«зубатки» показались с другой стороны, Априус только усмехнулся, и укоризненно погрозил пальцем – мол, погодите, не долго осталось. Корабль изменил направление и пошел к невидимой линии, означавшей начало
Врат, по сути, порог Звездного Портала.
Пространство между островами, замерцало, воздух казалось, засеребрился, и пошел мелкой рябью, Врата начали действовать. «Версар» покорный руке здоровяка, взявшегося за стир, резко рванулся вперед. У
парня, видать чуток сдали нервы. Челн все еще стилизованный под корабль морских бодяг, выглядел в какой-
то мере весьма устрашающе.
Корабль, словно замер на миг в некой задумчивости, и будто решившись, двинулся дальше, и уже
практически пройдя Врата, Априус привел в действие заготовленные чары, и море за кормой буквально
вскипело от начавшихся там схваток. Крокодил стремительно атаковал подплывшую слишком близко акулу,
«зубатки наконец-то добрались до снующих туда-сюда Гидр, и началось, море мгновенно разбавляло
вытекающую кровь, но все равно вода стала алой. Но чем все закончится, никому из находящихся на борту, было уже не узнать - «Версар» прошел через Врата и был уже совсем в других водах, водах чужого моря…
***
- И где нам искать этих завоевателей? – Поинтересовался Харей, подойдя вплотную к Априусу.
Он хотел еще что-то добавить, но осекся, расширившимися от изумления глазами охватывая
открывшееся пред ними пространство. Водная гладь распахнулась, как говорится от края неба до края.
Солнце стояло высоко, в небе не было ни одной, даже самой захудалой точки, вся линия горизонта очень
хорошо просматривалась. И картина эта поистине была грандиозна. Тысячи кораблей заполняли все это
свободное пространство. Пестрили разноцветные паруса, отличающиеся обилием разнообразия форм.
Флотилия морских захватчиков надвигалась, хоть и медленно, но неукротимо.
Априус рассмотрел в первой лини, самые разнообразные парусно-весельные корабли, легкие и
стремительные галеры с одним рядом весел, более тяжелые биремы и либурны, оснащенные носовым
тараном, предназначенным для раскалывания корпуса корабля противника. Трехъярусные триремы шли во
второй линии, а за ними далеко позади, виднелись и гексеры и эннеры, представляющие собой трех-четырех
ярусные боевые корабли, на каждом таком гиганте можно было различить около двенадцати метательных
машин.
Так же, меткий глаз Эсгалдирна, различил среди всей этой массы и двухмачтовые джонки и морские
пироги, совсем не похожие на обычные утлые лодочки аборигенов, и даже высокобортные одномачтовые
коги. Эти изначально торговые корабли, были переоборудованы для ведения войны - на носу и корме были
видны деревянные форты для лучников, напоминающие по форме зубцы крепостных башен.
И все эти корабли везли воинов, облаченных в легкие доспехи, и довольно хорошо вооруженных.
- Мать честная! – Воскликнул Ядрей, роняя челюсть – Да как же мы их…?
- Сколько же их – протянул Харей – кажется все море, занято их кораблями. Что будем делать,
повелитель?
Априус молчал, лихорадочно перебирая в памяти, хоть один схожий случай, но не находил. Нужно
было искать что-то новое, какое-то необычное решение, но пока ничего стоящего в голову не приходило.
Кораблей было такое множество, что Заклятие должно было быть невероятной силы, и такое, чтобы
урон был нанесен только кораблям, а не морю, и его обитателям. «Огненный Шквал» если и подходил, то
требовал доработки, а на это нужно немало времени, хотя с другой стороны, никто ведь и не торопит. Врата
разрушены, и пройти в Тиару, всей этой несметной флотилии не удастся. Но какое бы решение не пришло в
голову, нужно еще выяснить, что подвигло этих людей проводить захваты территорий в других мирах. Только
ли врожденная алчность, или есть еще какие-то причины.
Да раньше бы, он об этом вообще не задумывался. Хоть конечно и не делил мир только на черное и
белое, но все-таки. Теперь же всегда обдумывает и обсасывает каждое свое действие. Ведь помимо
последствий, нужно еще соблюдать полнейшую скрытность. Потому то столько то веков, никто и ничего не
знает, ни о нем самом, ни о его патрульных, ни главное о том чем они все занимаются. Ну разве что за редким
исключением. Сейчас опять предстояло все выполнить под проделки разбушевавшейся стихии, или
необъяснимое явление.
- Зачем придумывать колесо, если оно уже есть? – Не с того не с сего вслух спросил куатар.
- Куру, ты это о чем?
- Помнишь, как наши эльфы, ну те, что из воскрешенных, рассказывали как в их родном мире в
древности, один зарвавшийся царь, собрал огромный флот и задумал вторгнуться в Заповедные Земли –
Валинор? И тогда тамошние обитатели предупредили людей, что мол не надо, не стоит, туда плыть. Но царь
не внял предостережению, и флот пошел к Заповедным берегам, тогда поднялся шторм невиданный, море
разверзлось, и пучина поглотила все без исключения корабли.
- Да это то понятно. Только как они это сделали? У них свои секреты. Они там и сам мир несколько
раз перекраивали, со слов, все тех же эльфов. А ту вот, у меня нет власти, как в Секторе. Заклинание его не
достигало. Потому все не так просто. Нужно время, чтобы узнать про местных божков, прочувствовать сам
мир и его так сказать настроение.
- Ну исходя из того, что здесь нет извергающихся вулканов, землетрясений, сдвигов пластов, ураганов
и цунами, то мир в довольно нормальном настроении. Ибо когда планета рассержена, она пытается
62
освободиться, сбросит с себя налет так сказать. И тогда, либо топит, либо жжет, пытаясь омыть и очистить
свой лик.
- Все это так, но проверить, никогда не помешает.
Тем временем, на палубах многочисленных кораблей, началось непонятное движение. С борта
«Версара» с трудом удалось рассмотреть, что смотрят как раз в их сторону, тыкая пальцами и что-то вопят.
Часть кораблей замедлила ход, видимо принимая появления одинокого черного корабля, за дурное
предзнаменование.
- Эсгалдирн, что прикажешь делать? – Вопрошающе уставился в сторону застывших на носу корабля
друзей, шкипер.
- Нам бы «языка» взять и высадиться на сушу в подходящем месте – словно размышляя вслух,
ответил Априус – но это все решаемо, а вот как поступить с этим флотом захватчиков, я пока не придумал.
- Может чары «Неистовой Ярости» и Помутнения Рассудка» применить – предложил Куру – пусть
сами перебьют друг друга. Местных колдунов обезвредить, а простые воины, обезумев, и корабли потопят и
другу друга отправят к праотцам.
- Сперва нужно выяснить причины, толкнувшие их на захватнические войны. Эх, знал бы, что
наткнемся на такую армаду, тогда бы не на дрг дружку натравливал, надоедавших нам змеючек и рыбок, с
крокодильчиком, а вот на эти вот кораблики. Ладно, Харей сбавьте ход, я пока достану нам «языка» ну или
двух как получиться.
Априус сосредоточился, внутренним взором проникая в морскую пучину, и ища «слугу» подходящих
размеров, и не очень голодного. Такой вскоре выискался, и уже пользуясь его ощущениями и чувствами, Рус
стал выискивать, оптимально подходящий для нападения корабль.
На неприятельских кораблях, тем, временем, видимо состоялось какие-то краткое совещание,
слышались крики и видны были четкие размашистые движения сигнальщиков. После этого передовая линия
кораблей все-таки возобновила ход. И тут «слуга» Априуса напал. Из воды взметнулись длинные и толстые
щупальца, ударили по бортам, одним махом снесли мачту на флагмане, и устремились к разбегавшимся в
ужасе людям. Надо отдать им должное не все бестолково метались по палубе, несколько воинов пытались
рубить извивающиеся конечности мечами и секирами с широкими лезвиями.
Рус вынудил спрута, схватить добротно одетого толстяка, и одного из самых рьяно отбивающихся
воинов, явно не принадлежащего к экипажу. После требовалось только заставить этого головоногого
моллюска, быстро убраться оттуда и притащить их к «Версару». Главная задача чтобы те, не захлебнулись, или не получили «разрыв» сердца от ужаса. Но все обошлось, хотя и с некоторой магической поддержкой. И
вот два мокрых и трясущихся человека, уже на борту, а спрут отпущен на волю.
- Изеч, Ядрей! Допросить! – Коротко бросил Априус – и не церемоньтесь, пока они еще даже жизни
не заслужили, не то, что снисхождения.
Те бросились исполнять, а сам Рус, вновь пристально посмотрел на несметную флотилию, все еще
колеблясь уничтожать их всецеликом и полностью, или же позволить кому-то выжить, если конечно у тех, это
получится. Но для начала надо бы отвлечь внимание на передовых кораблях, посеять панику, а самим
быстренько удалиться. А для этого подойдет сослуживший уже службу спрут, и его самка. Которая должна
быть где-то неподалеку.
Отдав приказ Харею быть готовым быстро уйти, этим он и занялся. Натравить уже почувствовавшего
добычу спрута на корабли было не сложно, а самку отправить вслед за ним. Помятуя о мощных челюстях, и
не менее мощных длинных щупальцах с присосками снабженными коготками, о панике и отвлечении
внимания можно было не беспокоиться.
Спруты обладают нечеловеческим разумом, но тем не менее могут быть рассержены и даже
мстительны. А если к этому всему еще добавить немного чар, получится отличное орудие разрушения.
Натравленные Априусом на корабли неприятеля, они быстро достигли цели, и из воды взметнулись щупальца.
Они не сразу хватали мечущихся по палубе людей. Вначале просто крушили борта, то одного, до другого
судна, снося мачты и переборки. С кораблей оказавшихся по соседству с теми, кому не повезло, метнули
гарпуны и выпустили первую партию стрел, но не организованно, а беспорядочно, и естественно никакого
ущерба гигантским тварям не нанесли. Те продолжили свою работу, переключившись уже на эти корабли.
Среди тесно идущих судов, начались столкновения, появились пробоины и поломки, поднялась
беготня и паника, и тогда Харей, дал команду уходить круто вправо, туда, где виднелся остров, с холмом, красного цвета. Прикрывшись завесой невидимости «Версар» незаметно удалился, и многочисленным воинам
могло показаться, что он им просто померещился.
Обогну остров, так, чтобы он закрывал их от ненужных глаз, хотели высадиться на берег. На земле, как ни крути, лучше думается, да и костерок развести можно, естественным путем поджарить прихваченные с
собой, запасы китового мяса, в чем-то похожего на говядину.
На подходе к берегу, на всякий случай залезший в смотровой корзине Жердей, проорал:
- То ли мне мерещится, то ли вправду по песку акульи плавники движутся.
- Чего? Ты в здравом уме, такое нести? – Рявкнул на него Харей, задрав голову, - глаза то протри. А
лучше промой.
- Погоди – остановил шкипера, Априус – не зачем зазря на парня наговаривать. Я сейчас сам все
проверю.
Он всмотрелся, в близкий берег, вначале окинув взором отмели и прибрежный песок, используя при
63
этом обычное зрение, а затем прошелся и магическим взглядом. Первое впечатление было такое, что Жередею
действительно привиделось, но потом Априус не поверил себе – прямо в песке вне скольких футах от воды, передвигались две здоровенные туши. Абсолютно во всем схожие с акулами, только покрытые несколько иной
чешуей, чем-то смахивающей на кожу рептилий. Вроде бы такого, не может быть, но вот они, пожалуйста, уже устремились к кораблю, скрытые под слоем песка, и только спинные плавники видны, из быстро
разрезаемого дна.
Рус поднял руку в знаке внимания, и экипаж только рты разинул, когда отброшенные от бортов
защитой «Версара» две здоровенные акулы плюхнулись обратно в море, и мгновенно ушли под песок.
Но у всех перед глазами так и остались распахнутые пасти, готовые пожирать, и пожирать.
- Мать моя женщина – выдавил из себя Ольстин – сколько живу, даже не слыхивал о таких. Вот бы мы
высадились, исследовали берег, спокойно развели костерок, мясо бы начали поджаривать, а тут бац… И
глазом бы моргнуть не успели.
- Вот потому всегда, в неведомых местах, и надо ставить защиту – назидательно проговорил Априус, -
даже если они кажутся совершенно безопасными, и безобидными.
- Легко говорить, когда обладаешь даром – невесело усмехнулся Харей – а нас бы сожрали в один
заход, может пикнуть бы только и успели.
- Я вас снабдил всевозможными штуками, практически на все случаи жизни – пожал плечами Априус
– хотя признаю, такое не предусмотришь. Ведь проверь мы тут все чуть раньше, их могло ведь и не быть, а
потом заявились бы пообедать, беспечной дичью. Не переживайте мы бы с Куру, успели отреагировать, но вот
рядовым обывателям, я не завидую. Или тем, кто потерпел крушение, и смог добраться до такого на вид
спасительного острова.
- Что-то мне, совсем не хочется, высаживаться, на этот гостеприимный бережок – разглядывая
абсолютно ровную поверхность природного пляжа, пробормотал Изеч – может ну его, это мясо.
- Изеч ты чего? – Удивился куатар, и не таких рыбок заставляли вверх брюхом плавать - необычные
конечно, даже очень, но такие же подвластные смерти, как и все другие.
- Так то оно так - протянул воин – да вот не совсем. Все же видели, какая у них шкура? Такую абы
чем не пробьешь. Тут надо прямо в пасть амфору с «Дыханием Дракона» кидать.
- Тут ты прав – согласно кивнул Априус – это не простая шкура. Ее и секирой не взять. Было бы
время можно бы устроить охоту, на такую диковинку. Но не досуг. Изеч, Ядрей! А ну тащите-ка наших гостей
к борту, пугнем немного, может и языки им, развязывать не придется, а то смотрю, вы уже заготовили
причиндалы.
Побратимы ринулись исполнять, а Априус некоторое время ломал голову, чем же извести столь
могучую эскадру. Он еще раз взглянул на небо, вернее за него внимательно осматривая окрестности мира, может ответ лежит там? И нашел. Крупное такое соединение из разного рода осколков. Если она упадет на
планету, люди зовут его небесным или звездным железом, а процесс такого падения огненным дождем.
Можно спровоцировать это падение, вот только кто ответит, что станет с морскими обитателями в таком
случае? С другой стороны мир это, он не хранит, а падение метеоритов, всегда принимают за природное
явление. С другой стороны натравить экипажи кораблей, друг на друга гораздо проще, но в таких масштабах
понадобится делать пантакль, а значит все же высаживаться на твердую почву.
- Ладно – решил он – на всякий случай заготовим все для обоих вариантов. И резервный третий, с
одиннадцатью возможными исходами. Как всегда, как уже много веков делает он сам, и строго настрого
наказывает своим подручным. Иногда конечно, нужно действовать по ситуации, но если время позволяет, почему бы не подготовиться основательно. А после обрушения опор, и закрытия Врат, немного времени у них
появилось.
- Харей, идем дальше над островом, видишь там, у холма каменистое место, там и опустимся, там и
пальмы чуть дальше имеются, судя по всему с кокосами, так что за одно и побалуемся, мякотью или молоком.
- Понял. Есть к холму! – Отрапортовал шкипер, и дал команду.
Застывший было «Версар» поднялся над берегом, и пошел в сторону холма. В песке пару раз
мелькнули плавники, но за кораблем не последовали. И это несколько успокоило, чуть разволновавшийся
экипаж. Место действительно оказалось довольно удобным, рядом тек веселый ручей, и имелось немало
сушняка у пальмовых скоплений. Едва корабль опустился, команда принялась за работу, развели огонь, набрали воды, и принялись готовить похлебку. Можно было спокойно обойтись и без этого, но кто не любит