- Понимаю, - тоже вздохнула Морэдэль, - Долг.
Инэллина Дорсет опустила ресницы, как бы подтверждая слова эльфийки. Капитан взяла со стола свою чашечку кофе, и не успела сделать пару глотков, как свет в помещении мигнул, погас на мгновение и загорелся снова. Инэллина поставила чашечку и громко спросила:
- Ирен, что там?
- Взрыв на энергостанции, капитан, они переключились на резервную, - ответил приятный женский голос.
- Похоже, твои мятежные родственники начали действовать, даже раньше, чем я ожидала, - она посмотрела на Малка, и опять громко сказала:
- Ирен, скоро у нас будут гости. Отследи возможные перемещения группы из нескольких Крум. Скорее всего, они будут двигаться по воздуховодам. И если они будут прорываться в имперский сектор, открой щиты и не препятствуй движению наших гостей.
Инэллина долила из кофейника себе кофе и проговорила, обращаясь к своим собеседникам:
- Наливайте, ждём гостей, у нас есть время выпить ещё по чашечке.
- Капитан, группа из восьми Крум вошла в имперский сектор, двигаются по воздуховоду. - проговорил женский голос.
- Направь их сюда, не бегать же нам за ними, мы их подождём здесь в комфорте, - объяснила Иннэлина, заметив удивлённый взгляд Малкираза. - Однако лихо они, по воздуховодам, хотя и предсказуемо, а вот корпораты их проворонили, понадеялись на следящую и защитную системы. Вот что бывает, когда плохо изучаешь техническую документацию используемой техники.
- Инэллина, не будь занудой, мы осознали и прониклись несомненной пользой изучения инструкций, - засмеялась эльфийка. Капитан к ней присоединилась.
В комнату вошли три террийки, вооруженные мечами. Старшая, приветственно кивнув головой, произнесла приятным голосом:
- Мы будем нелишними, - и, предав меч и пояс с ножами капитану, сказала, - Я включила защиту, энергетическое оружие не сработает.
Капитан кивнула головой и, показала на стену:
- А вот и гости.
Декоративная панель затрещала и, развалилась, в комнату буквально влетел Крум, судя по светло каштановым волосам, полукровка. За ним возникли ещё семь Крум. Из этой группы, не останавливаясь, на капитана молнией бросилась девушка Крум с занесёнными для удара адаманитовыми мечами. Но как бы она быстро не двигалась, на её пути возникла эльфийка. Две девушки одна рыжая, другая светло каштановая окружённые тёмным блеском адаманита, сплелись в страшном танце. Если бы присутствующие были обычными людьми, они увидели бы крутящийся вихрь со сверканием, как молний в грозу, адаманитовых клинков. Для простого человеческого уха звон клинков слился бы в одну протяжную тоскливую ноту. Но все присутствующие видели все детали этой схватки. Девичьи тела стремительно перетекали из одной связки в другую, изгибаясь в страшном танце. Звон мечей создавал завораживающую мелодию, аккомпанирующую этому танцу. Но вот будто оборвалась струна, прервав бешеную мелодию, исполняемую гитаристом виртуозом. Каштановая девушка лежала на полу её мечи были выбиты из рук. А рыжая девушка стояла над ней, один её меч был прижат к горлу каштановой девушки, второй блокировал любые другие движения.
Алие правильно оценила степень опасности присутствующих в помещении, куда они вывалились из воздуховода. И бросилась на женщину сидящую в расслабленной позе с чашечкой какого-то напитка. Алие прекрасно понимала, что убить эту странную человеческую женщину ей вряд ли удастся, но хотя бы вывести из строя. Потеря командира, неизбежно внесёт сумятицу в стан противника и даст пару мгновений, которых хватит остальным, чтоб прорваться. И Тхэджэс будет вне опасности! Но на её пути возникла рыжая эльфийка, до этого сидящая в такой же расслабленной позе как и та странная женщина. Одним стремительным ударом меча Алие попыталась устранить препятствие со своего пути. Но эльфийка уклонилась от одного удара, отбила второй и атаковала сама. Теперь уже Алие пришлось уйти в защиту. Связка сменяла связку, каскад благородных фехтовальных и грязных, применяемых в кабацких драках, приёмов, не смогли пробить защиту эльфийки. Она казалось, наслаждалась этим боем. Но вот меч Алие попал в ловушку, искусно сплетённую мечами эльфийки и, вырвался из руки, за ним последовал и второй меч. И сбитая с ног Алие, оказалась прижатой к полу мечами эльфийки. Что ж путь воина полон опасности и смертельного риска, и он может в любой момент прерваться подобным образом. Но Алие не оправдала доверия своего повелителя, и теперь из-за её неумелости может пострадать или даже погибнуть Тхэджэс. Алие спокойно смотрела в лицо своей смерти, но на её глазах непроизвольно выступили слёзы.
Морэдэль преградила путь полукровке Крум, одновремённо выхватывая свои мечи. С ходу, уклонившись от первого удара и парировав второй, эльфийка сама перешла в атаку. Раскручивая атакующие связки, и с лёгкостью отбивая редкие атаки полукровки, Мора подумала, что девочка неплоха, но ей не хватает скорости, да и техника не на высоте, хотя давно не встречала такого интересного противника. А то всё кабацкие драки, да неповоротливые наёмники привыкшие решать исход схватки силой ударов. Эльфийка продолжала играть с этой Крум, получая удовольствие от поединка, когда краем глаза отметила движение Стьеххар в стане противника. Резко крутанув мечи, она поймала в ловушку сначала один меч противницы, затем второй. Дальше - голая техника и противница лежит, прижатая к полу остриями мечей.
- Ну, и чем мы обязаны столь неожиданному и агрессивному визиту, - раздался насмешливый голос капитана Дорсет. Она уже стояла возле Тхэджэса, одной рукой удерживая его в захвате, а во второй руке держала широкий десантный нож, приставленный к горлу Стьеххар. Заметив движение Миренталя, она качнула головой:
- Не стоит, я успею, и отрезать ему голову и встретить тебя. - И уже обращаясь ко всем прибывшим Крум, повысила голос:
- Итак я жду объяснений, не испытывайте моего терпения.
- Я готов сдаться, - прохрипел Тхэджэс, - Изменчивые тут не причём, мы освободили их из заключения на станции, и прошу вас, отпустите Алие.
- Вы и так в наших руках, а впрочем, тебе решать, - капитан обратилась к Малкиразу, - Тебе решать, это твои соплеменники.
Малкираз спокойно сидел за столом, его веер, до этого свободно висевший на руке, был раскрыт и направлен на вторгшихся Крум. Малк глянул на Тхэджэса, тот хоть и был в надёжном захвате и с ножом у горла, держался, так как будто это он был хозяином положения, только его взгляд, полный боли и отчаяния, остановившийся на лежащей, на полу девушке выдавал его беспомощность. Малк поймал взгляд эльфийки и кивнул ей, соглашаясь с её решением. Мора отступила на шаг, отсалютовала лежащей девушке мечом, неуловимым движением вбросила свои мечи в ножны и протянула удивлённой девушке Крум руку. Та неверяще посмотрела на эльфийку и робко протянула ей свою. Мора помогла девушке подняться. Алие сложила руки в молящем жесте и обратилась к капитану Дорсет:
- Это я напала на вас, он не виноват, возьмите мою жизнь, отпустите его.
- Какое трогательное единодушие, - рассмеялась капитан, она уже отпустила Тхэджэса и снова заняла своё место за кофейным столиком. - Прямо образец рыцарского благородства, а не заговорщики.
- Вы вправе убить нас, но прошу не надо унижать, - проговорил Миренталь, склоняя голову. Капитан внимательно глянула на Миренталя, и сказала, обращаясь к Изменчивым:
- А вы свободны и можете выбирать, за кем или куда хотите проследовать.
- Я бы хотел вернуться в Мир Возрожденя, - сказал один из Изменчивых.
- Я бы хотел предложить свои услуги Империи, - поклонился Инеллине Дорсет второй. Третий задумчиво посмотрел на Тхэджэса и сказал:
- Если госпожа будет не против, я бы хотел последовать за сэхэ, - и он поклонился Тхэджэсу.
- А вы неплохой психолог, - кивнула ему капитан и чему-то улыбнулась. И оглядев остальных Изменчивых, сказала, - Я принимаю ваше решение.
Потом посмотрела на Малкираза:
- Теперь ваше решение, принц.
- Они не держат зла на мою семью, в том, что было сделано их вины тоже нет. У дома ДЄАрнекко нет претензий. - Проговорил Малк и вопросительно посмотрел на Мору. Эльфийка пожала плечами, как бы показывая, что она тут совершенно не причём, так, кофе выпить зашла.
- Что ж, можете быть свободны, - капитан Дорсет сделала лёгкий полупоклон в сторону Крум, - Но прежде чем вы нас покинете, попрошу, передайте мне кристалл. - И она протянула руку в сторону Миренталя. Тот не колеблясь, достал из нагрудного кармана своего комбинезона небольшой кристалл и с поклоном передал его капитану:
- От вас трудно, что-либо скрыть, я не хотел бы быть вашим врагом.
- Вот и чудно, я тоже не хотела бы гибели столь учтивого Крум, - ответила Инэллина Дорсет. Она взяла кристалл и передала его одной из стоящих рядом террийок, та, приняв кристалл, вышла из помещения. Инэллина обратилась к Миренталю:
- Вас проводят до границы имперского сектора и дальше, до одной из таверн. Там сейчас находится экипаж патрульного фрегата корпоратов "Стерегущий", бортовой номер - двадцать один. Сам фрегат стоит на третьем служебном причале, это рядом с таверной. Надеюсь, что вам не надо объяснять, что надо сделать?
- О! Это больше того, на что мы могли надеяться после нашего вторжения, - Миренталь светски поклонился капитану Дорсет.
Капитан кивнула террийке и та, сделав приглашающий жест, пошла к дверям, Крум последовали за ней. Когда Крум и Изменчивые покинули помещение, капитан Дорсет задумчиво сказала:
- А из мальчика выйдет толк, он на правильном пути и это не смотря на воспитание, которое он получил. И соратников он подобрал хороших, и то, что один из Изменчивых решил отдать ему свою верность, о многом говорит.
- Ну, и ты от скромности не умрёшь, - улыбнулась эльфийка,- Второй то готов служить империи, но только в твоём лице.
- Я такая, - тоже заулыбалась Иннэлина.
- За это её все и любят, - раздался голос из серого облачка. И из этого облачка вышел мальчик примерно в полтора метра ростом, нет, не мальчик, а миниатюрный Стьеххар.
- Повелитель! - Встал Малкираз.
- Ах, оставь, здесь все свои, - сказал Нэлькаэр ДЄАрнекко и обнял Малка.
- Приветствую, Нэль! - Кивнула Инэллина Дорсет.
- Ах, Элли! А ты разве не прижмёшь к груди своего старого друга, - проворковал Нэлькаэр.
- Ты же знаешь, Нэль, мне всегда хочется прижать тебя к своей груди,- сказала Инэллина, оглядывая щуплую, миниатюрную фигурку Тёмного повелителя - С единственным желанием - покормить.
- Вот, я трачу на неё бездну своего обаяния, а она если и отвечает мне любовью, то только материнской, - забавно надув свои губки проговорил Нэлькаер.
- Что поделаешь, первое впечатление самое сильное, когда на планете Кивара-2 я спасала испуганного ребёнка, то ни как не могла подумать, что это и есть сам грозный Тёмный повелитель Крум. - Заулыбалась не менее грозный, чем Тёмный повелитель, капитан. И поймав удивлённо-вопросительный взгляд эльфийки, Объяснила ей:
- Защитное поле действует, просто Нэлькаер умеет телепортироваться, обходя защитные поля подобного рода.
- Даже поля имитирующую структуру алмаза? Ведь для Стьеххар это не преодолимый барьер, - не поверила Морэдэль.
- Да, даже такие защитные поля. Помнишь, Ирен, тот случай на приёме в честь юбилея императора, - улыбаясь, обратилась она к вошедшей террийке, - Когда обалдевшая охрана пыталась выяснить, кто этот подросток, поедающий торт, и как он попал в абсолютно защищённый бункер.
И объяснила всем остальным:
- Приглашённый на торжество Тёмный повелитель прибыл один, без охраны, совершенно оригинальным путём, через телепорт и, увидев роскошный торт, не смог удержаться, чтоб не попробовать. А, попробовав, несколько увлёкся.
- Торт был вкууусный, - голосом обиженного ребёнка пропел Тёмный повелитель.
- Потом уже успокоенный начальник охраны донимал Нэлькаера, куда он спрятал свой пропеллер, который должен был быть у него на спине.
- Я до сих пор не понимаю, какое отношение имеет вентилятор на заднице к торту! - Ещё более обиженно проговорил Нэлькаер.
- Это древний фольклор, про любителя тортов который прилетал через окно, ел торт, а потом обещал ещё вернуться, когда испекут новый, - улыбаясь, сказала эльфийка.
- На него тоже нашли управу, - террийка кивнула в сторону Темного повелителя и подала кристалл капитану Дорсет, - Здесь есть описание генератора создающего поле, которым Тёмного повелителя можно спеленать, что уже было проделано на практике. И не только это, здесь информация о технологиях разработанных корпоратами, на основе сведений переданных им неким Виренталем и данные о организации "уничтожителей".
Капитан взяла кристалл и передала его Тёмному повелителю Крум:
- Вот возьми, надеюсь, это тебе во многом поможет.
- Но ты, конечно же, сделала копию.
- Да, в вопросах касающихся безопасности Империи компромиссов быть не может, - проговорила посуровевшая капитан, - Но от имени Наместника сектора и Императора я могу дать слово, что данные сведения не будут разглашены.
- Даже так, и ты имеешь такие полномочия от Императора? - Спросил Тёмный повелитель.
- Да! И не только от Императора.
- Многоликая вернулась, - очень серьёзно сказала рыжая эльфийка. Темный повелитель Крум на миг прикрыл глаза, как бы принимая к сведению то, что он только что узнал, а потом посмотрел на эльфийку и склонился в поклоне:
- Вы Морэдэль Ван'Нур, я много слышал о вас и давно мечтал познакомиться.
- Для друзей просто Мора, и можно на ты, - ответила Моредель, подавая руку тёмному повелителю. Он взял поданную руку поцеловал, а потом улыбнулся своей не отразимой улыбкой и крепко пожал протянутую ему руку:
- Нэлькаэр ДЄАрнекко, для друзей просто Нэль, тоже можно на ты. Хочешь, я тебе покажу Стуар'Нэккае.
- Конечно, хочу! Кое-кто давно обещает показать мне город Крум, с Дворцом Повелителя и Храмом Тиллиинерриля,- Мора обвиняюще посмотрела на Малкираза, тот покаянно развел руками.
- Может, ты немного задержишься здесь у нас, тем более что я знаю волшебное слово, которым можно удержать Тёмного повелителя Крум, - Инэллина Дорсет хитро посмотрела на повелителя и произнесла волшебное слово, - Обед! Ирен и Анна испекли свои фирменные пирожки.
- Ах! Я не в силах противится! - Жалобно сказал повелитель и умоляюще посмотрел на Мору.
- Да, сначала обед, а потом пойдём смотреть прекрасный Стуар'Нэккае, - засмеялась эльфийка.
Исследовательский отряд торгового дома Монтулетти Менесийской республики, возвращался из тяжёлой экспедиции. Он приближался к городу Лурия, являвшейся столицей одного из королевств входящих в Федерацию Свободных Государств. По совместительству этот город выполнял функцию столицы Федерации, так как рядом с городом возвышалась громада замка чёрного колдуна. В город охотник Роберт предложил не входить и, разговорившись с встречными, приключенцы узнали, что в городе объявлен комендантский час. В столице активно готовились к войне, только было не понятно с кем и когда эта война начнётся. Чёрный колдун назначил комендантами города сразу пятерых девушек, и они, изо всех сил стараясь оправдать доверие чёрного колдуна, развили бурную деятельность. Кроме комендантского часа были регулярные дневные проверки, облавы и другие подобные мероприятия, которые по непонятным причинам проводились только в столице.
Майстре-капитана предложение охотника Роберта вполне устраивало, целью отряда была не столица, а замок чёрного колдуна. Охотник рекомендовал приличный постоялый двор с хорошей харчевней, и весь отряд остановился в гостинице "Лунная кастрюля". Время до ужина решили скоротать, приведя себя в порядок. Альма, как единственная девушка, получившая комнату на одного человека, принимала ванну, вернее бочку. Остальные тоже мылись, благо в каждом номере, была ванная комната, оборудованная большой бочкой с подачей воды по трубам. Наёмник Франк мылся вторым, после Дорна. Дорн, помывшись, пошёл вниз в зал, узнать насчёт ужина. Франк грустно сидел на краю бочки, за его спиной журчала вода, набирающаяся в эту ёмкость, заменяющую ванну. Франк грустил, он хотел обратно в Лес к своей любимой. За его спиной послышался особенно сильный всплеск и затем раздался тихий смех. Франк резко обернулся, на противоположном краю бочки сидела Наки. Она протянула руки к наёмнику. Франк протянул руки к девушке их руки встретились, оно подались навсречу друг другу. Их тела сплелись в страстных объятиях, при этом громко плюхнувшись в наполненную на половину бочку.