Селена обратила внимание, что Мирт внезапно сдвинул брови.
- Врёшь, - жёстко сказал он. - Ты не испугался. Ты стрелял так, что я решил: ты убьёшь вместе с ними и нас, но жалеть об этом не будешь.
- Я не убил бы. Да и не убил же никого из своих, - покачал головой Коннор. - Я просто не сумел бы. Не забывай, что я был почти машиной. Тебе трудно представить, но тогда я стрелял... - Он смолк, подбирая слово. - Я стрелял... Селена, дай мне свои камни. Я же знаю, что они у тебя в кармане остались.
Она отдала ему все камни, а мальчишка быстро разложил их на две кучки. В одной камни довольно большие, в другой - помельче. Все с интересом следили за ним. Коннор смешал все камни и протянул пригоршню Мирту.
- Брось в воздух, вон в ту сторону - там никого нет, - спокойно предложил мальчишка-некромант. - Маленькие - это будут крабы. Большие - это вы. Или наоборот. Как хочешь. - Встряхнул рукой и взялся за высунувшееся дуло пулемёта. - Ну что, Мирт? Какие из них мне отстреливать, пока они падают?
Мальчишка-эльф растерянно смотрел на камни. А все уставились на Коннора, который уже сидел на коленях, готовый к стрельбе.
- Стрелять не будешь, - покачал головой Джарри. - Иначе всех напугаешь. Мирт, тебе придётся смириться с тем, что ты тогда прочувствовал.
- Тебе легко так говорить, - пробормотал Мирт. - А мы тогда... Я долго потом не мог к Коннору подойти, ненавидел его. Нам и так страшно было, когда бумбумы оказались среди нас, а тут вдруг выскакивает Коннор и стреляет - прямо в нас!
- Ты ненавидел его - он испугался из-за вас, - задумчиво сказала Селена. - Эх, вы... Мальчишки. Поговорить надо было, а вы промолчали... - Она было снова открыла рот, оглянувшись на Коннора, но промолчала.
Тем временем все заговорили, заспорили, прав ли Коннор, а тот, будто ничего особенного не произошло, снова сел, как обычно, да ещё потом улёгся - головой на колени Селены. Глядя снизу вверх на чистое синее небо, он прошептал:
- Ты же хотела что-то спросить?
Она ответила тоже шёпотом:
- Ты соврал.
- То Мирт меня во вранье уличает, то ты. А в чём я соврал и когда?
- Ты сказал, что в поисках Джарри ты наткнулся на Мирта. Но ведь перед этим ты был у Вальгарда.
- Про это будете знать только ты и Джарри - про клетку, - почти шевельнул губами мальчишка. - Рассказывать про это ребятам? Будут жалеть. Слишком унизительно. Никогда. Они знают про Вальгарда, но не про клетку.
- Хорошо, - шёпотом откликнулась Селена и загляделась на Колра, который медленно шёл вдоль опушки под руку с Амандой. Одновременно оба смотрели на склон, с которого съезжали самокатчики. Сейчас же, пока было свободно, там Эрно сбегал по склону с Люцией на закорках - и девочка-дракончик визжала от восторга, раскинув крылья.
Подошёл Бернар со своей группой. Он был чем-то очень недоволен и в то же время постоянно и с предвкушением улыбался. Дети поглядывали на него с любопытством: улыбка на лице старого эльфа? Чудо - не иначе! Коннор глянул на него и сел, тут же опустив глаза и покусывая губу, чтобы не рассмеяться.
- Что? - снова тихонько спросила Селена.
- Бернару не терпится сбежать в библиотеку, - объяснил мальчишка, и Селена отвернулась, потому что тоже хотелось смеяться. Чудесный тёплый день, долгожданный пикник, а Бернару, вместо того чтобы проводить занятия по первым появившимся травам и раскрывающимся почкам, мечтается сбежать в свою комнату, закрыться и бродить по новому для него месту, осваивая его пространство и его содержимое.
- Леди Селена, - неожиданно обратился присевший рядом Бернар. - Всё забываю спросить вас. Те книги, которые не нашли своих хозяев, - они же остаются в деревне?
- Да. Мы подумываем приготовить для них библиотечную комнату в учебном доме, - сказала Селена. - Есть одна свободная - бывшая комната Колра, та, что рядом с вашей комнатой. Она довольно просторная. Осталось лишь сколотить стеллажи, обещанные Джарри, и начало положено.
- Начало?
- Мне кажется, было бы здорово, если бы книги из библиотеки Коннора оказались реальными, - серьёзно ответила Селена. - Ведь в них именно эльфийская магическая сила. Пусть по ним учатся и другие наши дети, которые пока не имеют своих артефактов или книг. Вы сядете с ними переписывать и изучать эти книги. Рукописи наполнятся их силой и привыкнут к ним, одновременно делясь с ними своей. Вот и будет положено начало силе, например, Корилуса. Думаю, Мирт тоже не откажется изучать новые для себя книги, чтобы постепенно внутренне присваивать их. Есть ещё Корунд и Азалия. Думаю, и Хоста не откажется от учёбы. Есть Космея, - она улыбнулась обернувшейся девочку-эльфу. - Мускари, ты ведь тоже не остановишься на изучении только своих, возвращённых книг? Так пусть же наша учебная библиотека наполняется рукописями, которыми воспользуется любой эльф, если есть необходимость влить новые силы в собственные семьи. Кто-то просто выучит всё, что в этой книге есть. А кто захочет - перепишет её в личное пользование и, возможно, однажды унесёт её с собой.
- Правда ваша, - признал Бернар и загляделся на зелёный склон, с которого опять поехали самокатчики. - Мы не знаем, что будем в дальнейшем с библиотекой и всеми теми, кто входит в неё. Но книги нужны здесь, среди живых.
- Для тех, в ос-сновном, кто готов ради них изучать язык эльф-фийских первомагов, - заметил Хельми.
- Но ведь книжная сила не потеряется, если перевести книгу на современный язык? - встревожился Мика.
Уловив вдруг, куда начинает скатываться беседа, Селена твёрдой рукой повернула разговор к тому главному, что волновало её:
- Назавтра Веткин прогнозирует небольшой дождик. Как он сказал - этот дождик пыль слегка прибьёт. Бернар, вы готовы поговорить с теми двумя ветеранами из ордена Белой Стены? Где они, кстати, обитают?
- В храме ордена, - поколебавшись, ответил старый эльф.
- И почему я знал, что он скажет это? - прошептал Коннор, жмурясь на солнце. Одной рукой он покачивал корзину с младшим братом, другой придерживал Ригана, который последовал его примеру и тоже лёг, только головой устроился на его животе.
- Значит, завтра... - начала Селена. И остановилась. - А почему бы не поехать завтра всем вместе? Коннор посмотрит, как можно исправить ситуацию с трупами в храме некромагов, а мы...
- Селена, если некромаги вернут себе храм, они опять начнут собирать учеников, - напомнил Мирт. - Хотя... Не знаю...
- А я уже придумал, - лениво сказал Коннор. - Сначала эльфы получат силу, а потом можно будет отозвать мертвецов из храма. Лучшие некромаги всё равно получаются из эльфов. А значит, храмовники сумеют набирать учеников только из тех, кто сам захочет к ним идти.
- Такой умный? - усмехнулся Джарри. - Придумай, чтобы в ученики не брали всех нежелающих.
- Такой хитрый, да? - хмыкнул Коннор и в свою очередь спросил: - А что мне будет, если придумаю?
- Если придумаешь, ничего не будет, - заверил его Джарри. - Это я тебе обещаю.
На месте пикника наступила тишина.
- А это как? - не выдержал изумлённый Мика. - Что-то я не понял.
- Я лучше промолчу, - скромно сказал семейный Селены. - А то Коннор обидится.
Важность момента оборвал сначала сам Коннор, бесшумно рассмеявшийся, а потом Ирма со своей бандой. Волчишка, обернувшаяся, весело скакала впереди всех - за нею остальные волчата, а позади всех торопились Айна и Оливия, Берилл и Корилус, таща охапку балахонов. В самом конце растянувшейся процессии бежали трое малышей - мальчишки и девочка.
Ирма шмыгнула к Селене, быстро ткнулась в её руку мокрым носом, попрыгала вокруг Коннора, пытаясь лизнуть его, лежащего, в нос. Мальчишка-некромант только трясся от смеха, морщась и отворачиваясь от Ирмы. Испуганный Риган вскочил, когда мимо него, задевая мохнатыми шкурками, пробежали все малыши-оборотни.
Потом вся малышовая стая перекинулась на скатёрку, откуда расхватала последние лепёшки, и снова умчалась к лесочку. Нисколько не удивлённые носильщики балахонов с весёлым писком кинулись вдогонку за оборотнями.
Мускари задумчиво проследил за ними. Селена видела, как он бросил взгляд на Космею. Та не обращала внимания на происходящее, болтая с Ринд.
- Что тебе не нравится, Мускари? - тихо спросила она, и рука Коннора, покачивавшая корзину, замерла.
- Корилус и Оливия несут одежду оборотней, - тихо ответил мальчишка-эльф.
- И что? - не поворачиваясь к нему, в воздух спросил Коннор. - А я постоянно ношу с собой те книги, которые потеряло твоё семейство. Что? Ты побрезгуешь взять эти книги, потому что они в голове человека?
- Ты не... - Мускари споткнулся, кажется, не желая произносить слово "оборотень". Но выглядел упрямым. - Это одежда. Не книги.
Герд, только что сидевший рядом с мальчишкой-эльфом, спокойно встал и ушёл к Сильвестру. Колин глянул исподлобья на Мускари, отвёл глаза и сделал движение встать. Рядом с мальчишкой-оборотнем свалился немедленно подбежавший к нему Мика и положил на его плечо ладонь. Мирт положил руку на другое плечо Колина.
- Мускари, ты обидел моего кровного побратима, - ровно сказал он. - Ты сильно обидел меня, потому что я остро чувствую его обиду.
- Твоего побратима?! - поразился мальчишка-эльф.
"Опа... - смешливо подумала Селена. - Ему не сказали о братстве?" Она обнаружила, что Бернар приглядывается к ситуации, но молчит. И почему-то очень остро, как Мирт, вспомнила, как однажды старик эльф кричал на мальчишку-эльфа, который держал на руках волчишку Ирму: "Брось грязь!" Интересно, вспоминает ли Бернар, глядя на Мускари, самого себя? Джарри тоже молчит, только поглядывает на всех. Никто из взрослых вмешиваться не будет - сообразила Селена. Мальчишки сами должны разрулить ситуацию.
- Мус-скари, - бесстрастно сказал Хельми, - тебе надо извинитьс-ся перед Колином. И, боюс-сь, лучш-ше тебе перейти жить в уч-чебный дом. Там, на втором этаже, ес-сть жилые комнаты. Ты прав. Ты эльф-ф. И будеш-шь пос-стоянно обижать наш-ших ребят. Мне очень не нравитс-ся чувс-ство унижения, которое я с-сейчас-с ощущаю.
Оглянулась Космея. Потом снова обернулась на движение насторожившейся Ринд отодвинуться и схватила её за руку. Девочки поднялись с покрывала и быстро отошли в сторонку... Мускари уже испуганно посмотрел вслед девочке-эльфу и быстро сказал:
- Колин, прости, я правда не хотел... Я пока не привык. Прости, пожалуйста.
- Привыкать придётся быстро, - глядя в небо, всё так же лёжа, сказал Коннор. - Обижая оборотней, ты обижаешь Колина. Обижая Колина, ты обижаешь нас и Селену. А на Селене держится вся Тёплая Нора. Прости, Селена, что говорю так. Он должен знать. Поэтому я поддерживаю Хельми: или выбирай для житья учебный дом, или остаёшься, но принимаешь всех наших. Могу предложить ещё один вариант: Эрика сказала, что твоим последним близким родственником был дед. Могу, если захочешь, покопаться в бумагах и выяснить, есть ли у тебя дальние родственники.
Теперь все, затихнув, смотрели на побледневшего мальчишку-эльфа, со страхом глядящего на хозяйку места.
Селена старалась удержаться от вздоха. В деревне ещё не было такого давления на тех, кто пытался проявить присущий "высшим" снобизм. Даже маленькая, невыносимо надменная девочка-эльф Роза сама быстро смирилась с существующим положением и охотно бегала с Ирмой и её бандой.
Мускари взрослей. Ему, естественно, тяжелей даётся привыкание.
Но почему Космея, которая старше мальчишки, быстро подружилась с Ринд? Селена пожала плечами: с девочкой-эльфом как раз всё ясно. Она знает, что это такое - быть в униженном положении. Тяжёлая работа из милости на тех, кто нагло занял главенствующее место в родовом поместье, быстро излечивает от старых представлений, кто именно на вершинах власти. А Мускари, кажется, всего лишь пережил благородную старость деда и упадок дома.
- Я останусь в Тёплой Норе, - твёрдо сказал наконец Мускари. - Я подружусь со всеми, правда! - Небольшой сип в его голосе подсказал, что высказанное желание далось мальчишке-эльфу не просто. - Здешние оборотни - ребята хорошие. Я просто привык, что... Но я изменюсь. Клянусь честью. Мне здесь нравится... Колин, - обратился он к мальчишке-оборотню, - пожалуйста, прости меня.
- Хорошо, - тихо сказал тот. - Я не буду обижаться на тебя.
Селена поспешно сняла свой блокирующий браслет.
Скептически подняла брови: "Но буду держаться от тебя подальше". Только на этом потаённом основании Колин собирался не держать на Мускари зла.
Кажется, братство это тоже уловило в настроении Колина, но решило не заострять положение.
Неприятный инцидент был замят, и Селена предложила собираться в деревню: солнце клонилось к горизонту, все набегались и снова оголодали, а дома ждал ужин.
Когда всё погрузили в машину, ликующие мальчишки-самокатчики помчались по деревенским улицам. Селена, глядя им вслед, отметила, что ребята поглядывают на Мускари насторожённо, но пустоты отчуждения вокруг него нет. И подумала: "Он поймёт для начала, что, чураясь остальных, останется в полном одиночестве. Космея не позволит обижать свою подружку - Ринд. Остальные либо слишком взрослые, либо слишком малы, чтобы с ними дружить. Придётся мальчику привыкать к новой реальности".
Возвращались пешком - братство отказалось ехать на машинах. По утоптанной траве, пахнувшей терпкой свежестью ближе к вечеру, мальчишки шли не спеша, наслаждаясь пригревающим солнцем. Коннор нёс корзину с младшим братом и держал за руку Ригана, который неотступно следовал за ним. В хвосте брели Джарри и Селена, прислушиваясь к беседе братства, а вокруг всех бегали радостные "ясельники", не подозревавшие, какую душевную трагедию пропустили. Кстати, произошедшую из-за них. Правда, Берилл, вернувшись из леса, бросился к Колину обнять его. Испуганному Мускари пришлось объяснить, что и малыш-вампир тоже некоторым образом чувствует душевную боль мальчишки-оборотня.
- Тихо... - вдруг сказал Джарри своей семейной. - Слышишь?
Селена прислушалась к разговору, благо братство шло прямо перед ними.
- Ну и что? - тихонько сказал Колин. - Но ведь он и правда выше меня. Он маг - будущий. И очень сильный. А кто я? И правда ниже, чем он. Из магии почти ничего не умею, только огонь зажигать. Но это даже Кам может.
- Колин, не глупи, - сказал Коннор. - Всему можно научиться. Ты знаешь только примитивную магию, зато у тебя есть возможность развивать другие свои способности.
- Какие? Этот Мускари меня во всём сильней и умней.
- Не спорь со взрослыми! - с шутливым превосходством заметил мальчишка-некромант, и братство засмеялось. - Я лучше знаю! Так вот. Почему бы тебе не заняться чем-то, что тебе понравится и в чём ты будешь сильней этого Мускари?
- А Колин и так сильней, - пожал плечами Мирт. - Драться Мускари не умеет.
- Это не то, - сказал Хельми. - Я понял Коннора. Колин, тебе неплохо даётс-ся общий язык наш-шего гос-сударства. А ес-сли тебе попробовать изучить язык эльф-фийс-ских первомагов? На таком уровне, которого не дос-стичь Мус-скари?
- Ха! - снисходительно сказал Мика. - Я уже представил: Мускари что-то понадобилось - и он бежит кланяться Колину, чтобы тот помог и объяснил! Коннор, а в библиотеке есть книги по изучению этого языка?
- Нет, нету, - уже задумчиво сказал Коннор. - Но я могу со всеми вами говорить на этом языке, чтобы вы его запомнили. Правда, он немного сложный. Но если потихоньку вставлять слова в обычный язык... Как, согласны?
- Ещё бы, - пробормотал Мирт.
- Неплохо, да? - прошептал Джарри. - Образование как стимул к равенству.
- Очень даже неплохо, - ответила Селена, лихорадочно перебирая в мыслях, как упорядочить самообразование всех ребят. А ведь им всем ещё надо закончить среднюю общеобразовательную школу и усвоить здешние университетские знания. А в деревне только начальная общеобразовательная. Любопытно, учатся ли оборотни на общих основаниях в здешнем университете? Точней, допускают ли их к экзаменам на общей основе, как обычных абитуриентов?