Картус на Хольмане пребывает, чтобы сообщить о первых разведотрядах Узурпаторов, вот ведет свой полк в
атаку, а вот драконий полк, уносит выживших легионеров, а Хольман с Картусом, летят по его поручению, в
последний совместный полет. Где-то время? Ведь так и не успели ни порадоваться, ни хорошенько выпить за
свою победу. Надо будет наверстать упущенное по крайней мере, с теми кто выжил, в той мясорубке. Хоть та
победа и случилась тысячелетия назад, но она все же была, пусть и не окончательная, но независимости они
добились – никто больше не лез в Пятимирье.
С этими мыслями, он и нашел Картуса, и когда тот, вместе со своим питомцем, поднялся на борт, крикнул:
- Картус! Харей! Ребята! А давайте-ка выпьем.
В руках у всех, мгновенно, появились рога, и Априус, наполняя их из своей, каменной фляги,
нисколько не жалел. Вино было практически багровым и очень тягучим. Поэтому при всем желании, расплескать его было трудно. Да каждый1 воин, удостоившись такой чести, даже не дышал, пока не
опорожнилрог.
- За нашу победу – сказал Априус - везде и во всем!
- За победу!!!! – Подхватили воины
Они, не отрываясь, осушили рога, следуя древним традициям, вино приятно освежило, и дало
ощущение бодрости.
-А теперь Картус, подскажи – где тут самый лучший кабак – посидим, чисто в воинском коллективе. –
Приказал Априус, облокачиваясь на борт,
Так и сделали, всей командой, завались в какую-то портовую таверну, где звездой программы на этот
вечер, стал захваченный Рагнием, ручной шимпанзе. Ночка удалась, в Бакхор, и в замок вернулся один только
Априус, остальных растащили по комнатам разбитные девахи. Но он был этому только рад, пусть ребята
повеселятся на славу. Поднявшись на третий этаж, Рус, прошел мимо, своих покоев, и остановился у двери
близняшек, потянул за ручку, и бесшумно скользнул вовнутрь. До утра он пробудет здесь, как будто никуда, и
не уходил.
Глава четвертая
Захваченный Тьмой
***
А ранним утром, выскользнув из объятий сестричек, к себе, Рус, не обнаружил в свои покои, ни Куру, ни Яши, ни Рунина. Мысленно звать не стал, спустился на первый этаж, зашел на кухню, взял чашу горячего
24
травяного отвара, и справился у Гарли, насчет своих питомцев. Оказалось, они не возвращались со вчера. Как
и Дрендом, и Харей с экипажем. Априус, только покачал головой, надо же, как Яша, всех заразил своей
внезапно проснувшейся и неуемной страстью.
Он выпил отвар, дал несколько распоряжений Гарли, и пошел на задний двор. Там выпустил из
вольера Трезора, и занялся его тренировкой. Прежде всего, нужно было укротить, буйный и агрессивный
нрав, этой редко встречаемой, породы. Насколько ему было известно, таких псов используют в мирах, для
стражи входов в потусторонний мир, для охраны подземелий, и входов в сокровищницы. Как и откуда
прежние Владыки Темных Царств, добыли себе пару первых церберов, теперь не узнаешь никогда. Но как бы
там ни было, эту популяция все равно осталась довольно редкой, и приплод давала малочисленный. Поэтому
до мечты Априуса было еще далеко, но отказываться от нее, пока было рано. Зато подобрать и воспитать, себе
еще одного спутника, кроме зверокоманды, как раз в самый раз.
Трезор, гулко гавкнул, и помчался за брошенной палкой, как самый обычный щенок. Уже через миг, он несся обратно, держа свою игрушку, сразу в трех пастях. Априусу пришло на ум: - А как вообще три
головы договариваются между собой, кто кусает, кто ест, кто пьет, желудок то один. Но, по-видимому, у пса, таких вопросов не возникало, он предано смотрел на хозяина, своими черными, шестью глазами, и виляя
хвостом, игриво прыгал на месте.
- Доброе утро! – Раздался позади голос Саяра – Что-то ты сегодня рановато, взялся за Трезора.
- А сам то чего не спишь? Тем более теперь есть с кем – лукаво усмехнулся Априус.
- Да не привык я к такой жизни. Вначале отстаивали Озерный Край, затем Эндрилурский замок и его
окрестности восстанавливали, потом конечно чуток пожили, а тут на тебе пришли эти от Величайших из
богов, мол, склонитесь и все такое. И понеслась, битва за замок, Битва при Весте…
- Не прибедняйся, на Акироте ты то пожил вволю, с необычной подругой, в изобилии всего, да и
компания у тебя была.
- Да, но я не забыл, кому этим всем обязан.
- Ничего брат Саяр, жизнь налаживается. Входит так сказать в новое русло. Так что давай заводи
детей, и радуйся простому бытию. А сейчас идем чего-нибудь поедим.
Они двинулись к донжону, по пути заведя Трезора в вольер, приказав подать завтрак в покои, они
вдвоем с Саяром, умяли корзинку пирожков с сыром, и яблочный пирог, запивая все это компотом. После
Саяр отправился будить Тану, а Априус вышел на балкон, полюбоваться морским пейзажем.
Чайки носились над волнами, то и дело, камнем падая вниз, и взмывали вверх, уже с мелкой
рыбешкой в клюве. «Версар» ужу стоял у причала, видимо только вернулся с ночного загула – значит пока все
спокойно. Он собрался, было идти в мастерскую, но тут уловил поток мольбы, восходящий к Высоким
Тронам Обетованного, его чары, как и в прошлый раз, переустремили отчаянный призыв. Априус
прислушался:
- Опять что-то связанное с очередным Властителем... Как они достали.
Но если обычно этим занимались патрульные, то в этот раз он чувствовал, нужно отправляться
самому, и в одиночку. Не смотря ни на что, Эсгалдирн все-таки решил нарушать некоторые из неписанных
законов – если в одном из хранимых им миров, появлялся какой-нибудь зарвавшийся божок, ему следовало
хорошенько надавать по… чем-нибудь.
Вот и в этот раз принесенная магией весть, сообщала о таком, желающем. А мир звался просто
Амбарросс, тоесть Мир Дождя, и именно в нем, властвовал жестокий деспот, не дававший ни какой жизни
мирному населению. И Эсгалдирн, сходив за неизменной сумкой, прямо с балкона, отправился туда.
Перенос занял некоторое время, но вот уже и мир. Еще на подходе Рус, отметил некоторую
странность, темно-серого аэра, и извивистые горизонтальные молнии далеко внизу. Небосвод оказался весь
затянут тучами, солнце едва пробивалось, чтобы осветить землю, но ни один луч на грунт не попадал.
Непрестанно били молнии, разнообразные до такой степени, что одинаковой за то время что Априус
находился, спускался, он не увидел.
Он осмотрелся - на высоких холмах виднеются разрушенные башни, все деревья вокруг, низкорослы, словно боятся устремляться вверх. Равнин и долин мало, зато гор поросших редким лесом, каменистых
предгорий и плато, хоть отбавляй. Жилые постройки оказались тоже приземистыми, и малочисленными, народ больше ютился в землянках или пещерах. Мир оказался поделен на области, на одних высились черные
башни, других не было видно вообще, их затягивала мгла. Она клубилась, и казалось, дышала, в ней
ощущались какие-то колышущиеся тени, от нее веяло ужасом, холодом и гнилостью. И так по всему миру, словно на шахматной доске, расположены то мглистые области, то черные башни, с разящими с их шпилей
молниями.
Лил дождь, пасмурное небо угрюмо нависло над раскисшей степью, Априус стоял в лиге от леса, и
смотрел, как ветвистые и толстые молнии бьют по лесным исполинам, воспламеняя одного за другим, и когда
от лесного пожара, бежали животные или двуногие существа, молнии меньшего размера гнали их к мглистой
области. Прослеживалась явная система, и взаимодействие. Группка перворожденных, с женщинами и
детьми, попробовала броситься в другую сторону, но пучок молний, так яростно полыхнул перед ними, что
они попадали от страха, и лежали замерев. Но стоило лишь нескольким подняться, как молния вновь ударила, на этот раз еще ближе, словно преграждая путь, и заставляя бежать к ждущей плотоядной мгле.
Эсгалдирн, достаточно увидел, и теперь настала пора действовать. Над группкой эльфов, возник
белый покров, плавно опустился, накрывая собой, и засияв, исчез, а вместе с ним исчез и создавший его.
25
Сравнительно безопасным местом были только пещеры в горах, в одну такую Априус и перенес спасенных
жителей леса. Дети от испуга, даже не плакали, женщины тоже сдерживали приступы рыданий, только и у тех
и у других, слезы катились по щекам.
- Он сжег все Истинные деревья – тихо прошептала одна эльфийка – у нас больше нет дома.
- Радуйтесь тому, что остались живы – негромко произнес Априус – появляясь перед ними – и если
окажетесь, рассудительными и послушными, может случиться, обретете и новый дом.
- Я чувствую, это твои чары, перенесли нас сюда – выдвинулся вперед один из спасенных мужчин –
кто ты спасший мою семью?
- Э-э, пусть будет странствующий чародей – чуть улыбнувшись, ответил Эсгалдирн. - Давайте
разведем костер, вам нужно обогреться и поесть, и вы расскажете мне, все о том кто хотел вас погубить, и о
самом мире вообще.
Он повел рукой, и на полу пещеры возник магический костер, довольно большой, чтобы вокруг могли
поместиться все, а вокруг него по кругу, на кусках коры, появились фрукты и орехи. Перворожденные
расселись. Принялись одновременно насыщаться и греться, а глава семейства начал рассказывать.
- Я Милуин, я правитель Лесного Царства – гримаса горечи исказила красивое лицо - вернее был им, потому что ни от Царства, ни от моего народа, не осталось ни чего. Кроме моего рода, - он кивнул на эльфов
сидящих вокруг костра. Это мои жена, дети, сестры, братья, племянники и племянницы. Если бы ты спросил
людей или гномов они бы мало что рассказали.
Но мать моей матери, говорила, что в давние времена, существовали Древние Силы, так вот когда
власть их померкла, они вновь возжелали ее, но все поклонялись Предвечным Владыкам, и не желали
почитать старых божеств. А это были именно божества, один обитал возле пределов мира, второй в
обширных болотах Сагалы. И тому и другому, многие века назад, приносились бесчисленные жертвы, одного
просто боялись как Ужаса болот, второго же просили о дождях в засуху, и плодоносных молниях по весне.
Но после, этого всего не стало, тогда Зардус объявил себя Властелином Молний, ранее полезное
средство, стало орудием страха и уничтожения. Посланники Громовика, как его прозвали люди, предстали
перед вождями племен, и предлагали склониться перед их Повелителем, вначале отказались все. И ты
видишь, что стало с миром… Вторые посланники пришли уже вооруженные жезлами, они на месте убивали
вождей и королей, захватывали в рабство рядовых воинов и женщин, детей же куда-то забирали. Пленники
начали возводить им цитадели – черные башни, с которых все время лупят молнии. В высоких домах стало
жить невозможно, и люди и эльфы начали уходить в горы, или зарываться в землю. Одни лишь гномы
чувствовали себя фривольно, им там у себя под горами все было ни почем.
Но тут опомнился и Ужас болот, видя, как распространяется влияние его собрата, он тоже пожелал
влияния. Болота начали порождать, странный туман, который расползался вначале по окрестным землям, он
не развевался ветром, ни куда не уходил, а превращался во мглу, в которой бродили ужасные твари, утягивающие всех, кто осмелился приблизиться к краю мглистой области. Этот туман пополз и в подземные
города подгорного народа, заполнив жуткими тварями все пределы. Гномы оказались зажаты между двух зол, и самое страшное то, что мгла не всегда поглощала своих жертв, а бывало, и перерождала. Так появились
первые разумные слуги Болотного Ужаса.
Постепенно люди стали бояться и пытаться умилостивить Властелина Молний и Повелителя Мглы,
приносили на алтари животных и птиц. Но тем этого было не достаточно, ведь они привыкли к
жертвоприношениям из разумных существ, привыкли питаться их ужасом, отчаянием, страданиями, Зардус и
Шртыш, сговорились и со временем один развлекаясь, загонял жертв другому, и наоборот.
- И что никто не попробовал сопротивляться? – Спросил Априус.
- Пробовали, и мой народ и вторые, и низкорослые. Но наша всеобщая ошибка состояла в том, что
рати вышедшие на бой, были облачены в металлические шлемы и доспехи, а те, кто был в кожаных, все равно
имели мечи. Тут то башни Властелина Молний и показали всю свою боевую мощь. И сам он тоже не
прохлаждался. В общем, армий не осталось ни одного народа.
- А что было потом?
- А потом они взялись за наши дома, жгли леса, испепеляли города и деревни, молнии начали бить
непрестанно, только в пещерах можно было укрыться, в тех, которые были глухими, и находились высоко над
землей. Голод, болезни от постоянных дождей выкосили почти все население, всех чародее нашего мира
скормили мгле Шртыша. Противостоять Властителям, ни мог уже никто. Они получили то, что хотели –
мировое господство, и почитание, лишь, поэтому нас полностью не уничтожают, иначе некому будет
поставлять эманации страха и страданий. Но мир все равно обречен, хоть теперь и нет массовых
жертвоприношений, а так лишь изредка загоняют молниями в области мглы, но все равно без солнца, лесов, полей и спокойной жизни, никто не выживет.
- Понятно. Тут ты безусловно, прав. Благодарю тебя Милуин, за содержательный, но короткий
рассказ, без многословия. Оставайтесь пока здесь, а я отправлюсь, гляну поближе на этих ваших Властелинов.
Где они кстати обитают?
- Ну Шртыш у себя на старых болотах, это на западе за горами, а Громовик, на летающем острове по
небу плавает, у того нет постоянного места.
- Да, неплохо устроились, захочешь ни подберешься.
- В том то, и вся трудность.
- Ничего, постараюсь помочь.
26
Он кивнул спасенным эльфам и исчез.
…Заклятья Познания, отправленные за тучи, к пределам скрытых болот, ничего хорошего не
обещали. К тому же, четко показывали, что о прибытии его в мир, эти божки уже знают, а значит - чего
мелочиться?
Усевшись под гранитным карнизом, с видом на те места, где были указанные эльфом болота, Априус
принялся выкладывать из походной сумки, взятые с собой вещи. Камень-громовик, два больших оранжево-
красных сердолика, порошок из рога винторогой змеи, флакон с росой собранной рано утром на травах Талат-
Туулма, и самая невероятная редкость - лепесток цветка папоротника. Смешивая все ингредиенты в
небольшой деревянной плошке, Эсгалдирн начал методично их перетирать и перемешивать, нараспев
произнося слова заклятия. Но это было еще не все, требовалось еще призвать Ветра Междумирия, и Вихри, созданные возмущениями от столкновения Силовых Потоков.
Вскоре пути наметились, и в мир вошла внемировая Сила. Два сердолика поднялись над чашей и
медленно закрутились, на невидимой оси, затем резко рванулись в разные стороны, один полетел во мглу
скрытых Болот, второй в толстый слой, темных облаков. Спустя миг две ярчайшие вспышки осветили толщи
небесные и болотные изнутри, резко задул и завыл злой ветер, появились торнадо колоссальной ширины, начиналось светопреставление, но иногда, чтобы построить, надо разрушить.
Вначале магический ветер разметал мглу, казалось, на веки здесь, воцарившуюся. Смерчи, вращаясь с
бешеной скоростью, повалили черные башни, разбивая их вдребезги, и поднимая в воздух обломки, но
несколько штук оставили целыми. Через некоторое время стало понятно зачем. Тучи, разогнанные ветром, оголили небо, стал, виден плывущий по нему, серый остров, в лучах искусственного солнца, казавшийся
особо зловещим. И словно копья, ударили, эти уцелевшие башни, в осколок тверди, что летел пол небу.
Вихри закружили его на месте, и сорвав с якорей, швырнули в оголенное болото. Жуткие твари,