«болты» не долетят. Баллисту носовую, к бою!
А дальше, Априус не вмешивался, он вообще предпочитал редко влезать в управление судном. И
неважно кто на тот момент был капитаном - Харей или Атарк. И даже если возникала ситуация, где
требовалось принятие мгновенных решений, все равно продолжал отмалчиваться – его подручные должны
все уметь сами. Тем более что довольно часто самостоятельно ходили в рейды. А иначе, у него вообще бы
никогда, не было свободного времени. Скорее всего, и остальные Хранители поступали так же.
Рус, видел, как воины выстраиваются вдоль бортов, по левому стали близнецы Идаризий и Избор, а
так же здоровяк Ольстин. По правому длинный Ядрей, и коротышка Жердей, Изеч. Корму страховали Перегуд
и Ольбег. Все они за малым исключением способностей к волшбе не имели, и потому отличить их от простых
воинов было довольно сложно, потому пока за то, что их раскроют, можно было не опасаться.
Рус правильно приказал, отставить пока с арбалетами - для начала надо придать себе вид,
обезумевших от страха смертных пиратов. Поэтому вначале луки и копья. Арбалеты они не используют, по
причине отсутствия тяжелой брони у противника.
Залп! Первые стрелы унеслись к приближающимся головам гидр. И естественно просто отскочили,
ударившись на излете.
- Слушай, Харей ну с головами я, допустим, понял – повернулся к шкиперу гном – отрубил, отросло
две, а если все тело в капуту изрубить?
- Ну не знаю те, кто пробовал, видать просто не успевали, головы то отрастали, и Гидра не давала им
подобраться ближе – пожирала. Никто отрубать ей хвост так и не пытался, да она и хвостом орудует неплохо, как ударит, так сразу дух и вышибает.
Тем временем корабль уже вошел в прибрежные воды острова, и Гидры неистово атаковали. Только
их ждало тоже разочарование, что и агрессивных рыб. Невидимое поле, по-прежнему, удерживало от
проникновения на корабль, и не давало мощным челюстям вцепиться в борта, или попробовать ухватить хоть
кого-нибудь. Гидры отнюдь не были безмозглоыми, и после нескольких безуспешных попыток, включающих в
себя и попытку просто оплести корабль кольцами, бросили эту затею и принялись просто сопровождать
«Версар».
- А при высадке, с ними все же придется схватиться – хмуро проговорил – Рагний – ох, и не люблю я
этих ползучих.
- На «Версаре» мы можем и над сушей идти – пожал плечами Харей – так что в воду прыгать не
придется, это уж точно. А на твердой земле, мы себя чувствуем уверенней, и сможем с ними потягаться.
- Вы это чего надумали – вмешался Априус – мечами помахать захотелось?
- Ну ты же сам, им приказал – ни какой магии пока – удивился Куру – а раз так, то только оружием и
можно. Хотя конечно, можно и «Версаром» раздавить, размазать так, сказать, по камню.
Априус подошел к борту, и глянул на стремительно передвигающиеся под водой тела, Многоглавые
змеи, и не думали никуда уплывать, видимо решив, полакомиться двуногой добычей на берегу, или в
мелководье. Берег приближался довольно стремительно, и Рус, осмотрел его придирчивым взглядом.
Первое впечатление, создавало ощущение спокойствия и уюта – чистый золотой песок, нет ни
плавника, ни мусора, чуть дальше стройные пальмы и мелкая растительность. Но вот когда глянул в ином
спектре, почти сразу заметил сеть переходов и лазов, скрытых под землей.
Так-так - протянул он – ту похоже гостей не любят, ох как не любят. И как хитро все, ни какой магии, одни живые существа. Пусть и весьма прожорливые, но ничего такого сверхъестественного. Но работу они
выполняют на отлично. От любого кто сюда попадет, не остается ничего. Вообще ни чего, рыбы уничтожат
даже останки корабля. Как только и переваривают?
На скальной части, острова виднелись какие-то руины, среди которых высился колоссальный столп.
И если присмотреться, такой же точно имелся и на правом острове.
- Эсгалдирн, что дальше делать? – Поинтересовался Харей.
- Если нет желания, сражаться с милыми змейками, и еще непонятно с кем, поднимайте корабль, и
идем сразу вон к тому столбику.
«Версар» начал уже скрести днищем по дну, Гидры возобновили попытки добраться до людей, и
набросились со всех сторон. И это подстегнуло шкипера поторопиться с решением, ибо он, все еще
переглядывался с экипажем, на предмет, не желают ли те, повергнуть гадких змеюк. Но, хорошо рассмотрев
их вблизи, стал поднимать корабль над сушей.
Вскоре они уже зависли над развалинами какого-то древнего капища. С борта корабля разглядывать
руины было и безопасно и сподручно.
- Похоже на какой-то огромный жертвенник – хмуро прорычал Куру – Древний… и недавно
оживленный…. Вон следы засохшей крови. И эманации смерти и мук ощутимы.
- Думаю, ни одна зверушка - змеюшка сюда не доберется. Хотя может у них тут пещерные ходы
59
имеются. Так что Рагний, возьми парочку своих дюжих бойцов, и осмотрите здесь все – приказал Априус. – А
мы двинемся на Геркон. Похоже эти столбы, ничто иное, как опоры Врат. Поэтому придется их рушить. Но
вначале все проверим, и обследуем. Будьте внимательны и осторожно, и пока без волшбы постарайтесь. Ну
давайте, за дело.
Рагний с Перегудом и Ольбегом, быстро перемахнули через борт, и осторожно ступая, обходя
обломки стены, двинулись к алтарному камню, что лежал неподалеку от столпа. Априус еще раз придирчиво
осмотрел это место, и махнул рукой Харею - мол, давай. И корабль по крутой дуге, опуспустился в море, где
вскоре вновь подвергся атаке, прелестных, коричневых рыб.
- Они что, настроены на любой объект появляющийся в этих водах? – Недоумевал Охтар – как же
тогда тут прошла целая флотилия?
- Думаю их колдуны, как-то отгоняют рыб, и всех остальных чудищ на этот период – ответил ему
куатар – а потом те возвращаются и никому не дают прохода.
…Прибрежные воды второго острова, оказались тоже патрулируемы. Только охраняли их совсем не
Гидры. Первой корабль встретила сорокафутовая двухголовая акула, что опять же говорило в пользу ее
неестественного происхождения, ибо обычно в природной среде, подобные твари не выживают. Она с такой
яростью накинулась на корабль, что, несмотря на защиту, все ощутили удар, потрясший палубу.
- Ах ты ж тварь!!! – Прорычал Избор – ну я сейчас тебе задам….
Он схватил гарпун и преклонился за борт, и попытался всадить его в акулу, едва не свалившись в
воду.
Спас его Куру, бесцеремонно цапнув лапой, за штаны, и втянув обратно.
- Ты куда собрался, увалень нерасторопный? – Проревел барс - Совсем из ума выжил? Да она тебя, на
излете прыжка, в два счета проглотила бы…
- Да что я такого… - попытался оправдаться былой воин.
- А если она там была бы не одна? – Накинулся на него разозленный шкипер - Или же рыбки-зубатки
подплыли? Так что ты сиди тут, и не рыпайся, без команды.
Парнь обиженный и огорченный вынужден был вернуться к мачте, возле которой, и стоял до этого.
Априус положил руку ему на плечо, и сказал:
- Не огорчайся дружище, еще не раз представится возможность получить хороший трофей. И думаю
весьма скоро. А пока надо придумать, как вон то столб свалить.
Приободренный воин, тут же, впился глазами в будущего противника, столб стоял на мысе, и
возвышался над всем островом. Он стоял на постаменте из гранита, и поблескивал на солнце, какими-то
вкраплениями в камене. Мощь чтобы свалить такой столбик требовалась нешуточная.
Тут, почти у самого берега, в воде мелькнула огромная тень, и вот вам, пожалуйста, объявился хозяин
местного побережья собственной персоной. Хитрый, злобный, не терпящий чужаков на своей территории -
гребнистый крокодил.
- Опять парадокс – пробормотал Априус – как они тут с акулой уживаются? Эти крокодилы являются
морскими, и под водой развивают большую скорость. Так что для акулы это достойный противник. Хм, есть у
меня одна идея. Но вначале – Врата сломаем. Давай над водой Харей, прямо к тому столпу, нет времени со
всем этим безобразием тщательно разбираться.
Харей тут же налег на стир, и «Версар» пошел низко над водой, заставляя громадную тушу
выпрыгнуть вслед, но зубастая пасть лишь напоролась на невидимую стену, и крокодил с плеском рухнул
обратно.
- Может нам пора свой собственный зверинец сделать – поинтересовался Куру, оглянувшись назад –
ты посмотри, какие экземпляры так и просятся туда.
- Не дури котик, от таких экземпляров кроме прожорливости толку ни какого. А я не деспот и тиран
чтобы скармливать им своих врагов и недоброжелателей, или любоваться, как они охотятся.
- Да это я так, просто не везде встретишь таких громадин.
- Ну на громадин нам везет. Только вот с Хорсаком, с одним таким разбирались… Подчищаем так
сказать. Все что в древности Предтечи не добили, теперь вот мы добивать вынуждены…
- Расскажешь потом.
- Само собой. А насчет экземпляров – да жаль, можно было бы использовать их против Узурпаторов, да только воевать мне пока нельзя.
Корабль подплыл-подлетел к одиноко стоящему столпу. И опустился вниз, не доставая до земли всего
лишь чуть-чуть. Априус не боясь, спрыгнул за борт, и сразу же вскарабкался на постамент. Обошел столп, тщательно изучая, каждую выемку. Все оказалось, так как он и предполагал – это действительно были
звездные врата, и они требовали ключ. Скорее всего, это был кристалл специальной формы, несущий в себе
определенную силу и функции, такой с налета не изготовить. Рус, уже собирался дать приказ обрушить
столпы, но тут его осенило новой идеей.
- Охтар, говоришь должны еще прибыть корабли чужаков? Ибо теми силами, что есть, они не
ограничатся?
- Да. Они же захватывают, по сути, чуть ли не пол мира. По крайней мере, все те, королевства и земли
что расположены на берегах морей и океанов. А иногда и островные королевства, если те велики.
- Тогда нужно хорошенько укрыться, и подождать. Если места для корабля не найдется, придется
отвести его подальше отсюда. Магию пока не использовать. Вообще. А то еще спугнем, этих кто должен
60
объявиться. Да и на песок, старайтесь не наступать. Передвигайтесь по камням, и следов не останется, и
выползни, что могут жить под землей, не высунутся.
Все это время, за ними без устали, недвижимо и терпеливо наблюдал крокодил. Он изучал повадки, и
привычки, тех, кто вторгся на его территорию, и должен был успокоиться только тогда, когда все они будут
съедены им. Главное дождаться темноты. Но гигантская рептилия естественно не догадывалась, что о ней
помнят, и тоже следят.
После тщательного обыска острова, места для укрытия «Версара» так и не нашли, пришлось Харею
уводить его в открытое море, высадив предварительно часть экипажа. А именно близнецов, Охтара, и
Априуса с куатаром да попугаем.
Некоторое время они еще обследовали Столп, и близлежащие территории, потом покинули это место, аккуратно перебравшись по редким камням, глубже в недалекие заросли. Тщательно укрывшись в них, и
стали ждать, появления жрецов, что должны были прибыть сюда, для открытия Врат.
- Мы так можем, и не один день прождать – бурчал себе под нос неугомонный гном – обрушить эти
колонны и делу конец.
- А они в другом месте появятся, и неоднократно. Все равно надо найти откуда они приходят в
Сектор. И перекрыть им дорожку - шепотом ответил Априус - да ты расслабься гноме, и отдыхай, смотри
только не захрапи, я тебя разбужу, если понадобится.
- Ага, заснешь тут. Вокруг полно плотоядных и прожорливых хищников. А мы в густой
растительности находимся, ужалит какой гад и не поймешь даже откуда выполз.
- Ну, как знаешь – легко согласился Рус – можешь бодрствовать, только не шуми и не пыхти.
Ему и самому не больно то нравилось это ожидание, но другого способа обнаружить исток
вторжения, попросту не было. И он заставлял себя смиряться и не терять терпение. Хотя мыслями был совсем
в другом месте.
Появление длинной морской пироги, они каким-то непостижимым образом, все же пропустили. Она
возникла внезапно, словно материализовалась только у самого берега, миг назад ее еще не было, а тут раз она
уже почти у самого берега. Чернокожие люди, весьма смахивающие на рабов, сразу же скинули за борт пару
неразделанных бычьих туш, отчего утлая лодка, заметно приподнялась над водой. Накормив, таким образом, крокодила, что притворялся бревном, пока пирога приставала к берегу, в том месте, где камни начинались
прямо от воды, прибывшая пятерка людей, спокойно высадилась.
- Всем приготовиться! - Подал знак Априус – Ждем, пусть чуть продвинутся, затем подкрадываемся и
пеленаем их нежно и аккуратно. Все как встарь, никакой волшбы. – Он чуть приподнялся, внимательно следя
за действиями высадившихся жрецов. - Пошли!!!
Словно ласки или горностаи, они быстро проползли по траве, и выскочили, из зарослей тростника
буквально в нескольких шагах от опешивших «ключарей». Скрутили их в считанные мгновения, и быстро
обыскав, свалили все найденное в кучу прямо на расстеленный, на земле плащ.
- Идаризий допроси их – кивнул Априус на связанных по рукам и ногам, с кляпами во ртах, жрецов.
- Это мы мигом – с готовностью отозвался тот, и направился к первому пленнику.
Рус, же быстро перебрал отобранные находки, выискивая нужный предмет. «Ключ» легко отыскался, теперь дело было за малым, и можно было призывать «Версар» обратно.
А едва тот прибыл, Априус подозвал к себе гнома и распорядился:
- Значит так. Охтар, как только мы будем на подходе к линии, где раскроются Врата, ты вставишь
ключ. Когда мы пройдем через них, ключ вынешь и заберешь с собой. Далее вы свяжетесь с Рагнием, и
одновременно обрушите столпы Врат. После этого некоторое время вам придется провести на этих островах.
Зачистите тут все, и ждите «Версар» на обратном пути мы вас подберем. Нам потребуется время, чтобы идти
Звездным путем, ибо Врат больше не будет. Поэтому уж не взыщите, придется подождать. Хотя можете
рискнуть и при помощи чар переноса, добраться до «двери» ведущей к замку. Если у кого есть опыт
перемещений над водными пространствами, а то мало ли, угодите прямо в море, а до берега еще ой как
далеко.
От этих слов гнома всего аж передернуло, и он пробормотал:
- Нет уж, я лучше корабль, какой подманю. Он нас и доставит на берег.
- Ага, подманит он – буркнул Рунин – а ты хоть раз пробовал это делать? Угу, то-то же, в лучшем
случае приплывет какой-нибудь кит, или черепаха.
- Ладно, это уже на ваше усмотрение - прекратил Априус, начинавшуюся перепалку – не маленькие
уже, разберетесь. Я вам этого умника – он кивнул на попугая - оставляю, для сообщения с Рагнием. Это чтобы
наверняка все удалось, а то мало ли, не устойчивый контакт между вами будет. Все мы отправляемся, время не
терпит.
- Я не хочу тут торчать… – начал, было, попугай.
- А ты не на прогулке – это задание. - И уже куатару: - Куру давай на борт!
Снежный барс в один прыжок оказался на палубе, и Априус поспешил следом, уже сосредотачиваясь
на предстоящем деле. Оставив своих людей на островах, он, конечно, несколько ослабил оборонную
способность «Версара» но поскольку это был всего лишь разведрейд, то особо не беспокоился.
- Давай Харей, уступи место Ольстину, он нормально правит, и командуй к отплытию – на ходу
распорядился Априус проходя на нос корабля. – Всем боевая готовность!
А всем это Ядрею, Жердею, и Изечу, остатку экипажа, не считая самого Харея, и Ольстина
61
усевшегося за стир. «Версар» чуть дергано отошел от острова, его немедленно атаковала акула, а затем и