Потрясенно молчу, глядя на маму, она едва слышно продолжила:
— Иристан — как же я ненавижу эту планету, где у всего не двойное, тройное дно и правда как песок — ее невозможно удержать в руках. Я запуталась, Кира, я уже ничего не понимаю. Я всегда верила словам матери, верила беспрекословно, а сейчас слушаю ее и ловлю мелкие несоответствия и больше… не верю.
Последнее слово — стон.
— Я была уверена, что повелитель тебя не тронет, — судорожный вздох, — уверена, Кира. У него нет эйтны, нет, понимаешь. А без эйтны слияние — яд, убивающий женщину очень быстро. Они же тар-эны, Киран, они симбиотны, в них инопланетный ген, уничтожающий иммунную систему крайне стремительно.
Молча смотрю на маму и понимаю, как многого она не знает. Во- первых, Эран не тар-эн, он просто тар, то есть там не ген, там он весь инопланетное создание. Во-вторых, как-то покоробила меня эта безусловная вера в то, что без эйтны женщина стопроцентов сдохнет сразу после секса. Я не сильна в теориях мировых заговоров, но как будущий капитан заговор среди личного состава определить смогу. Так вот — эта незыблемая вера в незаменимость эйтн как-то слишком уж была незыблемой. При всем при этом никак не могу отделаться от мысли, что не иристанки, массово проживающие в квартале Развлечений, вовсе от интима с тар-энами не страдали. Более того, я отчетливо вспомнила слова разговор с Джем на кухне у Накара перед гонками на лемаках, и ее слова: "Воины они какие-то особенные и семя у них не только живучее, оно и женщину меняет. На моих глазах тридцатилетние, что начинали спать с тар-энами, стремительно молодели — месяц, другой и им уже не дашь больше двадцати". То есть одним яд, а другим — плюс к здоровью и молодости… Странно, очень.
А потом я вспомнила, что было между мной и Эраном всего часов пять назад. У нас же все было, причем несколько раз, а результат? Да, мне немного не по себе было вначале, слабость странная, и вообще голова кружилась… как после некоторых прививок в университете! Я ведь и до гелликса, с ранами и подтёртой местами до мяса кожей себя на все сто чувствовала! Я себя действительно превосходно чувствовала и чувствую.
— Кир, — отвлекла меня от размышлений мама.
Подняла вопросительный взгляд на нее и в очередной раз поразилась — мамочка у меня очень красивая и молодая еще совсем у нее прекрасные волосы прекрасная кожа, и она никогда не болела… Сравнить с папандровым бегемотом, так вообще небо и земля. И вот любопытно — почему так?
— Мам, извини, — сказала я, и вырубила сейр.
В следующее мгновение я приставила два пальца к шее, и нервно позвала:
"Эран".
Тишина, а затем снова:
"Гарданг. Слушаю вас, повелительница… чтоб вас!".
"А что такое? — мгновенно изобразила я невинность".
"Да ничего прошипел неведомый воин. — Будь ты моей дочерью. "Да ничего! — прошипел неведомый воин. — Будь ты моей дочерью, отшлепал бы зараз… — он оборвал себя и прошипел: — Простите, повелительница".
Я усмехнулась, а потом даже не знаю, почему сказала:
"Когда я была маленькая, у меня папы не было, а у Мики был, так вот он однажды ее отшлепал…"
"Мика? — переспросил воин".
"Моя подруга, — ответила и поняла что вообще, наливаю душу непонятно кому. Кстати: — А вы кто? — спросила, добавив в голос подозрительности. — И почему отвечаете за Эрана?".
"Наставник. Эран рос в моем клане после гибели отца. Отвечаю я, так как только у меня, помимо Повелителя, доступ к этой частоте мозгового излучения, — хмуро сообщил неведомый Гарданг".
У меня перехватило дыхание, и как-то не по себе стало, но я все равно спросила:
"У Эрана погиб отец?.."
"Его убили, — холодно пояснил воин. — Повелительница не пережила его смерти и угасла через несколько лет".
Некоторое молчание, а затем этот Гарданг уже не скрывая злости, спросил:
"Что вы желали, Повелительница?"
Чего-то хотела, да, точно… А сейчас стою и думаю, как же тяжело было Эрану. И пусть гибель отца краткосрочное горе, но каково это видеть, как медленно умирает твоя мама…
Мама! И тут я вспомнила о своей маме и в общем о сути вопроса.
"Гарданг, хотела уточнить, вот ваше племя…"
"Клан, — сурово поправил меня воин".
"Угу, — с гордыней у них тяжко. — Вот ваш клан прибыл на Иристан, и что, женщин с вами совсем не было, да? Ну, вопрос не в этом, я просто понять хочу, вы когда местных женщин воровали…"
Однако Гарданг перебил меня спокойным:
"Три клана переселялись на трех кораблях, Повелительница. Разведывательный, пассажирский и военный. Разведывательный опустился на поверхность планеты, и спустя несколько месяцев исследований, пассажирскому, на котором находились женщины, дети и те из мужчин, кто избрал не военную профессию, были сброшены координаты для посадки. Но при входе в атмосферу корабль по непонятным причинам загорелся. Выжили единицы. Военный корабль приземлился без эксцессов. Таким образом, нас осталась одна двадцатая от первоначальной численности, и женщин среди нас практически не было. Я понимаю, что ваше воспитание дает почву для осуждения наших действий, но когда речь идет о выживании клана, мораль теряет значение. Мы должны быливыжить, мы выжили."
Ого…
"А вообще, вопрос был не в этом, — честно призналась я".
"А в чем, позвольте спросить, Повелительница, — в голосе отчетливо читалось глухое раздражение".
"Зачем вы с шейсами связались? — прямо спросила я".
Гарданг некоторое время молчал, затем все так же раздраженно ответил:
"Местные женщины гибли, шейсы предложили помощь".
"А откуда они у вас вообще взялись? — кстати да, это был Интересный вопрос".
"Находились на пассажирском корабле в тюремном отсеке, — отчеканил Гарданг."
И я так поняла, что разговор ему был крайне неприятен, но я же до самого интересного добралась, ведь, по сути:
"Шейсы, получается, погибли, да? Корабль ведь сгорел, да? Как же они к вам пришли?".
На этот раз воин молчал вообще долго, затем нехотя и с глухим раздражением ответил:
"Прошло около семнадцати лет, когда одна из местных девушек пришла к воину сама. Они соединились. Она страдала, как и все, но восстановилась быстрее, однако после, родив дитя, изменилась. Потом в ней заговорил шейс".
"Стоп, — я начала нервно постукивать по приборной панели летательной доски, — вы только что сказали "Она страдала, как и все, но восстановилась быстрее", то есть не все женщины гибли?".
"Сильные выживали, пройдя через мучения, — подтвердил Гарданг".
"Вот атом нестабильный, — выругалась я. — Слушайте, а только мне все эта ситуация навевает мысли о вирусе, а?"
Воин промолчал, я продолжила:
"Сами посудите — внесение вируса, мизерный инкубационный период, причем период зависящий от силы воина, а потом собственно пик болезни. Сильные выживают, у слабых иммунная система пасует. А дальше что было?"
"Шейс сумел стать полезным, — произнес Гарданг, но теперь без злости, а с какой-то усталостью. — Женщины перестали гибнуть, был заключен договор".
"А в чем состоял договор?" — мгновенно спросила я.
"Основание храма, в который мы перенесли тюремный блок, демонтировав его со сгоревшего корабля. Так тела шейсов обрели захоронение. Позднее эйтны переместили храм в одну из пещер Иристана, мы не отслеживали".
"Почему не отслеживали? — возмутилась я."
"Повелительница, — прошипел Гарданг, — мы воины, нас не интересуют религиозные отправления иной расы!".
"Да? — язвительно переспросила я. — Слушайте, вот был на Илоте один случай, попавший в анналы всех криминалистических сводок. Так вот там один святой отец Космической церкви, внезапно стал обрастать прихожанами. Те приходили, слушали рты разинув, и потом опять приходили, во все большем количестве, потому что своих друзей и членов семьи таскали. И жертвовали, жертвовали…"
"Это вы сейчас к чему? — перебил меня воин".
"А к тому, что правительство Илота тоже оказалось типа воин, и ему было как-то лево на религиозные течения, пока не выяснилось, что во время служб святой отче наркотик распылял, конкретный такой, действенный, вызывающий привыкание с первого раза. Когда же все вскрылось, в наркологическую клинику полтора материка превратилось!"
Тишина, затем хриплое: "Я понял".
Я тоже поняла, что как-то чересчур увлеклась разговором. С другой стороны разговор получился содержательным, и я теперь понимала, что примерно искать храм с куском от тюремного блока, в котором… Кстати, а в котором что?
"Гарданг, — позвала я, — а тела сгорели полностью?".
"Это тюремный блок, Повелительница, изолированный тюремный блок, погибли все, но фрагменты тел сохранились, насколько мне позволяют судить просмотренные воспоминания предков, примерно семьсот тел сохранились частично, около четырехсот полностью."
"Что?! — я просто не верила. — А сколько всего было шейсов?"
"Полторы тысячи, — ответил воин. — Один совершил самоубийство во время полета, остальные на момент катастрофы были живы".
"Спасибо, Гарданг", — прошептала я и обессилено опустила руки.
Несколько секунд я потрясенно стояла, глядя в черную пленку пространственного перехода перед собой. В голове крутились обрывки слов и почему-то цифры картинками…
Затем вновь прикоснулась к шее, и спросила:
"А зачем вы везли с собой полторы тысячи шейсов?!"
И спокойный ответ:
"Шейсы были виновны в гибели членов клана Аэ. По приговору, их должны были казнить, на могилах тех, кто погиб по их вине. Тела для захоронения, так же находились на пассажирском корабле".
Рука соскользнула по шее вниз… Полторы тысячи шейсов, чей приговор смерть. Смерть для всех. Один кончает жизнь самоубийством и… И тут я вспомнила тень. Тень, у которой были ограничения — ведь она могла входить только через двери, в то время как у теней воинов возможностей было куда больше — левый сквозь стены свободно пролетал. Так вот в чем вопрос — для чего шейс покончил с собой? Не для того ли, чтобы освободиться?! И почему два корабля приземлились, а третий фактически взорвался при входе в атмосферу Иристана? И… И эти шейсы!
Я торопливо включила сейр — мама ответила и я увидела ее, сидящую на тахте рядом с бабушкой. Они о чем-то говорили до моего вызова, и мама была бледная, растерянная какая-то. Но на маму я глянула только мельком, потому что едва бабушка поймала мой взгляд, ее глаза начали меняться, словно загорелись ненавистью, и я услышала то, что явно не могла слышать мама:
"Ты ответишшшь за его сссмерть!"
Я улыбнулась, словно ничего и нс было, и попросила:
— Мам, можно мне Нрого на одну секундочку?
Посмотрев на меня с явным сомнением, мама без слов передала сейр и экран отразил раскосое лицо хассара Шаега. Я улыбнулась тар-эну и без лишних слов попросила:
— Запри маму.
— Киран шутит? — хрипло спросил воин.
— Когда-то Нрого сказал, что Киран не дура.
Хассар Шаега ничего не сказал мне больше, я лишь услышала егоприказное:
— Взять.
Потом мамин крик, и бабушку, возмущенно что-то требующую. Шум борьбы, рык одного из воинов "Эйтна опасна". Выстрел. Еще один. Снова крик… бабушкин. И хрип, который издают, при вырубающем ударе в живот. И звук упавшего тела…
Появившийся следом на экране Нрого, произнес вроде и спокойно, но я видела, как хищно заострился его нос, когда тар-эн сказал:
— Эйтна МакЭдл хотела убить твою мать.
— Я знаю, — прошептала едва слышно. Спасибо, Нрого.
Ой величественно кивнул, принимая мою благодарность, и задалвопрос:
— Где сейчас Кира?
Усмехнувшись, едва слышно ответила:
— На тропе войны.
— Эйтну добить? — спросил хассар.
— Нет, пожалуйста, отправь ее к Эрану, там лаборатория, их… — голос сорвался, потому что я даже толком не знала, как, но очень верила, что, — их можно вылечить.
И я выключила сейр.
Потом размахнувшись, выбросила его и на панели нажала "продолжить движение". Платформа плавно вошла в черную дрожащую пленку перехода. Бросив взгляд на карту, поняла, что в единый миг преодолела четверть планеты, а платформа летела все дальше, к следующему переходу. Он оказался последним, и, пролетев сквозь, я оказалась в кромешной тьме.
Закрыла глаза, зажмурила, представила себе взгляд Эрана, как я растворяюсь в его глазах и распахнула ресницы — теперь мне все видно было отчетливо. Все, включая эйтну, бредущую по тропинке между скалами. И я нажала на "стоп".
Двенадцать секунд на захват пленной, сорок на то чтобы ее раздеть, сорок пять чтобы одеться в снятое, минута — затащить связанную эйтну на платформу, две минуты на закладку первых мин и подстройку детонатора.
Самое неприятное — я отчетливо понимала, что многие эйтны погибнут. Оно так — либо ты проводишь операцию по уничтожению, либо по спасению, одно из двух и не иначе. И все же, продвигаясь к исходной точке, помимо минирования площади, мне удалось вывести из зоны покрытия взрыва двенадцать эйтн, что было не сложно погрузка бессознательных тел на платформу и точка прибытия "Дворец повелителя Иристана", а дальше устройство летело само. И все же это были одиночные эйтны, на группы свыше двух нападать я не решалась, поэтому, пользуясь маскировкой одеяния черномотанок, пролегала мимо, останавливаясь лишь для того, чтобы методично заложить очередное взрывное устройство.
Спустя час подрывной деятельности, я увидела храм. Внушительный, желтый от освещающих его огней, по форме напоминающий итонийское строение — резной квадрат по периметру, островерхий сверкающий купол, углы квадрата так же венчают островерхие купала, но значительно меньшего размера, чем основной. Поразило, что все окна оказались слепые, как и массивные двери, тоже являющиеся фальшивкой, вход был всего один, неприметный, сбоку, но именно в него входили и из него выходили эйтны. И не только!
Впервые увидев рваные движения этого существа, я решила, что мне показалось. Но стоило прищуриться, как я словно стала значительно ближе и это ничуть не обрадовало! Я вообще едва не свалилась с платформы, инстинктивно дернувшись назад. И только приказав себе собраться, рискнула еще раз приблизить пространство, чтобы рассмотреть его. Существо было черным. Совершенно черным. Две пары черных сетчатых глаз, вытянутый — вверх череп, жуткая пасть с торчащими жвалами, странной формы туловище, прикрытое просторной черной накидкой, которая крепилась у шеи внушительным золотым медальоном, руки, тонкие, без узлов мускулатуры, ноги были скрыты, но вот стопы имели три загибающихся когтя…
До меня не сразу дошло, что я вижу шейса.
А когда осознала, поняла и еще кое-чтоэто клон. Они использовали сохранившееся ДНК, чтобы возродить себя. Из храма появился еще один шейс, и еще. И еще четверо. Потянувшись к панели детонатора, не дрогнувшей рукой, увеличила силу взрыва втрое. Затем активировала и ионные распылители — уж после них и намека на ДНК не останется. Еще раз посмотрела на храм. Сверившись с картой, удостоверилась, что летательная платформа несла меня именно к нему, то есть именно там находилась исходная точка маршрута. Значит туда и собирались привезти меня, изрядно потрепанную каратами. Прямо в лапы этих…
Остановив платформу, перенастроила режим управления на ручной, и взялась расставлять вторую огневую линию направленного действия, медленно облетая храм, и надеясь, что у меня еще есть немного свободного времени.
Время закончилось, когда я охватила 217 из 360 градусов окружности замка. Именно там, устанавливая очередную мину, я и ощутила взгляд. Не знаю как, иногда такое бывает — мастер Илар говорил, что это шестое чувство. Медленно подняла голову и только тогда шейс зарычал. Такое же рычание раздалось позади меня, а затем от летательной платформы прозвучало "Маршрут завершен". Осторожно глянув, увидела стоящего рядом с платформой шейса, который видимо и… завершил программу полета.