Я покраснела, попыталась отстранился от лорда, но потерпела неудачу. Не разжимая рук, Шаардан чуть обернулся, повернув вместе с собой и меня.
— Ты где был?
— У мадам Зэми. — Витарр выглядел помятым, уставшим, но довольным. — Пытался что?нибудь разузнать. Кажется кое?что даже удалось выяснить.
— Что?
— Что, прямо сейчас? А если нас кто?нибудь услышит?
— Кроме нас в доме никого нет, — отозвался лорд, ввергнув меня этим откровением в легкий ступор. Так и хотелось спросить: как нету?
— Но может все же… — предпринял еще одну попытку увильнуть от разговора блондин, но наткнувшись на хмурый взгляд Шаардана, поспешно согласился, — ладно, ладно. Сейчас, так сейчас.
Я подобралась, с любопытством глядя на Витарра, и очень радовалась, что меня не отослали в комнату. Мысли о том, что кроме меня и лордов в доме никого нет, вылетела из головы тут же. Любопытство было сильнее.
— Ни для кого не секрет, — глянув на меня, все так же прижатую к горячему как печка Шаардану, Витарр поправился, — почти ни для кого не секрет, — потом задумался и философски выдал, — а вообще, это секрет почти для всех…
— Морэм. — тихий голос Шаардана вернул рассказчика к реальности.
— Так вот, первые две девушки, которых использовали в ритуалах были девочками мадам Зэми. И что странно, каждая из них перед тем как исчезнуть, чтобы через некоторое время объявиться изуродованным трупом, — Витарр поморщился, — в общем, каждая из них утверждала, что видела жуткого вида мужчину, который следил за ней. В первый раз этому не придали значения. У многих, ммм…работниц Зэми были свои поклонники. Некоторые из них весьма странные. Этого мужчину посчитали одним из них. Он преследовал девушку несколько дней, после чего та пропала. На третью ночь полнолуния.
Как?то сразу вспомнила как совсем недавно, всего на вторую ночь полнолуния, я, по непроходимой глупости, сбежала к наставнице. Мне повезло и мои ночные брожения не вылились во что?то плохое. Я напряглась. Почувствовав это, Шаардан мягко погладил, скользя ладонью по спине. От этого простого движения по всему телу побежали приятные мурашки, и я расслабилась, коротко выдохнув. Витарр этого даже не заметил, привалившись спиной к двери, он разглядывал что?то на потолке. А лорд самодовольно улыбнулся, бросив на меня цепкий взгляд. Очень захотелось его стукнуть, просто таки руки зачесались.
— Через месяц об этом же незнакомце заговорила другая девушка. Мадам Зэми обратилась к городской страже, — Витарр замолк, кажется найдя на потолке то, что искал. Шаардан его не торопил, задумчиво поглаживая мою спину. Поторопила я:
— Его поймали?
Витарр вздрогнул, опустил на меня мутный взгляд и тряхнул головой:
— Его никто даже не видел. Кроме девушки. Ее он преследовал почти неделю. В тот раз ритуал был проведен на пятую ночь полнолуния.
— Думаешь, друге жертвы тоже его видели? — подал голос Шаардан.
— Не исключено. По крайней мере это было бы логично. Возможно, это тоже как?то связано с их ритуалом.
Я поежилась и не смущаясь ткнулась лбом Шаардану в плечо. Мне было все равно, что он там себе подумает, мне вдруг стало страшно. Простой, иррациональный страх. Навеянный ночью и жутким рассказом.
* * *Проснулась во втором часу дня — благополучно проспав и завтрак, и обед, — разбитая, недовольная жизнью вообще и собой в частности. Пока умывалась и приводила себя в божеский вид, размышляла о том, что ночью рассказал Витарр. По всему выходило, что в городе творилось что?то совсем странное. Еще этот мифический мужик, жуткой наружности. Вестник неминуемой беды. Серый, дождливый пейзаж за окном только нагнетал атмосферу.
Мучилась неприятными размышлениями недолго, дверь в комнату открылась и вошел…Шаардан. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть.
— Ааа…
А этот, который нежданный гость, приподнял бровь, замерев на пороге в ожидании. Чего? Чего ему надо было? Вид у лорда был очень загадочный и какой?то предвкушающий.
— Что?то случилось?
Он молчал.
— Еще кого?то убили?
Молчание.
— Поймали? — предприняла я очередную попытку угадать. Закономерное молчание в ответ и совсем уж издевательская улыбка.
— Слушайте, лорд Шаардан…
Шаардан подался вперед, и как бы между делом напомнил:
— Ночью мы не договорили. Морэм помешал.
Я отступила, не зная, чего ждать от этого ненормального.
— А, по — моему, мы не разговаривали, — напомнила нервно. За спиной предательски вырос стол. И откуда он там появился, я не знала, вроде же в другую сторону пятилась.
— Иза, — позвал он тихо и как?то вдруг оказался рядом. К столу я прижалась в безнадежном порыве пройти сквозь него. Не получилось. Ножки тихо скрипнули по паркету от моего натиска, но не более. А лорд, подхватив меня подмышки, не дал второй попытки протаранить несчастную мебель и, в общем?то, усадил на нее, как бы походя, чмокнув в лоб.
Голос Витарра от двери оказался той самой спасительной соломинкой:
— Я вам не мешаю?
Вздох облегчения сдержать не смогла и тут же нарвалась на вдруг помрачневший взгляд переменчивого лорда. Только что же веселился тут. Отступив на шаг, он тихо шепнул:
— Позже продолжим, — и, повернувшись к моему спасителю, недружелюбно спросил, — ты что?то хотел?
Со стола сползала со странным ощущением дежавю. Ночью тоже спасена была блондином. Еще пару раз, и он рискует стать моим рыцарем. Без страха и упрека. Да, в общем?то, и без совести, но это мелочи.
— Тебя искал, — честно признался блондин. — Мне очень нужно с тобой поговорить.
— Насчет этой мадам Зэми? — не сдержав любопытства, подала голос я, — а можно мне поприсутствовать?
Когда за лордами закрылась дверь, оставив меня одну в комнате, я поняла одну очень важную вещь: аристократы, все же, те еще сволочи.
Глава седьмая. Пара слов о молниях
В доме опять было тихо. Вот как рассказал Витарр о том подозрительном дяде, так после этого лорды только под вечер и возвращались. Беспокойные сыщики носились по городу, разыскивая мифического мужика. Донесения о подходящих под описание индивидах приходили с завидной регулярностью. Удивительное дело, но в этом славном городке оказалось очень много мужчин подозрительной наружности. Меня все вполне устраивало. После ночных посиделок на лестнице я предпочитала лишний раз не попадаться на глаза своему похитителю. Но скучно было жутко.
На кухню я уже просто боялась заходить. Мирта либо пыталась меня откормить, чтобы лорду не хотелось рыдать, со мной обнявшись, либо смущала настойчивыми советами прекратить ломаться и получить уже свое маленькое, женское счастье. И ее совсем не волновало, что назвать Шаардана маленьким было сложно. Он был огромным и порой очень пугающим, и на мое персональное счастье ну совсем не походил. Вообще, в статусе любовницы, пускай и такого влиятельного человека, хорошего было мало, но, казалось, никто кроме меня этого не понимал.
Вот и сидела я в комнате, периодически предпринимая короткие вылазки в библиотеку, которая находилась на первом этаже. Большая и уютная, она пахла книгами, но я в ней не задерживалась, предпочитая утаскивать интересующую меня литературу в комнату. Там уже собралась небольшая гора, которую я все никак не могла вернуть на законное место, но меня это не смущало, и я все тянула и тянула книги на второй этаж.
За этим занятием Витарр меня и застал.
Входная дверь открылась, когда я преодолела почти половину лестницы. На легкий стук входной двери не обратила внимания, у меня было другое занятие: удерживать в руках восемь полноценных книг и три тонких книжницы в мягкой обложке по ритуалистике, случайно откопанных между большими, внушительными энциклопедиями. Вежливое покашливание проигнорировала, даже на недоуменное «Иза?» не отозвалась. Я шла.
Витарра это не смутило, он нагнал меня, выхватил книги из рук и поспешил вперед, на ходу перебирая мое вечернее чтиво:
— Темномагические заклинания, хммм, история появления. Классификация темномагического дара. История магии раздел второй. Темные?! — обернувшись, он как?то странно глянул на меня и ошалело выдохнул, — зачем тебе это? Ты же целительница, Иза. Ты же светлая!
— Я?то светлая, а вот с вами не все ясно? — из головы не шел тот фортель Шаардана с исчезновением, и я решила изучить вопрос. Упорные поиски хоть каких?нибудь упоминаний о мгновенных перемещениях в пространстве и темном дымке после оных увенчались неоднозначным успехом. В одной из ветхих книг я умудрилась найти отсылку к темным магам. Верить в то, что мне достался темный маг без совести — а совесть у магов всегда была дефицитным товаром, — не хотелось, и я упорно пыталась найти еще хоть что?нибудь. Обратиться с этим вопросом к Витарру почему?то не додумалась. Как оказалось зря.
— Ну, — он застыл, не дойдя до второго этажа трех ступеней, обернулся ко мне и честно ответил, — я стихийник.
— А стихия?
Усмехнувшись, он посмотрел куда?то поверх моей головы и оптимистично поведал:
— Сегодня ночью будет гроза, и я наглядно продемонстрирую свои умения. Хочешь?
Я хотела. Очень хотела. И была почти уверена, что это блондинистое недоразумение — водник. Радостно покивав, приободрилась, уже готовая ко всему, заработала насмешливый взгляд и, не переставая улыбаться, спросила:
— А лорд Шаардан?
Витарр как?то странно фыркнул, опустил глаза на книги в своих руках и виновато пожал плечами. Все сразу стало ясно. А еще стало ясно, что не зря я книжечки?то изучаю, ой не зря. Врага надо знать. Даже если он не враг, а вообще не пойми кто.
Поднялась к этому, который тоже книжки любит, и села прямо на лестнице у его ног, подперев ладонью щеку:
— Сильно темный?
— Потомственный, — добил меня Витарр, присаживаясь рядом.
— Ага, — и с кем я попыталась в упертости соревноваться? С потомственным темным магом. Да лучше бы он стихийником был, как его друг. Пускай даже неуправляемым пиромагом.
— Да ты не расстраивайся. Не все, что про них говорят, правда.
— Например? — в душе затеплилась надежда.
— Например… — мужчина нахмурился, — например…кровь невинных девушек они не пьют, для поддержания своей силы. У них для этого есть способы попроще.
Я только фыркнула. Нашел, чем утешать. Это еще не самое страшное, что о темных магах рассказывают. Но говорить об этом я не стала. Вместо этого робко спросила, надеясь на чудо:
— А я? Ну, то есть…
— Никуда не денешься, — отрубил он, — с этим у них все очень плохо. Если что?то решили, уже не переубедить.
— Надо было бежать, — заключила неутешительное. Если раньше я еще верила в то, что упрямее бессовестного похитителя, то теперь моя уверенность основательно пошатнулась.
— Глупости не говори. Сбежать не сбежала бы, только себе хуже сделала. Тебе с Вэлардом вообще повезло.
— Это еще почему?
— Потому что скоро уже месяц будет, как он ждет, — глубокомысленно заметил этот не очень нормальный субъект. Создавалось впечатление, что в этом доме одни психи и живут, — но я сомневаюсь, что его надолго хватит.
Я тяжело вздохнула, пытаясь представить себя в роли любовницы. Просто потому что деваться, как оказывается, некуда. Фантазия отказывала. Маленькое женское счастье грозило на поверку оказаться большим женским кошмаром.
— А много у него любовниц было? — ответ знать совсем не хотелось, и в тоже время я нетерпеливо ждала, когда меня перестанут внимательно разглядывать, и ответят уже на вопрос.
— За все время, что я с ним знаком их было всего три.
— А знакомы вы…
— Уже восемь лет.
— Ммм, — я задумалась, разглядывая резные перила. Думала недолго, вздохнула и постановила, — три это не много.
Витарр на это только хмыкнул.
Входная дверь открылась, впуская самого главного психа, уставшего, злого и какого?то помятого. На темных волосах и плотной ткани камзола россыпью прозрачных, сверкающих камней дрожали дождевые капли. Он умудрился попасть под дождь, а ведь Витарр пришел совсем недавно и был совершенно сухим. Не повезло лорду.
— Пойду?ка я отсюда, — шепнула тихо, выхватив свою ношу у замешкавшегося стихийника. Удивленный взгляд помятого сиятельства проигнорировала, только скорость увеличила, спеша в комнату. Помнила я, что случилось в тот раз, когда меня лорд на лестнице поймал. Хорошо помнила.
* * *— Иза — ааа, — кто?то настойчиво стягивал с меня одеяло.
— Мгммх, — повернувшись на другой бок, я подтянула ноги к груди, стараясь натянуть сорочку как можно ниже. За одеяло даже не думала бороться, почти интуитивно понимая, что это бесполезно. Да и лень было.
— Поднимайся, непробудная, — возмутились откуда?то сверху, — дождь уже давно начался.
— Ну и пусть идет, — поджав быстро замерзающие пальчики на ногах, великодушно махнула рукой, — я разрешаю.
— Иза, если ты сейчас сама не встанешь, то я тебя на улицу силой вытащу!
— А я Шаардану пожалуюсь.
После моей угрозы в комнате ненадолго воцарилась тишина. Я почти физически ощущала осуждающий взгляд. Спать уже не хотелось, я вспомнила зачем нам нужен был дождь и уже готова была бежать куда угодно и смотреть, что покажут.
— Ладно, — сев на постели, поежилась, от прохладного воздуха. Очень хотелось заползти обратно под одеяло, — пошли что ли.
— И Вэларду жаловаться ты, стало быть, не будешь, — насмешливо поинтересовались у меня.
— Ну, вы же меня силой никуда не тащите, — заметила, сползая с кровати.
Из дома выбирались тихо. Вернее, это я тихо, а Витарр шёл спокойно, даже не допуская мысли, что нас могут застукать. Нас никто и не застукал, а я как?то не вовремя вспомнила, что Шаардан вчера говорил что?то насчет полного отсутствия посторонних людей в доме по ночам. Интересно, это только вчера все слуги куда?то делись волшебным образом, или все намного печальнее. Может он тут как потомственный темный маг по ночам кровавые ритуалы проводит, и свидетели ему не нужны. Накрутить себя я не успела.
Стоило только входной двери распахнуться, как моё дыхание перехватило. На улице шёл не просто дождь. Ливень! Вода падала на землю с такой силой, что брызги летели во все стороны. Поежившись, я с опозданием поняла, что даже не подумала надеть что?нибудь поверх сорочки. В чем спала, в том и пошла.
— Ну, чего застыла? — придерживая дверь, Витарр сделал приглашающий жест, предлагая мне идти первой. Одетый в мятую рубашку и не менее мятые штаны, он, казалось, не испытывал никакого дискомфорта от ночной прохладу вообще, и холодного дождя в частности.
— Иду я, иду, — ещё раз поежившись, сделала шаг вперёд, выходя под тугие струи холодного дождя. Забыла как дышать сразу. Промокла, впрочем, тоже моментально, а вышедший следом стихийник, не разделяя моих эмоций, только подтолкнул в спину, предлагая идти. Идти я не хотела. Вернее хотела, но не туда, куда мне предлагалось. Очень хотелось вернуться обратно в тёплый и, что немаловажно, сухой дом.
— Иза? — убедившись, что на его тычки я не реагируют, Витарр ухватил меня за холодную ладонь и потянул за собой. Стоило нам только спуститься с крыльца, как меня потащили в мокрую, скользкую траву. Оттранспортировав на газон, что располагался прямо под окнами моей комнаты, мокрый энтузиаст отпустил меня и обернулся. Где?то вдалеке сверкнула молния, и почти сразу послышался оглушающий раскат грома. Витарр приободрился, посмотрел на небо и крикнул, стараясь перекрыть шум дождя:
— Стой здесь и смотри!
Я только кивнула. Дождь, промочивший меня до нитки, казалось, только набирал силу, с каждой секундой увеличивая напор. А Витарр, откинув со лба светлые пряди, с какой?то странной, предвкушающей улыбкой отступил назад, смерил меня цепким взглядом и только после этого развернулся и отошёл. Замерев посреди открытого пространства и встав спиной к деревьям, он ещё раз глянул на меня. Что?то крикнул. Слов я не разобрала, но, кажется, это было что?то вроде «смотри внимательно». После чего запрокинул голову и раскинул руки в стороны. Несколько томительных мгновений ничего не происходило. Дождь упорно барабанил по земле, вбивая в неё пыль, траву и меня заодно со всем прочим. А потом ударила молния. Ослепительно яркая, косым росчерком она осветила тёмное небо и врезалась в замершую фигуру. Запахло озоном, а я стояла и не знала, что делать. Меня охватило странное оцепенение. Но длилось оно недолго. Витарр, словно ничего и не случилось, встряхнулся, опустил руки и посмотрел на меня. На его лице расцвела какая?то глупая улыбка, а глаза светились. Натурально светились.