Растерянный эльф отступает, пропуская мои удары и теряя жизнь. Трудно понять причину: либо мое мастерство не настолько плохое, как я привык думать, либо наемник не силен именно в этой области боевых искусств. Может, еще эффект неожиданности сказывается: лишиться всех магических способностей в самый разгар сражения – неприятный сюрприз для любого. К тому же отравление теперь в полную силу сжигает жизнь – красная полоса тает прямо на глазах.
И опять рано радуюсь. Раздается страшный грохот, и мимо меня пролетает расколотый башенный щит. В этот момент, по закону подлости, рассеивается ядовитый туман, и на поле боя обнаруживается новый гость – тот самый, что пнул мой ростовой щит.
Истукан Пополь-Вух.
Уровень: 57.
Жизнь: 4400/4400.
Мне кажется, или с трибун послышались возмущенный свист и крики негодования? Впрочем, мне это если и поможет, то только морально. Краем глаза замечаю приставов, сперва нерешительно рванувшихся к арене, потом словно по сигналу замерших на полпути. Не скажу точно, но догадываюсь, кто остановил их в последний момент. Взгляды судебных магов мечутся между ареной и дальней ложей – той самой, что украшена королевскими лилиями.
Еще одна зарубка на память – придет время, сочтемся.
– Не дождетесь! – кричу в полный голос, улыбаясь сразу всем зрителям на трибунах. Подныриваю под опасный замах, и впечатываю руну «Гниль Лопуха» в брюхо Истукану.
Жизнь: 388/4400.
Немного не хватает? Значит, добавим.
Критический удар проходит без проблем, против таких монстров он срабатывает практически всегда – вероятность близка к целой единице.
Жизнь: 27/4400.
Это просто замечательно – боялся, что на ноль сразу выйдет. А у меня нужный предмет непрокачанный!
Улучшен предмет.
Ритуальный нож поглощения, 12 уровень.
Урон: 39. Урон эфирным созданиям: 24. Урон магией: 19. Урон Хаосом: 15 (следующий уровень: 352/400).
Вы уничтожили Истукан Пополь-Вух, уровень 57.
Изменено Достижение «Победитель титанов III».
Получен новый уровень: 26. Опыт: 77 650/81 000.
В этот момент на поле появляются приставы, еще какие-то эльфы в тяжелой броне. Позади них вижу хмурого эльфа с крысиным лицом, раздающего указания. Несостоявшийся киллер обездвижен магами, и выносится с арены бойцами местного спецназа.
– Бой окончен. За нарушение правил ведения дуэли участник дисквалифицирован. Победа присуждается участнику Трав.
Достижение «Победитель титанов III»: + 147 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 86 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 77 %. Шанс получить эпический предмет: 4 %. Побед: 40/42.
Опыт: + 2000(79 650/81 000).
Надо же, думал, неоконченная дуэль в зачет не пойдет. Оказывается, формальное признание победы тоже записывается в достижения.
Расталкиваю толпу зевак и бросаюсь с распростертыми объятиями к главному особисту. Крепко трясу руку и громогласно выражаю признательность за поимку убийцы. Недоумение на крысином лице сменяется кислой миной – догадался, ради чего такая бурная демонстрация чувств.
Сам виноват, точнее, виноват император, из-за которого особисту пришлось лично вмешиваться в арест шпиона, иначе приставы, растерявшиеся от странных и противоречивых распоряжений начальства, запросто могли упустить ценную добычу. Грех не воспользоваться случаем и не «обрубить хвосты». После наших дружеских объятий не только весь город, но и все нелегалы – резиденты вражеских разведок в курсе, что странный новичок является подсадной уткой. Следовательно, нападать на меня нет смысла. Остаются еще охотники за вознаграждением, но в чистом виде их здесь просто нет – все они так или иначе связаны с разведкой сопредельных рас.
– После битвы варежкой не хлопай, хабара не будет, – перефразирую брутальную поговорку, заменяя слова, несущие эмоциональный смысл.
Приставы неохотно, но все-таки начинают шевелиться, мое знакомство с местным Берией их впечатлило, иначе не видать бы мне хабара и трофеев, как своих ушей. Интересно, эльфы используют эту поговорку, или она для них полностью лишена смысла?
К сожалению, меня тут же постигает стратегический облом. Оказывается проигравший может выкупить свои доспехи и снаряжение, выплатив победителю четверть стоимости. Что все и делают.
За капитана мне выплатили две тысячи четыреста восемьдесят монет – явно обсчитали, крохоборы. По самым скромным подсчетам, стоимость снаряги занижена вдвое. С наемника дроу мне вообще ничего не досталось, лишь обещание выплатить компенсацию через неопределенное время.
Однако от меня так просто не отделаешься. Под недовольное сопение и мычание судебные приставы составили опись доспехов и оружия, которые использовал агент дроу. К тому моменту киллера уже утащили, поэтому пришлось спорить о каждом предмете. Заверив список подписями самих приставов, я вписал как свидетеля журналиста, оказавшегося рядом как нельзя более кстати. «Берию» свидетелем записывать отказались категорически. Зря предложил – после этого приставы разбежались, и ничего с них выбить не получилось.
Зато все трофеи с поля боя достались мне полностью и без проблем, кроме раздавленного чьей– то варварской ногой арбалета (минус семьдесят золотых). Нашлось и три десятка крафтовых стрел разной степени сохранности. Две из них особенно ценные:
Упокоитель Магов. Заряд: 89 %.
Упокоитель (модификация: Смерть Мага). Заряд: 74 %.
Отличия заметны невооруженным глазом. Второй образец внушает уважение сильнее – точно таким же меня продырявила симпатичная инфена.
Сальв искренне рад неожиданному и чудесному спасению – он чуть не прослезился, крепко обнимая меня, при этом громко возмущался отсутствием благородства у противников.
– В глубине души, я верил в высшую справедливость. Боги не могли допустить твоего поражения. Как видишь, твой друг оказался прав. Не поверишь, я даже поставил на тебя пять золотых монет в первом бою.
Спасибо, что напомнил!
Осматриваюсь и замечаю невдалеке скорбные лица устроителей тотализатора. Пришло время стричь золотое руно? И здесь обманули! Ну что за народ! Ставил тысячу, то есть по пятьсот на каждый бой. Соотношение было один к пятидесяти и один к тридцати во втором бою. Где мои сорок тысяч прибыли, спрашивается?
Теперь вдруг выясняется, что правилами запрещено принимать ставку выше, чем один к тридцати. Поэтому выигрыш за первый бой составил только пятнадцать тысяч. За вычетом подоходного налога и акциза на игорные доходы, мне причитается девять тысяч четыреста тридцать шесть золотых.
Ладно, согласен, не буду судиться – я сегодня и так много заработал.
– Давайте еще столько же за второй бой, и мы в расчете.
Не тут-то было! Оказывается, как только я поставил крупную сумму на первый бой, мой рейтинг тут же изменился. Потому следующую ставку приняли с заниженным чуть больше чем в полтора раза коэффициентом. Поскольку первая ставка уменьшилась, то и вторая тоже – один к девятнадцати. Итого после уплаты всех налогов осталось пять тысяч восемьсот девяносто семь золотых.
И кто они после этого? Ушастые проходимцы – самое ласковое, что могу сказать в их адрес.
Сальв, получив первым свой выигрыш, в прострации смотрел на сгребаемое мной золото.
– Да, были эльфы в наше время, могучее, лихое племя.
Хлопаю глазами, удивленно уставившись на стихоплета. Даже золото перестал сгребать.
– Хорошие стихи. Сам писал?
Мне показалось, или эльф покраснел?
– Нет, что ты. Как можно такое подумать! Это обрывок стиха, дошедший до нас из глубины веков. Произведение неизвестного, но, несомненно, великого стихоложца. По мнению исследователей, скорее всего, он из другого мира.
– Сам ты стихоложец! – меня распирает смех.
Цитирую по памяти, зря, что ли, зубрил в школе:
Есть такой редкий интернет-мем: «Графиня опрокинутым лицом бежит пруду». Никак не мог понять, что же это за лицо такое, поэтому странная фраза запомнилась, болтаясь в закоулках мозга и занимая место, отведенное для нужных и полезных знаний. Сейчас я вдруг понял, как она выглядела – эльф превратился в наглядную иллюстрацию этого явления. Теперь я знаю, что обладателем такого лица может стать только тот, чей привычный мир только что исчез в никуда.
Вывести из транса любителя литературы удалось лишь через несколько минут – я вовремя догадался добавить еще пару отрывков из Михаила Юрьевича, что сразу привело эльфа в чувство. На бис, под запись, пришлось повторить несколько отрывков: «рука бойцов колоть устала», и «слуга царю – отец солдатам».
Оказывается поиск стихов – основное хобби нашего друга. Согласен, что в игровом мире поэзия редкость – любой маркетолог скажет, что это непродающийся товар. Но делать из нее культ? Местные эльфы, похоже, окончательно съехали с катушек от скуки в отсутствие игроков.
– Это будет сенсация! Завтрашний номер уйдет тройным тиражом! Надо обязательно сообщить коллегам в другие города. Представляю, как они удивятся – текст легендарной баллады «Эльфино поле» считается безвозвратно утраченным, до наших дней дошло всего несколько строк. И вдруг такая удача!
Что-то кольнуло меня в этой фразе.
– В другие города?
Эльф испуганно захлопал глазами:
– Ты этого не слышал, я ничего не говорил. И даже не заикайся на эту тему.
– Договорились. Однако, хочу спросить: тебя не смущает, что баллада о людях?
– Нельзя сразу две сенсации за один раз сообщать. Пусть сначала порадуются счастливой находке, потом когда-нибудь, когда привыкнут, придется открыть тайну. Но сейчас никак нельзя. Ты же не хочешь омрачить этот великолепный миг?
– Сальв, ты еще не потерян для общества, – произношу загадочную фразу. Я уже было разочаровался в его деловых способностях, а нет, оказывается, соображает, когда захочет. Однако идею продавать стихи за обычное золото на всякий случай я озвучивать не стал – излишне радикальная для нашего друга.
И тут меня осеняет очередная гениальная мысль.
– Дружище, окажешь мне небольшую услугу?
Эльф возмущен до глубины души:
– Как не стыдно спрашивать. Все что в моих силах и даже сверх того!
– У тебя найдется в завтрашней газете немного свободного места?
– Хоть половину страницы забирай. Что-то интересное?
– Это:
Как не трудно догадаться, я решил добавить изощренной мести зловредной инфене.
Всякий уважающий себя студент обязан иметь в запасе несколько романтичных стихов о любви. Это в играх они никому не нужны, а в реальной жизни, открою вам секрет, очень даже эффективны. Может в других странах это не сработает, не знаю – не проверял. А в России каждая вторая девушка мечтает услышать именно поэтическое признание в любви, желательно в романтической обстановке, для лучшего результата. Учтите, что не каждая готова слушать рифмованную лапшу, а только половина из всех. И, конечно же, не стоит цитировать классиков из школьной программы – эффект будет противоположный.
В моей ситуации можно использовать все, что угодно – лишь бы память не подвела. Правда, в голове только Омар Хайям вертится. А у него любовь в стихах кроме как в комплекте с вином не встречается – что поделать, если именно такое сочетание наиболее эффективное и в наше время. Поэтому приходится Тютчева вспоминать, следом Пушкин пойдет. Или это Фет? Не помню точно.
Изменено Задание «Холодная изящная месть». Прогресс: 1/3.
Условие выполнения: на усмотрение игрока.
Награда: максимальная для этого задания.
Пытаюсь понять, что означает эта новость. Что-то изменилось, только сразу не пойму что именно. Награда стала максимальной – это хорошо. А вот по какой причине – непонятно.
Порывшись в архиве, нахожу предыдущую запись. Не понял! Было: «Прогресс: 1/2». Стало: «Прогресс: 1/3». Если это шутка – то злая и не смешная. Теперь мне два промежуточных задания надо завершить, вместо одного?
Ну и кто просил проявлять инициативу? А ведь есть жесткий опыт в прошлой жизни на эту тему – но прыгать на грабли мое хобби.
Сразу после универа попал я на работу в страховую компанию. Коллектив хороший, зарплата приличная, нагрузка приемлемая. Оплата вроде бы была сдельная, но существует норма – сорок клиентов в месяц ты должен обработать. Если больше сделаешь – премия, почет и уважение.
К своему удивлению, норму я выполнил гораздо раньше – за три недели, гораздо раньше остальных сотрудников, среди которых были профессионалы, проработавшие несколько лет в этой компании. Несколько тонких намеков об излишнем трудолюбии я пропустил мимо ушей – просто не понял, о чем речь. И, воодушевленный, перевыполнил план с огромным отрывом от всех остальных – пятьдесят восемь клиентов, притом что все остальные набрали лишь чуть больше нормы. Шеф торжественно пожал руку, выписал хорошую премию, а мое имя украсило корпоративную доску почета в коридоре. Недружелюбные и откровенно злые взгляды коллег я списал на банальную зависть.
На следующий день в офисе нас ожидала печальная новость: с этого момента каждый сотрудник был обязан обслужить пятьдесят клиентов в месяц за тот же оклад. На возмущенные крики начальник, довольно улыбаясь, сообщил, что предыдущий месяц показал, что даже новичок легко делает больше.
Вечером, уходя с работы, я обнаружил, что замок в моем портфеле не открывается – кто-то заботливо налил в него суперклея. И я не осуждаю своих бывших коллег – за такое вообще-то бьют канделябром.
Действительно, такое состояние, как раньше, устраивало абсолютно всех. Легко обслуживая чуть больше сорока клиентов в месяц, работники исправно получали премии за перевыполнение плана, начальство тоже было довольно, пребывая в уверенности, что люди стараются изо всех сил, пытаясь выполнить норму. А тут появляется молодой выскочка и решает, что он умнее всех.
К чему вспомнилось былое? Да потому, что ситуация в точности, как тогда.
Был квест на два этапа. Так нет же – решил повыделываться, за что и получил дополнительный пункт задания. Теперь гадай, как его выполнить.
Глава 13
– Пора побаловать себя плюшками, – примерно так говорил книжный герой с пропеллером на спине в доцифровую эпоху.
Посмотрим, что из сладенького подкинула судьба в этот раз. Люблю я это дело – разбирать и делить богатые запасы очков на статах.
Начнем по порядку.
«Победитель Титанов III. Побед: 40/42». Перед началом дуэли было 34/42. Странное дело – за три победы сразу шесть пунктов добавлено.
В комментариях пояснение, что победа над противником более чем в два раза выше по уровню засчитывается как двойная. Правило действует только на турнирах и дуэлях. Бонус за публичную викторию, так сказать. Что же – разумно, вот только пользы мало. Желающих вызвать меня на бой теперь днем с огнем не найдешь, а турниров в обозримом будущем не предвидится.
Рост умений и навыков за последнее время:
Призыв элементалей: 25.
Исцеление преобразовано в Лекарь 5.
Изготовление рунных скриптов: 4.
Торговец: 4.
Мечник: 16 (Бой двумя мечами: 4).
Владение щитом: 5.
Военная хитрость: 8.