- Отвали,- я лениво откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза, показывая, что он меня ничуть не волнует.
- А цыпа с характером,- хмыкнул тот.
Он подошел на опасное для себя расстояние, протянул свою лапу к моему плечу и...
Я резко вывернула ему руку и прижала лицом к столу:
- Я же сказала, отвали.
Одним движением оттолкнула его, заставив упасть на пол, и невозмутимо уселась обратно на стул. Вокруг раздавались смешки. Надеюсь, этого хватит, чтобы его окончательно разозлить. И оказалась права. Униженный этим представлением, тролль вскочил, яростно взревел, выхватил свой меч и кинулся на меня. Я еле успела увернуться и юркнуть под стол, лезвие меча просто раскололо стул!
- Ё-моё!- вырвалось у меня.
Кажется, я немного переборщила с ущемлением его достоинства.
- А ну вылазь, курва!- взревел тролль, ногой отшвыривая обломки стула.- Я тебе сейчас покажу!
Я кувырком выкатилась из-под стола и очень удачно оказалась у него за спиной. Уже занеся над ним меч, я получила хороший удар под дых. Тролль оказался на редкость ловким. Глотая ртом воздух, я отступила на пару шагов. Он стоял и скалился, помахивая мечом.
Все в трактире быстро расступились и отодвинули столы, образовав вокруг нас что-то на подобии круга. Я услышала чей-то возглас: "На кого кто ставит?"
- Я ставлю на себя два золотых,- громко заявила я, приведя дыхание в норму.
Тролль буквально задохнулся от моей наглости и, рыкнув, кинулся на меня. Преследуя чисто корыстные цели, я делала вид, что он меня одолевает. Хотя он действительно был намного сильнее, и я с трудом блокировала его удары. Ставок на то, что победит тролль стало значительно больше.
- А я - пять на себя!- яростно воскликнул он.
Его ярость была мне на руку, и я, выждав момент, хорошенько полоснула его мечом. Не смертельно, немного кроваво, но как признание поражения сойдет.
Через пять минут я бодро шагала по мостовой. В кармане звенели пять золотых. Вообще-то я выиграла больше, но большую часть денег пришлось отдать алчному трактирщику - чтобы он вывел меня через черный ход, так как этот самый тролль и другие посетители жаждали взять реванш.
Я шла и морщилась, ужасно болел бок. Завернула за угол в безлюдный переулок, распахнула плащ и подняла кофту. На коже красовался свежий кровоподтек.
- Везучая я, однако,- пробурчала я, запахиваясь.
Еще большее везение поджидало меня у ворот Академии.
- А мы как раз о тебе говорили!- любезно сказал Морт.- Правда, Шейрон?
Маг огня улыбнулся мне.
- Как ты сегодня?- подошел ко мне он.- Лучше? Надеюсь, нормально выспалась.
- А... да, спасибо,- потупилась я, мне стало жарко и немного неловко рядом с ним.- Я лучше. И... мне это, пора идти.
Да, я опять сбегала!
- Лиз...- взял меня за локоть Шейрон.
- Я...
- Ах, избавьте меня от этих соплей!- не выдержал некромант, в его голосе слышалось отвращение.- Да сколько можно. Шер, ты вообще-то собирался в город по одному важному делу! А нашу прелестную мисс Тридцать Три Несчастья я, так и быть, провожу до общежития.
Морт быстро подошел, схватил меня под второй локоть и бесцеремонно поволок прочь. Я увидела, как нахмурился Шейрон, а потом развернулся и ушел. Меня удивило, что в такой поздний час ему что-то надобно в городе.
- Не боись,- хлопнул меня по плечу некромант, от чего я согнулась пополам.- Не в бордель идет.
Я злобно прошипела куда ему, Морту, следует пойти, как долго он там должен пребывать и почему. Он поднял брови и спросил:
- А если я скажу, что я знаю как достать амулет и что он скоро будет у меня?
Я дико вытаращила глаза, мгновенно забыв про боль, и вцепилась в его руку.
- То-то же,- хмыкнул он и двинулся дальше.
Но больше ничего путного я от него не услышала. Лишь:
- Думаю, амулет будет у меня уже в понедельник.
- Послезавтра?- я быстро подсчитала в уме. Этот день как раз был концом срока.- А когда именно? Мне надо, чтобы вечером он уже был у меня!
- До вечера будет,- пообещал Морт.
- Слушай,- начала я.- Я, конечно, ценю твою помощь и все такое, но будет лучше, если ты мне просто скажешь где находится артефакт.
- Мы заключили сделку, если ты помнишь,- довольно холодно отозвался некромант.- Амулет в обмен на...
- Да ты послушай себя со стороны!- вспылила я.- Меня на всякое такое не то что не приглашают, а...
- Начнут приглашать, как только ты отдашь отцу амулет,- перебил меня он.
- Откуда знаешь?- оторопела я.
- Да уж знаю,- язвительно отозвался Морт.- Ты такая внимательная, что так и не спросила откуда я вообще знаю о твоей нужде в амулете!
- Я же спрашивала,- пробормотала я, силясь вспомнить вчерашний разговор.
- Спросить, спросила, а вот ответа так и не получила,- синие глаза блеснули в темноте.- И какая ты после этого Хранительница*?
______________________________________________________
Хранительница* - член Ордена Хранителей Империи Тьмы, который называют по-разному: Орден Тьмы, Орден Хранителей и т.п. (прим.автора)
______________________________________________________
- А это-то откуда тебе известно?- похолодела я.
- Скажем так, пока я вливал в тебя нейтрализатор той дряни, что ты хлебала полтора месяца, ты была очень разговорчива. И я узнал о твоей трепетной привязанности к Шейрону, несправедливом отце, Ордене и амулете,- с ухмылкой сказал он.
Вот это провал! Я даже остановилась, ошеломленная.
- Мне конец,- прошептала я, запуская руки в волосы и опускаясь на колени.
- Вот чего ты нюни распустила?- раздраженно спросил Морт и резко дернул меня вверх. Я охнула от резкой боли и схватилась за бок.- Что там?- некромант беззастенчиво распахнул мой плащ и задрал кофту. Восхищено прищелкнув языком, он оценил:- Красиво. Особенно на твоей белой коже.
- Да пошел ты!- яростно рявкнула я, оттолкнув его.
- Не кипятись, я никому не расскажу о твоей маленькой тайне,- хмыкнул он.- Мне это только на руку.
Меня душила дикая злоба и, чтобы никого не убить, я свернула за угол и направилась ко входу в общежитие.
- И тебе сладких снов!- полетел мне в спину голос некроманта.
7
- Ты чего рожи корчишь?- недовольно спросила Стефа.- Тебе не нравятся духи?
- И это тоже. Они отвратительны!- заявила я, снова морщась от боли. Синяк давал о себе знать.
- Это запах мимозы,- любезно подсказал продавец.
Мы стояли в парфюмерной лавке и выбирали Стефе новый аромат, старый ей внезапно разонравился.
- М-м... А этот?- мне под нос снова сунули остропахнущий флакон.
У меня аж глаза заслезились и в горле запершило.
- Не нравится, значит,- на этот раз она правильно истолковала мою скорченную от омерзения физиономию.
- Видимо, вам нужно нечто особое...- таинственно сказал продавец.
У Стефы, охочей до всего особого, загорелись глаза. А мои глаза уже давно высмотрели вывеску аптечной лавки, находящуюся аккурат напротив парфюмерной.
- Я... пойду куплю себе булочку,- пробормотала я.
Подруга махнула рукой, зачарованно наблюдая, как продавец жестом фокусника вытаскивает из-под прилавка затейливого вида флакон. Выйдя за порог, в нос сразу ударил запах улицы, слегка смягченный еле слышным ароматом духов и пряностей, продававшихся чуть дальше. Пропустив мимо конную повозку и парочку наездников, я проворно перешла дорогу и нырнула в аптечную лавку. Звякнул колокольчик, подвешенный над дверью, и пожилой аптекарь повернул ко мне голову. Он стоял за длинной стеклянной стойкой, в которой было выставлено огромное количество баночек с мазями и настоями.
- Здравствуйте, чем могу помочь?- чуть склонив голову, спросил он.
Я вдохнула воздух, наполненный запахом лекарств и трав.
- Мне бы что-нибудь от синяков и ушибов,- пробормотала я, прицениваясь к баночкам.- У меня была хорошая мазь, на основе тысячелетника и...
- И подорожника,- закончился за меня аптекарь, ловко доставая среднего размера банку.- Отличное средство, когда нужно срочно избавиться от гематомы.
- Да-да,- поспешно кивнула я, доставая кошелек.- Сколько с меня?
- Полтора золотых.
- Почему так дорого?!- вырвалось у меня помимо воли.
- Мазь хорошая, натуральная,- пожал плечами тот.- Есть подешевле, за пару серебряников отдам,- он достал из-под прилавка засаленную картонную коробочку.- Только эффект совсем не тот.
Я переводила взгляд с красивой банки на замызганную коробочку. Не удержалась от страдальческого вздоха, протягивая аптекарю две монеты, причем с золотой мои пальцы никак не хотели расставаться. Они из последних сил цеплялись за честно заработанный грош. Аптекарю хоть и с трудом, но все же удалось получить золотой.
- Вот,- подвинул ко мне баночку он, поспешно пряча деньги. Явно боялся, что я могу и передумать.
- Спасибо,- я осторожно положила мазь к себе в сумку, попрощалась и вышла. Опять звякнул колокольчик, и я снова утонула в шуме улицы.
- Посторонись!- прокричал возница, опуская хлыст на круп лошади, которая неслась с бешеной скоростью.
Все в страхе отпрянули в сторону. Грубо сколоченная закрытая повозка промчалась мимо, обрызгав грязью босоногих детишек и их мамашу. Та противно взвизгнула и начала костерить проклятого возницу на чем свет стоит. А я задумалась. На дверцах повозки висел замок с клеймом Повелителя Тьмы. Что же такого важного было внутри?
И возможность это узнать представилась мне довольно скоро.
- Эльза! Эй, Эльза!- кричала Стефа с другой стороны улицы.
Я перепрыгнула лужу, обогнула тележку, которую задела та повозка и сломала ей ось, отчего колесо поскакало в свободное, так сказать, плавание по местным лужам, и оказалась рядом с подругой.
- Я купила духи!- хвастливо сказала она и замахала ладошкам, щедро делясь со мной ароматом, что ее окутывал.
- Вишня?- принюхалась я.
- Морозная вишня,- она счастливо потрясла ядовито-зеленым бумажным пакетом.
- Прелесть,- я глазами искала заведение с приличной уборной, где можно было уединиться и намазать свой многострадальный синяк мазью.- О, давай заглянем в булочную "Дядюшки Эрла",- предложила я.
- Ты же только что оттуда,- удивилась подруга.- Булочку покупала.
- Нет, булочку я у бабульки купила...- соврала я, ловко лавируя мимо идущих навстречу людей.- М-м... пахнет божественно,- простонала я, когда мы вошли в кондитерскую.
Захлебываясь слюной, я рассматривала бесчисленное множество заварных пирожных, шоколадных кексов, эклеров, булочек, пирогов, тортов... Тут даже было новомодное эльфийское лакомство - рогалик из слоеного теста с начинкой. Мне хотелось всего и сразу, особенно тех симпатичных печенек, покрытых шоколадной глазурью.
- Я буду корзиночку с кремом,- сказала Стефа, пристраиваясь в конец очереди.- Лиз, а ты что будешь?
- М-м?- отмерла я и алчно щелкнула зубами:- Я буду вон тот большой пряник в форме зайца!
- Однако,- подмигнула мне подруга, одергивая свое темно-розовое платье и поправляя в тон ему искусственный цветок в волосах.
- Я сейчас,- сказала я ей и направилась вглубь кондитерской.
Стефа кивнула и принялась копаться в своем пакете с духами. Запершись в уборной, я достала банку с мазью, открыла ее и аккуратно поставила на обшарпанную раковину. Бросила на пол сумку, кофту и задрала майку. Бок представлял из себя огромную сине-фиолетовую массу с кровоподтеками. Шипя от боли, я привычным жестом втирала в себя резко-пахнущую мазь. От тренировок с отцом оставались такие же синяки. Иногда даже хуже. Мазь приятно холодила кожу. Быстренько закрыв банку и, несколько воровато оглядываясь на дверь, спрятала ее в сумку.
Выйдя из уборной, я сразу наткнулась на Стефу.
- Держи своего зайца,- торжественно вручила мне пряник она.
- Ой, ты его купила,- я потянулась за кошельком, но подруга недовольно цокнула и та-ак посмотрела, что мне пришлось взять пряник и вгрызться в заячьи уши, промычав слова благодарности.
- Кушай на здоровье,- довольно сказала она.- А то истощала совсем, сама похожа на зайца.
Я слизнула кусочек глазури с губы и спросила:
- А ты чего свое пирожное не ешь?
Стефе его аккуратно завернули в картонную коробочку, которую в данный момент она нежно прижимала к себе.
- Не буду же я его есть на ходу!- сказала как само собой разумеющееся она, а я подавилась заячьей головой.- Идем на площадь Свободы, там около ратуши есть скамеечки.
- Куда угодно, лишь бы не обратно в Академию,- я содрогнулась от неподъемной глыбы гранита науки, который мне было необходимо не то что разгрызть, а разжевать самым тщательным образом.
- Лучше бы ты осталась читать конспекты,- покачала головой Стефка.
- Плевать,- тряхнула волосами я.- Мне надо отдохнуть!
- Ого,- присвистнула подруга, когда нам стал виден кусок площади.- Да тут ярмарка похоже!
- Прекрасно,- прочавкала я, отряхивая с ладоней крошки. Заяц печально быстро кончился. Я даже расстроилась нашему столь быстрому знакомству. Но если здесь ярмарка, значит, продаются огромные мягкие бублики и горячий шоколад!
Я аж зажмурилась от предвкушения теплой сдобы. Но, как оказалось, мы со Стефой заблуждались насчет повода скопления народа.
- Откуда вы девки вылезли?- удивилась бабка, продающая сахарных петушков всем желающим, коих на напичканной людьми площади нашлось в избытке.- Сегодня казнят жену Повелителя!
- Ого!- вырвалось у нас.- Казнят? Жену??
- На гильотине?- я еще больше удивилась, глядя, как на деревянный помост втаскивают смертельный агрегат.- Но... Гильотина - самая позорная и унизительная смерть! Да и за последние двести лет никто не прибегал к такой казне,- забормотала я, вспоминая курс истории.
- К тому же жену Повелителя,- задумчиво протянула Стефа.- Ничего не понимаю. Она же... жена Повелителя! Даже если она и сделала что-то настолько ужасное, что потребовало смертного наказания, ее же должны были тихо и мирно упокоить магией!
- Да... странно,- пробормотала я, повернулась вновь к бабульке, открыла было рот, чтобы попросить самого большого петушка, как вдруг...
Я ощутила пьянящую волну силы и мощи... Она разливалась по площади, накрывая людей с головой. Они обрывались на полуслове и замолкали, во все глаза глядя на человека, поднимавшегося на помост. Вернее, на демона. Это был Даймон Ракитский, сын нашего Повелителя. Его взгляд прошел по толпе, и пьянящее чувство резко пропало, сменившись холодком, сосущим где-то под ложечкой. Казалась, что стихло всё. Замолк сам город. Всё остановилось.
- Сегодня утром будет казнена супруга бывшего Повелителя Империи Тьмы,- его глубокий голос разнесся по площади. Медленно, но верно, он растекался тягучей силой, наполняя людское сознание смыслом сказанного.
- Бывшего Повелителя?- недоуменно переспросила Стефа рядом.- Почему супругу бывшего Повелителя?
Народ тоже недоуменно зашушукался.
- Мой отец отошел от дел,- продолжил демон, толпа вновь замолкла, ловя каждое его слово.- Его сердце, увы, не выдержало страшного предательства своей супруги... Она пыталась его убить.
И он замолчал, позволяя народу разразиться криками. Я удивленно подняла брови. Вон оно как, даже в семье правителя не все так гладко, как может казаться. Хм, значит новым Повелителем будет... Даймон?
- У вашего бывшего Повелителя случился инфаркт,- по его губам скользнула еле заметная усмешка, заставившая меня нахмуриться.- И он больше не в состоянии управлять Империей.