- Та-ак,- я открыла шкаф.
Мое внимание сразу привлекла красная шляпа, лежащая на верхней полке.
- Зачем ему это?- удивилась я, примеряя ее. И я была более, чем уверена, что мне она совершенно не шла.
Нырнув в глубину шкафа, я наткнулась на небольшую шкатулку. Потрясла ее и пришла к выводу, что там что-то стеклянное и хрупкое... было. Аккуратно положив ее на место, я сняла с вешалки мантию, скинула рубашку и оделась.
По коже прошлось легкое покалывание. Магия Огня...
Я тоскливо вздохнула. И, благополучно забыв рубашку, вышла в коридор. Воровато оглядевшись, я на цыпочках двинулась в сторону выхода из общежития. Про всевидящую вахтершу я вспомнила только тогда, когда за спиной раздалось:
- А ну стой! Откуда это ты крадешься?!
Я, не оборачиваясь, бросилась к выходу. Выбежала из общежития и, не сбавляя скорости, направилась к себе. Вбежала по лестнице, открыла дверь, и только я облегченно вздохнула, захлопнув ее за собой, как раздался негодующий возглас:
- Ты где это была?!
От неожиданности я подпрыгнула и схватилась за сердце.
- Тьфу ты, блин,- выдохнула я.- Не надо так орать!
- А я и не ору!- еще громче воскликнула подруга, показываясь в дверном проеме и упирая руки в бока.- Утром пришла тебя навестить, а мне говорят, что тебя еще вчера выписали!- выпалила она, потом перевела взгляд с моего лица на мантию, которая была мне явно велика.- Ага,- глубокомысленно изрекла Стефа.
Я жутко смутилась, представив, что она могла подумать, и быстро шмыгнула в ванную.
***
- Мантия была без эмблемы, но она определенно нашего факультета!- выпалила Стефа, как только я вошла в комнату, завернутая в полотенце.- Такие мы обычно надеваем во время каких-нибудь практических занятий.
- Это мантия Шейрона,- сразу сказал я, видя, что подруга приготовилась к долгому и обстоятельному допросу.
- Шейрона?!- подруга даже охрипла от удивления.
Мне показалось это подозрительным. Чего она так сильно удивилась?
- Да, Шейрона, а что?- слегка раздраженно спросила я. Внутри неприятно заныла мысль, будто она считает, что я его не достойна. И поэтому так удивилась.
- Просто... Все говорят про тебя и некроманта. Да и я сама так думала,- посмотрела на меня Стефа.- Часто тебя с ним вижу.
- Что?- теперь уже удивилась я.- Неправда. И вообще,- сказала я, одеваясь.- Никогда никому не было до меня дела, а тут...
- Когда своей жизни нет, хочется обсуждать чужую,- пожала плечами эльфийка.- Ты куда?- поинтересовалась она, когда я накинула на плечи плащ.
- На обед,- отозвалась я, бросив взгляд на часы, стрелки которых неумолимо приближались к трем часам.- Я зверски хочу есть.
- У тебя пятнадцать минут до закрытия столовой.
- Знаю,- сказала и выскочила из комнаты.
***
Не смотря на конец обеда, столовая не пустовала. Что было не удивительно, ведь не каждый может позволить себе постоянно питаться в трактирах и ресторанах. И я в том числе. В "Черном драконе" только ужинаю, так как столовая не работает ночью.
После того, как меня лишили стипендии из-за низкой успеваемости, с деньгами стало совсем туго. Приходилось подрабатывать не очень честным путем. Отец денег не давал, да я и не просила. Правда хотелось поинтересоваться полагается ли мне, так сказать, зарплата за членство в Ордене, но я вовремя вспоминала, что за членство обычно платят сами члены, а не наоборот.
- А-а, мне не хватает десяти медяков,- тоскливо провыла я и просящими глазами уставилась на женщину, стоящую на раздаче еды.- Теть Роза, можно я вам завтра принесу? Ну очень хочется яблочного компота.
- Никаких завтра!- сказала она, нахмурив брови.- Вот все вы так говорите, а потом из вас и медяка не вытрясешь!
- Но вы же знаете, что я принесу! Я же...
- Все в порядке, я заплачу,- раздался голос за моей спиной.- Вот.
- Не нужны мне твои деньги,- прошипела я, но ушлая раздатчица уже сцапала мелочь с протянутой руки некроманта.
- Как вчера добралась?- невинно поинтересовался он, когда мы вместе шли к свободному столику.- Не сильно холодно было?
- Да пошел ты,- огрызнулась я, с размаху сев на стул.- Ты не представляешь что я хочу с тобой сделать,- мрачно посмотрела на него я, когда он сел рядом.
- Ошибаешься, я-то очень хорошо представляю,- хохотнул Морт, ломая хлеб и бросая его в свой суп.
На нашем столике скрестилось множество взглядов. Это заставило меня помрачнеть еще больше. Никогда не любила столь пристального внимания к своей скромной персоне. Я раздраженно отбросила хлеб. Знаете, есть такой страх, когда слышишь рядом смех и кажется, что это над тобой смеются? Или если видишь, что рядом кто-то шепчется, то шепчутся о тебе? Так вот, сейчас сбывались самые худшие страхи.
Да... прошли те времена, когда я никому не была интересна. Теперь обо мне слышала если не вся Академия, то хотя бы половина. А как же иначе, я же пыталась покончить жизнь самоубийством из-за самого Шейрона! Пышногрудые девицы досадливо кусали губы из-за того, что не они первые до этого додумались. Другие были возмущены моей "связью" с некромантом, а третьи... А плевать мне на третьих. Впрочем, как и на всех остальных.
- Тебе случайно не известно, почему мою рубашку вернул Шейрон?- подняв брови, поинтересовался Морт.
Я поперхнулась и, чувствуя как запылали щеки, поспешно глотнула из стакана. Некромант ухмыльнулся, довольный собой.
- Что там с амулетом?- попыталась сменить тему я.
- А что с ним?- посмотрел на меня он.- Я же сказал, как только, так сразу тебе сообщу.
- Ладно.
- И еще,- как бы невзначай произнес Морт, отправляя в рот ложку супа.- Тебя внесли в списки злостных прогульщиков, и если пропустишь еще пару занятий, тебя отчислят.
Я встрепенулась.
- Как отчислят?!
- А вот так. Ты за три месяца прогуляла все лекции.
- Ну, не все,- пробормотала я, стыдливо водя вилкой по тарелке.- И я конспекты переписываю у Стефки. И...
- Я тебе не декан, мне все равно где ты там шляешься, поэтому можешь не оправдываться,- фыркнул Морт.
Я вздохнула:
- Как же хорошо, что сегодня суббота...
- Это да,- не стал отрицать он.
Следующую половину дня и вечера я провела в комнате, обложившись Стефкиными конспектами, зубря материал и попутно делая наброски будущих работ по истории и теории магии.
- Умираю,- простонала я спустя пару часов.
- Мр-р?- прыгнул на стол кот.
- Везет тебе,- погладила его я.- Спишь постоянно, ничего не делаешь... Хм, мы так и не дали тебе имя. Как на счет... м-м... Морисс?
Кот недовольно шевельнул хвостом.
- Тогда Ушастик,- я почесала между его огромными ушами.
- Мя,- недовольно отозвался тот.
- Ну тогда я не знаю,- развела руками я.
Он растянулся на столе, положив лапу на энциклопедию опасных существ. Прямо на изображение оборотня.
- Вервульф?- удивилась я.- Хочешь, чтобы тебя так называли?
Кот заурчал.
- Ну ладно, будешь Вульфом,- пожала плечами я.
- Эльза-а!- раздался ор с порога.
Кот от испуга аж подпрыгнул.
- Ну чего ты орешь?- поморщилась я.
- У меня мего-супер весть!- продолжала радостно кричать подруга.- Я прошла!
- Куда ты прошла?- устало начала массировать виски я.
- На городскую конференцию по химии! Мой доклад признали одним из лучших!!- она вся светилась от радости.
- Поздравляю,- тоскливо сказала я.- Слушай, я вот не понимаю. Ты любишь химию, химия любит тебя... Что ты делаешь на факультете боевиков?
- Знаешь, я уже сама не знаю,- задумалась Стефа.- Быть боевым магом у нас, в Эльфийских Землях, конечно невероятно престижно и все такое, но... Но блин,- села рядом на кровать она.- Но эти постоянные физические тренировки выматывают меня. Мне больше нравится спокойно сидеть и что-то делать. А то у меня начали расти мышцы там, где их быть не должно!
- И где же это?- заинтересовалась я.
- Руки!- воскликнула она.- Я же девушка, а девушка должна быть хрупкой!
Я неловко кашлянула. Не смотря на мой низкий рост (по сравнению с самой Стефой) и довольно юношескую комплекцию, руки у меня были сильные. Я же мечник, как ни как.
- И что ты будешь делать?
- Закончу первый курс, сдам тест на степень посвящения в боевую магию, получу сертификат и перейду на другую специальность.
- Тогда из девушек останусь только я и Полин?- вздохнула я, возвращаясь к конспектам.
- Полин вообще не девушка,- передернулась Стефа.- Ты ее видела? Она похожа на шкаф!
- Ага,- растерянно согласилась я, переписывая из учебника определение.
За весь учебный год с нашего курса отсеялось много студентов. Да, мечты о профессии боевика и суровая реальность этого ремесла - разные вещи. И то, что Стефа продержалась так долго, вызывает уважение.
- Все, больше не могу,- простонала я спустя полчаса.- Еще чуть-чуть и умру от истощения. Мне надо проветриться.
- Угу,- промычала подруга, грызя яблоко и не отрываясь от очередного любовного романа.
Я вздохнула, накинула плащ и вышла.
6
- Смотри куда прешь!- воскликнула высокая девица с короткой стрижкой. В руке она держала две большие пивные кружки, которые чудом не расплескали свое содержимое.
- Простите,- пробормотала я.
Два длинных охотничьих ножа за поясом, удобная теплая куртка с множеством карманов, пара сумок через плечо и маленький рюкзак выдавали в ней наемницу. Я конечно могла ошибаться, однако висящий на шее медальон с оттиском эмблемы Гильдии Наемников говорил об обратном.
- Чего уставилась?- спросила она, поглядев на меня темными, почти черными глазами.
- Найтали!- рыкнул кто-то.- Сколько тебя можно ждать?
- Подождешь, лысый оболтус,- отозвалась девушка, бросив взгляд на темного эльфа, сидящего за соседним столиком.
Тот машинально дотронулся до макушки и покраснел от злости.
- Недавно его знатно поджарили,- хохотнула Найтали, ее взгляд потеплел.- Противоожоговый крем спас лицо, но вот волосы...- она вновь захохотала.- Видела бы ты как он убивался! Коса была аж до пояса.
Пока она говорила, мы продвигались к их столику.
- Не разбираюсь я, конечно, в их культуре, но безволосость там не приветствуется,- девушка со стуком поставила кружки на стол, чуть расплескав пиво.
- Кто это?- враждебно поглядел на меня темный эльф, подвигая к себе кружку и натягивая на лысину капюшон.
- Это... э-э...
Найтали растеряно на меня посмотрела, и я быстро сказала:
- Я Эльза, рада знакомству.
- И кто ты, Эльза?- поинтересовался эльф, подозрительно меня разглядывая.
- Студентка Академии Магии,- честно ответила я.- Будущий боевой маг.
- Ну и как профессия?- села за стол девушка, жестом приглашая меня последовать ее примеру.
Что-то всех сегодня потянуло на обсуждения этого непростого ремесла.
- Мне нравится,- пожала плечами я.- Правда, с начала учебного года отсеялось около шести студентов, и это только из моей группы.
- Небось, все девчонки,- пренебрежительно отозвался эльф и шустро уклонился от подзатыльника наемницы.
- А вот и нет,- хмыкнула я.- Пятеро из них парни.
- Слабаки,- ухмыльнулась Найтали, поглядев на, видимо, своего напарника.
Тот фыркнул и улыбнулся. Глядя на то, с какой теплотой он смотрит на напарницу, я погрустнела.
- Чего такая мрачная?- тут же спросила Найтали.
- Да так... вспомнилось,- пожала плечами я.
- Жизнь слишком коротка, чтобы грустить,- поглядела на меня она.
- Точнее, в жизни и так слишком много дерьма, зачем поганить ее дерьмовыми воспоминаниями,- поправил ее эльф.
Я слабо улыбнулась. Забавный все-таки он темный.
- Ты... вы не представились,- запнулась я. Дружеская обстановка располагала к "ты", однако мы были знакомы лишь пару минут.
- Град,- протянул ладонь с острыми темными ногтями он.
Я осторожно ее пожала. Как и все темные эльфы, Град обладал смуглой кожей, легким намеком на клыки и острыми, как бритва, ногтями. Они были настолько острыми, что Повелитель даже ввел указ, обязывающий всех темных стачивать их. Конечно, у указа были исключения. Темные, имеющие специальное разрешение, которое обычно выдавалось в Гильдиях, могли оставить при себе данное "оружие", если обезопасят его.
- Не боись, они покрыты специальным составом,- он слегка провел ногтями по тыльной стороне моей ладони.
Я судорожно отдернула ее.
- Ого,- вырвалось у меня.- Ни царапинки. А ведь ты мог запросто располосовать мне руку!
- Мог бы,- довольно развалился на стуле темный. Капюшон мягко съехал с его лысины, однако он даже не обратил на это внимания.- Но я сегодня добрый.
- А что это за специальный состав?- поинтересовалась я, все еще рассматривая свою ладонь.- Из чего сделан?
- Секрет,- загадочно сказал Град, допивая остатки пива.
- Эта зараза даже мне ничего не рассказывает,- с сожалением сказала Найтали.
Темный разулыбался.
- Вот скажи мне, Эльза,- повернулся он ко мне.- Что тебя потянуло на кровавый путь боевого мага?
Я удивилась:
- Путь боевых магов вовсе не кровавый.
Темный скептически изогнул бровь.
- Хотя да, кровавый,- после недолгого раздумья, сказала я.- Но работа боевого мага направлена на защиту мирного населения от...
Но тут раздался громкий хлопок дверью и голос, полный ужаса, воскликнул:
- Там приведение! На улице приве...
Голос громко ойкнул. Я с интересом обернулась. Около двери стоял мальчишка и с вытаращенными глазами глядел на четверых пятикурсников, мрачно на него взирающих.
- Нужны деньги, да?- с понимаем спросил кто-то.
Я ухмыльнулась. Подобных происшествий в трактирах города хватало. Маги-недоучки наводили мороки монстров, насылали на трактир, а потом предлагали свои услуги по "изгнанию". Этот паренек здорово лопухнулся, выбрав набитое студентами заведение.
- Пошел вон!- раздраженно рявкнул трактирщик.
Двое здоровых ребят подхватили его и понесли вышвыривать на улицу.
- Мне тоже пора,- вздохнула я, глядя на своих новых знакомых.
- Давай,- кивнул Град, отпивая из кружки.
- Удачи,- улыбнулась Найтали.
Я помимо воли улыбнулась в ответ и встала. У входа в трактир кипели страсти.
- Мумия!- орала припадочная разносчица, увязавшаяся за бравыми вышибалами.
Я протиснулась между ними и фыркнула. На земле валялся человек, укутанный в простынь. Рядом валялся парень и дико выл, держась за ушибленный локоть. Между сыплющимися из него ругательствами послышалась фраза:
- Я же сказал, что по улице бродит приведение!
- Ай, вот уж не ври! Никакое это не приведение,- раздраженно сказала я, пнув тело в простыне. Оно болезненно охнуло.- Просто кто-то завернулся в ткань и все!
Высунувшиеся из трактира любопытные разочарованно загудели, парня и "приведение" подняли и куда-то поволокли. Я поспешно прижалась к стене, чтобы меня не снесло потоком жаждущих зрелищ зевак. Когда процессия скрылась за углом, я вздохнула и поплелась в другую сторону. Бездумно побродив по городу, я наконец вспомнила, что планировала сегодня нечестно разжиться деньгами. Хотя почему нечестно? Очень даже честно... заработанными в бою деньгами.
***
- Гля какая фифа, раскомандовалась тут!- рыкнул голос.- А тебе разве мама не говорила, что грубить незнакомым дяденькам нехорошо?
Только что оскорбленный мною тролль грозно поднялся из-за своего столика. Небольшой трактир, насквозь пропахший дешевым элем и табаком, заинтересованно замолчал, ожидая развития событий.