Стараясь не замечать сбитых локтей и саднящих колен, я поднялась и огляделась. Невероятно! Как быстро мы оказались на мосту, перекинутом через залив нашего рукотворного моря! Кажется, без демонической магии здесь не обошлось.
– Вставай, чего просто так воздух сотрясать?
– Надеюсь, ему сейчас икается! Хоть бы предупредил! Я бы что-нибудь придумал. Парашют бы организовал или матрасы раскидал! – Васиэль, театрально всхлипнув, тоже поднялся и, держась за перила, козырьком приставил руку ко лбу. Машину Алекса преследовали два белых джипа, а над ней, как привязанное, парило белое облачко. – Все! Он попался. Архангелы поймали его «Карающим лучом».
– И ничего нельзя сделать? – Черная машина вдруг запетляла и, словно не замечая истеричных сигналов идущих за ней автомобилей, начала останавливаться.
– Ну почему же? Не на тех нарвались! А не хотят по-хорошему… – Васиэль закатил глаза, запрокинул голову и, широко разведя руки, начал подниматься в воздух.
Его тело окутало белое сияние. Тихо что-то пробормотав, он выхватил из ниоткуда серебристое лезвие меча и, словно что-то перерубая, ударил наотмашь.
Я нашла взглядом машину демона. Зажатая с двух сторон белыми джипами, она уже почти остановилась, как вдруг, взвизгнув колесами, вновь с каждой секундой стала увеличивать скорость. Архангелы очнулись и бросились в погоню за стремительно удаляющейся добычей, но Алекс, и не пытаясь бежать, на полном ходу развернулся и понесся им навстречу.
Столкновение я малодушно пропустила, невольно спрятав лицо в ладонях, но звон, удар и секундой позже бабахнувший взрыв настолько ярко передал происшедшее, что мне захотелось застонать. Внезапно чьи-то руки обняли за плечи, даря мне защищенность и покой.
– …будет по-плохому! – закончил над ухом голос ангела. – А сейчас пора линять!
Патрульные машины, сея тревогу, уже оглашали сиренами окрестности, со всех сторон слетаясь на место аварии. Я не удержалась и оглянулась. Один из джипов архангелов догорал погребальным костром; машина Алекса, теперь напоминая гармошку, отлетела и, пробив перила моста, нависала над бездной.
– Не бойся. Ты же знаешь, что там никого нет. – Васиэль с усилием развернул меня, заставляя отвести взгляд, и повел прочь с моста.
– А Элка?
– Она, вернее, ее смертное тело, конечно, есть.
– И?.. Если ей не понравится в Красном мире, она очнется?
– Гм, скажем так, если у нее здесь есть незаконченные дела, она вернется! Или…
– Или? – Я подняла на него взгляд.
Каким-то он стал другим. Словно понял… нет, даже не понял – решил для себя что-то важное.
– Или не вернется. Тогда ее тело уже мертво. – Не сбавляя шага, он покосился на меня и вздохнул. – У тебя было десять дней, которые выторговал я, чтобы ты смогла решить, что для тебя важно, и сознательно выбрать свою судьбу.
Я не удержалась и вновь оглянулась. Бросив служебные машины, люди в форме уже сновали возле покореженных груд металла. Заметив, как из черной машины что-то выволокли, я поспешно отвернулась и попыталась сменить тему:
– Вот интересно, как люди отнесутся ко всему паранормальному, произошедшему за сегодня?
– Никак! – В ответившем мне голосе слышался хруст льда.
Мы остановились, разглядывая преградивших нам путь мужчин. Точнее, небожителей. А еще точнее – архангелов, если судить по идущему от них свечению и сияющим крылам.
– Ты правильно подметила, смертная. Слишком много необъяснимого произошло сегодня, и, чтобы не смущать слабые души, мы извлекли из памяти случайных свидетелей все воспоминания, мысли и чувства, связанные с этим. В их памяти останется только то, что действительно имело место быть.
– А точнее, – поддерживая рассказчика, шагнул вперед еще один, – молодой человек отдыхал со своей возлюбленной, и после нескольких стаканов горячительного у них произошла ссора, на ее почве был угнан автомобиль, находящийся в розыске. На мосту парень не справился с управлением, был вынесен на встречную полосу, где и протаранил белый джип, в котором после столкновения не осталось никого живого.
– Бред какой-то! – не выдержала я. – Словно читаешь милицейскую хронику!
– А именно это и будет во всех газетах и новостях! – Архангел коротко взглянул на меня и вновь начал шпарить как по писаному: – Сам виновник, будучи уже мертвым, вылетел через лобовое стекло и упал в море. Его тело осталось не найденным. Девушка оказалась жива и…
– Жива?! Вы уверены? – перебила я, заглядывая рассказчику в глаза.
– Жива и даже была в сознании… – Архангел перевел холодный взгляд на хмурого Васиэля. – Ее ангел оказался куда смышленее тебя и предотвратил похищение души!
– Души? – Васиэль нахмурился. – Но Эллеайз ведь…
– Какая Эллеайз? Смертная Элла, а вот ее ангел-хранитель. – Говоривший с нами крылатый вытащил из-за спин товарищей невысокого пухлого парня.
Пунцовый от смущения, он, старательно избегая наших взглядов, кивнул и тут же исчез.
– Вась, я ничего не поняла! – Пытаясь уловить смысл сказанного, я перевела взгляд на Васиэля.
Тот, лишь крепче прижав меня к себе, тихо бросил:
– Все в порядке. После объясню. – И решительно заявил архангелам: – Что ж, рад, что никто не пострадал! А теперь прошу позволить нам пройти. Моя подопечная в данный момент очень хочет домой.
– Я еще не все сказал. – Архангел, начавший этот разговор, вновь завладел словом. – Во-первых, я уполномочен сообщить ангелу Васиэлю, что за пособничество демону и неподчинение Правлению он теряет право быть ангелом, но повелением Высшего архангела тебе дается еще один, последний шанс. После успешного завершения этой миссии ты будешь даже реабилитирован. И не дай тебе Вседержитель допустить хоть малейшую промашку. Кстати, и еще одно! Высший архангел велел передать тебе лично слова: «Делай как должно, и будет что будет!»
– Передайте ему от меня огромное спасибо! – скрывая улыбку, строго кивнул Васиэль и поинтересовался: – А что во-вторых?
– А во-вторых, мы должны закрыть все воспоминания твоей подопечной о тебе и о демоне. Ничего личного, только страховка.
– Нет! – вырвалось у меня, когда я услышала свой приговор. – Снова не помнить, угадывать сны, спрятанные разумом? Забыть об Алексе? Не разговаривать с Васиэлем? Я не выдержу! Он в этом мире мой единственный друг!
– Прошу… – Васиэль склонил перед ними голову. – Дайте нам время до заката. Я попробую успокоить ее дух и убедить разум в том, что для нее это единственный шанс прожить смертную жизнь, не лишаясь рассудка.
– Зачем ждать? Я сделаю это сейчас. – Еще один архангел шагнул ближе.
– Умоляю! – Отпихнув меня к себе за спину, Васиэль, словно защищаясь, выставил вперед руку. – Бедная девочка и так перенесла такое, о чем вы и догадаться не можете! Мне самому, как ее хранителю, было бы легче знать, что Тамара забыла обо всем без протеста в душе! Иначе она может попытаться преступно завершить эту жизнь. Кто тогда будет виноват?
Архангелы пошептались и милостиво разрешили:
– Хорошо, пусть будет по-твоему, Васиэль. Но лишь до заката.
Часть третья
Игры богов
Элекзил
Красное небо стало темно-багряным, даря иллюзорный покой тем, кому и так некуда спешить. Вечная жизнь без войн скоро станет реальностью, но будет ли реальностью этот мир без войны?
Я стоял у окна, глядя в наступившую ночь. В соседней комнате под присмотром Самуайгра спала истинная королева Бриллиант. Что будет, когда она примет корону? Вернее, даже не так. Примет ли она корону?
Переход Самуайгра выкинул нас прямо в его подземелья. Мгновенно протрезвев и разогнав компанию суккр, ублажавших его игрой в карты, он долго пытался поверить в то, что я ему не мерещусь. Затем, все же поверив или, скорее, смирившись, он проверил Эллеайз на истинность крови и, довольный результатом, вызвался ее сторожить. Правда, по доброте душевной предложил запереть ее в городской тюрьме на эти два дня, оставшиеся до коронации, на что я ответил решительным отказом.
Теперь надо как-то все рассказать отцу.
Я невольно поморщился, представляя эту беседу.
Во-первых, снова незаконно пробрался в мир смертных, во-вторых… даже не представляю, чем закончится мой поход. Я уверен, крылатые все это так не оставят! Я даже на какое-то время поверил в то, что меня поймали, когда совершенно потерял контроль над телом. Но это длилось лишь несколько мгновений. А после помню лишь белое пятно, летящее мне навстречу.
Невольно передернув плечами, я с силой потер лоб, отгоняя воспоминания. Не слишком часто я пользовался этим переходом, чтобы привыкнуть к волнению смерти.
К тому же надо рассказать отцу об Эллеайз. Вернее, надо с этого начать. Возможно, радуясь ее возвращению, он забудет уточнить, как именно она вернулась.
Невольная ухмылка искривила губы, но следующая мысль стерла ее, заставив меня нахмуриться.
Глубинный дьявол. Мой долг. Что он может возжелать? Самоцветы – не проблема. Я бы нисколько не огорчился, отдав ему хоть все побрякушки нашего трона, но ведь, как объяснил Самуайгр, он берет иную плату… Решено. Отдам долг после воцарения Эллеайз.
У меня есть два дня. Надо вернуть ей броню. Силу. Воспоминания! Должен успеть до прихода отца. Помнится, он мне обещал прийти именно в день коронации…
Отлично!
А сейчас надо бы выпить пару кружек «Смолы»! Вот то, из-за чего я никогда не променяю этот мир ни на какой другой!
Еще раз взглянув на багровые сумерки, я вышел из княжеских покоев.
– Самуайгр? – Приоткрыв дверь, я заглянул в полумрак комнаты.
– Я здесь, Элекз. – Тени шевельнулись и вылепились в фигуру привратника.
– Как она? – Не удержавшись, я вошел и остановился у широкого ложа, с искренним любопытством разглядывая свою бесценную находку.
Попав в Красный мир, Эллеайз невероятно изменилась. Да, она осталась высокой, стройной, но ее лицо оказалось совершенно другим, поразительно напоминая мне лицо Тамары. Ее короткую стрижку сменили тугие кольца длинных волос цвета огненного рубина. Хотя я и ждал таких перемен. Ведь вселившиеся сущности не могут изменить внешне порабощенное ими тело.
– Спит! Менять миры без подготовки – это тебе не до суккр бегать!
– Гм… К слову сказать, ты угадал! Именно туда я и собирался… Просто… выпить «Смолы», поздороваться….
– Элекз, я тебя не узнаю! Ты оправдываешься, что решил сходить отдохнуть к суккрам? – Глаза Самуайгра раскрылись так широко, что на мгновение мне показалось, будто они сейчас скатятся по его уродливой туше на пол.
– Нет. Просто предупреждаю. Если за то время, пока меня не будет, она очнется, постарайся стать невидимкой, но все же попытайся разъяснить: кто она, где она и зачем она тут оказалась.
– Ты что, ничего ей не объяснил?
– Очень поверхностно. Пойми, все произошло за пару часов! И, если честно, у меня были совсем другие планы на этот вечер. – Я вновь перевел взгляд на безмятежно спавшую девушку.
Неудивительно, что отец за столько времени не смог ее забыть. Какая грация, изящество и поистине королевская красота.
– Ха-ха! Даже не сомневаюсь! – заухал привратник. – Как тебе иллюзия смертной жизни? Понравились ощущения?
– Местами. Но скорее нет, чем да.
– Вот как? А кое-кто из моих знакомых, решившихся на такие каникулы, был в восторге! Мир смертных притягивает, никого не оставляя равнодушным, и в нем на каждое желание есть ответ.
– Не вижу восторга в отсутствии силы. Без брони я чувствовал себя обнаженным. А прожить жизнь, угождая прихотям плоти, которая все равно когда-нибудь превратится в тлен… – Наши взгляды встретились. – Поверь, я говорю искренне.
– Даже не сомневаюсь, мальчик. – В раскатистом рыке Самуайгра мне послышалась улыбка. – Даже не сомневаюсь. С голубыми кровями так всегда – все не слава Лучезарному!
– Хотя… – я прошел к выходу и обернулся, – в одном ты прав. Я уже скучаю по миру смертных.
Не дожидаясь ответа привратника, я отсек нашу беседу лязгом двери. Пройдя по пустынным коридорам башни, вызвал броню и вышел в красную ночь. В предрассветные часы жители Красного мира предпочитают предаваться дреме в своих жилищах или прожигать надоевшую жизнь в объятиях суккр с кружкой огненного пойла. Так что ни мое возвращение, ни мое бегство не были замечены во дворце. И если все же кто-нибудь из соглядатаев отца ему что-то доложит – это будет лишь к вечеру, а за это время, думаю, Эллеайз очнется. Конечно, предстоит серьезный разговор, но, надеюсь, Самуайгр мне поможет.
Печатая следы в копоти пыли, я и не заметил, как дорога привела меня к знакомому круглому зданию дома отдохновения.
Тамара
– Ну, Томочка, вот мы и дома. – Вздох Васиэля над ухом заставил меня очнуться. – Как ты себя чувствуешь?
То ли ангел применил какую-то магию, то ли события этого дня настолько меня обессилили, но я совершенно не запомнила путь домой и очнулась лишь на площадке перед собственной квартирой.
– Спасибо, Вась. – Открыв дверь, я, не разуваясь, прошагала на кухню и с тяжким стоном рухнула на диванчик.
– Давай я сделаю тебе кофе? – захлопотал Васиэль, войдя следом.
– Просто невероятно, каким ты можешь быть милым! – улыбнулась я, глядя, как он хозяйничает. – Только я бы еще чего-нибудь съела! Глянь, там в холодильнике рядом с «Китикетом», кажется, колбаса была и йогурт.
– Гм, мечтать не вредно! Колбаса скончалась сегодня утром благодаря твоему любимому демону.
– А йогурт?
– Тоже.
Васиэль так сосредоточенно принялся размешивать утонувший в черной глади сахар, что я сразу поняла, чьими стараниями. После минутного звяканья ложкой он в два глотка выхлебал обещанный мне кофе и, заглянув в опустевшую чашку, словно очнулся, смутился и предложил:
– Не, кофе вреден! А давай я лучше приготовлю салат? Я еще вчера ночью нашел под столом пакет с дачными деликатесами. Видимо, пока твоя тетя морочила нам голову, Иван, как преданный слуга, привез забытую тобой в машине зелень.
– Возможно. Или родители заезжали. – Я помолчала, наблюдая, как он выудил из недр холодильника уже вымытые и почищенные овощи и принялся их нарезать. – Вась, а ты так стараешься, потому что не знаешь, как начать меня убеждать?
– Убеждать в чем? – Он кинул на меня быстрый взгляд и, сжевав кружочек огурца, принялся кромсать помидоры.
– Ну, как я понимаю, на закате мне окончательно сотрут воспоминания о вас?
– Сотрут, – убежденно покивал он. – Как пить дать!
– И этого никак нельзя избежать? – Я стянула половинку помидора и с наслаждением вгрызлась в его сочную мякоть. – Хотя беспамятство для меня, наверное, лучший способ прожить эту жизнь.
– Ты действительно хочешь ее прожить? – Его вкрадчивый голос заставил меня внимательно посмотреть на ангела.
– Я? Ну да…
– А зачем?
– Но как же иначе?
– И ты согласишься забыть Алекса?
– Ведь это же не навсегда?
– Хм, всякое может быть… Представь: у тебя получилась счастливая жизнь – семья, дети… и вот приходит твой черед. После смерти физического тела ты, конечно, вспомнишь все, вплоть до твоих давнишних перерождений, если таковые имеют место быть. Но! Память все еще живет последним воплощением. А в нем у тебя, как я уже сказал, есть за что… гм… вернее за кого, зацепиться. Алекса ты, конечно, вспомнишь, но вот захочешь ли вернуться к нему – неизвестно.