз и обреченно закрыла глаза.
Хм, не сказать, что и я сильно доверяла своему ангелу, но… выбора не было.
– Готов?! – Тихий окрик Васиэля заставил насторожиться даже уверенных в своих силах крылатых. В их руках золотисто заблестели мечи. – Сейчас!
Вдруг Алекс неуловимым движением метнул в них что-то темное и вспыхнул, облачаясь в броню. Я успела заметить, как сгусток темноты, устремляясь к архангелам, распустился темно-серой воронкой, а в следующее мгновение неведомая сила прижала нас друг к другу и утянула вниз.
Девять этажей промелькнули за один взмах ресниц. Я вновь почувствовала под ногами теплый асфальт. Сидевшие у подъезда бабульки замерли с приподнятыми в несовершенном крестном знамении руками.
– Чуть не надорвался! Если б знал, сколько вы весите, нипочем бы не согласился! Да еще плюс твоя броня! Алекс, какого беса ты ее нацепил? Да к тому же на глазах у всех! – Перед нами, не пряча крыльев, появился Васиэль.
– А ты представь, какой эффектный вид! – Алекса на мгновение охватил огонь, стирая фантасмагорическую фигуру прежде, чем Элла открыла глаза. – Ангел, уносящий на своих крыльях демона.
– Ты не знал, что я воспользуюсь силой! – Белоснежные крылья стали таять в воздухе, пока не растаяли совсем.
– Но надеялся!
– Мы уже на небесах? – Элла обвела нас растерянным взглядом.
– Слава богу, нет, но, если не хотите там оказаться, советую поспешить! – Ангел указал на стоявшую в паре метров от нас машину. – Уезжайте. Быстро! Пока архангелы не очнулись.
– Спасибо. За все! – Алекс шагнул к Васиэлю и крепко с ним обнялся. – Но от крыльев не отказывайся! Я не хочу для Брилл другого хранителя!
Крылатый усмехнулся и вдруг подмигнул мне:
– Не надейся! Так легко я от нее не отстану!
Алекс приглашающе открыл заднюю дверцу машины, дождался, когда усядется Элла, и, помедлив, шагнул ко мне.
– До встречи?
– Уезжай. – Я отвела глаза.
– Я еще приду.
– Не рискуй!
– Но что мне остается?
– Ждать. – Улыбка. – Человеческая жизнь слишком коротка.
– Алекс, поторопись! – занервничал возле меня Васиэль. – После экстремального спуска я не смогу долго держать нас в невидимости.
Молча посмотрев мне в глаза, демон обошел машину и уселся за руль. Не выдержав, я дернула приоткрытую дверцу и, слыша, как мягко заурчал мотор, заглянула в полутемный салон.
– Эл?
– Все хорошо, Том. Я не боюсь. Мне кажется, я уже столько раз умирала, что не боюсь! К тому же что-то во мне безумно радуется тому, что я ухожу!
– Мы еще увидимся! Всего-то придется поскучать в ожидании меня каких-то лет пятьдесят – шестьдесят! К тому же… – И тут машину тряхнуло так, что я крепко врезалась головой о стенку.
– Уезжа-а-ай! – взвыл позади ангел, что-то проорал, и улицу залил ослепительно-яркий свет. В следующую секунду он втолкнул меня в салон уже отъезжающей машины и, упав рядом, выстрелом захлопнул дверцу. – Опоздали!
– Дозор? – невозмутимо поинтересовался Алекс.
Прошуршав по гравию, автомобиль свернул за угол дома и плавно вписался в разноцветный поток машин.
– Хуже! – Васиэль обреченно скривился. – Наказующие архангелы Правления.
– И что теперь будет? – В зеркале красной искоркой холодно блеснули глаза Алекса.
Элла словно застыла, глядя в лобовое стекло. Я обернулась, пытаясь заметить сквозь тонированные стекла погоню, но не увидела ничего, кроме проносящихся мимо машин и домов.
– Если не успеете сбежать, могут пойти на крайние меры. В зависимости от того, как сильно им хочется твоей казни!
– Например?
– Если у них приказ от тебя избавиться, то могут устроить ливень из святой воды, а если ты им нужен для чего-то живым, то просто подчинят, обессилив «Карающим лучом» или «Петлей правосудия». Но! – мурлыкнул Васиэль загадочно. – Для этого им нужно нас догнать и справиться со мной! Кстати, Алекс, я тут подумал… а что, если нам всем сейчас переместиться? Мне терять уже почти нечего… К тому же ты ведь хотел забрать Томочку? Ну вот, считай, что она твоя!
Зеркало вновь отразило глаза Алекса. Побуравив ангела взглядом, он посмотрел на меня и вдруг качнул головой:
– Нет, я не могу нарушить эту клятву. К тому же зачем отказываться от мечты? Если ты веришь, что достоин быть архангелом, ты будешь им. Вера и терпение – вот те козыри, что помогут нам выиграть эту партию у Него! – Многозначительно взглянув вверх, он усмехнулся. – Мне ли тебе все это объяснять? И кстати, вы сейчас выходите!
Не останавливаясь на повороте, он сбросил скорость, дверца машины распахнулась, и меня вслед за Васиэлем словно пробку вытолкнуло в июльскую жару.
Грохнувшись на горячий асфальт, я прокатилась пару метров и врезалась в ангелочка. Он уже «отдыхал» у витых перил и, глядя в небо, так костерил Алекса, что я даже заслушалась.